Chapter 551

Di sebuah tempat yang tak dikenal.

Sekelompok kultivator yang dipimpin oleh Long Yueyou, termasuk Zhou Kebao, telah berkumpul untuk mendiskusikan tindakan-tindakan Li Fan belakangan ini.

Sejak mereka menderita kerugian terselubung di tangan Li Fan dan terpaksa berkolaborasi dengannya, diam-diam telah muncul rasa dendam yang mendidih di antara mereka. Bagaimanapun juga, mereka semua adalah tokoh berpengaruh di lingkungan masing-masing. Kalah strategi dari Li Fan bukan hanya pukulan bagi keuangan mereka, tetapi yang lebih penting—bagi harga diri mereka.

Meskipun secara lahir mereka telah membangun hubungan "kerja sama yang bersahabat" dengannya, hal itu tidak menghentikan mereka untuk diam-diam menunggu kesempatan memberikan pukulan terselubung kepada Li Fan—yang mereka pandang sebagai "domba gemuk"—pada saat yang tepat guna melampiaskan kekesalan mereka.

Oleh sebab itu, mereka memantau setiap gerak-gerik Li Fan dengan cermat. Dan perintah baru-baru ini dari Li Fan kepada He Zhenghao untuk mengumpulkan sumber daya dalam jumlah besar tentu tidak luput dari pengamatan mereka.

"Semuanya, bagaimana pendapat kalian? Apakah kita sebaiknya mengikuti jejak Li Fan dan ikut melakukan pembelian, atau...?"

"Hah! Kalian pikir kita bakal untung dengan mengikutinya?" seseorang mencibir dengan menghina. "Semua orang tahu dia licik luar biasa. Coba lihat saja tindakan-tindakannya yang lalu—setiap kali dia membuat langkah besar, selalu menjadi bagian dari skema untuk mengambil keuntungan dari orang lain."

"Ingat bagaimana kerugian dari insiden Samantabhadra True Leaf belum lama berselang. Apa kalian semua sudah lupa?"

"Fellow Daoist Zhu, tidak bisa begitu caranya," sahut seseorang. "Kondisinya sudah tidak sama seperti dulu. Sekarang Li Fan memegang jabatan resmi sebagai Secret Envoy of Congyun City, dia tidak bisa bertindak sebrengsek sebelumnya. Jika dia sampai mengacaukan pasar atau destabilisasi Immortal Alliance secara sengaja, pusat tidak akan memberikannya ampun."

Pernyataan ini mendapat anggukan setuju dari banyak kultivator yang hadir.

"Tepat sekali! Menurut pendapatku, dia pasti sudah meramalkan sesuatu yang besar sampai berani melakukan langkah sebesar ini. Jangan lupa bahwa proyek penggalangan dana yang dikelola He Zhenghao adalah sesuatu yang dibangun Li Fan tepat setelah kebangkitannya. Reputasi awalnya banyak berhutang pada proyek itu. Aku tidak percaya dia akan mencoreng reputasinya sendiri."

"Ayo kita ikut! Dengan kekayaan kita yang digabungkan, pasti kelompok-kelompok bandel itu tidak ada apa-apanya dibanding kita!"

...

Kelompok itu terus berdiskusi dengan ramai, dan kebanyakan dari mereka tampak cenderung untuk mengikuti tindakan Li Fan, meskipun menyimpan dendam terhadapnya. Di luar keraguan mereka, mereka tetap harus mengakui rasa hormat terhadap kemampuannya.

Ketika diskusi semakin ramai, Zhou Kebao tetap diam, dengan wajah berkerut sepanjang waktu.

Duduk di posisi tengah, Long Yueyou—yang mempertahankan ekspresi anggun meski dengan sedikit senyum—memerhatikan ekspresi Zhou Kebao dan bertanya, "Fellow Daoist Zhou, apa pendapatmu mengenai masalah ini?"

Tanpa keraguan, Zhou Kebao menjawab, "Tidak diragukan lagi, kita harus membeli barang-barang yang sama dengan yangtermasuk oleh Li Fan."

Long Yueyou sedikit terkejut dengan ketegasan Zhou Kebao, namun tetap mendengarkan dengan saksama saat Zhou Kebao melanjutkan.

"Harga barang-barang ini kemungkinan besar akan mengalami kenaikan signifikan dalam waktu dekat."

Kerutan di dahi Zhou Kebao semakin dalam. "Tapi yang membingungkan bagiku adalah ini—jika semua yang ada di daftar ini harganya naik, hanya ada satu kemungkinan penjelasan."

"Dan itu... perang besar-besaran akan segera pecah."

Zhou Kebao menjentikkan jarinya, dan sebuah layar cahaya muncul di udara, menampilkan daftar yang sama persis dengan yang diberikan Li Fan kepada He Zhenghao.

Seiring kata-kata Zhou Kebao, kelompok itu terdiam, menatap karakter-karakter yang berkedip di layar dengan ekspresi terkejut dan penuh keraguan.

"Perang? Dengan Five Elders Association? Itu sepertinya tidak mungkin. Sudah bertahun-tahun lamanya tidak ada pertempuran sungguhan. Meskipun ketegangan di perbatasan belakangan ini meningkat, belum sampai eskalasi menjadi konflik terbuka, bukan?"

"Tepat! Belum lama ini, Five Elders Association secara terang-terangan merebut seluruh Ten Thousand Immortal Island, dan kita masih menanggungnya. Jika perang benar-benar pecah, itu pastilah peristiwa dengan skala yang tak terbayangkan," kebanyakan kultivator yang hadir menjawab dengan penuh keraguan.

"Apakah ada yang mendengar desas-desus mencurigakan belakangan ini? Jika perang sudah di ambang pintu, setidaknya kita pasti sudah melihat beberapa persiapan," tanya Long Yueyou dengan nada serius.

Keheningan menyelimuti sejenak.

Kemudian, para kultivator itu masing-masing mengeluarkan talisman komunikasinya dan mulai mengumpulkan informasi melalui saluran mereka sendiri.

Namun satu per satu mereka menggelengkan kepala, tidak menemukan intelijen yang tidak biasa.

"Aneh..." gumam Zhou Kebao, kebingungannya semakin dalam.

Para kultivator menoleh kepada Long Yueyou, menunggu keputusan terakhirnya.

Long Yueyou menyipitkan mata, berpikir keras. Dia teringat urusan-urusannya di masa lalu dengan Li Fan dan merasakan bahwa dia tidak pernah bisa benar-benar melihat menembus orang itu.

Dengan sebuah rencana yang mulai terbentuk di benaknya, Long Yueyou berbicara, "Lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Li Fan memang punya keahlian."

"Dia pasti sudah meramalkan sesuatu yang penting. Mari kita ikuti jejaknya kali ini."

Melihat keraguan yang masih tersisa di antara kelompok itu, Long Yueyou tersenyum menenangkan. "Jangan ragu untuk mulai melakukan pembelian. Aku sudah meninjau daftar itu. Meskipun barang-barang ini tidak umum dibutuhkan, harganya stabil dan bisa disimpan dalam jangka waktu lama."

"Bahkan jika ini ternyata jebakan lain yang dipasang Li Fan, kita tidak akan menderita kerugian besar."

"Tentu saja, jika ada yang masih memiliki kekhawatiran..."

"Jika situasi tak terduga muncul, Long Clan kami akan membeli semua barang kalian dengan harga pembelian kalian."

"Aku jamin, kalian tidak akan menanggung kerugian sedikit pun," Long Yueyou menyatakan dengan khidmat.

Kerumunan itu tertegun.

Long Yueyou berbicara atas nama Long Clan, bukan hanya atas nama pribadinya. Ini menandakan...

Melihat ekspresi terkejut sekaligus gembira mereka, Long Yueyou—yang penuh rasa bangga—melanjutkan, "Benar, kakakku belum lama ini berhasil menembus alam Dao Integration."

"Setelah beberapa manuver, dia akan segera ditempatkan di pusat Administrative Hall."

"Perintah resminya akan dikeluarkan segera, jadi meskipun aku tidak menyebutkannya, kalian pasti akan segera mengetahuinya."

Mendengar Long Yueyou mengkonfirmasi hal ini secara pribadi, para kultivator meledak dalam suka cita.

Kelompok kecil mereka telah tumbuh dan saling terhubung erat selama bertahun-tahun, beroperasi sebagai satu kesatuan. Nasib mereka terjalin satu sama lain, dengan Long Yueyou sebagai nahkoda.

Long Clan memiliki pengaruh yang cukup besar, dengan koneksi yang menjangkau berbagai negara bagian di dalam Immortal Alliance.

Satu-satunya kelemahan mereka selama ini adalah ketiadaan pilar kekuatan sejati.

Namun kini, dengan kakak Long Yueyou yang naik ke alam Dao Integration dan akan segera ditempatkan di pusat Immortal Alliance, kelemahan tunggal ini akan segera teratasi.

Seorang kultivator Dao Integration di Administrative Hall akan menempati salah satu posisi tertinggi dalam struktur kekuasaan Immortal Alliance.

Para kultivator mengucapkan ucapan selamat yang tulus kepada Long Yueyou.

"Tianling Prefecture dikenal akan lingkungannya yang keras. Kebangkitan Brother Jiuyuan yang telah lama dinantikan memang layak dirayakan!"