Chapter 515

Setelah kembali ke sekte dengan perjalanan yang panjang dan melelahkan, Li Fan dan Senior Sister Zhao terkejut berat oleh pemandangan yang menyambut mereka.

Sekte itu diselimuti kain berkabung putih, dan semua murid dipenuhi duka.

Setelah bertanya dengan cepat, akhirnya mereka mengetahui apa yang telah terjadi.

Pemimpin Sekte Grand Dao Sect, Fang Dingge, kultivator kuat di Longevity Realm, telah jatuh.

Li Fan dan Senior Sister Zhao sama-sama terguncang dan dipenuhi banyak pertanyaan.

Longevity Immortal Heavenly Sovereign dianggap sebagai yang terkuat di dunia ini. Sebagai pemimpin salah satu dari sepuluh sekte abadi besar, kultivasi Fang Dingge telah mencapai kedalaman yang tak terbayangkan, kekuatannya hampir seperti dewa.

Bahkan di antara para Longevity Sovereign, ia adalah sosok yang terkemuka.

Bagaimana bisa orang seperti itu jatuh secara tiba-tiba?

Saat mereka menyelidiki lebih dalam, kejadian itu justru terasa semakin aneh dan misterius.

Bukan hanya penyebab kematian Fang Dingge yang tidak diketahui, bahkan jasadnya pun hilang.

Alih-alih "telah jatuh," sepertinya lebih tepat untuk mengatakan...

Ia menghilang.

Namun, pecahan lentera kehidupannya di dalam sekte menjadi bukti yang tak terbantahkan bahwa Longevity Sovereign ini benar-benar telah tiada.

Betapa pun banyak keraguan atau penyesalan yang mereka simpan, mereka tidak dapat mengubah kenyataan ini.

Sebenarnya, pengumuman resmi atas kematian pemimpin sekte baru dikeluarkan setelah perdebatan sengit di antara para tetua sekte.

Peristiwa ini terlalu besar untuk dirahasiakan, meskipun mereka ingin menutup-nutupinya.

Lagipula, Fang Dingge bukan satu-satunya Longevity Sovereign yang jatuh.

Sekte Taishang, Heavenly Sword, Du'e, dan Beast Taming...

Diberitakan bahwa masing-masing sekte itu juga kehilangan Longevity Sovereign mereka.

Berita ini mengerikan.

Meskipun sepuluh sekte abadi besar berusaha menutup informasi ini, kabar itu tetap cepat menyebar.

Bagaimana bisa begitu banyak Longevity Sovereign jatuh sekaligus?

Siapa yang bisa melakukan ini?

Li Fan dan Senior Sister Zhao langsung memikirkan sosok misterius yang dikenal sebagai 'Immortal Ancestor'.

Bagaimanapun, para Longevity Sovereign yang jatuh itu memang persis mereka yang, lebih dari dua puluh tahun lalu, pernah bersatu dan bertekad membunuh Immortal Ancestor.

Kini mereka semua tiba-tiba meregang nyawa, Immortal Ancestor, sosok kuat di Ten Thousand Immortal Alliance, adalah tersangka yang paling mungkin.

Tapi ini tidak masuk akal.

Immortal Ancestor belum mencapai Longevity Realm. Jika ia memiliki kekuatan untuk membunuh Longevity Sovereign, seharusnya ia sudah mengumpulkan semua kultivator di bawah panji-panjinya dan menggulingkan sepuluh sekte abadi besar.

Namun, sejak awal, Immortal Ancestor hanya muncul di awal untuk menyebarkan ajarannya, dan sangat jarang setelahnya. Untuk sebagian besar waktu, ia menghilang tanpa jejak, diselimuti misteri.

Mungkinkah, setelah membunuh para Longevity Sovereign, Immortal Ancestor sendiri terluka parah dan kini terpaksa bersembunyi?

Meskipun demikian, seharusnya ia memberi tahu Ten Thousand Immortal Alliance tentang kemenangannya untuk meningkatkan moral.

Tapi menurut pengetahuan Li Fan, bahkan Ten Thousand Immortal Alliance pun terkejut oleh kematian simultan para Longevity Sovereign itu.

Sepertinya mereka sama sekali tidak mengetahuinya.

Seluruh peristiwa ini, dari awal hingga akhir, diselimuti misteri dan absurditas.

Setelah mendengar berita itu, Li Fan dan Senior Sister Zhao membutuhkan waktu lama untuk memprosesnya.

Longevity Immortal Realm yang selama ini mereka dambakan... apakah benar-benar serapuh itu? Bisakah mereka jatuh dengan mudah, sama seperti kultivator biasa?

Apakah masih ada makna dalam kultivasi mereka?

Di tengah kebingungan itu, keduanya menghabiskan beberapa hari berkultivasi bersama sebelum akhirnya pulih.

"Masalah ini jelas tidak sesederhana yang terlihat. Daripada mengatakan mereka jatuh, aku lebih percaya mereka telah membebaskan diri dari belenggu mereka dan naik melampaui dunia ini," ujar Senior Sister Zhao dengan tenang.

"Belenggu?" Ini adalah pertama kalinya Li Fan mendengar konsep semacam itu, dan ia tak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Dulu sekali, Master pernah menyebutkannya secara sekilas kepadaku," kata Senior Sister Zhao, dengan alis sedikit berkerut seolah sedang mencoba mengingat.

"Waktu itu aku bertanya, 'Apa arti kebebasan sejati? Apakah mencapai Longevity Realm berarti kebebasan sejati?' Master terdiam lama sekali sebelum menghela napas, 'Belenggu Langit mengikat semua makhluk; tidak ada yang bisa lolos. Bahkan mereka yang berada di Longevity Realm masih terperangkap. Ketika sepuluh sekte besar menggulingkan Xuantian Sect, mereka tidak sepenuhnya menggulingkan segalanya.' Aku ingin bertanya lebih lanjut, tapi Master menolak mengatakan apa pun lagi."

Li Fan sangat terguncang oleh apa yang didengarnya. "Bahkan mereka yang berada di Longevity Realm pun tidak bebas?"

Melihat ekspresi linglung di wajah kekasihnya, Senior Sister Zhao dengan lembut menghiburnya. "Menghilangnya mereka kali ini mungkin justru hal yang baik. Setidaknya, ini membuktikan bahwa ada kemungkinan untuk membebaskan diri dari belenggu dan benar-benar melampaui batas."

Setelah berpikir lama, Li Fan akhirnya mengangguk. "Senior Sister, ketika waktunya tiba, mari kita menembus batas bersama dan naik melampaui dunia ini, meninggalkan kisah indah di Xuanhuang Realm."

Senior Sister Zhao tersipu mendengar kata-katanya.

Saat emosi mereka semakin mendalam, keduanya kembali berkultivasi bersama.

---

Menghilangnya para Longevity Immortal Sovereign membawa dampak besar pada struktur Xuanhuang Realm saat ini.

Setelah upacara berkabung selesai, Grand Dao Sect terjerumus dalam perebutan kekuasaan untuk posisi pemimpin sekte.

Mendadaknyanya peristiwa itu berarti bahkan Fang Dingge sendiri tidak pernah meramalkanihilangnya dirinya, dan oleh karena itu, tidak ada penerus yang telah dipilih.

Murid langsung Fang Dingge hanya berada di tahap Soul Transformation, jauh dari cakap untuk memikul tanggung jawab sebagai pemimpin sekte.

Ketika dua Longevity Sovereign yang tersisa di dalam sekte menyatakan bahwa mereka tidak tertarik pada posisi itu, para tetua lainnya mulai mengincar posisi tersebut dengan rakus.

Perebutan kekuasaan sudah tak terelakkan.

Master Senior Sister Zhao, Zhang Wangshuang, telah menembus tahap Dao Integration dalam beberapa tahun terakhir. Tentu saja, ia memiliki ambisi untuk posisi pemimpin sekte.

Perebutan kekuasaan sering kali kejam.

Satu tahun kemudian, debu akhirnya reda.

Karena kurangnya dukungan yang cukup di dalam sekte, Zhang Wangshuang dengan menyesal mengalami kekalahan.

Posisi pemimpin Grand Dao Sect jatuh ke tangan Ji Changxi dari garis keturunan Tianchen.

Meskipun konflik internal tidak menimbulkan korban jiwa, hal itu sangat melemahkan sekte.

Setelah menjadi pemimpin sekte, Ji Changxi tidak menerapkan reformasi drastis. Sebaliknya, ia berfokus pada pemulihan dan pertumbuhan kembali.

Merespons berkurangnya jumlah murid, ia mengeluarkan dekrit yang melonggarkan persyaratan bagi murid luar untuk naik tingkat. Ia juga mengadakan kompetisi seluruh sekte setiap tiga tahun, menjadikan kultivasi dan kinerja murid sebagai faktor krusial.

Dalam kondisi seperti ini, Senior Sister Zhao, yang secara konsisten tampil baik dalam kompetisi-kompetisi ini, menjadi bintang paling bersinar di antara generasi muda murid Grand Dao Sect.

Sebaliknya, Li Fan, yang lebih banyak mengalami kekalahan daripada kemenangan, semakin terasa biasa saja.

Permata paling indah seharusnya milik pahlawan terkuat.

Performa Li Fan yang kurang gemilang, ditambah kehadirannya yang terus-menerus di sisi Senior Sister Zhao, menimbulkan ketidakpuasan di kalangan beberapa murid.

Banyak talenta muda mulai mengabaikan Li Fan dan dengan gencar mengejar Senior Sister Zhao.

Bahkan Zhang Wangshuang, yang dulu pernah sedikit mendukung Li Fan, mulai berubah sikap.

Menyadari krisis yang akan datang, Li Fan mengambil tindakan tegas.

Pada suatu sore yang cerah, ia melamar Senior Sister Zhao.

Tidak ada harta berharga atau artefak langka.

Ia hanya menatap matanya dan berkata, "Senior Sister, jadilah Dao companion-ku. Mulai sekarang, mari kita berjalan di jalan keabadian bersama."

Tanpa sedikitpun keraguan, Senior Sister Zhao menerima.