Flames Rising from the Abyss

Meskipun Lanlin Province terletak di daerah terpencil, pemandangan alamnya cukup unik.

Puncak-puncak gunung berbentuk pilar batu yang tinggi menggantung di tengah udara, menyerupai hutan seribu jarum.

Di bawah gunung-gunung yang melayang itu, lembah yang dalam merupakan zona terlarang mengerikan yang sepenuhnya tersusun dari abu hitam. Bahkan pada saat ini, saat terbang ribuan kaki di atasnya, Li Fan masih bisa merasakan aura yang meresahkan memancar dari bawah sana.

Huangfu Song berdiri di atas Dust Crossing Boat, mengamati pemandangan di bawah. Ekspresinya tak kuasa menahan perubahan sedikit: "Benar-benar tempat yang tandus dan mengerikan."

"Dibandingkan dengan tempat yang seperti dunia hantu ini, Ten Thousand Miles of Burning Sands yang kita lihat sebelumnya sama sekali tidak berbahaya."

Mendengar ini, Li Fan juga menoleh menatap dasar lembah yang dalam itu.

Di lautan abu hitam, masih bisa terlihat samar-samar nyala api gelap yang belum padam.

Dari waktu ke waktu, sepoi-sepoi angin lembut akan menerbangkan sehelai abu hitam dari lautan itu, terus-menerus beterbangan dan naik, menghantam Dust Crossing Boat tempat Li Fan berdiri.

Abu yang tampak tak berbobot itu, saat bertabrakan dengan penghalang perlindungan Dust Crossing Boat, langsung menimbulkan gelombang dahsyat.

Seolah dihantam benturan besar, sebuah lubang kecil muncul di penghalang cahaya merah tua itu.

Kemudian, riak demi riak menyebar ke segala arah.

Meskipun hanya sebagian kecil kesadarannya yang mengendalikan tubuhnya, Li Fan tetap tertegun melihat pemandangan di hadapannya.

Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apa sebenarnya abu hitam ini?!"

Huangfu Song pertama-tama mengendalikan Dust Crossing Boat untuk terbang ke atas, menghindari abu yang naik dari lembah dalam, lalu menjelaskan, "Ini adalah residu yang tersisa setelah terbakarnya 'Silent Extinction Flowing Fire.' Semua jejak kehidupan telah lenyap, hanya menyisakan kekuatan pemusnahan yang masih bergentayangan."

"Cukup menyeramkan, sebaiknya dihindari sejauh mungkin."

Sebelum kata-katanya habis, Dust Crossing Boat sudah mempercepat laju, melesat menuju area pusat Lanlin Province.

Menatap dunia di bawah yang tampak tak berujung, hitam pekat, dan tandus itu, Huangfu Song tak kuasa menahan perasaan emosionalnya, "Untungnya, kita menggunakan puluhan ribu puncak gunung sebagai formasi untuk mengendalikan 'Silent Extinction Flowing Fire' di dalam Lanlin Province. Jika tidak, daerah-daerah sekitarnya pasti telah bernasib sama."

"Silent Extinction Flowing Fire?" Aroma abu hitam yang menyebar di udara membuat Li Fan, yang sudah berada di batas kemampuannya, merasa semakin tidak nyaman. Ia mengerutkan kening dan berpikir dalam hati.

Ia merasa pernah melihat nama ini di suatu tempat.

Di lautan kesadarannya, potongan-potongan memori berkilatan dengan pola Dao, dan beberapa saat kemudian, potongan-potongan kalimat yang pernah ia baca sebelumnya tiba-tiba muncul ke permukaan.

"Cangwu Province, dua puluh delapan gunung dan sungai.

Suatu malam, pada tahun dan bulan tertentu, semuanya lenyap dalam semalam, hanya menyisakan jurang yang tak berdasar.

Benda aneh milik bumi, Cangwu Mountain and River Map, berasal dari sini."

...

"Setelah lenyapnya gunung-gunung dan sungai-sungai di Cangwu Province pada tahun kesembilan, api berwarna hitam seperti air mengalir keluar dari jurang."

"Api yang ganas mengamuk tanpa henti, tak bisa dipadamkan. Orang-orang pada masa itu menyebutnya 'Silent Extinction Flowing Fire.'"

Li Fan kemudian bertanya, "Apakah itu api hitam yang muncul dari jurang di Cangwu?"

Huangfu Song sedikit terkejut, lalu menyipitkan matanya, seolah sedang mengingat-ingat sesuatu.

Setelah cukup lama, ia mengangguk pelan, "Ya. Setelah kemunculan Silent Extinction Flowing Fire dari Cangwu Abyss, ia menyebar ke daerah-daerah sekitarnya."

"Beberapa provinsi berturut-turut menjadi korban. Baru setelah ia mendekati Lanlin Province, ia berhasil dikendalikan."

Li Fan tiba-tiba tertegun.

Cangwu Province terletak di sudut barat daya Xuanhuang Realm, sementara Lanlin Province hampir persis di ujung selatan.

Lingkup kehancuran yang ditimbulkan oleh Silent Extinction Flowing Fire ini tampaknya cukup luas.

"Rekan muda, jangan khawatir. Sejak saat itu, Silent Extinction Flowing Fire tidak pernah muncul lagi."

"Penyebab bencana dahsyat ini—yang bisa digambarkan sebagai akhir dunia—masih menjadi misteri."

"Pada awalnya, Alliance mengira ini adalah ulah Five Elders. Namun, setelah penyelidikan di lokasi, dugaan itu dibantah."

"Itulah kekuatan sejati dari langit dan bumi, aku khawatir ia berada di luar jangkauan para kultivator."

Huangfu Song dengan santai berbagi wawasannya dengan Li Fan.

Tak lama kemudian, mereka pun tiba di tujuan.

"Sebelum menginspeksi Soul-locking Array, mari kita kunjungi dulu pejabat yang berkedudukan di Lanlin Province."

"Senior ini aslinya berasal dari Tianyu Province kami dan banyak membantuku di masa lalu. Karena kita sudah sampai di sini, kita tidak boleh mengabaikan etiket."

Menunjuk sebuah puncak tajam yang menembus awan di depan, Huangfu Song berkata kepada Li Fan.

Pikiran Li Fan berputar, dan ia sudah bisa menebak siapa senior yang dimaksud Huangfu Song.

"Maksudmu, mantan komandan Garrison Tianyu Province, Senior Guan Xingxiu?"

Huangfu Song mengangguk sambil tersenyum, lalu menyimpan Dust Crossing Boat dan memimpin semuanya terbang menuju sebuah halaman kecil di puncak gunung.

"Karena kita sudah saling kenal, mengapa begitu formal? Masuklah, aku tidak akan menyambut kalian secara pribadi, nak!"

Dari kejauhan, sebuah suara terdengar di telinga semua orang.

"Jika begitu, terima kasih atas kebaikan Senior!" Wajah Huangfu Song berseri dengan senyuman, menjawab berulang kali.

Ia memberi isyarat agar para kultivator lain menunggu di pintu, sementara ia dan Li Fan masuk ke dalam halaman.

Halaman itu cukup sederhana, hanya ada satu pohon pinus berdiri tegak.

Di bawahnya, seorang kultivator paruh baya sedang berbaring santai di atas bangku panjang, berayun pelan.

Sambil memegang kipas daun palem, ia sesekali mengipaskan-nya beberapa kali.

"Sudah lama tidak bertemu, Senior, Anda masih seprima dahulu!" Huangfu Song membungkuk memberi hormat.

Li Fan juga mengikuti dan berkata, "Salam, Senior Guan!"

"Namamu Li Fan, kan? Aku sudah mendengar tentangmu." Guan Xingxiu melirik Li Fan, ekspresi main-main melintas di wajahnya. "Kegigihanmu jauh lebih kuat dariku."

Jantung Li Fan berdebar kencang, lalu ia menjawab dengan rendah hati, "Hehe, Senior terlalu memuji."

Huangfu Song menimpali pada saat itu, "Meskipun Li Fan rajin, dibandingkan dengan Senior, ia masih jauh tertinggal. Siapa di Tianyu Province yang tidak tahu..."

Sebelum kalimatnya selesai, Guan Xingxiu sudah memotongnya.

"Nak, para pahlawan tidak berdiam di kejayaan masa lalu. Aku sekarang sudah jatuh dan sengsara seperti ini, tapi kau datang ke sini untuk membanggakan pencapaian masa laluku. Apa niatmu?" Tatapan Guan Xingxiu menyapu Huangfu Song, ekspresinya menunjukkan ketidaksenangan.

Huangfu Song tidak menyangka pujian-pujiannya akan menjadi bumerang. Ia berkata dengan canggung, "Senior, Anda pasti tahu siapa saya."

"Bahkan jika Anda meminjamkan keberanian Anda pada saya, saya tidak akan berani melawan Anda."

Guan Xingxiu mendengus dingin, tapi ekspresinya kembali normal.

Dengan nada agak bosan, ia berkata, "Kau ini, membosankan sekali."

"Baiklah, sudah lama aku tidak bertemu kawan lama di tempat ini. Tidak buruk juga kau datang berkunjung."

"Aku sudah mengerti maksudmu, jadi lanjutkanlah dengan berani."

"Selama aku di sini, sebidang kecil tanah bernama Lanlin Province ini tidak akan terbalik."

Setelah selesai berkata, Guan Xingxiu dengan ringan mengibaskan kipas daun palem di tangannya. Tiba-tiba, sebilah pedang emas kecil muncul dan terbang masuk ke tangan Huangfu Song.

"Sudah lama sekali aku tidak menunjukkan diri di depan semua orang. Aku ingin melihat apakah benar-benar ada seseorang yang ingin menguji apakah pedangku masih tajam," Guan Xingxiu berkata dengan penuh kegembiraan.

Huangfu Song sangat girang dan buru-buru berkata, "Terima kasih, Senior!"

"Ngomong-ngomong..." Saat menyimpan flying sword emas itu, Huangfu Song ingin mengatakan sesuatu yang lain.

Tapi ia dihentikan oleh Guan Xingxiu.

"Aku sudah mempertimbangkan dengan serius pendapat Senior Ji. Tapi sekarang aku hanya kultivator Nascent Soul, dan tidak akan banyak membantu meskipun aku pergi. Lagipula, pemimpin sebelumnya telah berpulang, dan posisi komandan sudah ditetapkan."

"Aku sudah tidak berniat memperebutkan apa pun lagi."

"Pergilah sekarang!"

Dengan kata-kata itu, Guan Xingxiu mengibaskan kipas daun palemnya.

Setelah embusan angin, Li Fan dan Huangfu Song mendapati diri mereka sudah berada di luar halaman.