Ten Thousand Miles of Burning Sands

Li Fan dan Huangfu Song memiliki tingkat kekuatan serta status yang sangat berbeda. Secara alami, ancaman membawa risiko tersendiri. Namun, karena fenomena aneh yang terjadi setelah kematian seorang kultivator, sulit untuk membunuh dan membungkam seseorang tanpa ketahuan. Terlebih lagi, Li Fan kini telah menjadi panutan bagi dunia, hidup di bawah sorotan publik. Meskipun Huangfu Song ingin bertindak, ia tetap harus mempertimbangkan konsekuensinya. Huangfu Song jelas tidak punya persiapan atau tekad untuk mempertaruhkan nyawanya demi Li Fan. Kompromi menjadi hal yang tak terelakkan.

Oleh karena itu, meskipun langkah ini tampak berbahaya, semuanya sudah berada dalam rencana Li Fan.

"The Great Five Elements Subworld..."

Li Fan merenung sejenak, lalu menutup mata dan mulai terhubung dengan Lu Xuejing—yang tidak pernah ia hubungi sejak menaklukannya. Metode Fisherman memang luar biasa misteriusnya. Bahkan di tengah kabut putih yang tebal, ia bisa berkomunikasi dengan bawahannya dari jarak yang tidak diketahui kapan saja.

"Master..."

Merasakan pemanggilan Li Fan, beberapa saat kemudian, suara lembut dan penuh kewaspadaan Lu Xuejing terdengar. Tanpa basa-basi setelah sekian lama tidak berkomunikasi, Li Fan langsung menanyakan kabar terakhirnya. Setelah memahami keadaannya secara umum, Li Fan berpikir sejenak, lalu menanyakan keberadaan ibunya. Lu Xuejing yang setia menceritakan semuanya dengan jujur.

"Ibu saya akhir-akhir ini sangat sibuk, terus-menerus berpatroli di berbagai subworld."

"Tempat-tempat itu tidak pernah saya dengar sebelumnya. Kadang dia bahkan kehilangan kontak untuk waktu yang lama..."

Mendengar ini, Li Fan perlahan membentuk sebuah rencana. Sebelum mengakhiri kontak, Li Fan menghibur dan memuji gadis muda itu. Lu Xuejing sangat bersemangat, suaranya yang lembut terdengar menyenangkan di telinga. Setelah memberikan instruksi mengenai rencana yang telah disiapkan, Li Fan dengan berat hati mengakhiri komunikasi.

"Apakah rencana ini berhasil atau tidak, tergantung pada luck-ku," batin Li Fan. Untungnya, luck Li Fan cukup baik. Keesokan harinya, ketika Huangfu Song akan berangkat dari Duanzhang Immortal City dengan Dust Crossing Boat, Li Fan menerima pesan dari Lu Xuejing. Sekilas cahaya berkilat di mata Li Fan saat ia terbang menuju Dust Crossing Boat.

"Apa maumu sekarang, bocah?" Ekspresi Huangfu Song tidak ramah saat menatap Li Fan yang datang mengganggu. Ia menyuruh orang-orang lain pergi dan membawa Li Fan ke sebuah kabin tertutup. Mata dinginnya menatap Li Fan, menunggu penjelasannya.

"Untuk memperebutkan peringkat, saya ingin berusaha mati-matian. Segala hal lain sudah saya urus, tapi sekarang saya butuh bantuan senior satu kali lagi." Huangfu Song tertegun, "Sebegitu cepatnya?" Ia menyipitkan mata, mengamati Li Fan dengan cermat. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Apa yang kau ingin aku lakukan?"

Li Fan berkata dengan suara pelan, "Saya ingin senior mengubah arah dan membawa saya ke Green River Deep Gorge secepat mungkin."

"Green River Deep Gorge?" Huangfu Song sedikit terkejut. "Kenapa kau ingin pergi ke sana?"

Li Fan tidak menjawab, melainkan melanjutkan permintaannya: "Dan, senior perlu menemukan alasan yang sah agar tidak terlihat mencurigakan di mata orang lain." Huangfu Song mendengus, "Kau benar-benar banyak permintaannya."

Ia tidak menolak secara langsung, melainkan larut dalam keheningan panjang, seolah menghubungi seseorang. Li Fan berdiri diam, menunggu dengan sabar. Setelah waktu satu cangkir teh berlalu, Huangfu Song mengangguk pelan dan kembali menatap Li Fan.

"Kau beruntung. Aku punya seorang kawan yang saat ini mengawasi pembangunan formasi di Green River Deep Gorge."

"Pembangunannya hampir selesai, dan tujuan berikutnya cukup dekat dengan jalanku."

"Sudah lama kami tidak bertemu, jadi aku akan mampir untuk menyapanya," kata Huangfu Song secara singkat.

Li Fan gembira dan membungkuk, "Terima kasih, senior." Huangfu Song menghapus senyumnya, "Jangan main-main denganku. Aku membantumu karena aku ingin tahu siapa sebenarnya backers-mu."

Li Fan menjawab dengan serius, "Senior terlalu berpikir jauh. Saya adalah seseorang yang sendirian, tanpa backing apa pun."

Melihat Li Fan masih berpura-pura tidak tahu, Huangfu Song tidak berdebat lebih lanjut. Ia hanya mendengus dingin.

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Green River Deep Gorge?" tanya Li Fan dengan santai.

"Jika cepat, dua hari; jika lambat, tujuh hari. Tergantung hal-hal tak terduga di perjalanan," jawab Huangfu Song dengan nada kesal. "Tunggu saja dengan sabar. Karena aku sudah berjanji, aku tidak akan main-main."

Li Fan mengangguk pelan dan berterima kasih lagi.

Perubahan tujuan mendadak Dust Crossing Boat mengejutkan para kultivator di dalamnya. Namun, karena yang memerintahkannya adalah Huangfu Song, mereka tidak berani menyuarakan keberatan. Dust Crossing Boat berubah menjadi cahaya merah, menembus kabut putih yang melahap dan bergerak dengan kecepatan tinggi. Setelah meninggalkan penghalang kabut putih, kapal terbang tersebut pertama-tama menuju Quyang Immortal City terdekat dan menggunakan formasi teleportasi di sana untuk mencapai sebuah tanah gersang yang penuh dengan bumi hangus. Kemudian, kapal itu terus melesat menuju tujuannya.

"Ini adalah Ten Thousand Miles of Burning Sands, dan Green River Deep Gorge berada jauh di bagian dalam," jelas Huangfu Song ketika menyadari Li Fan mengamati pemandangan di luar dengan rasa ingin tahu.

Bahkan denganpenghalang formasi, Li Fan masih bisa merasakan panas yang menyengat dari luar. Itu adalah kekuatan murni yang merusak, seolah membakar segala sesuatu yang dilaluinya. Langit dan bumi tampak dipenuhi energi merah gelap. Tanah retak-retak, dan langit seolah terbakar oleh api.

"Seribu tahun yang lalu, tempat ini juga merupakan tempat yang baik. Sayangnya, kini telah berubah menjadi pemandangan neraka seperti ini," Huangfu Song menghela napas, tersentuh oleh pemandangan yang sunyi itu. "Andai bukan karena keunikan Green River Deep Gorge, aliansi sudah lama meninggalkan area ini."

"Apa yang istimewa dari Green River Deep Gorge?" tanya Li Fan, menindaklanjuti kata-kata Huangfu Song.

"Kau tidak tahu?" Huangfu Song benar-benar terkejut. "Kalau begitu kenapa kau begitu terburu-buru pergi ke sana?"

Li Fan menunjukkan ekspresi polos, membuat wajah Huangfu Song berkedut. Namun, sifatnya yang sabar mencegahnya dari amarah. Sebagai gantinya, ia menjelaskan lagi, "Green River Deep Gorge sendiri tidak istimewa. Tapi tempat itu menghasilkan batu berwarna kehijauan yang memiliki efek penekanan kuat terhadap spiritual energy."

"Bagi kami para kultivator, tanpa tindakan khusus, mendekati tempat itu akan menyebabkan semua spiritual energy kita tertekan, membuat kita sekelemah manusia biasa."

"Batu ini disebut Spirit Transformation Stone oleh aliansi."

Mendengar ini, Li Fan merasa batu itu tampak familiar, seolah ia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Tapi ia tidak bisa mengingatnya. Li Fan menyadari bahwa hal itu mungkin terkait dengan pengalaman avatar-nya yang lenyap, jadi ia tidak memikirkannya lebih lanjut.

Setelah berpikir sejenak, Li Fan bertanya lagi, "Saya pernah membaca tentang batu kuno bernama Juexian Stone. Sepertinya memiliki efek yang mirip dengan Spirit Transformation Stone."

"Apakah keduanya adalah benda yang sama?"