Chapter 537

Pada saat ini, yang berbicara adalah seekor qilin hitam pekat—bentuknya megah dan mengesankan, namun suaranya jernih bagaikan suara seorang anak kecil.

Di atas pertemuan myriad beasts, duduk Emperor One, yang mengeluarkan tawa rendah bergemuruh saat mendengar keraguan qilin hitam tersebut.

"Pengalaman, seperti kata mereka, adalah pisau bermata dua. Ia member kita kepercayaan diri untuk menghadapi krisis, namun secara halus mendorong kita menuju jurang."

Sesuatu yang hitam dan tanpa bentuk bergerak, seakan mengekspresikan ketidakpuasannya.

"Bencana kali ini tidak seperti bencana apa pun yang pernah kita hadapi sepanjang sejarah."

"Asal-muasalnya terletak pada..."

Pada titik ini, sekumpulan makhluk buas yang menjijikkan mulai muncul dari massa Emperor One.

"Diam kau!"

"Buang-buang napas saja pada makhluk-makhluk tak berguna ini! Siapa yang tidak patuh, telan habis mereka!"

"Apa artinya 'Ten Thousand Beast clan'? Dengan aku seorang, 'Emperor One,' sudah cukup!"

...

Adegan yang meresahkan itu membuat semua beasts yang hadir bungkam, meskipun tak satu pun dari mereka tampak terkejut oleh ledakan amarah itu. Ada rasa takut di mata mereka, tapi tidak ada keterkejutan.

Massa hitam itu bergejolak sekali lagi, menelan kembali kepala-kepala yang menggeram itu ke dalam dirinya, sementara Emperor One melanjutkan dengan nada tak terganggu, "Oleh karena itu, bencana ini melampaui apa yang bisa diatasi oleh Xuanhuang Realm itu sendiri."

"Jika tidak ada faktor tambahan yang turun campur, segalanya di dunia ini akan berakhir dalam kepunahan."

Nada serius Emperor One memikat perhatian penuh seluruh beasts yang berkumpul, yang semuanya menjadi khidmat.

"Akan tetapi, karena aku sudah bilang akan memimpin kalian menuju keselamatan, tentu saja aku punya jalan keluar."

Suara Emperor One, seakan bergema dari segudang bentuk, berkumandang melintasi ruang angkasa.

"Di antara para kultivator manusia, ada sebuah sekte bernama Heavenly Sword Sect. Menghadapi bencana besar ini, mereka berharap merebut peluang keselamatan dengan menciptakan sebuah 'Void-Breaking Divine Weapon,' sebuah senjata yang mampu menghancurkan ruang-waktu itu sendiri, memungkinkan mereka melarikan diri dari Xuanhuang."

"Mengesampingkan kelayakan rencana mereka, hal itu telah menginspirasiku."

"Gunung di bawah kaki kita ini kebetulan adalah sebuah 'Void-Breaking Divine Weapon' alami. Dengan sedikit modifikasi, ia bisa memimpin kita melarikan diri juga," tegas Emperor One dengan penuh keyakinan.

"Mount Nanming berdiri di ujung dunia, di ujung daratan dan tepi lautan. Karenanya, ia telah mengakumulasi energi yang sangat besar dari limpahan alami dunia ini..."

Di Yi mulai menjelaskan prinsip-prinsip itu kepada para beasts. Tak satu pun berani mengalihkan perhatian; apa pun pikiran mereka yang sebenarnya, masing-masing memasang ekspresi serius.

Di ruangan transparan di atas, Xu Ke menguap sambil mendengarkan.

"Membosankan sekali. Mengapa beasts-beasts kuat ini hobi berpanjang-panjang bicara? Tidak mengesankan sama sekali," gumamnya pelan.

Berbalik ke anak kecil di sampingnya—yang bahkan lebih kecil darinya—ia bertanya, "Kenapa kau membawa kami ke sini? Bukankah ini rapat internal klan beasts? Tidak apa-apa kita menyadap seperti ini?"

"Tidak apa-apa. Dia tidak akan keberatan," kata anak itu ringan sambil menatap Emperor One yang sedang berbicara di bawah.

Meskipun Xu Ke pada dasarnya bebas dan tak peduli, ia bukanlah orang bodoh. Ia melirik sekeliling dengan hati-hati lalu berbisik, "Dari cara bicaramu, kau sepertinya cukup dekat dengan Lord Emperor One."

"Apa mungkin... kau adalah anak haramnya?"

"Silakan berpikiran begitu kalau kau mau," jawab anak itu secara terbuka, yang sangat mengejutkan Xu Ke.

Xu Ke membeku karena terkejut.

"Atau lebih tepatnya, 'Aku' adalah Emperor One. Tapi 'Aku' bukan Emperor One," tambah anak itu.

Mata Xu Ke melebar karena tak percaya.

Li Fan pun mengalihkan perhatiannya dari pidato Emperor One di bawah ke anak kecil di depannya. Meskipun ia sudah punya kecurigaan, tetap saja mengejutkan memikirkan bahwa penguasa beasts tertinggi itu mengambil wujud manusia.

Emperor One, melihat ekspresi takjub Xu Ke dan Li Fan, menyunggingkan senyum penuh misteri.

"Ada apa? Terkejut?"

Xu Ke mengangguk berulang kali.

"Tidak perlu begitu. Semua kehidupan, pada hakikatnya, pada akhirnya adalah satu."

"Beast atau manusia, tidak ada perbedaan mendasar," lanjut Emperor One, dengan santai mengucapkan sesuatu yang mengejutkan.

Li Fan berpikir bahwa, di tanah suci para beasts ini, jika ada orang selain pemimpin beast itu sendiri yang mengucapkan hal seperti itu, kemungkinan besar ia akan langsung ditelan oleh beasts-beasts yang murka.

"Mungkin agak lucu bahwa butuh waktu begitu lama bagiku untuk menyadari hal ini," kata Emperor One yang berwujud anak kecil itu, dengan tatapan kebijaksanaan kuno sambil menatap beasts yang berkumpul di bawah.

"Dulu, Lu Ya pernah bilang padaku bahwa kekuatan beasts terletak pada pewarisan kekuatan garis keturunan. Tapi lintas generasi, kemurnian garis keturunan itu melemah. Meskipun ada kasus atavisme yang jarang terjadi, secara keseluruhan, kekuatan klan beasts sudah pasti semakin menurun."

Saat mendengar nama Senior Lu Ya, mata Xu Ke berbinar, dan ia mendengarkan dengan saksama.

"Sementara itu, lawan-lawannya—manusia—telah menjadi semakin kuat lintas generasi melalui pembelajaran dan akumulasi. Metode kultivasi, jimat, peralatan, formasi, eliks—sumber kekuatan mereka adalah hal-hal yang bisa diwariskan lintas generasi."

"Kesenjangan itu terus melebar. Lalu, apa yang tersisa di masa depan bagi klan beasts?"

"Aku memikirkan pertanyaan ini selama tiga hari tiga malam, tapi tetap tak menemukan jawabannya."

"Memaksa mereka yang tak punya otak untuk belajar alkimia atau pemurnian artefak?"

"Bahkan aku tidak bisa mencapai itu. Jika berbaring santai, makan, minum, dan istirahat sudah membuat mereka semakin kuat, mengapa mereka harus berusaha untuk hal lain?"

"Ini dilema klan beasts. Meskipun mungkin ada beberapa individu yang luar biasa, hal itu tak bisa mengubah seluruh ekologi klan."

Seakan sedang menjelaskan kepada Xu Ke dan Li Fan, atau mungkin hanya bicara pada dirinya sendiri, Emperor One melanjutkan.

"Jadi, kau berencana mengubah beasts menjadi manusia? Seperti yang kau lakukan sekarang?" tanya Xu Ke, takjub atas realisasi itu.

Bulu Li Fan sedikit mengembang, merasakan hawa dingin.

"Benar."

"Dan juga tidak."

Di Yi menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk.

"Sebagai pemimpin seluruh beasts, aku harus mempertimbangkan masa depan seluruh klan beasts, bukan hanya bertindak berdasarkan preferensi pribadi."

Emperor One yang berwujud anak kecil itu menunjuk ke pertemuan sepuluh ribu beasts di bawah.

"Versi lain dari diriku sudah memutuskan untuk memimpin para beasts melarikan diri dari Xuanhuang."

"Meskipun aku punya keyakinan penuh, aku tak bisa menyangkal bahwa rencana ini bisa gagal."

"Bahkan jika kemungkinannya hanya kecil sekali, aku harus memperhitungkannya."

"Aku tak ingin klan beastsbinasa karena satu keputusan, jadi aku butuh rencana alternatif."

"Aku mengerti! Ini yang sering dikatakan para seniorku—kalian butuh rencana cadangan untuk segalanya!" seru Xu Ke dengan semangat.

"Tidak, kau tidak mengerti," kata Emperor One blak-blakan.

"'Dua pilihan' akan menjadi kehancuran bagi klan sebesar ini."

"Berapa banyak beasts yang akan menerima rencana transformasi menjadi manusia? Tidak banyak, sudah pasti."

"Memaksakan perintah seperti itu hanya akan membawa malapetaka bagi klan yang sudah terpecah-belah, jadi aku perlu menjalankan rencana ini secara diam-diam."

Xu Ke menggaruk kepalanya, tampak bingung. "Apa yang sebenarnya kau maksud? Makin kau jelaskan, makin membingungkan."

Emperor One mengibaskan tangannya, dan tiba-tiba sebuah pohon rimbun muncul di hadapan mereka.

Di ujung salah satu cabangnya, Xu Ke melihat pantulan dirinya sendiri.

"Ini...?" tanyanya, bingung.

"Ini adalah masa depan," jawab Emperor One dengan khidmat. "Salah satu kemungkinan masa depan."

"Nasib klan beasts terkait erat denganmu," kata Emperor One sambil menatap Xu Ke yang kecil itu, matanya dipenuhi kesedihan purba.

Xu Ke mengamati cabang-cabang pohon itu. Setiap cabang menampilkan visi yang berbeda tentang masa depan klan beasts—ada yang penuh darah dan kepunahan total, ada pula yang makmur dan mengingatkan pada keagungan zaman dahulu.

Ada pemandangan beasts dan manusia hidup berdampingan secara harmonis, membangun peradaban gemilang, dan ada pula pemandangan kesunyian serta kehancuran.

"Masa depan yang tak terbatas mengandung kemungkinan tak terbatas."

"Artinya, seberapa kecil pun kemungkinan itu, dalam konsep 'ketakterbatasan,' segalanya pasti terjadi."

"Sebagai pemimpin klan, aku harus mempertimbangkan setiap kemungkinan hasil dari nasib klan beasts."

Pada saat itu, Emperor One, meskipun berwujud anak kecil, berbicara dengan beban seberat gunung.

"Ini jawabanku atas pertanyaan Lu Ya."

"Manusia memang punya potensi tak terbatas, tapi kalian terpecah-belah, tak mampu menyatukan kekuatan klan, menguras diri kalian sendiri dalam konflik internal tanpa akhir."

"Saat bencana tiba, umat manusia akan menderita hebat."

"Bahkan jika mereka bertahan secara kebetulan, peluang kepunahan meningkat seiring bencana yang terakumulasi seiring waktu."

"Tapi bagi kami beasts, situasinya berbeda. Selama aku ada, aku akan memikirkan segalanya untuk kaumku."

"Mereka mungkin punya pikiran masing-masing, tapi saat menyangkut hidup dan mati, mereka harus mengikuti perintahku."

"Selama aku hidup, klan beasts tak akan menghadapi kepunahan total."

"Jika kita tak bisa bersaing dengan manusia, kita hanya harus bertahan lebih lama sampai mereka menghancurkan diri mereka sendiri."

Nada Emperor One membawa sedikit ironi halus.

Xu Ke mengerutkan kening, ingin membalas, tapi tak menemukan kata-kata yang tepat.

Setelah jeda panjang, akhirnya ia bertanya, "Lalu bagaimana kau bisa menjamin kau tak akan mati sebelum kepunahan klan beasts?"

Emperor One melirik Xu Ke dengan tajam, tapi tetap bungkam.