Benevolent Change - ID

Tak terhitung God Punishing Variation tidak bisa memiliki [Truth] sekuat yang asli, yang mampu mengatur ulang seluruh Mountain Sea dalam sekejap.

Sebagai gantinya, kekuatannya awalnya terbatas pada mengatur ulang satu kemungkinan saja.

Lebih jauh lagi, penggunaannya terbatas hanya seratus kali.

Bahkan dengan batasan ketat ini, biasanya sudah lebih dari cukup bagi sebuah Variation untuk berhasil mencapai realm Transcendent.

Begitu mereka transcendent melampaui kemungkinan asal mereka, [Truth] yang mereka bawa akan "naik kelas."

Kemampuan reset mereka tidak lagi terbatas pada satu kemungkinan, melainkan meluas hingga radius tertentu di sekitar mereka. Namun, jika mereka bertemu dengan Mountain Sea Saint yang kekuatannya jauh melampaui mereka, jangkauan efektif [Truth] akan menyusut lebih jauh lagi.

Ada satu aturan lain...

Jika dua God Punishing Variation terlalu dekat satu sama lain, kemampuan [Truth] keduanya akan dibatalkan. Pada saat bersamaan, mereka akan menyadari keberadaan satu sama lain.

Satu-satunya cara untuk memulihkan [Truth] mereka adalah dengan membunuh yang lain dan merebut kekuatannya.

Sang pemenang akan hidup, [Truth] mereka pulih. Dengan menyerap [Truth] lawan mereka, pemahaman mereka terhadap Dao of Truth and Falsehood bahkan akan semakin dalam.

Yang kalah akan mati.

Namun kematian mereka bukanlah kebinasaan.

Di bawah perlindungan Dao of Truth and Falsehood, mereka akan kembali ke dunia [God Punishing Variation], tempat diri asli Li Fan berada.

Ingatan dan pengalaman mereka akan diserap oleh yang asli.

Kemudian, dibimbing oleh [Truth], ingatan mereka akan dibersihkan bersih sebelum dilempar kembali ke dalam siklus reinkarnasi Mountain Sea.

Siklus ini akan berulang, tanpa akhir, hingga kehancuran Mountain Sea itu sendiri.

Menempa tak terhitung variabel untuk rencana God Punishing bukanlah tugas yang bisa diselesaikan semalam.

Bahkan Li Fan sendiri tidak tahu berapa banyak kekuatan yang harus ia kumpulkan sebelum rencana ini bisa berhasil, namun ia memahami bahwa ini adalah satu-satunya jalan.

Dan demikian, ia bertindak tanpa ragu.

Seiring berjalannya waktu, riak perubahan mulai mengganggu ketenangan Mountain Sea.

Tak terhitung Variation, yang dibentuk menurut Li Fan yang asli, semuanya memiliki bakat kultivasi yang biasa-biasa saja. Namun, kondisi awal mereka, sebagian besar, jauh lebih baik daripada yang pernah ia miliki.

Bahkan jika kehidupan pertama mereka berakhir dalam kegagalan, setelah beberapa reinkarnasi, kemampuan meramal mereka hampir selalu memungkinkan mereka untuk berhasil melangkah ke jalur kultivasi.

Jarang membutuhkan lebih dari tiga puluh kehidupan bagi Variation mana pun untuk mencapai realm True Immortal.

Namun lompatan dari True Immortal ke Transcendent adalah jurang yang menghentikan hampir semua dari mereka.

Hampir sembilan puluh persen Variation mencapai kehidupan kesembilan puluhan mereka tanpa menemukan jalan menuju transcendence.

Ini adalah kebalikan persis dari perjalanan Li Fan sendiri.

Xuanhuang Realm dan Primal Possibility dipenuhi bahaya, sebuah jebakan berbahaya di setiap sudut. Namun, bagi Li Fan yang bisa memundurkan waktu tanpa akhir, lanskap berbahaya ini juga dipenuhi peluang. Ia hanya perlu merebut satu untuk meraih jalan menuju transcendence.

Tapi sebagian besar kemungkinan di dalam Mountain Sea tidak semurah hati itu.

Menghabiskan seluruh garis waktu sebuah kemungkinan—seluruh bakat, sumber daya, dan upayanya—jarang menghasilkan jalan menuju transcendence.

Kalau tidak, mengingat kemungkinan yang tak berujung dan makhluk tak terhitung dari Mountain Sea, jumlah kultivator transcendent tidak akan begitu sedikit.

[Truth], yang mengawasi proyek God Punishing Variation, dengan cepat mengenali masalah ini.

Kecuali mereka mencapai realm Saint, mereka tidak akan pernah benar-benar bisa dianggap "variabel," tidak peduli betapa banyaknya mereka.

Dan demikian, tepat ketika sebagian besar Variation hendak menghabiskan penggunaan [Truth] mereka, Itu campur tangan.

Itu bukan hadiah langsung, melainkan sebuah kesempatan yang ditempatkan dengan cermat. Selama sebuah Variation terus mencari jalan menuju transcendence hingga kehidupan terakhir mereka, momen terakhir mereka, jalan ke depan akan muncul tepat ketika semua harapan tampak hilang.

Setelah transcendence, [Truth] akan naik kelas sekali lagi, menggandakan jumlah reset yang tersisa mereka.

Ini memastikan jalan menuju Sainthood tidak sepenuhnya di luar jangkauan.

Adapun Variation-variasi yang menyerah menghadapi keputusasaan...

...ingatan mereka tetap akan diserap oleh yang asli—mereka, bagaimanapun juga, adalah bagian dari Li Fan.

Tapi mereka tidak akan dilempar kembali ke dalam siklus Mountain Sea.

[Truth] akan menghapus mereka.

Dengan Dao of Truth and Falsehood di bawah kendalinya, [Truth] bisa menghasilkan pasokan Variation baru yang tak terbatas, jadi tidak ada kekhawatiran akan kehabisan.

Dibandingkan dengan "kegagalan-kegagalan" ini yang hanya berhasil transcendence dengan dorongan rahasia dari [Truth]...

...Variation yang menemukan jalan mereka sendiri jauh lebih layak mendapat perhatian.

Bayangan [Truth] mengalihkan pandangannya ke sudut tertentu dari Mountain Sea.

"Selamat, Daoist Zhang. Dengan langkah ini, kau kini bebas dari belenggumu!"

Mendengar suara di sisinya, Zhang Fan, salah satu God Punishing Variations, akhirnya menenangkan kegembiraan atas keberhasilan ascension-nya.

Ekspresinya menjadi khidmat. Ia mengepalkan kedua tangan dalam isyarat hormat. "Aku harus berterima kasih atas bantuanmu, Daoist Xuanyuan. Kalau tidak..."

"Dengan bakatku, tak mungkin aku bisa melangkah sejauh ini sendirian."

Cultivator di sisi Zhang Fan tersenyum. "Daripada berterima kasih padaku, sebaiknya berterima kasih pada Mountain Sea Angler."

Seandainya diri asli Li Fan hadir, ia pasti akan mengenali cultivator ini dalam sekejap.

Tak lain adalah Xuan Heaven King, Xuanyuan Hong! Variations eksperiman yang tak terhitung jumlahnya tersebar di seluruh Mountain Sea. Entah bagaimana, salah satu dari mereka telah menjalin persahabatan erat dengan Xuan Heaven King.

Jalan dunia memang misterius dan tak terduga.

Zhang Fan, tentu saja, tak mengetahui apa-apa mengenai sejarah antara diri aslinya dan Xuan Heaven King. Ia hanya mengangguk setuju. "Tanpa bantuan harta agung si Angler, aku khawatir takkan pernah mencapai realm True Immortal pun."

Saat berbicara, ia membungkuk dalam-dalam sekali lagi ke arah sosok yang masih duduk diam di kejauhan.

Namun pikirannya melayang kembali menelusuri perjalanan yang telah dilaluinya.

Ia tak yakin apakah harus menyebutnya keberuntungan atau kesialan.

Dulu, saat ia hanyalah seorang cultivator Foundation Establishment tingkat rendah, rahasia miliknya—[Truth] yang ia sandang—telah diketahui oleh Xuanyuan Hong dan si Angler.

Hingga kini, Zhang Fan masih begitu jelas mengingat teror yang mengguncang jiwanya saat menyadari bahwa kedua orang itu tidak ikut ter-reset bersama seluruh dunia.

Ia yakin sekali, setelah harta luar biasa semacam itu terbongkar, kematiannya sudah tak terelakkan.

Tapi mengejutkannya, baik Xuanyuan Hong maupun si Angler tak memiliki niat untuk merebutnya darinya.

Justru, mereka berulang kali membantunya di jalan cultivation sejak saat itu.

Hanya berkat merekalah ia bisa menjadi pria seperti sekarang.

Selama bertahun-tahun, bertiga mereka menjadi sahabat paling akrab, hampir berbagi segala hal.

Tentu saja, Zhang Fan sangat menyadari jurang kekuatan yang tak terjembatani antara dirinya dan kedua orang itu. Karena itu, seberkas keraguan selalu tersisa di hatinya.

Baru sekarang, setelah berhasil mencapai transcendence, Zhang Fan merasa akhirnya memiliki kedudukan untuk memperlakukan Xuanyuan Hong dan si Angler sebagai setara yang sesungguhnya. Maka dari itu, ia akhirnya mengajukan pertanyaan yang lama mengganjal di benaknya.

"Dao of Truth and Falsehood... kekuatan untuk mengguncang seluruh Mountain Sea. Bagaimana bisa kau tidak tergoda olehnya, Brother Xuanyuan?"

Xuanyuan Hong seolah telah lama mengantisipasi pertanyaan ini. Ia tersenyum. "Pertama, aku tahu betul bagaimana rasanya diingini orang lain, jadi aku tak akan menimpakan hal itu pada orang lain. Dan yang kedua..."

"Dao of Truth and Falsehood memang misterius dan tak terduga. Tapi saat pertama kali melihatnya, aku paham bahwa Itu bukan untukku miliki. Daripada menginginkannya sia-sia, lebih baik aku berpura-pura tak tahu. Melakukan sebaliknya hanya akan mengundang masalah yang tak perlu."

Senyum Xuanyuan Hong penuh makna, seolah mengisyaratkan sesuatu yang lebih dalam.

Zhang Fan tak bisa menangkap arti tersembunyi di balik kata-katanya, tapi ia tetap mengangguk dengan pikiran penuh pertimbangan.

"Adapun si Angler..." Xuanyuan Hong menatap pria yang masih duduk di tepi air, tenang dan senyap bagaikan Buddha batu.

"Di matanya, hanya ada satu hal: memancing. Dao of Truth and Falsehound lebih tak bermakana baginya dibanding tarikan paling samar di pancingannya."

Saat Xuanyuan Hong berbicara, si Angler tiba-tiba menarik tongkat pancingnya ke belakang.

Se sosok ketakutan terbang keluar dari kekosongan, mendarat di genggaman si Angler.

Si Angler tertawa lebar, jelas merasa puas dengan tangkapannya.

"Hanya selembar batu tulis yang berani mengintai kerjaku."

"Hmm?"

Pada awalnya tampaknya si Angler berniat melepaskan tangkapannya. Tapi setelah berpikir sejenak, ia berubah pikiran.

"Tapi..."

"Ada salahnya mengajarimu beberapa trik?"

Dengan itu, Angler melempar sosok itu ke samping dan membuat gestur ringan di udara.

"Perhatikan dengan saksama dan belajarlah."

Apa pun sosok ketakutan itu sebelumnya, kini ia berubah menjadi seorang anak laki-laki mengenakan capung hujan jerami dan topi kerucut, memegang sebuah tongkat pancing. Ia berdiri dengan penuh perhatian di sisi Angler.

Setelah beberapa saat syok, anak itu mulai meniru Angler, melempar kailnya sendiri ke kehampaan.

Tidak ada air di hadapan Angler.

Namun, ke mana pun ia melempar kailnya, Mountain and Sea Fishing Ground pasti akan muncul.

Tenggelam dalam pancingannya, ia tidak mempedulikan pujian Zhang Fan.

Awalnya, hal ini sempat mengganggu Zhang Fan.

Namun kini, ia sudah terbiasa.

"Setelah kau mencapai Transcendent realm, kau dapat menyeberangi Annihilation Zone dan menjelajahi Mountain Sea yang luas. Kabarnya di seberang kemungkinan-kemungkinan tak berujung itu, di pusat Mountain Sea sendiri, para Saints telah bergabung untuk menciptakan suaka yang dikenal sebagai Other Shore."

"Juga dikatakan bahwa sebuah dinasti agung merentang melintasi kemungkinan-kemungkinan tak terhitung, diperintah oleh seorang raja yang dikenal sebagai Tai Wei Saint Emperor..." Xuanyuan Hong mulai melukiskan gambaran Mountain Sea yang lebih luas bagi Zhang Fan.

Selama separuh pertama perjalanannya dalam kultivasi, meski sudah mengalami banyak reinkarnasi, Zhang Fan selalu terkungkung dalam satu kemungkinan saja.

Mendengar deskripsi pemandangan-pemandangan megah ini dari Xuanyuan Hong, hati Zhang Fan dipenuhi kerinduan.

Ia yakin bahwa dengan Dao of Truth and Falsehood di pihaknya, ia bisa mengatasi segala rintangan dan meraih tempat bagi dirinya—mungkin bahkan mencapai pangkat Mountain Sea Saint.

Melihat perubahan halus pada ekspresi Zhang Fan, Xuanyuan Hong berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Namun, baik para Saints dari Other Shore maupun Tai Wei Saint Emperor... keadaan mereka mungkin tidak se..."

"...menggiurkan seperti yang kau bayangkan," Xuan Heaven King menyelesaikan, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Apa maksudmu dengan itu, Brother Xuanyuan?" tanya Zhang Fan, bingung.

"Brother Zhang, kau selalu berada di bawah perlindungan kami di sini; kau tidak tahu bahaya sejati dari Dao Annihilation. Aku khawatir mengetahui kebenaran akan merusak tekadmu. Tapi sekarang kau sudah transcendent... baiklah. Sudah waktunya kau melihat Mountain Sea seperti apa adanya."

Xuanyuan Hong menatap ke arah Mountain Sea Angler.

Angler mengangguk sedikit.

Dan dalam sekejap, dunia berubah.

Rasa-rasanya seperti tabir pelindung yang lama berdiri tiba-tiba tersobek.

Pada saat itu, Zhang Fan terjun ke dalam Mountain Sea yang sesungguhnya.

Ia menemukan bahwa Dao Annihilation bukanlah aliran lembut yang mengalir di antara pegunungan seperti yang selalu ia persepsikan.

Itu adalah banjir bandang yang mengamuk dan mengerikan, benar-benar menelan gunung tempat mereka berdiri! Angin kencang menderu sementara ombak raksasa dan ganas menghantam tempat mereka bernaung. Setiap saat, puncak kecil yang menjadi tempat persembunyian mereka bisa sepenuhnya tenggelam!

Di realm Transcendent yang baru ia capai, Zhang Fan mungkin masih bisa menghadapi aliran sungai gunung itu.

Tapi untuk bertahan dalam arus ganas ini...

...sama sekali mustahil! Saat ia menginjakkan kaki di dalamnya, ia akan langsung dilahap.

Menyaksikan hal ini, Zhang Fan bermandikan keringat dingin, tubuhnya menggigil karena ketakutan yang murni.

Tepat saat itu, suara rendah Xuanyuan Hong mencapainya lagi.

"Brother Zhang, mengapa kau tidak menengadah? Lihatlah langit."

Ada kekuatan aneh dalam suara Xuanyuan Hong yang memaksa Zhang Fan untuk menurut. Ia menengadahkan kepalanya dan melihat ke atas.

Darahnya membeku.

Langit tak bertepi di atas adalah hitam pekat dan dalam.

Seluruhnya dipenuhi aura Dao Annihilation!

Dunia yang ia tempati hanyalah sebutir pasir di samudra gelap yang luas itu.

"Ini," kata Xuanyuan Hong, "adalah Void Realm."

"Bagian-bagian Mountain Sea yang bertahan hidup tidak lebih dari pulau-pulau kesepian di samudra luas ini," suara Xuanyuan Hong menjelaskan, dengan waktu yang sempurna.

Kata-kata itu menghantam Zhang Fan seperti petir.

Lututnya lemas, dan ia hampir jatuh.

Dengan ketakutan, ia menarik pandangannya menjauh.

Badai pertanyaan mengamuk dalam benaknya.

Ia tak pernah membayangkan Dao Annihilation bisa begitu menakutkan.

Samudra itu tak bertepi, tak terukur. Bagaimana mungkin ada yang menyeberanginya? Apakah itu bahkan mungkin?

Ambisi besarnya yang baru saja ia pikirkan beberapa saat lalu, hancur seketika.

Zhang Fan beberapa kali membuka mulut hendak berkata-kata, namun tak ada kata-kata yang keluar.

"Baiklah, jangan menakut-nakuti anak itu," akhirnya Angler bersuara.

Pemandangan gelap yang mendalam itu lenyap.

Dunia kembali ke keadaan tenang seperti sebelumnya.

Tekikan mematikan dari Void Realm mengangkat, dan ia merasa seperti orang yang hampir tenggelam ditarik kembali ke tepian.

Zhang Fan terengah-engah memburu udara, meneguk kesan berharga akan rasa aman itu.

Baru beberapa saat lalu, dikelilingi oleh Void Realm, ia hampir menyerah pada keputusasaan.

Setelah cukup lama, begitu Zhang Fan telah sepenuhnya menguasai dirinya, Xuanyuan Hong berbicara lagi.

Wajahnya memperlihatkan ekspresi minta maaf. "Kau harus mengerti, Brother Zhang, aku tak bermaksud menakutimu. Tapi krisis yang menghadang Mountain Sea adalah penyakit yang sejak lama telah menjadi terminal. Hasil ini telah ditetapkan bertahun-tahun yang lalu."

"Mountain Sea... ditakdirkan untuk binasa."

Setelah menyaksikan apa yang baru saja ia lihat, pernyataan tentang kebinasaan Mountain Sea yang tak terelakkan itu ternyata tak begitu mengejutkan bagi Zhang Fan.

Ia hanya mengerutkan keningnya. "Binasalah? Ditakdirkan?"

Ia secara naluriah menarik diri dari kepastian dalam suara Xuanyuan Hong.

Xuanyuan Hong tak menjelaskan, melainkan hanya melanjutkan, "Kembalinya Mountain Sea ke void adalah suatu kepastian. Segala perlawanan terhadapnya adalah sia-sia."

"Hal itu seperti siklus kehidupan dan kematian."

"Jika tak ada kematian, makna apa yang akan dimiliki kehidupan?"

"Kembalinya Mountain Sea ke void bukanlah akhir dari segala hal. Bahkan, mungkin itu adalah permulaan yang baru."

"Segala usaha yang disebut menyelamatkan dunia hanyalah sumber kegundahan yang tak perlu," Xuan Heaven King menghela napas.

"Jadi, yang kau katakan, Brother Xuanyuan, adalah..." Zhang Fan menatapnya dengan tatapan kosong.

Menanggapi pertanyaan tak terucap Zhang Fan, ekspresi Xuanyuan Hong menjadi serius. "Daripada melangkah ke dalam perjuangan yang sia-sia, lebih baik tinggal di sini dan menjalani sisa hidupmu dalam kedamaian, menunggu siklus dimulai kembali."

"Sebaiknya kusebutkan sekarang. Selain Angler, ada beberapa master lain yang tinggal menyembunyikan diri di sini. Kami memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk bertahan hidup dengan damai hingga akhir Mountain Sea."

Apa yang dikatakan Xuanyuanuan Hong memang masuk akal.

Tapi Zhang Fan telah mengambil jalan kultivasi demi mengejar kebebasan abadi.

Ia tak pernah secara langsung mengalami keputusasaan dari siklus Mountain Sea, jadi ia tak akan memadamkan ambisi yang gelisah dalam hatinya.

Ia tak menjawab, menyambut saran itu dengan keheningan.

Xuanyuan Hong membaca pikirannya dan menambahkan, "Tentu saja, jika tekadmu benar-benar teguh, jika kau bisa menatap kebenaran Dao Annihilation dan tetap menemukan keberanian untuk melangkah maju..."

"...maka kami takkan pernah menghalangimu."

Saat Xuanyuan Hong berbicara, ekspresi aneh tersirat di wajahnya.