Schemes Against the Enemy

Jumlah pasti korban dari sembilan ahli Dao Integration milik Five Elders Association tidak diumumkan oleh Ten Thousand Immortals Alliance dalam pernyataan resmi mereka.

Namun, kerugian yang mereka derita jelas tidak sedikit.

Jika tidak, Five Elders Association yang belakangan ini bersikap arogan tentu tidak akan tiba-tiba menarik pasukannya, beralih dari menyerang menjadi bertahan.

Dalam peristiwa ini, satu-satunya kultivator Dao Integration yang diketahui tewas justru berasal dari pihak Ten Thousand Immortals Alliance.

Akan tetapi, ia tewas bukan dalam pertempuran, melainkan dieksekusi.

Sebab ia adalah seorang mata-mata.

Ia adalah mata-mata yang telah tertanam jauh di dalam Ten Thousand Immortals Alliance selama hampir seribu tahun, dan tidak ada seorang pun yang pernah mencurigainya.

Ia menduduki posisi yang sangat tinggi, dan sebelum identitasnya terbongkar, tak akan ada yang menyangka ia adalah agen Five Elders Association.

Immortal Sage Ziqiong, yang mengepalai Martial Hall Ten Thousand Immortals Alliance di Tianyu Province, sangat dihormati.

Justru karena transmisi informasi rahasia dari Immortal Sage Ziqiong inilah, Five Elders Association—setelah beberapa kali pengintaian dan verifikasi—menjadi yakin dengan berita bahwa seorang kultivator Dao Integration akan segera dipromosikan menjadi Longevity Immortal.

Maka, mereka mengambil langkah strategis untuk mengutus sembilan kultivator Dao Integration jauh ke wilayah musuh, sebuah inisiatif dengan risiko yang sangat tinggi.

Sebab ini bukanlah kali pertama mereka melakukannya.

Dalam aksi-aksi sebelumnya, Five Elders Association sudah pernah merasakan manisnya kemenangan.

Yang terakhir adalah saat serangan mendadak terhadap Five Element Subworlds.

Kala itu, memang Immortal Sage Ziqiong pula yang membocorkan informasi mengenai Five Element Subworlds.

Anak buahnya telah menerima surat permohonan tolong dari tim eksplorasi, berharap agar kantor pusat Ten Thousand Immortals Alliance mengirimkan bantuan untuk memindahkan Five Element Subworlds.

Immortal Sage Ziqiong memahami nilai sesungguhnya dari subworld tersebut jauh lebih baik dibandingkan kebanyakan orang di Ten Thousand Immortals Alliance.

Oleh karena itu, ia diam-diam menyampaikan informasi itu kepada Five Elders Association.

Itulah sebabnya Five Elders Association bereaksi begitu cepat, sampai-sampai tiba lebih awal dibandingkan bantuan dari Ten Thousand Immortals Alliance.

Bahkan dengan tim pengejaran yang dikirimkan belakangan oleh Ten Thousand Immortals Alliance—yang terdiri dari delapan ahli Dao Integration—Five Elders Association sudah mengetahui komposisi personel mereka berkat kebocoran informasi dari Immortal Sage Ziqiong.

Andai saja tidak ada kejadian tak terduga.

Salah satu kultivator Soul Transformation dalam tim yang terkesan tak dianggap itu tiba-tiba mengeluarkan kekuatan tempur yang setara dengan Dao Integration, membalikkan keadaan di saat genting.

Jika tidak, delapan kultivator Dao Integration yang bertugas mengejar niscaya akan binasa seluruhnya di medan pertempuran.

Meskipun begitu, Ten Thousand Immortals Alliance tetap menderita kerugian besar dalam insiden tersebut.

Meskipun Five Elders Association juga menanggung beberapa kerugian, semuanya masih dalam taraf dapat diterima bila dibandingkan dengan Ten Thousand Immortals Alliance.

Satu-satunya penyesalan adalah, karena situasi yang terlalu mendadak, mereka tidak sempat mengerahkan lebih banyak personel.

Misi perebutan Five Element Subworlds pun berakhir dengan kegagalan.

Tapi bagaimanapun juga, informasi yang diberikan Immortal Sage Ziqiong—sebagai paku paling dalam dari Five Elders Association di tubuh Ten Thousand Immortals Alliance—selalu dapat diandalkan.

Maka, meskipun tindakan "mengirim sembilan kultivator Dao Integration jauh ke wilayah musuh" secara teori mengandung risiko yang sangat tinggi, Five Elders Association tetap melaksanakannya.

Akhirnya, mereka terperosok ke dalam jebakan yang dirajut dengan sangat teliti oleh Ten Thousand Immortals Alliance.

Soal kebocoran misterius mengenai informasi Five Element Subworlds yang lalu, ada seseorang di internal Ten Thousand Immortals Alliance yang menyimpan dendam.

Pengumuman tersebut tidak mengungkap nama kultivator itu.

Ia hanya disebut sebagai Solitary Hero.

Seorang sahabat dekat Solitary Hero adalah salah satu dari delapan kultivator Dao Integration yang terlibat dalam pengejaran kala itu.

Dengan kematian tragis sahabatnya, ditambah rasa tanggung jawabnya, Solitary Hero bersumpah akan membongkar mata-mata yang tertanam jauh di dalam tubuh kantor pusat Ten Thousand Immortals Alliance.

Setelah berakhirnya Tianling Province War, Ten Thousand Immortals Alliance memulai program investigasi internal.

Solitary Hero ditugaskan untuk menangani hal ini.

Sayangnya, status Immortal Sage Ziqiong terlalu tinggi dan penyamarannya terlalu rapi.

Meskipun ada kecurigaan, tanpa bukti yang kuat, mustahil untuk mengambil tindakan apa pun terhadapnya.

Hasilnya pun harus berakhir tanpa kesimpulan.

Namun demikian, Solitary Hero tidak mudah menyerah.

Sebuah rencana berani terbentuk di dalam benaknya.

Terus terang, rencananya cukup sederhana.

Tidak lebih dari "mengumpan ular keluar dari lubangnya."

Akan tetapi, rencana ini melibatkan terlalu banyak hal; sedikit saja kekeliruan bisa berujung pada kegagalan total.

Solitary Hero sempat ragu-ragu pada awalnya.

Namun pada akhirnya, ia mampu menahan tekanan itu dan perlahan mulai menyusun strateginya.

Secara bertahap, kabar bahwa ada seorang kultivator Dao Integration di dalam Ten Thousand Immortals Alliance yang akan mencapai level Longevity Immortal mulai diam-diam beredar di kalangan petinggi Ten Thousand Immortals Alliance.

Selain itu, banyak kultivator Dao Integration menerima undangan untuk membantu dan menghilang tanpa jejak.

Tentu saja, Immortal Sage Ziqiong juga sempat mendengar kabar ini.

Namun, Ziqiong tidak bisa menjamin keakuratan informasi tersebut.

Di samping itu, dirinya baru-baru ini sempat diselidiki dan belum sepenuhnya bersih dari kecurigaan, sehingga Ziqiong tidak berniat mengambil risiko secara pribadi untuk memverifikasi kebenaran berita ini.

Kendati demikian, masalah ini terlalu penting untuk diabaikan.

Jika Ten Thousand Immortals Alliance benar-benar akan memiliki Longevity Immortal baru...

Setelah berhari-hati penuh keraguan, Ziqiong tetap menyampaikan informasi ini kepada Five Elders Association.

Akan tetapi, ia meminta Five Elders Association untuk memverifikasinya sendiri.

Five Elders Association, begitu menerima kabar tersebut, menanggapinya dengan sangat serius.

Kebetulan, sebuah reruntuhan sekte tiba-tiba muncul di dekat perbatasan Jiushan Province, menarik perhatian banyak kultivator.

Memanfaatkan kesempatan ini, Five Elders Association mengutus seorang kultivator Soul Transformation untuk melakukan provokasi dan pengintaian.

Respons Ten Thousand Immortals Alliance terdengar cukup aneh.

Di satu sisi mereka melontarkan kata-kata keras, mengeluarkan peringatan serius, dan mengancam akan membunuh siapa pun yang datang. Namun di sisi lain, mereka hanya mengirim beberapa kultivator Soul Transformation.

Sejak kapan kultivator Soul Transformation mampu menahan garis pertahanan?

Ke mana perginya banyak kultivator Dao Integration milik Ten Thousand Immortals Alliance saat itu?

Perlu dicatat, tanpa kehadiran satu pun kultivator Dao Integration, kultivator Soul Transformation tunggal bernama Luo Xi akan sangat sulit untuk dihentikan.

Ten Thousand Immortals Alliance pasti menyadari hal ini.

Masa iya mereka mau menelan penghinaan begitu saja setelah menerima tamparan telak?

Apa yang sebenarnya terjadi?

Apa yang disebut peringatan serius itu.

Di mata Five Elders Association, itu hanyalah gertakan kosong.

Alih-alih ditujukan untuk Five Elders Association, sepertinya lebih dimaksudkan untuk kalangan internal Ten Thousand Immortals Alliance sendiri.

Untuk menenangkan dan memberikan rasa aman kepada anggota mereka sendiri.

Tampaknya informasi yang disampaikan Immortal Sage Ziqiong kemungkinan besar benar!

Di dalam tubuh Ten Thousand Immortals Alliance, memang ada seorang kultivator Dao Integration yang sedang mempersiapkan diri untuk melakukan tindakan "menentang hukum langit dan bumi."

Bahkan beberapa kali ramalan dan perhitungan telah mengkonfirmasi kebenaran urusan ini!

Five Elders Association tiba-tiba menjadi gelisah.

Pantas saja Ten Thousand Immortals Alliance rela menanggung penghinaan demi Longevity Immortal yang baru saja naik level.

Tidak peduli soal muka, mereka bahkan mungkin akan menerima kehilangan beberapa wilayah.

Begitu promosi level itu berhasil, semua wilayah yang hilang akan kembali dalam sekejap.

Tidak, ini harus dihentikan!

Maka, Five Elders Association tiba-tiba menyatakan perang.

Pada saat yang bersamaan, sebuah tim yang terdiri dari sembilan kultivator Dao Integration, berdasarkan informasi yang diberikan Ziqiong, berangkat menuju Tianyu Province untuk menjalankan misi menggagalkan promosi level tersebut.

Akan tetapi, segalanya ternyata hanyalah sebuah jebakan.

...

Li Fan menatap dengan penuh kebingungan, membaca berulang kali pernyataan arogan Ten Thousand Immortals Alliance beberapa kali.

Akhirnya, ia menghembuskan napas panjang.

"Jika tidak berdiri di ketinggian itu, mustahil bisa memahami gambaran keseluruhan dari apa yang sedang terjadi."

"Adapun apa yang sebenarnya terjadi, mungkin hanya setelah semuanya berakhir, saat menoleh ke belakang..."

"Barulah aku bisa memetik sedikit pelajaran."