Chapter 563

"Habis anggur?"

Pada hari itu, tepat ketika Li Fan hendak mengajak temannya minum-minum lagi, ia menerima jawaban tak terduga ini.

Ia terkejut bukan main.

Wajah Sima Changkong sedikit memerah, seakan ingin mengatakan sesuatu tapi menahannya. Beberapa saat kemudian, ia menggaruk belakang kepalanya dengan canggung dan menjelaskan, "Di Lautan Congyun ini, aku tidak punya banyak teman dekat, jadi aku tidak menyiapkan banyak."

"Li Fan, kau sudah menjadi tamuku cukup lama..."

Li Fan menghitung dengan cepat dan mengomentari dengan heran, "Tidak kusadari waktu berlalu secepat ini; ternyata sudah setahun penuh."

Dengan nada meminta maaf, ia melanjutkan, "Kalau Sima Fan merasa keberatan dengan kehadiranku, sudah waktunya aku pergi."

"Tapi sebelum aku pergi, tolong beri tahu bahan-bahan yang dipakai untuk membuat anggur itu. Aku akan mencarikannya untukmu..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, wajah Sima Changkong makin merona. Ia cepat-cepat melambaikan tangannya dan berkata, "Li Fan, bukan, bukan berarti aku mengeluh. Hanya saja..."

Sima Changkong tampak siap menjelaskan, tapi entah kenapa, ia berhenti, menggelengkan kepalanya, dan menghela napas pasrah.

"Lupakan. Li Fan, tolong tetap di sini selama beberapa hari. Aku akan segera kembali!"

Tanpa menunggu jawaban, ia pergi buru-buru.

Li Fan menatap punggung Sima Changkong yang menjauh dengan senyum getir. "Orang yang menarik."

Meskipun tidak keluar rumah selama setahun, Li Fan tidak sepenuhnya unaware terhadap dunia luar.

Klonnya, Zhou Qingang, sudah bekerja keras menanganinya.

Mengesampingkan banyak hal sepele, tugas paling mendesak adalah 'Daftar Bulanan Kultivator yang Direkrut'.

Meskipun kekuatan Lautan Congyun sudah sangat melemah, Markas Besar Aliansi Abadi tetap mengeluarkan perintah wajib militer.

Namun, mengingat kondisi Lautan Congyun saat ini, kebanyakan kultivator yang direkrut dibebaskan dari pertempuran langsung.

Mereka terutama ditugaskan dalam peran logistik dan dukungan.

Tetap saja, tak ada yang bisa menjamin perang tidak akan meluas, yang akhirnya menyeret mereka ke dalam baku tembak.

Akibatnya, tak seorang pun ingin dikirim ke Prefektur Tianling.

Menyusun daftar rekrutmen menjadi tugas yang menantang.

Awalnya, menyusun daftar ini adalah tugas Li Fan sebagai Secret Envoy.

Tapi karena Li Fan sedang "mundur" dalam bahasa aslinya atau menyepi, tugas itu secara teknis jatuh ke tangan kepercayaan dekatnya, He Zhenghao dan Gao Yuan, yang diberi wewenang mengambil keputusan selama ketidakhadirannya.

Namun, He Zhenghao dikenal sebagai orang yang santai, sementara Gao Yuanbagus dalam diplomasi dan sangat hati-hati untuk tidak menyinggung siapa pun.

Tak satu pun dari mereka yang mau bertanggung jawab mengirim orang ke kemungkinan kematian.

Kalau orang yang dikirim ke pertempuran tewas, itu soal lain. Tapi kalau mereka selamat dan pulang dengan penghormatan, itu bisa menciptakan permusuhan jangka panjang.

Oleh karena itu, mereka diam-diam mendekati "Zhou Qingang" yang lebih tertutup untuk meminta bantuan.

Tentu saja, "Zhou Qingang" menolak.

Tak ada alasan baginya untuk mengambil tugas merepotkan seperti ini.

Tapi segera, He Zhenghao mengeluarkan kartu trufnya.

"Saudara Dao Zhou, lihat ini." Ia mengeluarkan sebuah gulungan dan membentangkannya di hadapan "Zhou Qingang."

"Liu Yihang, sepuluh juta poin kontribusi."

"Zhou Peng, delapan ratus ribu poin kontribusi."

"Sikong Yi, tiga ratus ribu poin kontribusi."

...

Tatapan Li Fan menyapu beberapa nama yang dikenalnya di gulungan itu, dan ia bertanya dengan sengaja, "Apa ini?"

He Zhenghao berdeham. "Ini catatan kontribusi dari rencana investasi tahun lalu."

"Tahun sudah genap, jadi waktunya mengembalikan modal dan keuntungan. Berkat bimbingan Secret Envoy kami, aku menjual semua persediaan yang menumpuk ketika harga melonjak lebih dari tiga kali lipat dari harga asal."

"Keuntungan akhirnya sekitar..."

He Zhenghao berhenti sejenak, wajahnya menunjukkan kebanggaan yang nyaris tak tersembunyi. "Tiga ratus empat belas juta poin kontribusi."

Li Fan tersentak kagum. "Sebegitu banyak? Aku memang pernah mendengar persediaan sangat langka di medan perang, tapi tak kusangka harganya melonjak setinggi ini. Bukankah Aliansi Sepuluh Ribu Abadi mengatur hal ini?"

"Mengatur? Bagaimana caranya? Bisnis itu soal kesepakatan bersama. Kalau kau tidak mau beli, ya tidak apa-apa. Tapi semakin siap kau, semakin besar peluang bertahan hidupmu di medan perang. Kalau kau tidak beli, orang lain yang akan beli!" Berbeda dengan sikapnya yang ragu-ragu setahun lalu, He Zhenghao sekarang tampak sangat santai menanggapi reaksi "Zhou Qingang."

Li Fan hanya menggelengkan kepalanya, menahan diri untuk tidak berkomentar lebih lanjut.

"Lalu, apa artinya kau tunjukkan ini padaku?" tanya Li Fan, pura-pura bingung.

He Zhenghao bertukar pandang dengan Gao Yuan, melirik sekeliling, lalu mendirikan formasi penyembunyi.

Setelah merasa aman, ia menandai lima nama di gulungan itu dan mencoret masing-masing dengan tegas.

Kilas baliknya datang, Li Fan tersentak, "Para kultivator ini... tewas dalam pertempuran Prefektur Tianling?"

"Pelan-pelan, pelan-pelan!" He Zhenghao melonjak, cepat-cepat memberi isyarat untuk diam.

"Tolong, jangan tersebar ke mana-mana. Aku menceritakan ini hanya karena kau salah satu dari kami." Ujarnya dengan nada sedikit menyalahkan.

Li Fan mengangguk berulang kali, menunjukkan pengertiannya.

"Lalu, tidak ada yang tersisa untuk mengklaim kontribusi orang-orang ini?" tanyanya pelan.

He Zhenghao berbicara dengan sedikit kegembiraan, "Tepat sekali. Aku diam-diam memastikan; kelima orang ini memang jatuh di medan perang Prefektur Tianling."

"Dan mereka tidak meninggalkan wasiat."

"Total modal dari kelima orang ini tiga ratus tiga puluh ribu poin kontribusi, bersama bonus tambahan tiga ratus tiga puluh ribu..."

Li Fan menyela, "Bukankah kau bilang keuntungannya tiga kali lipat? Kenapa bonusnya hanya tiga puluh ribu?"

He Zhenghao mendengus, "Tiga puluh ribu sudah cukup murah hati. Secret Envoy menyesuaikan rasio bonus karena belas kasihan."

"Menurut perjanjian asli, kita hanya perlu membayar lima puluh persen modal sebagai bunga setiap tahun."

"Tapi Secret Envoy memang murah hati, jadi aku tidak akan berdebat."

"Pokoknya, total enam ratus enam puluh ribu poin kontribusi ini sekarang tak ada pemiliknya."

"Yang kuminta hanya kau membantu menangani urusan ini, dan semuanya akan jadi milikmu," kata He Zhenghao dengan nada menggoda.

"Zhou Qingang" jelas tergoda.

Namun ia ragu, menunjukkan sedikit keengganan.

"Apakah ini tidak akan ketahuan? Mengambil kontribusi orang mati terasa tabu."

"Juga, apakah Secret Envoy tahu soal ini?" tanya Li Fan dengan sengaja.

Mata He Zhenghao berkilat saat ia menepuk dadanya sebagai jaminan. "Jangan khawatir, Saudara Dao Zhou. Daftar kontributor bersifat rahasia, hanya diketahui beberapa dari kita. Tidak ada risiko terbongkar."

"Aku bahkan sudah bertanya pada Secret Envoy, dan dia bilang aku boleh menangani ini sesuai kebijaksanaanku," kata He Zhenghao dengan percaya diri.

"Aku mengerti..." Li Fan menatap He Zhenghao cukup lama.

Hanya ketika He Zhenghao mulai merasa tidak nyaman, barulah ia memalingkan wajah.

"Baiklah, akan kutangani," Li Fan setuju.

He Zhenghao dan Gao Yuan bertukar pandang, wajah mereka berbinar penuh sukacita.