The View from Without - ID

"Adapun aku..." Zhang Fan tetap tidak memihak.

Ia tidak akan kehilangan jati dirinya hanya karena beberapa pujian dari True Death Hidden.

Namun, dalam artian tertentu, sikapnya secara fundamental sejalan dengan True Death Hidden—dan tentu saja, dengan setiap makhluk hidup di Mountain and Sea.

Mountain and Sea dihancurkan, Samsara dihapus, semuanya dilahap oleh satu makhluk tunggal.

Perbuatan yang dilakukan oleh sang master Dao of True and False dalam mengejar pencerahannya sungguh mengerikan.

Entah didorong oleh insting bertahan hidup atau suara hati nurani, para cultivator Mountain and Sea memiliki alasan yang kuat untuk bersatu dan menghentikannya.

Tentu saja, semua itu bersandar pada satu hal...

...bahwa semua yang dikatakan True Death Hidden adalah kebenaran.

Pada tingkat kultivasi Zhang Fan saat ini, meskipun ia sama sekali tidak mengetahui fakta-faktanya, ia bisa menilai kebenaran dari sebuah percakapan secara intuitif pada saat ia mendengarnya.

"True Death Hidden tidak berbohong," pikir Zhang Fan.

"Tapi itu tidak berarti ia memberitahuku seluruh ceritanya."

Zhang Fan mengandalkan penilaiannya sendiri.

Logikanya sederhana. Jika segalanya benar seperti yang diklaim True Death Hidden, maka sosok-sosok seperti Fishing Old Man dan Xuanyuan Hong pasti sudah bergabung dengannya untuk membentuk front yang bersatu.

Tapi mereka tidak. Sebagai gantinya, mereka hanya menciptakan dunia perlindungan dan menyembunyikan diri dalam keheningan.

Tekad Zhang Fan tidak pernah goyah.

Ia akan berdiri di hadapan otak di balik semua ini sendiri dan menuntut jawaban.

Di hadapan True Death Hidden, bagaimanapun, Zhang Fan menyembunyikan niat sejatinya.

Sebagai gantinya, ia hanya menggelengkan kepalanya. "Aku hanyalah satu klon, salah satu dari tak terhitung pion yang tersebar. Jika master Dao of True and False semenakutkan yang kauklaimkan, apa yang bisa aku perbuat?"

"Dan katakanlah, demi argumen, bahwa kita bergabung dan berhasil membunuhnya. Tidakkah kaukhawatir aku akan menjadi master baru dari True and False, membuat semua usahamu menjadi sia-sia?"

"Bersekongkol melawan satu master sudah merupakan batas mutlak dari kemampuan kita saat ini. Mengapa kita harus mencari malapetaka dengan mencoba memperhitungkan jumlah penerus yang tak terbatas? Selain itu..." suara True Death Hidden tegas. "Aku tidak percaya kau akan melakukan hal seperti itu, fellow Daoist."

"Dari semua Sons of Destiny, kau adalah satu-satunya yang dengan rela melepaskan Dao of True and False. Seandainya aku tidak menyadari hal ini, kita tidak akan memiliki percakapan ini." Tatapan True Death Hidden menembus Zhang Fan.

Zhang Fan tersenyum masam. "Maka aku takut harus mengecewakanmu. Aku hanya melepaskannya karena berada di luar jangkauanku. Sejujurnya, jika Dao of True and False muncul di hadapanku sekarang, siap untuk diambil, aku akan merebutnya lagi tanpa ragu sedikit pun..."

Sebelum Zhang Fan sempat menyelesaikan kalimatnya, True Death Hidden memotong ucapannya. "Tapi kau sudah melepaskannya."

"Seseorang tidak kembali ke jalan yang sudah ditinggalkan. Hal ini berlaku ganda untuk sesuatu seperti Dao of True and False. Karena kau telah meninggalkan kesempatan untuk memilikinya, meskipun Dao tersebut suatu hari nanti menjadi tanpa master, ia tidak akan pernah memilih seseorang yang pernah menolaknya secara aktif..."

"Setidaknya, tidak dalam hidup ini," True Death Hidden menyatakan dengan keyakinan mutlak.

Zhang Fan membuka mulutnya, tetapi untuk sesaat, ia kehilangan kata-kata.

Akhirnya, ia hanya bisa berkata, "Itu hanya spekulasimu, bukan?"

Sebenarnya, Zhang Fan sudah mengerti.

True Death Hidden telah memilih untuk bekerja sama dengannya karena dua alasan spesifik: identitasnya sebagai klon dari master Dao of True and False, dan ketidakmampuannya mewarisi kekuatan [Truth].

Adapun peluang keberhasilan mereka?

Mereka memang tidak punya pilihan lain.

Karena begitulah adanya, Zhang Fan menyingkap semua kedok kerendahan hatinya.

"Baiklah. Karena kau sudah mengatakannya seperti itu, menolak justru akan menjadi penghinaan."

"Berikan pohon itu padaku. Mulai hari ini, kita adalah sekutu, bersatu dalam tujuan kita untuk merebut kembali Dao of True and False."

Ucapannya membuat semua Saint of the Mountain and Sea, yang tengah larut dalam pemahaman Dao mereka, menoleh untuk memandangnya.

Di balik tatapan tenang mereka, niat jahat yang samar bergerak.

Zhang Fan memenuhi tatapan mereka tanpa rasa takut, menunggu True Death Hidden mengambil keputusan.

Tidak ada drama besar.

Jelas bahwa True Death Hidden memiliki pengaruh besar di antara para Saint. Meski hati mereka dipenuhi keengganan, para Saint itu menyingkir untuk membentuk jalan, membiarkan Zhang Fan mendekati pohon besar yang terjungkal itu, tempat bergantung tak terhitung Sons of Destiny.

"Bukankah kau takut aku akan mengingkari janjiku? Kau setuju dengan mudah sekali."

Sejujurnya, Zhang Fan terkejut dengan ketegasan True Death Hidden.

"Kita tidak punya pilihan," balas True Death Hidden. "Dan kau juga tidak."

Zhang Fan terdiam.

Tidak punya kata-kata lagi, ia menghela napas pelan dan perlahan membuka mulutnya.

Ia memanggil kekuatan True-False Transformation, membentuknya menjadi tangan gaib yang menyentuh lembut buah-buahan yang bergelantungan di pohon besar itu.

Angin lembut seolah berhembus melalui sisa-sisa Mountain and Sea, dan buah-buahan tak terhitung itu—para Sons of Destiny—mulai bergoyang, bergetar ditiup angin.

Kemudian, satu per satu, mereka jatuh dari dahan-dahan mereka dan lenyap ke dalam ketiadaan.

Bersamaan dengan itu, aura Zhang Fan sendiri semakin gaib dan kabur.

Benar, ketika Zhang Fan telah mencapai Sainthood, ia telah memutuskan untuk meninggalkan upaya memahami Dao of True and False.

Namun, ia tidak pernah meninggalkan gagasan untuk menggunakannya sebagai alat yang nyaman.

Inilah yang sebenarnya dilakukan True Death Hidden dan para Saint yang selamat dalam seumur hidup ini. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa sebagai seorang "Son of Destiny," klon dari tuan Dao itu...

...Zhang Fan bisa menggunakan kekuatan True-False Transformation dengan tangannya sendiri.

Saat buah-buah terus jatuh, pohon besar itu sendiri mulai layu.

Daun-daunnya menguning dan hanyut ditiup angin yang tidak ada.

Dahan-dahannya patah, jatuh ke dalam kehampaan dan hancur menjadi abu.

Dan seiring dengan kerusakan ini...

...nyawa para Saint yang mengawasi memudar seperti bunga-bunga yang layu, satu per satu.

Mereka menghadapi kematian mereka tanpa rasa takut.

Momen-momen terakhir mereka dihabiskan untuk menatap kehampaan pada aliran True and False, dengan tenang menunggu nasib mereka.

"Ini..."

Zhang Fan tidak pernah membayangkan pohon itu dipertahankan oleh kekuatan hidup para Saint sendiri. Ini akhirnya menjelaskan bagaimana mereka berhasil bertahan melalui pembaruan Mountain and Sea.

Ia tidak membunuh mereka, namun mereka mati karena keputusannya.

Sebagian besar hidupnya dihabiskan untuk kultivasi menyendiri, dengan interaksi satu-satunya berlangsung dalam atmosfer niat baik, pemandangan itu tak terelakkan mengguncangnya sampai ke inti.

"Tidak masalah. Ini hanyalah kematian lain."

"Dimuliakan oleh Dao of True and False, mereka mungkin tidak dapat melihat melalui siklus Samsara seperti yang bisa kulakukan, tapi mereka memahami takdir mereka sendiri. Itulah sebabnya mereka bisa menghadapi kematian dengan ketenangan seperti itu."

"Apakah rencana kita berhasil atau gagal, mereka ditakdirkan untuk muncul kembali dengan pembaruan Mountain and Sea berikutnya," jelas True Death Hidden, berdiri di sisi Zhang Fan.

Sebenarnya, ia tidak membutuhkan penghiburan.

Kecutan itu hanya berlangsung beberapa saat sebelum fokusnya beralih sepenuhnya pada kekuatan Dao of True and False yang kini memenuhi kehampaan.

Kekuatan yang dulu terbagi di antara tak terhitung Sons of Destiny...

...kini mengalir seperti aliran lembut, mengalir sepenuhnya ke dalam dirinya.

Persepsinya mulai jernih.

Kegelapan Mountain and Sea yang apokaliptik mundur, dan untuk pertama kalinya, segala sesuatu tampak memiliki pola yang dapat dibedakan.

Di depan matanya, gulungan agung seolah terbuka.

Segala yang pernah menjadi Mountain and Sea terkandung di dalamnya.

Tetapi saat Dao Annihilation mengikisnya, pemandangan yang digambarkan pada gulungan itu perlahan memudar menjadi transparan.

Di mata orang biasa, Mountain and Sea akan cukup hilang.

Tapi bagi yang menggunakan Dao of True and False, yang diperlukan hanyalah memberinya kekuatan, dan Mountain and Sea akan terwujud kembali!

"Ini," sadarnya, "adalah [Mountain and Sea Variation Outline]."

Terpesona oleh pemandangan mendalam itu, Zhang Fan melafalkan nama tersebut dalam sekejap pemahaman mendadak.

Namun masih ada lebih dari itu.

Melampaui gulungan itu sendiri, ia bisa samar-samar merasakan kehadiran sosok yang memegangnya.

Setiap perubahan, setiap kelahiran dan kematian yang terlukis di dalam gulungan—dan bahkan gulungan itu sendiri—berada di bawah kendali mutlak orang itu.

Setelah menghafal setiap detail gulungan itu, Zhang Fan memaksakan penglihatannya, berusaha menembus batas gulungan untuk melihat siapa yang memegangnya.

Atas tindakan melampaui batas ini, gulitan Mountain and Sea mulai bergetar hebat.

Dunia yang terlukis di dalamnya meluap ke luar, berupaya menghalangi pandangan mata-matanya.

Zhang Fan mengolah Dao of True and False untuk meredakan gejolak itu, tujuannya tak goyah: ia harus melihat sosok di balik gulungan.

Benturan kedua kekuatan ini menyebabkan gulungan itu sendiri robek dan hancur, inci demi inci yang menyakitkan.

Sebagai respons, retakan-retakan halus tak terhitung menyebar di seluruh jiwa Zhang Fan, membawanya ke ambang keruntuhan.

Ini bukan sekadar luka; ini adalah serangan balik dari True-False Transformation, dan fondasi keberadaannya sendiri mulai terurai.

Kekuatan Longevity dan Forgetfulness, dua Great Dao Mountain and Sea, berusaha putus asa memperbaiki celah-celah di jiwanya.

Upaya itu sia-sia, bagaikan mencoba memadamkan kebakaran hutan dengan segelas air, namun hal itu membelinya beberapa detik berharga lagi.

Akhirnya, penglihatannya menembus penghalang lanskap Mountain and Sea, dan ia melihat sosok yang memegang gulungan itu.

GEMURUH! Terasa seolah jiwanya telah dihantam kekuatan kataklismik. Mountain and Sea, kehampaan di sekelilingnya, bahkan Dao Annihilation itu sendiri—semuanya memudar ke latar belakang, menjadi sama sekali tidak berarti.

Bahkan jalan-jalan kultivasi yang tak terhitung jumlahnya, bahkan Dao of True and False, terasa sekedip fana bagai awan yang berlalu.

Dalam penglihatannya, hanya tersisa satu orang.

Dan pada saat itu, ia melihat... dirinya sendiri.

Serta...

...bayangan spektral lain yang tumpang tindih, melayang di atas bentuknya sendiri.

Di dunia God Punishing Variation.

Momen Zhang Fan menembus penghalang dan menatap Li Fan melalui saluran True-False Transformation...

...Li Fan pun menggunakan tatapan itu untuk memandang balik, melihat dirinya untuk pertama kalinya dari perspektif luar.

Dan ia pun melihatnya: bayangan spektral yang tumpang tindih, melekat pada keberadaannya sendiri.

Ia telah dengan tekun melepaskan setiap pengalaman, setiap memori yang terkumpul sejak awal Samsara.

Yang tersisa hanyalah keadaan paling murni saat ia pertama kali tiba di dunia ini.

Namun, karena alasan yang tak diketahui, kehadiran asing ini masih menyelimutinya!

Anehnya, wahyu mendadak ini tidak mengejutkan Li Fan.

Seolah ia telah mengantisipasinya sepanjang waktu.

Faktanya, akan lebih luar biasa jika *tidak* ada semacam kontingensi yang melekat padanya.

"Satu-satunya pertanyaan adalah," gumamnya, "apakah bayangan ini berasal dari diriku yang dulu... atau..."

"...dari True God yang telah jatuh?"

Pertemuan tatapan antara Li Fan dan Zhang Fan hanya berlangsung sekejap.

Ketika [The View from Without] menghilang, Li Fan tak lagi bisa merasakan bayangan yang selama ini melayang di atas dirinya.

Seolah keberadaannya tak pernah ada sama sekali. Bahkan dengan bantuan True-False Transformation, ia tak bisa mengingat kesan terkecil pun darinya.

Bahkan ingatan tentang eksistensi bayangan itu perlahan mulai memudar.

Setelah usaha sia-sia untuk menghentikan memori itu dari hilang, Li Fan memutuskan untuk menggunakan beberapa saat terakhir untuk menyimpulkan sebanyak mungkin tentang asal usul bayangan itu.

Pertama, ia menyingkirkan kemungkinan bahwa dirinya di masa lalu yang bertanggung jawab.

"Pemahaman saya terhadap Dao of True and False saat ini hampir mencapai puncak Mountain and Sea. Saya tidak kalah lemah dari diri saya dulu."

"Saya tidak percaya dia memiliki kekuatan untuk mencapai sesuatu di level ini."

"Bersemayam dalam diriku, namun tetap tidak diketahui dan tidak terasa... tak terlihat, tak tercatat, dan tak teringat."

"Ia melampaui Mountain and Sea, eksis di luar batas kognisi."

"Bayangan True God..."

Dalam sekejap, Li Fan mencapai kesimpulannya.

"Aku akan mulai dari apa yang sudah kuketahui."

"Dunia ini terjebak dalam siklus Samsara yang tak berujung."

"Bahkan True God pun tak bisa bertahan selamanya. Selama eon, kesadaran baru akan muncul dalam keberadaannya—entah berasal dari dewa yang pernah ditelan sebelumnya atau evolusi yang sama sekali baru, itu tidak relevan."

"Singkatnya, dewa tua jatuh, dan yang baru bangkit. Ini adalah hukum yang tak bisa diubah."

" Disebut sebuah kejatuhan, tapi 'kembali' mungkin istilah yang lebih tepat. Karena..."

"...[God] tampaknya merupakan entitas tunggal. Begitu kedewaan tercapai, hanya ada *sang* God."

"Siklus berputar, membawa kita ke era ini—era kemunculan dewa Mountain and Sea."

"Tapi segalanya berjalan berbeda."

"Mountain and Sea hanyalah dua kesadaran yang baru lahir, fase transisi antara kejatuhan True God dan kelahiran kembali-Nya."

"Tapi mereka melihat kematian mereka sendiri yang tak terelakkan. Tak mau menerima takdir ini, mereka berusaha melawan suratan takdir."

"Mereka menyusun sebuah pertunjukan besar, sebuah penipuan kosmik untuk mengubah diri mereka menjadi Star. Jika pertunjukan mereka mencapai kesempurnaan, mereka akan merebut tempat dewa baru yang sah dan mengklaim kedewaan untuk diri mereka sendiri..."

Di titik ini, alur pikiran Li Fan tersentak sejenak.

Ingatan tentang bayangan itu kini memudar lebih cepat. Ia harus buru-buru.

"Kedewaan adalah tunggal. Tapi *siapa* yang mencapainya bukan sesuatu yang pasti."

"Mountain and Sea tak pernah dimaksudkan untuk berada dalam daftar penerus, tapi mereka berusaha memaksakan jalan mereka..."

"Kekuatan True God tak terbatas; ia mengetahui masa lalu, masa kini, dan masa depan. Jadi, di ambang kejatuhannya, ia melihat penyimpangan ini."

"Dan karena itu, ia menjemputku dari luar realitas ini, seorang orang luar yang ditakdirkan untuk menghancurkan pertunjukan mereka."

"Tapi..."

"...apakah itu saja?"

Sinar dingin menyala di mata Li Fan.

"Dengan penglihatan-Nya, God pasti telah melihat apa yang akan terjadi *setelah* aku menghancurkan pertunjukan besar mereka."

"Seperti yang dikatakan True Death Hidden."

"Mountain and Sea akan dimusnahkan, Samsara dibatalkan, dan semua akan diserap olehku."

"..."

"Itu bukan hasil yang diinginkan True God."

"Mengorbankan dirinya sendiri, mematahkan siklus tak berujung alam semesta ini, semua itu hanya untuk memastikan kenaikan orang luar sepertiku?"

"Apakah dewa benar-benar baik hati seperti itu?"

Li Fan mencibir.

Ia menolak kemungkinan itu tanpa pikir panjang.

"Dan yet, True God menjalaninya tanpa keraguan sedikit pun."

"Hanya ada satu alasan..."

"...ia benar-benar yakin bahwa meskipun aku bisa menghancurkan pertunjukan besar Mountain and Sea, meskipun aku bisa memadamkan Star yang baru lahir, aku tak akan pernah, pada akhirnya, bisa membunuh seorang dewa."

"God melihat semua kemungkinan masa depan. Ia menghabiskan setiap variabel dan tak pernah melihat garis waktu di mana aku berhasil membunuhnya. Dan itulah mengapa ia bertindak."

"Menggunakanku sebagai bidaknya, lalu menjebakku untuk menanggung akibatnya..."

"Itu benar-benar keterlaluan."

Kemarahan Li Fan, yang menyala ketika ia pertama kali mengungkap kebenaran ini, kini telah mereda.

Yang tersisa hanyalah tawa tanpa humor.

Tapi di balik tawa itu, tatapannya lebih dingin dari sebelumnya.

"Jadi alasan dari satu hasil yang tak bisa diubah itu... adalah bayangan True God yang melayang di atasku?"

Dalam waktu yang tersisa, Li Fan mendorong deduksinya hingga batas maksimal, mencari cara untuk mengatasinya.

Noda seperti tinta itu memudar, dan bayangannya pun menghilang.

Kebingungan samar terlihat di wajah Li Fan.

"Rasanya..."

"...aku telah melupakan sesuatu yang sangat penting."

Merasakan getaran aneh di hatinya, Li Fan bergumam dengan pikiran tengah menyelami.

"Apakah kau tahu apa itu?"

Ia menoleh ke arah siluman [Truth] yang berdiri diam di sampingnya.

Siluman [Truth] tidak memiliki kesadaran sendiri, hanya kemampuan untuk merespons secara mekanis.

Untuk menjawab pertanyaan Li Fan, lapisan cahaya dan bayangan berkedip-kedip saat ia mencoba menelusuri kembali jejaknya.

Namun akhirnya ia tidak menemukan apa pun.

Ekspresi Li Fan tetap tidak berubah.

"Terkadang," ujarnya pelan, "ketiadaan jawaban itu sendiri sudah merupakan jawaban."

"Aku berdiri di puncak tertinggi dunia ini. Agar sesuatu masih bisa menimbulkan fenomena aneh seperti ini..."

"...hanya bisa jadi [God]."

"Baik aku ingat maupun tidak... itu tidak membuat perbedaan."