The Original Culprit of the Tragedy

"Duk! Duk! Duk!"

Sepertinya sebutan "Heavenly Doctor" dari mulut Li Fan benar-benar menyentuh emosi Twisted Monster. Monster itu memukulkan kepalanya ke tanah berulang kali dengan keras, meninggalkan retakan di permukaan bumi yang keras dan gersang.

Di saat yang sama, suara tangis yang putus asa terus terdengar darinya, sementara air mata darah mengalir di wajahnya.

Meskipun penampilannya menjijikkan, pemandangan itu entah mengapa membangkitkan rasa iba yang aneh dalam diri Li Fan. "Apakah Heavenly Doctor benar-benar melakukan pembantaian di sini?"

Seketika, bayangan seorang kakek tua yang baik hati dan bersahabat muncul di benak Li Fan. Di permukaan, sosok itu tampak ramah dan murah senyum, namun tindakannya sangat mengerikan.

Li Fan merasa merinding. Ia teringat pemandangan di Cloud Water Celestial Palace saat anggota Qin Hall meraung penuh amarah ketika melihat patung Heavenly Doctor. Tampaknya kehancuran Cloud Water Celestial Palace memang ada hubungannya dengan Heavenly Doctor.

"Tapi, di manakah tempat ini? Mengapa bisa menjadi fragmen spasial di dalam penghalang kabut putih? Dan mengapa Heavenly Doctor membantai para cultivator ini tanpa pandang bulu?"

Li Fan menenangkan dirinya yang gemetar dan menatap Twisted Monster yang masih terus bersujud tanpa henti. Monster itu selamat dari pembantaian Heavenly Doctor dan hidup sendiri di domain yang hilang ini selama waktu yang sangat lama. Bahkan Great Five Elements Annihilation Sword yang membanggakan milik Li Fan tidak mampu melukainya sedikit pun, menunjukkan betapa dahsyatnya kekuatan yang dimiliki makhluk itu.

Namun kini, ia tampak seperti rakyat jelata yang menanggung ketidakadilan besar, berlutut di hadapan Li Fan yang seolah menjadi pejabat yang adil.

Sebagai pejabat yang sudah belasan tahun mengabdi, Li Fan sangat familiar dengan pemandangan semacam ini. Mengapa ini bisa terjadi? Bukan karena Li Fan lebih kuat daripada Twisted Monster. Melainkan...

"Apakah monster ini salah mengira aku sebagai orang lain?"

"Ya, pasti begitu. Adapun mengapa Twisted Monster salah mengiraku..."

Dalam reinkarnasi-reinkarnasi terbatas yang pernah Li Fan jalani, kekeliruan serupa pernah terjadi sekali. Untuk membuktikan kecurigaannya, Li Fan mengedarkan Golden Core-nya dan memunculkan seutas Heavenly Annihilation Energy, mengembunkannya menjadi sebuah pedang. Benar saja, Twisted Monster menjadi semakin gelisah, tangisnya menggema lebih keras, seolah-olah hendak merobek tanah.

"Heavenly Annihilation Sword, Fisherman Elder." Mata Li Fan berkilat saat menatap monster yang berlutut di hadapannya. "Monster ini memohon padaku karena merasakan Heavenly Annihilation Energy dalam Great Five Elements Annihilation Sword milikku dan salah mengiraku sebagai pemilik Heavenly Annihilation Sword."

"Bahkan Fisherman Elder pun nyaris salah mengiraiku; monster ini terjebak di sini entah sudah berapa lama, hanya mengandalkan naluri. Kekeliruan seperti ini sangat bisa dimaklumi."

"Dari sini, terlihat bahwa Fisherman Elder kemungkinan besar adalah seorang pemimpin di antara para cultivator yang jatuh di domain yang hilang ini. Pembantaian oleh Heavenly Doctor pasti melibatkan konfrontasi dengannya."

"Heavenly Annihilation Sword tidak lengkap, dan Fisherman Elder menjadi hilang ingatan serta gila, kemungkinan besar karena ulah Heavenly Doctor."

Namun tak lama kemudian, Li Fan merasa ada yang janggal. Jika Heavenly Doctor memang bertanggung jawab, dengan umur yang panjang dan kekuatan yang jauh lebih besar, ia pasti sudah mengetahui keberadaan Fisherman Elder. Mengapa tidak membasmi habis saja, melainkan membiarkannya bertahan hidup? Atau apakah, seperti yang pernah Li Fan duga sebelumnya, Fisherman Elder telah menjadi entitas aneh yang tidak bisa dimusnahkan?

"Heavenly Doctor..." Li Fan menyipitkan matanya. Ia bukan orang yang pemaaf. Heavenly Doctor pernah menemukan wujud aslinya melalui seni 'observing, listening, questioning, and feeling', menerobos perlindungan Tianxuan Mirror, dan berusaha menangkapnya hidup-hidup. Rasa terror itu masih terngiang jelas di benak Li Fan. Namun, karena perbedaan kekuatan yang terlalu besar, Li Fan harus memendam keinginan balas dendamnya jauh di dalam hati.

Kini, menyadari bahwa Fisherman Elder mungkin adalah musuh bebuyutan Heavenly Doctor, Li Fan merasa sedikit geloragembira. "Mungkin di kehidupan selanjutnya, aku bisa memberi dia masalah."

"Jika Fisherman Elder mendapatkan kembali Heavenly Annihilation Sword dan mencarinya saat pertarungan antara Heavenly Doctor dan Ancient Master berlangsung..." Mata Li Fan berbinar saat dengan cepat menyusun rencana kasar, berdasarkan pengalamannya di beberapa kehidupan.

Dengan tawa dingin, ia untuk sementara mengesampingkan urusan itu dan kembali memperhatikan Twisted Monster. "Black Death Talisman masih bisa bertahan satu hari lagi; mungkin harapan untuk keluar terletak padanya."

Menarik kembali Heavenly Annihilation Energy, Li Fan berusaha menenangkan monster itu dan berkomunikasi dengannya, menyatakan bahwa ia telah ditipu dan terjebak di sini oleh Heavenly Doctor, serta sedang mencari jalan keluar untuk membalas dendam di luar. Butuh hampir setengah hari bagi monster dengan kecerdasannya yang rusak itu untuk memahami maksud Li Fan. Twisted Monster berhenti bersujud, menjadi diam, dan kepalanya berputar terus-menerus seolah sedang memikirkan sesuatu. Tak lama kemudian, ia merangkak pergi, sesekali menoleh untuk memberi isyarat agar Li Fan mengikutinya.

Di domain kacau dekat Twelfth Relic, kekuatan-kekuatan yang memusingkan masih bercokol. Dalam persepsi Li Fan, Twisted Monster yang memimpin kadang muncul di belakangnya, atau tiba-tiba melesat ke depan, terus-menerus berpindah posisi secara tak terduga. Li Fan mengikuti dari belakang dengan ketat, menyesuaikan arahnya sesuai dengan pergerakan monster.

Setelah setengah hari, cahaya hitam dari Black Death Talisman semakin redup, seolah-olah bisa padam kapan saja. Mengikuti Twisted Monster semakin dalam, Li Fan seolah mencapai pusat dari domain yang hilang. Di dalam lubang bulat, seolah terbentuk oleh hantaman meteor, banyak sosok berdiri. Mereka adalah mayat-mayat tanpa nyawa, namun tidak seperti yang pernah Li Fan lihat sebelumnya—jasad-jasad ini telah mengalami transformasi yang menyeramkan.

Sebagian telah berubah menjadi batu, mirip dengan patung. Yang lain berubah menjadi giok, bersinar terang. Beberapa menjadi seperti pohon, tertutup kulit kayu yang retak-retak. Yang paling mengerikan adalah mereka yang mengalami transformasi serangga. Meskipun sekilas tampak normal, pemeriksaan lebih dekat mengungkap bahwa mereka kosong, terdiri dari ribuan belatung hitam kecil yang masih menggeliat setelah bertahun-tahun.

Semakin dekat Li Fan ke pusat, semakin nyata transformasi yang terjadi. Sudah tidak ada lagi mayat yang berdiri, melainkan zat-zat aneh yang melekat di tanah.

Langkah Twisted Monster melambat, tubuhnya gemetar halus, menunjukkan ketakutannya terhadap sesuatu di depan. Ia berhenti di satu titik, menolak untuk melangkah lebih jauh. Setelah menenangkannya, Li Fan memberanikan diri masuk sendiri dengan penjagaan penuh.

Bertentangan dengan harapannya, tidak ada monster yang menakutkan di pusat lubang itu, hanya sebuah batu pecah yang terbaring diam. Batu itu dulu memiliki ukiran, namun kini nyaris tak terlihat. Meskipun begitu, Li Fan bisa membaca sisa-sisa jejaknya, mengisyaratkan karakter "Chaos."