Chapter 523

"Senior Sister..." Li Fan menatap Senior Sister Zhao, yang ekspresinya tampakkompleks saat hendak dipanggil sendirian oleh Sect Master Ji. Ia ingin berkata sesuatu, tapi urung.

"Hm? Ada apa, Junior Brother?" Wanita itu melirik Li Fan dan berkata pelan, "Kita sudah hidup dan mati bersama lebih dari satu abad. Apa yang tidak bisa kita jujur tentang?"

"Tidak ada apa-apa." Li Fan tersenyum lepas. "Silakan masuk, Senior Sister. Ingat saja, apa pun yang kau lakukan, aku akan mendukungmu."

Senior Sister Zhao tersenyum tipis dan melangkah masuk ke grand hall sect tersebut.

"Bum!"

Pintu-pintu besar itu tertutup dengan keras. Li Fan menatap punggungnya yang menjauh, seberkas emosi yang sulit dikenali orang lain sekilas melintas di matanya.

Alih-alih menunggu di luar hall seperti seharusnya, Li Fan justru kembali ke Penglai Peak—tempat tinggalnya bersama Senior Sister Zhao—dan mengumpulkan semua benda berharga dari cave dwelling mereka.

Kemudian, berpura-pura berpatroli, ia berjalan mendekati pintu keluar formasi pelindung sect.

Di permukaan, ia bertindak tidak berbeda dari disciple biasa. Namun sesungguhnya, Li Fan sudah siap untuk melarikan diri kapan saja.

Bukan karena Li Fan ingin mengkhianati Grand Dao Sect, melainkan karena...

Selama satu abad mereka bersama di kaki gunung, Li Fan secara tidak sengaja telah menemukan fakta bahwa Senior Sister Zhao diam-diam mengumpulkan darah para cultivator—bahkan mortals—yang terinfeksi "Immortal Plague".

Meski setiap kali hanya mengambil satu tetes dan melakukannya dengan sangat hati-hati, bagaimana mungkin tindakan seperti itu bisa luput dari pengamatan seseorang yang sudah belasan tahun mendampinginya?

Awalnya, setiap kali selesai mengambil sampel, Senior Sister Zhao akan jatuh sakit parah.

Berkat perawatan Li Fan yang telaten dan suplai medicinal pills untuk melindunginya, ia berhasil pulih setiap kali.

Saat Li Fan menanyakannya, wanita itu akan berkelakar bahwa ia ingin mencoba membalikkan "Immortal Plague" dan meraih keabadian secara langsung.

Li Fan tentu saja tidak memercayainya.

Namun, mengenal sifatnya, begitu Senior Sister Zhao sudah bulat hati akan sesuatu, bahkan pasangan selama seratus tahun seperti Li Fan pun tidak bisa membujuknya mundur.

Maka ia berhenti berusaha, dan hanya berkata, "Jaga kesehatanmu."

Kemudian, sepertinya ia benar-benar mendengarkan nasihat Li Fan dan perlahan berhenti mengumpulkan sampel darah.

Selang waktu antara sakitnya semakin lama, dan gejalanya makin ringan setiap kali.

Tapi Li Fan tahu itu semua kedok.

Senior Sister Zhao tidak pernah benar-benar menghentikan tindakan nekatnya.

Alasan ia tidak lagi menunjukkan tanda-tanda kelainan adalah karena ia kemungkinan besar telah menguasai sebuah metode untuk melindungi dirinya sendiri dari efek Immortal Plague...

Selama bertahun-tahun, meski selalu bersama, cultivation Senior Sister Zhao telah maju ke tingkat yang bahkan Li Fan pun tidak mampu membayangkannya.

Berbagai aura yang kadang-kadang memancar darinya membuat Li Fan diam-diam merasa ngeri.

Walau ia yakin wanita itu tidak punya niat mencelakainya, Li Fan tidak bisa menghilangkan rasa bahaya yang mengganggu di dalam hatinya.

Meskipun Senior Sister Zhao tidak mengatakannya secara langsung, Li Fan bisa menerka niatnya. Ia telah mengumpulkan begitu banyak darah yang mengandung "Immortal Plague" itu kemungkinan besar untuk menghabisi Sect Master Ji Changxi.

Satu abad penekanan yang disengaja telah mendorong kebencian Senior Sister Zhao terhadap sect master itu hingga batasnya.

Seperti pepatah berkata, "Siapa pun yang menghalangi jalanku menuju Dao tak akan hidup."

Li Fan percaya bahwa Senior Sister-nya yang semakin fanatik itu sangat mungkin akan melakukan tindakan pemberontakan semacam itu.

Belum lama ini, saat wanita itu memasuki grand hall sect, sekilas kilatan niat membunuh di matanya sama sekali bukan ilusi.

"Ji Changxi mungkin sudah berada di Dao Integration stage selama lebih dari enam abad, dengan kekuatan dan kemampuan yang tidak terukur. Tapi bagaimanapun juga, ia belum mencapai Longevity stage."

"Mengingat bakat yang ditunjukkan Senior Sister Zhao dan kekuatan bertarungnya yang sesungguhnya, ditambah bantuan Immortal Plague, ia mungkin punya peluang."

"Tapi meski menang tipis, apa gunanya? Kalaupun ia membunuh Ji Changxi, masih ada belasan elder di tingkat Dao Integration, belum lagi dua Heavenly Sovereign tersembunyi yang jarang menampakkan diri."

"Apa, akankah ia membunuh mereka semua?"

Li Fan tidak bisa mengerti mengapa Senior Sister-nya akan mengambil keputusan seperti itu.

Entah berhasil atau gagal, seluruh Grand Dao Sect akan tahu.

Pada saat itu, bukan saja ia akan menghadapi serangan seluruh sect, Li Fan sebagai Dao companion-nya pun tidak akan diampuni.

Maka, Li Fan yang selalu berpikir jauh ke depan, sudah lama menyiapkan rencana pelarian.

Adapun kenapa ia belum kabur, itu karena ia masih berharap keajaiban mungkin terjadi.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit.

Karena Ji Changxi sebelumnya telah memerintahkan bahwa ia punya urusan penting untuk didiskusikan dengan Dao child-nya, tidak seorang pun boleh mengganggu.

Akibatnya, grand hall tetap tertutup rapat.

Li Fan menatap puncak gunung dari kejauhan, kegelisahan semakin menggerogoti hatinya.

Tujuh hari kemudian.

Pintu-pintu besar perlahan terbuka, dan napas Li Fan seketika tertahan.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar di luar dugaan.

Ji Changxi berjalan keluar lebih dulu, disusul oleh Senior Sister Zhao.

Keduanya keluar bersama.

"Mereka tidak bertempur sampai mati? Apa aku terlalu banyak berpikir?" Bingung, Li Fan menyipitkan mata.

Bukan saja pertarungan mematikan yang ia perkirakan tidak terjadi, hubungan keduanya justru tampak membaik.

Malah, saat Senior Sister Zhao pergi, Ji Changxi menepuk bahunya seolah memberi semangat.

Dan Senior Sister Zhao menerimanya tanpa ekspresi aneh di wajahnya.

Melihat itu, hati Li Fan berdebar, penuh kebingungan.

Dulu, selain dirinya, Senior Sister Zhao selalu sangat enggan melakukan kontak fisik dengan orang lain.

Tapi sekarang...

Merasa ada sesuatu yang janggal, countless pikiran melintas di benak Li Fan.

Tapi ia tidak punya waktu untuk merenungkan semuanya.

Pertama-tama, ia teringat bahwa masih ada satu hal yang belum ia kerjakan.

Ia bergegas kembali ke Penglai Peak dan, sebelum Senior Sister Zhao pulang, meletakkan kembali semua barang ke tempat semula.

Saat wanita itu kembali, Senior Sister Zhao tidak menemukan keanehan apa pun di cave tersebut.

Bagaimanapun, keduanya memang sudah hampir satu abad tidak menginjakkan kaki di "rumah" ini.

"Senior Sister, kita sudah disibukkan urusan sepele selama seratus tahun dan jarang menghabiskan waktu bersama. Bagaimana kalau..." Li Fan mencoba menyarankan dual cultivation.

Secuil kerinduan melintas di mata Senior Sister Zhao. Dengan senyum menggoda, ia setuju.

Setelah pertemuan yang penuh gairah, kecurigaan Li Fan perlahan mengendur.

"Apa yang dibicarakan sect master saat memanggilmu kali ini?" tanya Li Fan santai, sambil mendekap tubuhnya yang flawless dan bagaikan batu giok.

"Ia bilang, segera posisi Grand Dao Sect master akan diserahkan kepadaku. Ia inginku mempersiapkan diri sebelumnya," jawab Senior Sister Zhao datar, tanpa fluktuasi sedikit pun dalam suaranya.

Seolah-olah posisi yang akan ia warisi itu—sebagai pemimpin salah satu dari sepuluh sect terkuat di dunia immortal—hanyalah mainan anak-anak.

Tapi kata-kata itu, yang diucapkan dengan begitu santai, menghantam Li Fan seperti sambaran petir. Pikirannya menjadi kosong, dan untuk sesaat ia kehilangan kemampuan berpikir.

"Bagaimana dengan Heaven-Slaying Dao Scripture?" tanya Li Fan secara refleks, otaknya masih linglung.

"Hehe, teknik eksklusif sect master? Tentu saja, akan diserahkan kepadaku untuk dikultivasikan," tawa Senior Sister Zhao pelan, sambil menggambar lingkaran di dada Li Fan dengan jarinya, seolah baru saja mendapatkan kembali mainan favoritnya.