Qualified Actor

Tanpa suara, Li Fan menarik auranya kembali ke tahap Foundation Establishment. Di Huan Yu Courtyard, terobosannya nyaris tak menarik perhatian siapa pun.

Kecuali Ji Hongdao, yang memberinya tatapan penasaran saat sebuah kuliah berlangsung.

Hampir tak ada yang tahu bahwa Li Fan telah memasuki alam Golden Core.

Namun, sekalipun para murid itu tahu, mereka takkan menganggapnya sesuatu yang istimewa. Bagaimanapun, alam Golden Core terlalu biasa di kalangan mereka.

Dibandingkan dengan kultivasi, mereka lebih menghargai formasi.

Latihan tertutup untuk Tianxuan Spirit Lock Formation sebentar lagi akan berakhir.

Sejak mereka melihat Tianxuan Mirror, cukup banyak murid yang seakan memperoleh semacam pencerahan. Nilai mereka melonjak tajam.

Dalam ujian akhir kompatibilitas dengan inti formasi, mereka bertengger di papan atas.

Li Fan, di satu sisi, sedikit teralihkan perhatiannya karena kekhawatirannya atas peristiwa besar di Cong Yun Sea dan terobosannya sendiri. Di sisi lain, wawasannya tak berkembang jauh karena bakatnya dalam formasi memang biasa-biasa saja.

Kombinasi kedua alasan itu menyebabkan performanya praktis mandek di tempat.

Seperti pepatah bilang, kalau tak maju berarti mundur. Peringkat Li Fan anjlok drastis.

Untungnya, performanya dalam ujian struktur formasi dan pengenalan Soul Contract selama ini selalu masuk kategori terbaik.

Secara keseluruhan, ia tak jatuh ke posisi paling buncit.

Peringkatnya masih sedikit di atas rata-rata.

Pada suatu hari, Ji Hongdao mengumumkan bahwa ujian akhir akan diselenggarakan satu setengah bulan lagi.

Ujian itu akan menilai penerapan aktual dari Tianxuan Locking Spirit Formation.

Hanya bahan formasi yang cukup untuk satu kali percobaan yang akan disediakan. Tak akan ada bantuan dari orang lain; setiap orang akan memasang formasi sendirian.

Pada akhirnya, penilaian akan ditentukan berdasarkan konstruksi formasi yang sesungguhnya.

Peringkat akan disusun menurut kualitas performansi.

Mereka yang tampil menonjol tentu akan mendapatkan hadiah.

Akan tetapi, Ji Hongdao merahasiakan hadiah spesifik itu.

Ia hanya berkata bahwa hadiahnya sangat berharga, sampai-sampai ia sendiri tergoda dan ingin ikut serta dalam kompetisi itu.

Mendengar hal ini, para murid tak bisa menahan diri untuk tidak merasa bersemangat.

Mereka bergegas kembali ke courtyard masing-masing demi mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk ujian akhir.

Li Fan juga hendak pergi ketika Ji Hongdao memanggilnya.

"Ujian akhir sudah dekat. Secara logika, aku seharusnya menyembunyikan urusan ini untuk sementara."

"Tapi masalah ini terlalu besar. Aku percaya kau berhak tahu."

Li Fan seketika tahu apa yang dimaksud Ji Hongdao.

Tapi sandiwara ini harus tetap dimainkan.

Dengan pura-pura tertegun dan tampak bingung, Li Fan berkata hormat, "Senior, silakan bicara. Saya sanggup menanganinya."

Ji Hongdao mengangguk pelan, "Kalau begitu, dengarkan baik-baik."

"Tanah asalmu, Cong Yun Sea."

"Telah lenyap..."

Respons Li Fan pun sangat tepat.

Tak ada reaksi khusus, hanya tatapan bingung, "Lenyap? Maksudnya apa?"

Kilatan gelap sekilas melintas di mata Ji Hongdao, "Artinya lenyap. Hilang begitu saja."

"Seluruh Cong Yun Sea telah menghilang."

Li Fan tertawa, "Senior, jangan bercanda. Cong Yun Sea itu sangat luas. Bagaimana mungkin area sebesar itu tiba-tiba lenyap..."

Di tengah kalimatnya, Li Fan mendadak bungkam.

Ia menatap Ji Hongdao dengan muka kosong, melihat bahwa Ji Hongdao sama sekali tak terlihat sedang bercanda.

Bak tersambar petir, tubuh Li Fan perlahan mulai bergetar.

Matanya melebar seperti lonceng perunggu. Tanpa mempedulikan jurang kultivasi dan status yang membentang di antara mereka, Li Fan melangkah maju dan mencengkeram lengan Ji Hongdao.

"Benarkah? Bagaimana ini bisa terjadi?"

"Sebenarnya apa yang terjadi?"

...

"Ahh." Ji Hongdao menatap Li Fan, yang untuk sesaat terlihat seperti orang yang kehilangan akal, lalu menghela napas panjang.

Dengan satu dorongan jari, ia mengirim Li Fan kembali ke courtyard-nya sendiri, "Kau sebaiknya pulang dan tenangkan dirimu dulu. Mengenai apa yang sebenarnya terjadi, kau bisa menelusurinya sendiri lewat Tianxuan Mirror."

"Informasi yang relevan seharusnya sudah tersedia sekarang."

Dalam sekejap, Li Fan sudah kembali ke courtyard-nya sendiri.

Sambil mempertahankan ekspresi yang sama seperti sebelumnya, Li Fan mencari informasi tentang Cong Yun Sea di Tianxuan Mirror.

"Jadi tampaknya Heavenly Calamity Sword memang tak sebanding dengan Ink Death. Sekarang, Cong Yun Sea telah sepenuhnya menjadi jurang kekosongan."

"Cloud Water Heavenly Palace juga ikut lenyap."

"Hasil ini sudah bisa diduga. Barangkali Heavenly Calamity memang sealam dengan Ink Death, tapi saat ini ia hanyalah pecahan dari seluruh pedang itu. Belum punya gagang sekalipun."

"Lagi pula... dengan peristiwa sebesar ini, pembahasannya justru sangat sepi. Kelihatannya Heavenly Sovereign kembali bertindak."

Peristiwa sebesar ini tentu tak bisa dirahasiakan.

Ten Thousand Immortals Alliance tidak memilih untuk memblokir atau menyaring beritanya, melainkan menanganinya secara dingin.

Pada awalnya, diskusi berjalan sangat ramai. Rekaman serangan Ink Death yang diabadikan oleh Jiao Xiuyuan membuat banyak kultivator terkejut dan sekaligus tamak.

Selain simpati untuk para kultivator Cong Yun Sea yang bernasib malang, serta pertanyaan mengapa Ink Death sampai tega menggunakan cara sebrutal itu untuk menghancurkan Cong Yun Sea secara langsung, topik yang paling santer diperbincangkan ternyata soal kelayakan menggunakan Ink Death untuk menembus Dao Integration.

Seiring waktu berjalan, jumlah orang yang mendiskusikan dua topik pertama pun menurun.

Hanya para antusias saja yang bertahan.

"Sejenis kekuatan apa yang akan dimiliki seseorang setelah menyatu dengan Ink Death? Menurutku, meski alam kultivasi ini luas, tak ada satu pun kultivator yang qualified untuk itu."

"Aku akan sebutkan satu nama, Young Master Jinglun. Konon ia sudah mencapai puncak Soul Transformation beberapa dekade lalu, dengan kekuatan yang tak terukur. Pernah ada masa ia tergoda oleh seorang Heavenly Spirit, tapi ia dengan tegas melewatkan kesempatan untuk memadukan Dao itu karena Heavenly Spirit tersebut terlalu lemah!"

"Young Master Jinglun memang kuat, tapi kalau dibandingkan dengan Ink Death, menurutku masih kurang rasanya."

"Partikel hitam itu memusnahkan segalanya. Melawannya sangat sulit. Kurasa kalau Zhong Shentong naik ke tahap Soul Transformation, Seven-Colored Divine Light yang tak terbatas miliknya mungkin bisa menandinginya."

"Zhong Shentong? Kultivator Foundation Establishment? Dan sudah tua pula. Apa kau benar-benar mengira sampah apa pun bisa keluar dan menginjak-injak Young Master Jinglun? Bahkan tanpa Young Master yang turun tangan, aku bisa menghajarnya!"

"Oh? Saudara ini sangat percaya diri? Berani meninggalkan namamu dan alamatmu? Aku ingin datang langsung ke tempatmu dan minta diajari!"

...

Li Fan memasang wajah penuh duka saat menelusuri pesan-pesan ini satu per satu.

Di dalam hatinya, however, ia berpikir, "Setelah menanggung musibah sebesar ini,meskipun hasil ujian akhirku sedikit lebih buruk, itu tetap akan terlihat wajar."

Selama beberapa hari ke depan, Li Fan berdiam di dalam ruangan dan menolak semua tamu.

Ia memerankan citra kultivator yang baru saja ditimpa perubahan besar dengan sangat sempurna.

Seiring waktu berlalu, Li Fan dengan jelas merasakan bahwa kenangan tentang Cong Yun Sea di benaknya makin lama makin kabur.

Pikirannya seolah terbendung, dan ia hampir tak pernah secara aktif mengenang hal-hal yang berkaitan dengan itu.

Andai saja Li Fan tidak sengaja membuka sebuah area khusus di Dao Transformation Stone yang berfungsi sebagai catatan istimewa, dan mengulangi jejaknya setiap beberapa hari sekali...

Ia nyaris lupa soal kepunahan Cong Yun Sea.

Itu semua terjadi hanya dalam waktu sedikit lebih dari satu bulan.

"Kekuatan Heavenly Sovereign ini benar-benar mengerikan."

Setelah sekali lagi mengalami pengaruh Heavenly Sovereign secara langsung, Li Fan tak bisa menahan helaan napas.

Begitulah, semuanya kembali damai.

Sepuluh hari kemudian, ujian akhir dari latihan tertutup Tianxuan Locking Spirit Formation akhirnya tiba.