Chapter 545

He Zhenghao melirik Gao Yuan sekilas, lalu buru-buru menyatakan kesetiaannya kepada Li Fan.

Li Fan tidak memberikan tanggapan apa pun. Ia hanya mengeluarkan dua patung kecil logam yang agak mirip dirinya dari storage ring, lalu memberikan satu kepada masing-masing dari mereka.

"Ini adalah Divine Spirit Jade Slip. Masing-masing berisi serpihan divine consciousness-ku, mirip dengan klon parsial."

"Selama aku menjalani seclusion, aku akan memutus seluruh kontak dengan dunia luar. Jika terjadi situasi mendesak, kalian bisa menggunakan ini untuk menghubungiku."

Nada bicara Li Fan tenang saat berbicara.

Gao Yuan dan He Zhenghao menyimpan kedua patung logam itu dengan hati-hati, merasa terhormat sekaligus sedikit kewalahan.

Divine Spirit Jade Slip bukanlah hal asing bagi mereka. Para kultivator biasanya hanya menitipkan artefak semacam ini kepada murid-murid terdekat dan paling dipercaya, menggunakannya sebagai alat pribadi untuk pengajaran dan bimbingan.

Fakta bahwa Lord Envoy mempercayakan sesuatu yang begitu penting kepada kami—ini benar-benar menunjukkan kepercayaan penuhnya terhadap kami!

Terasa sangat tersentuh, Gao Yuan dan He Zhenghao membungkuk penuh rasa terima kasih sekali lagi.

"Kalian boleh pergi," ucap Li Fan dengan wajah tanpa ekspresi dan anggukan kecil, effectively menunjukkan bahwa audiensi telah berakhir.

---

Di ruang dewan Bureau of Administration, He Zhenghao sedangrapi daftar kultivator yang relevan.

Sejak Li Fan tiba-tiba mengumumkan penghentian sementara inisiatif pengumpulan kontribusi, banyak kultivator yang sebelumnya ragu-ragu dan memilih menunggu di pinggiran kini dipenuhi rasa penyesalan.

Bagaimanapun juga, inisiatif pendanaan Li Fan sudah berjalan selama beberapa fase. Setiap kali, kontribusi dikembalikan beserta bunga sesuai jadwal, kadang bahkan lebih cepat. Skenario menakutkan tentang Li Fan membawa kabur dana itu tidak pernah terjadi.

Kultivator-kultivator yang sebelumnya ragu ini secara bertahap mulai mempercayai Li Fan, terutama sekarang setelah mereka mendengar bahwa ia telah diangkat sebagai Acting Island Lord dari Immortal Alliance.

Tanggung jawab untuk menangani kontribusi ada di tangan He Zhenghao. Hal ini membuat kultivator dari berbagai latar belakang mendatanginya dengan hadiah-hadiah kecil sebagai tanda goodwill, meminta agar jika Li Fan melanjutkan inisiatifnya, mereka akan diprioritaskan.

Jika bahkan para pengamat bersikap seperti ini, maka tentu tidak mengherankan bahwa mereka yang telah menuai manfaat di putaran-putaran sebelumnya sudah sejak lama berbicara dengan He Zhenghao.

"Awalnya, aku khawatir akan terlalu banyak orang dan aku tidak akan mampu mengelola semuanya. Tapi sekarang, dengan 100 juta contribution points, masih banyak untuk semua orang." He Zhenghao menyeringai sambil mendaftarkan nama-nama dan mulai mengirim pesan.

"Fellow Daoist, urusan yang kau tanyakan sudah terwujud! Aku telah mendapatkan informasi yang dapat diandalkan..."

Sambil He Zhenghao penuh semangat, Gao Yuan, di sisi lain, tampak agak bingung.

Ia mengetuk jarinya di atas meja, matanya setengah terpejam, seolah tenggelam dalam pemikiran.

Setelah beberapa saat, ketika He Zhenghao menyelesaikan tugasnya dan meregangkan tubuh untuk menghilangkan kelelahan, ia akhirnya menyadari perilaku aneh Gao Yuan.

"Kakak Gao, ada sesuatu yang mengganjal di pikiranmu?" tanyanya, sedikit bingung.

"Aku sedang merenungkan makna di balik dua tugas yang Lord Envoy berikan kepada kita," ujar Gao Yuan, ekspresinya serius.

"Maknanya? Bukankah semuanya cukup jelas..." He Zhenghao awalnya tertawa, menganggapnya sebagai Gao Yuan yang terlalu banyak berpikir. Tapi kemudian, ia terdiam.

Melihat sekeliling, ia mendekatkan diri dan berbisik, "Saudara, apa insight-mu?"

Nada Gao Yuan menjadi penuh pertimbangan. "Lord Envoy selalu merencanakan dengan matang sebelum bertindak dan tidak melakukan apa pun tanpa tujuan."

"Namun dua tugas yang ia berikan kepada kita terasa agak aneh."

He Zhenghao kebingungan. "Aneh? Bagaimana bisa?"

"Fellow Daoist, menurutmu apakah 100 juta contribution points itu banyak?" Gao Yuan tidak menjawab langsung, melainkan bertanya balik.

"Tentu saja, itu jumlah yang luar biasa," jawab He Zhenghao, terkejut dengan pertanyaan yang tampak begitu jelas itu.

Gao Yuan terkekeh. "100 juta contribution points memang jumlah yang fantastis bagi kebanyakan orang."

"Tapi..."

"Apakah kau ingat, ketika Lord Envoy menyebutkan angka '100 juta,' apakah nada bicara atau ekspresinya menunjukkan reaksi apa pun?"

He Zhenghao tertegun sejenak.

Setelah berkerut dahi dalam kontemplasi, akhirnya ia menggelengkan kepala.

Gao Yuan melanjutkan, suaranya tenang dan disengaja. "Tepat sekali. Ia membicarakannya seolah itu bukan hal yang lebih istimewa daripada rutinitas biasa, seperti makan atau minum. Ia hanya menyebutkannya sekilas tanpa banyak penekanan."

"Namun ia berulang kali mengingatkan kita tentang seclusion-nya yang akan datang dan bagaimana ia akan memutus seluruh kontak dengan dunia luar."

"Apakah 100 juta contribution points belaka pantas mendapat kesungguhan seperti itu darinya?"

He Zhenghao hendak membantah, tetapi setelah berpikir sejenak dan mengingat sikap Li Fan yang acuh terhadap kekayaan, ia mulai goyah.

Setelah renungan lebih lanjut, He Zhenghao mengangguk perlahan, "Memang terasa aneh. Saat pertemuan pertamaku dengannya, ia menunjukkan kemampuannya yang luar biasa dalam mengumpulkan kekayaan."

"Dalam waktu kurang dari tujuh hari, ia telah menggandakan kontribusi. Dengan kemampuan seperti itu, aku ragu 100 juta contribution points akan berarti banyak baginya."

Gao Yuan mengangguk berat. "Tepat sekali. Bahkan ketika ia masih kultivator independen, ia mungkin tidak terlalu mempedulikan 100 juta points."

"Jangan lagi sekarang ia pada dasarnya adalah penguasa wilayah Congyun Sea."

"Aku belum pernah mendengar seorang pemimpin regional menjalani deep seclusion hanya karena 100 juta contribution points."

"Jadi klaimnya bahwa 'masalah ini sangat penting dan memerlukan persiapan matang' tidak lain hanyalah dalih!"

Mata Gao Yuan berkilat, nada bicaranya tegas.

He Zhenghao merenungkan ini sejenak sebelum mengangguk setuju.

"Tapi kalau begitu, apa tujuan sebenarnya? Kota ini baru saja dipulihkan, dan masih banyak yang harus dikerjakan. Mengapa ia memilih momen ini untuk menjalani seclusion?" tanyanya dengan bingung.

Gao Yuan, penuh percaya diri, menjawab, "Menurut pandanganku, ini adalah cara Lord Envoy untuk menguji kita."

"Menguji kita?" He Zhenghao kebingungan.

"Tepat sekali," kata Gao Yuan dengan keyakinan penuh.

"Kau tahu aku dikenal karena kemampuanku membaca orang lain. Aku bisa memahami karakter dan temperamen seseorang hanya setelah interaksi singkat."

"Adapun Lord Envoy..."

"Aku tidak akan mengklaim benar-benar memahaminya, tapi satu hal tidak diragukan lagi."

Menurunkan suaranya, Gao Yuan melanjutkan, "Ia pada dasarnya bebas secara alamiah dan tidak akan pernah tunduk pada belenggu urusan duniawi."