Soul Tempering in the Resentful Soul Sea

Waktu berlalu dengan tenang saat Li Fan terus membiasakan diri dengan jiwa.

Dengan Ghost Hairpin sebagai Foundation Treasure, sensitivitas Li Fan terhadap jiwa meningkat drastis. Tingkat keberhasilan identifikasinya hampir dua kali lipat. Dari satu banding seribu menjadi satu banding lima ratus—sebuah lompatan yang luar biasa!

"Ini memang berguna. Sayangnya, fondasi asalku terlalu lemah. Untuk meningkat ke tingkat yang memenuhi syarat, aku masih harus terus berlatih."

Saat Li Fan sepenuhnya tenggelam dalam pemahaman tentang jiwa, kandungan cahaya emas di dalam Soul Gathering Bead-nya pun menurun dengan cepat.

Tujuh hari kemudian, setelah kelima belas individu beruntung yang awalnya dieliminasi semuanya kembali ke Huan Yu Courtyard, tahap kedua pelatihan tertutup secara resmi dimulai.

Para siswa, lebih kurang, sempat mendengar tentang kematian "kecelakaan" Tantai Tao dan beberapa orang lainnya, dan ekspresi mereka menjadi agak aneh.

Namun setiap orang memahami bahwa masalah ini cukup dalam, dan tak seorang pun membicarakannya secara terbuka.

Selain mempelajari struktur formasi bagian dalam Tianxuan Spirit Lock Formation, pelatihan di tahap kedua berfokus pada pendalaman akurasi sensing Soul Contracts.

Diwajibkan mencapai akurasi seratus persen.

Bagi anggota pengganti seperti Li Fan yang awalnya tidak memenuhi standar, hal ini tentu agak sulit.

Untungnya, Ji Hongdao juga mempertimbangkan hal ini dan dengan "penuh perhatian" menyiapkan pelatihan khusus tambahan bagi para siswa yang tertinggal.

"Kalian awalnya dieliminasi, tetapi karena beberapa perubahan, kalian kembali ke sini."

"Ini adalah takdir kalian. Meskipun bakat kalian tidak sebaik orang lain, keberuntungan kalian lebih baik daripada para genius itu."

"Keberuntungan... sangat penting."

"Sebagian besar dari kalian dieliminasi lebih awal karena sensing kalian terhadap Soul Contracts tidak memadai. Soul Gathering Beads yang terbuang sia-sia menunjukkan bahwa kalian semua tidak mahir dalam aspek ini."

"Jika demikian, untuk memastikan kelayakan kalian, kami hanya bisa mencoba metode yang berbeda."

Ji Hongdao menatap Li Fan dan yang lainnya tanpa ekspresi, lalu mengibaskan tangannya.

Tiba-tiba, beberapa rantai emas merentang dari segala arah di kekosongan, mengikat tangan dan kaki mereka.

Tanpa mengindahkan ekspresi para siswa yang agak terkejut, Ji Hongdao berkata dengan dingin, "Metode ini sangat berbahaya. Jika kalian tidak bisa bertahan, menjadi orang bodoh tanpa kesadaran adalah hasil terbaik. Kematian akan menjadi berkah dalam skenario terburuk."

"Alasan metode ini tidak digunakan sebelumnya adalah karena untuk kultivator biasa, tingkat kematiannya terlalu tinggi."

"Namun..." Ada sedikit kilau di mata Ji Hongdao.

"Karena keberuntungan kalian baik, seharusnya tidak menjadi masalah untuk bertahan."

Dengan satu tepukan lembut, lingkungan sekitar tiba-tiba berubah.

Suara ombak yang bergulung datang. Li Fan dan yang lainnya terikat oleh rantai emas di atas bebatuan di tepi laut.

Meskipun anggota tubuh mereka terikat, itu tidak mengganggu pandangan mereka.

Li Fan menyipitkan matanya, mengamati "laut" di depan. Aura yang memancar dari samudra ini terasa menyeramkan.

Mendengarkan dengan saksama, di tengah suara ombak, sepertinya ada begitu banyak jeritan kesakitan yang bercampur aduk.

"Ini..." Li Fan menyadari sesuatu, dan ekspresinya sedikit berubah.

"Di depan kalian adalah Resentful Soul Sea yang terkenal milik Ten Thousand Immortals Alliance."

"Selama ribuan tahun, semua jiwa yang terpecah dari kultivator Five Elders Association yang meninggal di wilayah Ten Thousand Immortals Alliance telah diserap ke dalam Resentful Soul Sea ini."

"Hari demi hari, bulan demi bulan, siapa yang tahu berapa banyak jiwa yang telah terkumpul di laut ini seiring waktu berlalu."

"Setiap tetes air laut mungkin mengandung jiwa dari puluhan kultivator."

"Karena kalian semua tidak bisa membedakan Soul Contracts dengan memahami satu per satu, maka kuantitas harus menjadi solusinya."

Ji Hongdao berkata dengan suara dingin, matanya sedikit tertunduk.

Seiring kata-katanya, sepertinya Resentful Soul Sea merespons panggilan tersebut.

Ombak yang bergolak pun muncul, meskipun tidak ada angin.

Tiba-tiba, ombak setinggi beberapa puluh meter terbentuk dan menghantam Li Fan serta yang lainnya yang terikat di bebatuan tepi laut.

Pada saat kontak dengan air laut, begitu banyak pemandangan dan emosi langsung muncul di benak Li Fan.

Ji Hongdao sama sekali tidak mempertimbangkan apakah mereka mampu menerima informasi sebesar itu dalam waktu sesingkat itu.

Jiwa-jiwa yang mengembun itu menyebar dengan ganas dan penuh semangat di benak Li Fan.

Mereka dengan paksa menempati seluruh ruang kosong.

Dampak besar itu datang tiba-tiba, membuat Li Fan lengah dan hampir menyebabkan dia kehilangan fokus serta rasa dirinya.

Sambil mengutuk dalam hati, Li Fan berjuang mempertahankan kesadarannya di tengah gelombang jiwa ini.

Pada saat yang sama, Dao Transformation Stone di benaknya beroperasi dengan kapasitas penuh, dengan cepat menyortir dan memproses informasi dalam jumlah masif yang terkandung dalam jiwa-jiwa tersebut.

Mungkin karena bahaya yang mengancam hidupnya, Xuanhuang Heart Refinement Mantra pada saat ini juga mempercepat laju operasinya.

Ia menyerap semua emosi—seperti suka, marah, sedih, dan takut—dari jiwa-jiwa tersebut.

Dengan kedua metode diterapkan bersamaan, waktu yang lama berlalu sebelum Li Fan nyaris berhasil bertahan.

Melirik para kultivator di sekitarnya dari sudut matanya, Li Fan melihat bahwa salah satu dari mereka tidak mampu bertahan dan langsung terlarut di bawah hantaman ombak dari Resentful Soul Sea.

Jiwa orang itu pun menjadi bagian dari air laut.

Yang lainnya semuanya memiliki tatapan kosong.

Namun, gerakan bola mata yang sesekali terjadi menunjukkan bahwa kesadaran mereka belum sepenuhnya lenyap.

Hanya ada dua atau tiga orang—termasuk Li Fan—yang berhasil pulih di bawah serangan gelombang jiwa tersebut.

Meskipun begitu, ekspresi mengerikan dan buas di wajah mereka menunjukkan rasa sakit yang sedang mereka tanggung.

Li Fan tidak punya banyak waktu untuk berpikir sebelum gelombang kedua segera menyusul.

Tenggelam, bertahan, pulih, lalu tenggelam lagi dalam siklus ini—entah sudah berapa lama berlalu sebelum air laut akhirnya tenang.

Rantai itu menghilang, dan semua orang jatuh lemas, kelelahan, lalu duduk di tanah.

"Mmemang, semua takdir kalian memang tidak buruk. Dari lima belas orang, luar biasanya, sebelas berhasil bertahan," seru Ji Hongdao, dengan nada agak takjub.

"Nasib benar-benar misterius. Meskipun tidak terlihat, itu benar-benar ada. Kalian harus tahu bahwa menurut statistik kami sebelumnya, tingkat kelangsungan hidup kultivator biasa di bawah dampak Resentful Soul Sea hanya satu persen."

"Sangat bagus!" Ji Hongdao tampak senang. "Pelatihan khusus hari ini sudah berakhir. Kalian semua boleh kembali dan beristirahat!"

Semua orang tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas lega.

"Kami akan melanjutkan besok," lanjut Ji Hongdao.

Mendengar hal itu, semua orang diliputi rasa takut yang masih membekas dan menjadi muram.

Kemampuan mereka untuk bertahan hari ini tidak diragukan lagi berkat keberuntungan. Siapa yang tahu apakah mereka mampu bertahan besok?

Beberapa orang tidak bisa menahan diri untuk mempertimbangkan opsi menyerah.

Bagaimanapun juga, dibandingkan dengan prospek menjadi Formation Master, nyawa mereka sendiri lebih penting.

Namun, semua orang itu dihentikan oleh pernyataan dingin Ji Hongdao:

"Berpikir untuk berhenti sekarang? Sudah terlalu lambat."

"Resentful Soul Sea sangat berharga. Formation Hall kami sulit untuk mengajukan permohonannya. Entah kalian bertahan, atau menjadi bagian darinya."

Para kultivator yang tertolak itu terlihat seperti mayat hidup.

Tetapi Li Fan tidak merasakan sedikit pun rasa takut.