Great Divides

"Fellow Daoist Jiao, aku tertarik dengan latar belakang Wanfa Chamber of Commerce ini. 'Wanfa', namanya sungguh besar! Apakah Chamber of Commerce ini benar-benar memiliki lebih dari sepuluh ribu teknik?" Li Fan langsung bertanya.[1]

Jiao Xiuyuan menjelaskan kepada Li Fan, "Kalau bicara soal asal-usul Wanfa Chamber of Commerce, kita harus mundur ke masa setelah Great Calamity, sebelum tatanan baru didirikan."

"Masa itu biasa disebut Desolate Age."

"Saat itu, jumlah kultivator anjlok ke titik terendah. Para penyintas bencana adalah petualang tunggal sejati. Terisolasi dan sendirian, selain diri mereka sendiri, mereka tidak mempercayai siapa pun."

"Kultivator berlindung di alam liar, menjelajahi reruntuhan, dan mencari peluang."

"Tenaga seorang individu terbatas, dan kadang mereka tidak bisa mempraktikkan teknik tambahan yang mereka temukan. Saat itulah, mereka secara alami berpikir untuk menukar teknik dengan barang berguna lainnya dari sesama kultivator."

"Namun di era itu, kepercayaan antar-kultivator nyaris menyentuh titik nol. Agar perdagangan bisa berjalan sukses, pihak ketiga yang dipercaya semua orang jelas tak terelakkan."

"Wanfa Chamber of Commerce adalah salah satuperantara dari masa itu. Ia juga satu-satunya organisasi yang bisa bertahan bahkan setelah berdirinya Ten Thousand Immortals Alliance dan Five Elders Association. Di masa Desolate Age, kultivator sangat langka, tetapi teknik berlimpah. Sering kali, satu kultivator memiliki beberapa teknik yang diperoleh dari perampokan atau pertemuan kebetulan."

"Wanfa Chamber of Commerce, pada masa itu, mengumpulkan jumlah teknik yang tak terbayangkan. Itulah mengapa mereka bisa berdiri tegak selama ribuan tahun dan masih bertahan hingga hari ini."

Jiao Xiuyuan menjelaskan asal-usul Wanfa Chamber of Commerce dengan perlahan.

Li Fan, setelah mendengar penjelasan itu, tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apakah artinya ada ahli kuat di alam Longevity Immortal atau lebih tinggi di balik Wanfa Chamber of Commerce ini? Kultivator Dao Integration biasa sepertinya tidak bisa menjaga sebanyak itu."

Jiao Xiuyuan mengangguk, "Sebagian besar kultivator juga berpikiran sama. Sekarang, baik Ten Thousand Immortals Alliance maupun Five Elders Association secara diam-diam mengakui keberadaan Wanfa Chamber of Commerce. Kalau mereka berdua saja sampai memberi konsesi, kultivator di baliknya pasti sosok yang luar biasa tangguh. Tapi identitas asli sosok kuat itu jauh melampaui pengetahuan tokoh-tokoh kecil seperti kita."

Li Fan memuji dengan santai, "Thousand Mile Hall milik Fellow Daoist menjangkau seluruh dunia kultivasi; kau tidak bisa dibilang tokoh kecil."

Ia lalu bertanya dengan sedikit kebingungan, "Menurut penjelasan Fellow Daoist tadi, bisnis Wanfa Chamber of Commerce ini sudah diakui oleh Ten Thousand Immortals Alliance. Kenapa aku tidak pernah melihat mereka di area Ten Thousand Immortals Alliance? Bahkan untuk Wanhua Chamber of Commerce yang menangani urusan mortals, aku hanya melihat mereka berjalan-jalan, tidak pernah melihat tokonya."

"Hehe, Ten Thousand Immortals Alliance dan Five Elders Association punya sistem perdagangan independen masing-masing. Mereka tidak akan membiarkan Wanfa Chamber of Commerce masuk dan bersaing merebut bisnis. Meskipun Wanfa Chamber of Commerce sekarang sudah mendapat pengakuan dari dua raksasa itu, skalanya tidak sebesar dulu. Mereka hanya bisa bertahan di celah-celah," Jiao Xiuyuan tersenyum.

"Wanfa Chamber of Commerce sekarang hanya aktif di daerah perbatasan antara wilayah Ten Thousand Immortals Alliance dan Five Elders Association. Tempat-tempat itu kacau, kendali kedua pihak lemah, dan banyak kultivator liar berkeliaran. Di wilayah seperti ini, organisasi netral seperti Wanfa Chamber of Commerce sangat disukai."

"Selain itu, Ten Thousand Immortals Alliance maupun Five Elders Association punya berbagai produk khusus di wilayah masing-masing. Meskipun ada perdagangan resmi antara keduanya di tahun-tahun tanpa konflik, sumber daya strategis penting umumnya tidak masuk dalam katalog pertukaran."

"Sumber daya seperti ini punya permintaan tinggi. Maka, melewatkannya melalui Wanfa Chamber of Commerce sebagaiperantara jadi sebuah solusi."

"Tentu saja, harganya jadi jauh lebih mahal. Kadang beberapa kali lipat lebih tinggi; itu hal biasa."

"Contohnya, di pihak Five Elders Association, ada sejenis eliksir bernama 'Dao Enlightenment Elixir'. Konon itu adalah warisan rahasia dari sekte kuno. Setelah dikonsumsi, bisa meningkatkan afinitas tubuh terhadap hukum Dao, menurunkan kesulitan dalam memahami Dao secara signifikan, dan meningkatkan kecepatan kultivasi."

Li Fan tertegun, " Bukankah itu mirip efek pencerahan dari Tianxuan Mirror?"

"Tepat sekali. Yang lebih luar biasa lagi, efek Dao Enlightenment Elixir bisa melengkapi pencerahan Tianxuan Mirror dengan sempurna. Tianxuan Mirror meningkatkan daya pemahaman diri, sementara Dao Enlightenment Elixir mengurangi kesulitan memahami Dao. Kalau digabung, sinergi keduanya membuat kultivasi jadi luar biasa pesat," Jiao Xiuyuan memuji sambil mendecak lidah.

"Di dalam aliansi, banyak yang sudah mengidamkan Dao Enlightenment Elixir sejak lama. Tapi meski sudah mencoba berbagai cara, mereka tidak bisa memecahkan formulasinya. Jadi, setiap tahun, mereka hanya bisa memasukkan jumlah terbatas melalui Wanfa Chamber of Commerce."

"Dao Enlightenment Elixir, di sisi Five Elders Association, konon hanya berharga lima puluh spirit stone kelas rendah per butir, atau setara lima puluh poin kontribusi kita. Hampir diberikan gratis. Tapi di Wanfa Chamber of Commerce, karena pasokan langka dan permintaan tinggi, harganya melambung sepuluh kali lipat, mencapai sekitar lima ratus poin kontribusi per butir."

"Begitu pun, kultivator yang mau membelinya tak terhitung. Tidak ada jalan lain; barang ini memang terlalu efektif!" Jiao Xiuyuan menghela napas.

Klon Li Fan berpikir sejenak dan bertanya dengan hati-hati, "Aku pernah dengar dari seorang kultivator Golden Core soal keberadaan Fallen Immortal Realm dan pre-expedition realm. Sepertinya transaksi anonim bisa terjadi di pre-expedition realm. Tidak bisakah kultivator dari Ten Thousand Immortals Alliance dan Five Elders Association melakukan itu?"

Jiao Xiuyuan agak terkejut. "Kau bahkan tahu soal keberadaan pre-expedition realm, Fellow Daoist?"

Setelah berpikir sejenak, ia menjelaskan dengan nada berbisik, "Dulu, melakukan itu bukan masalah. Tapi kemudian, metode perdagangan yang mudah dan rahasia seperti itu memicu banyak spekulasi, penimbunan untuk mencari untung, dan aktivitas berbahaya. Ini membuat harga barang di Ten Thousand Immortals Alliance dan Five Elders Associationhilang kendali. Para mata-mata memanfaatkan situasi, mencuri banyak informasi rahasia melalui transaksi-transaksi itu."

"Setelahnya, dua sosok kuat dari kedua belah pihak secara bersamaan turun tangan, menciptakan dua 'Great Divides' masing-masing."

"Sejak saat itu, kultivator dari Ten Thousand Immortals Alliance dan Five Elders Association tidak lagi bisa berkomunikasi melalui pre-expedition realm. Kalau kultivator dari Ten Thousand Immortals Alliance ingin masuk ke pre-expedition realm yang terletak di wilayah Five Elders Association, indra divine mereka akan terhalang oleh dua 'Great Divides' itu. Begitu pula sebaliknya."

Li Fan mengangguk perlahan.

"Aku mengerti. Jadi, kalau aku ingin membeli teknik melalui Wanfa Chamber of Commerce, aku harus pergi ke sana secara langsung?"

"Benar. Markas terdekat Wanfa Chamber of Commerce terletak di Jiushan Province, dekat Yongliang Province," Jiao Xiuyuan menyarankan, "Jiushan Province tidak terlalu tenang. Kalau Fellow Daoist benar-benar，berencana pergi, sebaiknya koordinasi dengan kultivator Ten Thousand Immortals Alliance lainnya dan atur bersama."

"Akan lebih baik kalau ada dukungan bersama di perjalanan."

"Terima kasih atas panduannya, Fellow Daoist. Perjalanannya jauh, dan risikonya sedikit tinggi. Aku akan memikirkannya lebih lanjut!" jawab Li Fan.

Sementara itu, tubuh utama Li Fan mencari informasi di dalam Tianxuan Mirror tentang perjalanan dari Cong Yun Sea ke Jiushan Province. Seperti yang diharapkan, ada banyak kultivator yangmerekrut rekan perjalanan.

*****

[1] Arti harfiah 'Wanfa' kurang lebih "Ten Thousand Laws" atau "Ten Thousand Daos"