The Beginning of Life's End

"Mengapa sepertinya tidak terlalu efektif?" Immortal Sage Jicheng tersenyum saat menyampaikan pertanyaan itu atas nama Ximen Yue.

Ximen Yue segera membungkuk minta maaf.

Namun, Immortal Sage Jicheng mengangkat tangannya, tak peduli: "Heaven Feather Pill memberi tambahan usia 800 tahun. Longevity Fruit, 500 tahun. Life Extending Fruit, 300 tahun."

"Semua itu adalah harta karun yang sangat langka. Di antara countless treasures yang pernah kulihat selama 3.612 tahun hidupku, nilai dari beberapa benda ini pasti luar biasa."

"Tapi sekarang, semuanya terasa murah bagi orang sepertiku yang sudah mendekati ajal."

Immortal Sage Jicheng berkata sambil merendahkan diri.

"Jika digabung, semuanya bisa menambah 1.600 tahun usia bagi seorang kultivator biasa."

"Tapi kalau dipakai padaku..."

"Hehe, tebaklah, apa hasilnya?"

Immortal Sage Jicheng bertanya.

Pada saat itu, Han Yi, melihat Immortal Sage Jicheng tampak cukup mudah didekati, mulai sedikit berani.

Ia menjawab lebih dulu: "500 tahun?"

Immortal Sage Jicheng tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya berulang kali.

"200 tahun?" tebak Ximen Yue.

Immortal Sage Jicheng masih menggeleng.

"20 tahun?" Li Fan tiba-tiba bersuara.

Angka tebakan itu cukup mencengangkan, membuat Han Yi dan Ximen Yue sama-sama menoleh ke arahnya.

"Meskipun keberanianmu sudah cukup besar, kau tetap kelewat tinggi dalam menebak!" Immortal Sage Jicheng tertawa lepas, mengangkat satu jari tangan kanannya.

"Sepuluh tahun."

"Itu batas waktu yang masih bisa kuperjuangkan."

"Dan ini hasilnya, bahkan dengan memperhitungkan harta pemanjang umur yang disumbangkan kultivator lain."

Suara Immortal Sage Jicheng berat, tapi ia tetap tersenyum.

Akan tetapi, Li Fan dan yang lainnya menunjukkan ekspresi terkejut mendengar kata-katanya.

"Bagaimana mungkin ini terjadi?" Wajah Ximen Yue penuh ketidakpercayaan. "Apa artinya efek penilaian Tianxuan Mirror itu juga palsu?"

Li Fan dan Han Yi juga memasang ekspresi sangat serius, menatap Immortal Sage Jicheng, berusaha mendapatkan jawaban darinya.

Immortal Sage Jicheng, bagaimanapun, tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia menunjuk ke pohon besar di depan mereka dan bertanya pada ketiganya, "Apakah kalian tahu pohon apa ini?"

Setelah mengamati sejenak, Han Yi dan Ximen Yue menggeleng, tak mengenalinya.

Li Fan, di sisi lain, tanpa ragu menjawab, "Itu Qingyun Willow, kayu spiritual biasa yang tidak punya nilai selain sebagai tanaman hias."

Lagi pula, ia sudah mempelajari Heavenly Doctor's Scripture selama itu, dan itu tidak sia-sia.

Immortal Sage Jicheng menatap Li Fan dengan pandangannya yang keruh, tampak terkejut bahwa pemuda itu bisa mengenalinya.

Melanjutkan, ia bertanya, "Apakah kau tahu berapa lama maksimal usia Qingyun Willow?"

Li Fan berpikir sejenak lalu berkata, "Pohon Qingyun Willow bisa hidup sampai 800 tahun, dan itu sudah sangat jarang. Hampir mustahil melebihi seribu tahun."

Immortal Sage Jicheng mengangguk pelan, "Kau benar."

"Qingyun Willow ini ditanam olehku ketika aku menembus Dao Integration dan ditetapkan sebagai pewaris Commander-in-Chief of the Guard, lebih dari sembilan ratus tahun lalu."

"Itu adalah masa ketika aku penuh ambisi dan aspirasi."

"Aku mengira kematian masih jauh dariku. Aku bisa melangkah lebih jauh dan punya harapan untuk panjang umur."

Immortal Sage menggelengkan kepalanya.

"Sungguh bodoh dan sombong..."

Ia menghela napas, lalu kembali ke topik utama.

"Selama lebih dari seratus tahun, aku sudah menyaksikan teman lamaku, yang menemaniku sepanjang jalan, mendekati ajal."

"Aku sudah mencoba segala cara untuk menjaganya tetap hidup."

"Green Wood Spirit Liquid, Immortal Soil Cream..."

"Aku sudah mencoba segala jenis harta karun."

"Tapi hasilnya hanya sedikit menariknya dari tepi kematian."

"Menjaganya agar tidak putus napas..."

"Pada saat itu, aku sudah tahu. Kematian memang tak terelakkan bagi kita."

Immortal Sage Jicheng kembali mendongak menatap Qingyun Willow yang layu itu.

"Aku tak menyangka nasib yang sama akan menimpaku begitu cepat."

Setelah Immortal Sage Jicheng selesai berbicara, ia jatuh ke dalam keheningan.

Li Fan dan yang lainnya saling bertukar pandang, tidak berani mengganggu, hanya berdiri diam menunggu.

Setelah waktu yang lama, Immortal Sage Jicheng perlahan berbicara lagi, "Ketika akhir sudah dekat, kecuali dengan melangkah lebih maju dan menyelesaikan transformasi keseluruhan diri sendiri, semua cara lain hanya bisa sedikit menunda kedatangan kematian."

"Efeknya bukan hanya sangat berkurang, tapi semakin kau berjuang, semakin cepat cara-cara serupa lainnya menjadi tidak efektif."

"Persis seperti harta pemanjang umur yang kalian serahkan. Aku sudah terlalu banyak memakan yang semacam itu sebelumnya. Itulah sebabnya hasilnya turun dari 1.600 tahun menjadi sepuluh tahun."

"Jika nasib menginginkanmu mati jam tiga, sulit mempertahankannya sampai jam lima."

Immortal Sage Jicheng mendongak menatap langit, ekspresi aneh melintas di mata keruhnya.

"Tapi, sepuluh tahun. Bagiku, itu juga sudah cukup."

Suara orang tua itu berangsur melemah, dan Li Fan serta yang lainnya sudah tak bisa mendengar jelas lagi.

"Apakah boleh saya tanya, Immortal Sage, apakah ini berarti harta pemanjang umur itu sebenarnya tidak sepenting yang dibayangkan?" Setelah waktu yang lama, Han Yi tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Immortal Sage Jicheng melirik ketiganya dan tertawa pelan.

"Semakin muda kalian, semakin berharga benda-benda itu."

"Semakin tua kalian, semakin tidak berguna semuanya."

"Apakah kalian mengerti?"

Mendengar ini, ketiganya memasang ekspresi penuh renungan.

"Yah, melihat kalian anak-anak muda yang penuh semangat hari ini adalah kejadian langka bagiku untuk bicara sedikit lebih banyak."

"Sekarang waktunya memberikan hadiah kalian."

Tanpa gerakan yang terlihat dari Immortal Sage Jicheng, tiga pelat giok memancarkan cahaya berwarna-warni tiba-tiba muncul dan terbang menuju Li Fan dan yang lainnya.

Li Fan menerima pelat giok itu, hanya melihat pola-pola misterius yang terukir di sekelilingnya, dengan karakter 'Hukum' (hukum) melingkar di tengahnya.

"Ini adalah 'Observing Law Jade Plaque'. Dengan token ini, kalian bisa pergi ke markas besar Ten Thousand Immortals Alliance, Law Enforcement Hall, dan mengajukan permohonan untuk menggunakan Pearl of Derivation." Immortal Sage memperkenalkan kepada ketiganya.

Seolah teringat sesuatu, Immortal Sage Jicheng mengingatkan lagi, "Ingat, setiap 'Observing Law Jade Plaque' hanya punya satu kesempatan pengajuan."

"Setelah pengajuan dilakukan, kalian mungkin harus menunggu lama sebelum giliran kalian datang. Dan, setiap derivasi teknik juga punya batas waktu."

"Jangan terlalu rakus sampai kelewat kesempatan."

"Hehe, dulu sekali..."

Suara Immortal Sage Jicheng makin lama makin kecil, hingga nyaris tak terdengar.

Pada saat itu, kultivator berbaju biru yang telah menuntun mereka masuk tadi diam-diam muncul kembali di samping mereka.

"Marilah pergi."

Ia menyampaikan pesan lewat transmisi.

Li Fan dan yang lainnya menyimpan 'Observing Law Jade Plaque' dan perlahan keluar dari halaman itu.

"Anak muda, izinkan aku memberimu sedikit nasihat. Pelat giokmu hanya bisa mengajukan teknik di level Nascent Soul. Jika cuma digunakan untuk men derivasi teknik utama alam kultivasi, itu agak sayang."

"Kau bisa mencoba menggunakan Pearl of Derivation untuk men derivasi teknik dengan efek khusus. Bahkan di level Nascent Soul, itu mungkin masih efektif."

Tepat saat Li Fan melangkah keluar dari halaman, ia tiba-tiba mendengar suara Immortal Sage Jicheng.

Li Fan tak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang, hanya melihat Immortal Sage Jicheng, seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya, menyentuh Qingyun Willow yang layu itu.

Seorang sosok yang sendirian.

Li Fan melihat seorang pria, berjalan menuju akhir hidupnya.

Ia membungkuk hormat ke arahnya dan pergi dengan diam.