The Age of the Mountain and Sea - ID

"Stealing Opportunity, Saudaraku, apakah kau merasakan sesuatu yang aneh?" tanya Li Fan, berpura-pura tidak tahu.

"Memang cukup aneh. Untuk sesaat, aku... aku merasa seolah-olah Saint of [Stealing Opportunity] lain telah turun ke Mountain and Sea," Stealing Opportunity Saint mengakui dengan suara rendah setelah sesaat ragu.

"Dua Dao yang sama, hidup berdampingan dalam Mountain and Sea. Aku merasa fondasiku bergetar, seolah-olah akan direbut oleh pihak lain. Pada saat yang sama, hatiku dihantam rasa ngeri sekaligus keserakahan..."

"Sensasi itu berbeda dari segala yang pernah kualami!" Stealing Opportunity menegaskan, wajahnya tertutup kekhawatiran.

"Oh? Hal seperti itu terjadi?" Li Fan berseru dengan pura-pura kaget.

Kemudian, alisnya berkerut dalam-dalam. "Bagaimana mungkin? Kau mencapai kesucian melalui [Stealing]. Satu Dao tidak boleh memiliki dua tuan, lalu bagaimana bisa ada yang kedua... hmm?"

Saat berbicara, Li Fan tampaknya teringat sesuatu, kata-katanya berhenti mendadak.

Stealing Opportunity langsung menyadari perubahan sikap Li Fan dan buru-buru bertanya, "Saudaraku, apakah kau teringat sesuatu?"

Li Fan ragu, membuka dan menutup mulutnya beberapa kali. "Perubahan aneh yang kau alami ini... memang ada preseden untuknya. Namun..."

Menatap Shou Qiu yang berdiri di dekatnya, Li Fan berbicara pelan, "Ini menyangkut rahasia orang lain, jadi bukan tempatku untuk berbicara seenaknya. Jangan khawatir, Saudara. Izinkan aku menanyakan terlebih dahulu."

"Maka kuucapkan terima kasih sebelumnya!" Stealing Opportunity menjawab, ekspresinya menjadi serius.

Li Fan berpura-pura berkomunikasi dengan Saint lainnya.

Setelah cukup lama, akhirnya ia mengirim pesan telepati kepada Stealing Opportunity, menjelaskan dengan nada terukur, "Kau harus tahu, Saudaraku, bahwa Shou Qiu mencapai kesucian dengan memperoleh sebuah fragmen Great Dao of [Longevity]..."

Stealing Opportunity cerdas; dengan petunjuk kecil dari Li Fan itu, ia langsung mengerti.

"Apakah kau mengatakan bahwa Shou Qiu telah mengalami hal yang sama denganku?"

"Jauh lebih parah daripada dirimu, sebenarnya. Shou Qiu pernah berkata bahwa ia bukan tuan sejati dari Longevity, melainkan hanya orang yang beruntung mendapat sebagian darinya. Tuan sejati dari Longevity, bagaimanapun, tidak ada di periode Mountain and Sea yang dihuni Shou Qiu. Ia ada hanya di Beginning of the Mountain and Sea, sama seperti banyak makhluk kuat lainnya dari era itu."

"Untuk melarikan diri dari Dao Annihilation Calamity, mereka menggunakan ilmu ilahi [Severing the Future], yang memungkinkan mereka eksis secara abadi di masa lalu. Dalam keadaan normal, mereka tidak akan pernah menginjakkan kaki di era pertengahan dan akhir Mountain and Sea. Makhluk itu, [Snare], berasal dari Beginning of the Mountain and Sea, dan ia melarikan diri dengan tergesa-gesa setelah eksposur dirinya..."

"Sebelum pergi, ia tampak panik sekaligus marah. Dan kau, Saudaraku, merasakan aura orang lain yang mewakili Stealing Opportunity."

Menyatukan benang-benang ini, Li Fan menyampaikan kesimpulannya: "Mungkinkah yang turun pada saat itu adalah Saint kuno yang menguasai [Stealing Opportunity] dari Beginning of the Mountain and Sea?"

Tanpa penjelasan Li Fan pun, tubuh Stealing Opportunity sudah tersentak, pikiran yang sama melintas di benaknya.

Insting pertamanya adalah merasa tidak masuk akal, tetapi sensasi sesaat yang ia alami tidak bisa dibantah adalah nyata.

"Di dalam Mountain and Sea, benar-benar ada makhluk lain yang menguasai [Stealing Opportunity]?"

"Aku... aku belum sepenuhnya menguasai Dao of Stealing Opportunity?"

"Lahir di Beginning of the Mountain and Sea, fondasinya pasti jauh lebih dalam daripada milikku. Dan mempertimbangkan emosi spontan yang muncul dalam diriku saat itu..."

"Mungkinkah penguasaannya, keberuntungannya sendiri, melampaui milikku?"

Stealing Opportunity terjerat dalam pusaran keraguan mendalam.

Sejenak, ia tampak benar-benar tenggelam dalam pikiran, pikirannya bergolak.

Hanya setelah ia berhasil memisahkan sehelai kesadaran lain dan menempatkannya dalam seorang manusia fana yang beruntung di Mountain and Sea, barulah ia memulihkan ketenangannya.

Ketika ia sekali lagi mempersepsikan dunia melalui jaringan Mountain and Sea, ia melihat para Saint yang berkumpul di hadapannya.

Ada enam Saint dari segmen Mountain and Sea yang lebih awal: Connecting Mountains, Returning to Sea, Tai Yi, Sundial Fate, Broken Prophecy, dan Shou Qiu.

Ada juga lebih dari selusin lainnya yang, seperti dirinya, tampaknya bukan Saint namun sebenarnya adalah inkarnasi dari segmen Mountain and Sea yang lebih akhir.

Stealing Opportunity sudah berada dalam keadaan kekacauan mental, sehingga ketika ia melihat pemandangan di hadapannya—sebuah penglihatan Mountain and Sea masa depan di mana ia tidak hadir—hatinya berdegup kencang.

Meskipun ia sudah mengetahui dari Li Fan bahwa pertempuran di masa depan sangat kejam, hanya menyisakan enam yang selamat, Stealing Opportunity, yang percaya pada kekuatannya sendiri, telah yakin bahwa ia akan menjadi salah satu dari mereka.

Tapi sekarang, tiba di sini, ia melihat bahwa tempat duduknya kosong! Ini membuatnya semakin kacau. "Bahkan mereka yang jauh lebih lemah dariku bertahan hidup. Bukankah ini pertanda sesuatu dalam skema besar?"

Untungnya, kehadirannya hanyalah inkarnasi dari seorang manusia fana, dan yang memaksakan jalannya melintasi urat-urat Mountain and Sea. Untuk saat ini, Saint lainnya tidak menyadari gejolak batinnya.

Mereka sedang mendiskusikan rencana besar untuk menyambungkan kembali Mountain and Sea.

"Teman kita, Daoist of Cycle Return, sudah menjelajahi gunung dan laut, mencari bakat-bakat yang menjanjikan. Era-era akhir dipenuhi para jenius, namun zaman ini begitu gersang. Dan ancaman dari Void Realm semakin ganas setiap hari..."

"Meskipun kita sekarang telah bergabung kekuatan, kita tidak boleh lengah," Returning to Sea Saint menghela napas.

Setelah bertahan dari beberapa perang brutal yang tak diketahui, Three Saints dari garis waktu ini telah kehilangan sebagian dari aura dominan mereka, yang tergantikan oleh pandangan ke depan yang penuh kehati-hatian.

Pada masa sebelum Mountain and Sea secara resmi disambungkan kembali, mereka adalah makhluk yang sama, namun pengalaman berbeda mereka telah membentuk mereka menjadi pribadi yang sedikit berbeda.

Kesadaran yang berinkarnasi dari Three Saints tidak mencoba merebut kendali, masih memperlakukan Three Saints dari garis waktu ini sebagai inti.

Mereka semua mengangguk setuju.

Suasana menjadi berat sejenak sebelum Connecting Mountains Saint berbicara lagi. "Tapi bersabarlah. Kita hanya perlu mengatasi bencana ini, dan jalan di depan di Mountain and Sea akan terbuka lebar tanpa hambatan! Jika kita berhasil menyambungkannya kembali kali ini, untuk tiga puluh juta tahun ke depan, tidak ada apa pun di Mountain and Sea yang akan mampu menghalangi kita."

Kata-katanya mengirim gelombang energi ke seluruh majelis.

Setelah beberapa penyambungan kembali, mereka sangat menyadari manfaatnya.

Namun, semua kepingan Mountain and Sea yang telah mereka rangkai sejauh ini jumlahnya kurang dari sejuta tahun sejarah.

Sekarang, Connecting Mountains Saint mengklaim bahwa rentang luas tiga puluh juta tahun menanti mereka.

Jika mereka benar-benar bisa menghubungkan semuanya, sampai ketinggian apa kekuatan mereka akan melonjak? Sejenak, para Saint tenggelam dalam imajinasi.

Bahkan Stealing Opportunity yang linglung merasa semangatnya terangkat.

"Benar. Dia bersembunyi di Beginning of the Mountain and Sea, kekuatannya sudah tetap. Tapi aku bergerak melawan arus, menggabungkan semua diriku di masa lalu menjadi satu. Tuan sejati [Stealing Opportunity] belum ditentukan!"

...

Li Fan tiba-tiba berbicara, suaranya memotong lamunan. "Bolehkah saya bertanya kepada Three Saints, sudah berapa lama yang lalu yang disebut 'Beginning of the Mountain and Sea'? Dan berapa lama penyambungan kembali ini harus berlanjut?"

Pertanyaannya jatuh ke dalam Armillary Ring, dan keheningan tiba-tiba turun.

Bukan hanya para Saint yang hadir;

setiap transcendent cultivator di Mountain and Sea tahu bahwa sejarahnya sangat panjang, tak terukur.

Mengukurnya langkah demi langkah mungkin terdengar romantis, tapi untuk benar-benar melakukannya...

Lebih lagi, setiap segmen dipisahkan oleh Dao Annihilation atau penyusupan Void Realm.

Tingkat kesulitannya tak bisa diringkas dengan sekadar kata-kata seperti "monumental" atau "mustahil."

Di masa lalu, Three Saints tak pernah menyebutkan tanggal spesifik, selalu mengaburkan tahun-tahun sesungguhnya.

Dipengaruhi oleh Armillary Ring, dan dengan para Saint sendiri yang secara bawah sadar menghindari topik ini, pertanyaan itu selalu diabaikan.

Kini Li Fan telah membongkarnya, para Saint yang hadir terpaksa menghadapinya.

Sudah berapa lama kehidupan di Mountain and Sea benar-benar ada? Selain Three Saints, tak ada seorang pun di tempat ini yang tahu jawabannya.

Shou Qiu, yang menguasai Longevity, sudah dianggap paling kuno di antara para Saint.

Namun, di hadapan Three Saints, ia hanya bisa menyebut dirinya junior.

Bahkan Shou Qiu tak memiliki jawaban pasti untuk pertanyaan ini.

Para Saint hanya bisa menolehkan pandangan ke Three Saints.

Jelas bahwa Three Saints tak memiliki keinginan untuk menjawab.

Diam panjang menyelimuti Armillary Ring.

Akhirnya, inkarnasi kesadaran ilahi dari masa depan yang memecahkan keheningan itu.

"Karena saudara Cycle Return telah bertanya, maka baiklah kita membicarakannya."

"Kami tak menyebutkannya sebelumnya karena takut menghalangi tekad kalian untuk menyambungkan kembali realm-realm. Namun, setelah beberapa kali penyambungan berhasil, aku yakin kalian semua kini memiliki ketahanan untuk menerima kebenaran ini."

Mendengar dirinya yang lain berbicara, Connecting Mountains Saint akhirnya mengangguk.

"Ada keuntungannya mengetahui lebih cepat. Kalau begitu..."

Three Saints melambaikan tangan mereka bersamaan, memproyeksikan gambar utuh Mountain and Sea di hadapan para hadirin.

Bukan pertama kalinya mereka melihat panorama miniatur Mountain and Sea ini, tapi tak satu pun dari para Saint memiliki pemahaman yang pasti tentang segmen mana yang sebenarnya mereka tempati.

"Fusi Mountain and Sea mengikuti sebuah pola."

"Seperti cincin pada pohon, setiap lapis kedalaman disebut satu [Age]."

"Satu Age Mountain and Sea, jika diterjemahkan ke dalam ukuran yang lebih kita kenal..."

"...kira-kira seratus juta tahun."

Sampai di titik ini, ekspresi para Saint masih cukup tenang.

Angka "seratus juta" memang terdengar mengintimidasi, tapi memang ada Saint di antara mereka yang telah hidup selama itu.

Jadi, untuk saat ini, masih bisa diterima.

Menyapu wajah para hadirin, Connecting Mountains melanjutkan pelan, "Sejak fusi Mountain and Sea, sejak kelahiran kita, dari yang bisa kita ingat... Mountain and Sea telah ada hampir seribu Age."

Seolah-olah dibebani bobot garis waktu yang luar biasa itu, bayangan Connecting Mountains di mata para Saint tampak menuha dalam sekejap.

Di dalam Armillary Ring, sunyi senyap.

Satu Age adalah seratus juta tahun.

Seribu Age adalah seratus miliar tahun.

Sekilas, angkanya mungkin tak terlihat begitu besar.

Tapi setiap Saint yang hadir telah mengukur dan menyambungkan kembali Mountain and Sea dengan kaki mereka sendiri.

Usaha keras mereka baru memulihkan waktu selama satu juta tahun.

Dan perjalanan seratus miliar tahun masih menanti mereka...

Bahkan dengan tekad seorang Saint, kesadaran ini membuat kepala mereka berputar.

Bahkan jika termasuk jutaan tahun perjalanan lancar yang disebutkan Connecting Mountains Saint, mereka bahkan belum menyelesaikan seperseribu dari perjalanan itu! Apakah mereka benar-benar bisa menyelesaikannya?

Pikiran itu muncul tanpa disangka di benak para Saint.

Di dalam Armillary Ring, keenam tubuh sejati para Saint masih bertahan dengan cukup baik.

Ditopang oleh kehendak bersatu dari Three Saints, sekalipun mengetahui kebenarannya, mereka masih menyimpan seberkas kepercayaan yang samar, nyaris bertahan dengan susah payah.

Namun inkarnasi kesadaran ilahi yang telah menyeberang melalui urat-urat Mountain and Sea terjerumus ke dalam badai mental dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda.

Andai perjalanan mereka seratus mil, apa yang telah mereka capai sejauh ini bahkan belum mencapai langkah pertama.

Dapat memahami betapa luasnya misi mereka dan tidak langsung jatuh pingsan di tempat, itu adalah bukti dari watak kekudusan mereka.

Li Fan, seperti Saint lainnya, memperlihatkan ekspresi terkejut luar biasa.

Sebenarnya, ia telah lama memperkirakan skala dari semua ini.

Lagipula, yang lain hanya bisa menduga-duga cakupan Mountain and Sea melalui proyeksi ilusi yang sesekali ditampilkan oleh Three Saints. Namun Li Fan pernah memperoleh [Mountain Sea Variation Outline] dari [Truth].

Apa yang tercatat di dalamnya bukanlah Mountain and Sea pada satu momen tunggal.

Melainkan keseluruhan Mountain and Sea.

Bahkan dengan kekuatan mental Li Fan yang tangguh, ia hampir kehilangan dirinya saat pertama kali menyaksikan data yang begitu luas. Tidak heran [Truth] telah menyembunyikan opsi ini hingga Li Fan cukup kuat untuk menanganinya.

Setelah menggunakan spiritualitas infinitenya untuk membekukan seluruh Mountain and Sea dan menjadi Saint of the Mountain and Sea, Li Fan mulai merasakan keraguan mendalam tentang rencana reconnection dari Three Saints.

Masa lampau Mountain and Sea sungguh terlalu panjang.

Metode reconnection para Saint benar-benar bagaikan rayapan seekor semut.

Itu pun belum mempertimbangkan hambatan dari Void Realm dan rintangan-rintangan lain...

Dengan kemunculan Li Fan dan bantuannya melalui True Spirit Infusion, mereka memang berhasil melakukan reconnection Mountain and Sea beberapa kali.

Tapi bagaimana jika Li Fan tidak ada di Mountain and Sea? Bisakah Mountain and Sea benar-benar di-reconnect?

Masalah reconnecting Mountain and Sea bermula di End of the Mountain and Sea, diturunkan dari seorang traveler of the Mountain and Sea.

Bahkan dengan pikiran strategis Three Saints, mereka telah menerima dan mempercayainya.

Dan mereka berkomitmen untuk melaksanakannya.

Memang, secara teori, jika satu langkah dapat ditempuh, seratus langkah pun dapat ditempuh. Seribu, sepuluh ribu—itu hanyalah masalah kerja yang sabar dan metodis.

Kemungkinan berhasil melakukan reconnecting Mountain and Sea memang ada.

Namun ini didasarkan pada asumsi bahwa segala sesuatu di Void Realm tetap tenang dan damai.

Hanya dalam perjalanan kembali singkat selama sejuta tahun, Li Fan sudah bertemu dengan inkarnasi dari Void Realm, jaring seorang Saint kuno, dan berbagai insiden lainnya.

Sungguh sulit membayangkan betapa banyak lika-liku yang masih menanti di jalan di depan.

Li Fan sudah merasa bahwa hidup yang telah dijalaninya sejauh ini cukup panjang.

Namun dibandingkan dengan skala seratus miliar tahun, ia masih bagaikan bayi dalam kain lampin.

Menghadapi kesenjangan yang sangat besar ini, keraguan tumbuh secara alami dalam diri Li Fan.

Hal itu sudah lama tersembunyi di hatinya, namun tidak pernah ada momen yang tepat untuk mengungkapkannya.

Kini setelah akhirnya ia bertanya, beban besar terangkat dari pikirannya.

Mengajukan pertanyaan ini bukan sekadar tindakan provokasi atau keraguan.

Ini benar-benar mengandung permintaan akan bimbingan.

Bahkan Shou Qiu, Saint of Longevity, tidak dapat menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan di hati Li Fan.

Satu-satunya harapannya ada pada Three Saints.

Menyaksikan kebingungan yang menyelimuti sidang, Connecting Mountains Saint tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.

"Tepat karena aku telah memperkirakan reaksi ini, aku tidak mau mengungkapkan usia sejati Mountain and Sea."

"Dari perspektif seorang makhluk biasa, melihat panjang sesungguhnya dari Mountain and Sea memang akan memunculkan rasa kebingungan yang mendalam."

"Namun..."

"Karena kita bersedia mengambil rencana untuk me-reconnect Mountain and Sea, itu berarti rencana ini pasti dapat dicapai!"

"Seratus miliar tahun mungkin terdengar lama, namun itu hanyalah jalan yang telah kita lalui."

"Jika kalian semua bersedia, kalian dapat mengalami sejarah seratus miliar tahun Mountain and Sea secara langsung, dalam benak kita."

"Aku yakin setelah kalian berjalan menyusuri jalan itu sendiri, kebingungan dalam hati kalian akan lenyap dengan sendirinya."

Suara Connecting Mountains Saint bergema di dalam Armillary Ring, membangkitkan samar cahaya putih.

Kegembiraan menyala di hati para Saint, dan semangat juang mereka yang sempat hilang perlahan kembali.

Li Fan juga mulai memahami.

Dari skala usia normal, seseorang tentu akan ngeri dengan angka seratus miliar yang menakutkan itu.

Tapi Three Saints, dalam artian tertentu, adalah perwujudan dari Mountain and Sea itu sendiri.

Seperti yang mereka katakan, seratus miliar tahun hanyalah jalan yang telah mereka lalui.

Untuk menelusurinya sekali lagi, meski dengan beberapa tambahan cobaan...

Apa yang perlu ditakuti? "Justru karena mereka telah menjalaninya, mereka bisa percaya," pikir Li Fan.

Ia adalah yang pertama bersuara kembali. "Aku berani meminjam ingatan Three Saints dan menapaki jalan panjang Mountain and Sea itu."

"Hal itu akan seperti nubuat dari penyatuan kembali."

"Kalau tidak, aku takut takkan mampu bertahan dengan sesungguhnya."

Nada suara Li Fan sengaja dibuat sedih.

Saint lainnya tetap diam, namun kebanyakan dari mereka merasakan hal yang sama.

Alasannya masuk akal.

Tapi ada perbedaan besar antara pernah mengalami sendiri dan hanya mengandalkan keyakinan yang samar.

Three Saints saling bertukar pandang, seolah mempertimbangkan dengan saksama.

Akhirnya, mereka mengangguk setuju.

"Seratus miliar tahun memang waktu yang lama."

"Kami akan memandu kalian mengalaminya, namun kalian mungkin takkan mampu bertahan sepanjang perjalanan."

"Jangan memaksakan diri. Lakukanlah yang terbaik."

"Penjelmaan kesadaran takkan mampu menahan hal ini. Kalian harus menggunakan tubuh asli kalian."

Yang berbicara adalah penjelmaan kesadaran Connecting Mountains.

Pemandangan beralih kembali ke tempat tubuh asli Li Fan berada, di dalam Armillary Ring Mountain and Sea saat ini.

Sinar kabur mulai memancar dari tubuh Three Saints.

Di dalamnya seolah tersembunyi cahaya tak terhingga dan pemandangan tak terhingga.

Three Saints bertanya sekali lagi untuk terakhir kalinya, dan setelah semua Saint mengangguk persetujuan mereka...

Cahaya itu membesar, menelan seluruh sosok para Saint!