The Schism of the Snare Net - ID

Ekspresi Li Fan hanya bergeser sedikit, satu-satunya tanda dari pikirannya, namun ia tidak menyatakan penolakan.

"Kemampuan saya jauh lebih rendah dibanding Tai Wei Saint Emperor," ujarnya. "Dan dengan aturan Snare Net yang telah berubah lagi, saya khawatir tidak akan mampu bertahan lama."

Returning to Sea Saint menjelaskan, "Snare telah terpapar. Ia tidak akan bertahan lama sebelum dipaksa melarikan diri. Tugas kita sekarang hanyalah menundanya sebanyak mungkin, untuk memastikan keselamatan Dao dari seluruh kehidupan di Mountain and Sea sebelum ia lolos."

"Saint of the Cycle's Return, jangan khawatir," kata Shou Qiu dengan tawa ringan. "Majulah tanpa ragu. Meskipun kau gagal, kami siap menggantikanmu."

Li Fan mengangguk dengan hormat, lalu mengirimkan sehelai kesadarannya, membiarkannya mengikuti arus kosmik Mountain and Sea yang kini dapat ia rasakan.

Detik ia memasuki arus itu, ia memahami mengapa Stealing Opportunity dan yang lainnya kehilangan begitu banyak kekuatan selama perjalanan mereka. Jaringan Mountain and Sea terjalin dengan fondasi keberadaannya sendiri, sebuah rahasia tertinggi. Ia menyimpan kebencian yang kuat dan instingtif terhadap seluruh entitas asing.

Satu-satunya jalan melewatinya adalah menggunakan koneksi samar pada kehidupan Mountain and Sea sebagai tali pengikat, sebuah tali penuntut rapuh yang memungkinkan seseorang mempertahankan setidaknya sebagian kecil kekuatan mereka.

Li Fan tahu ia bukan tandingan Tai Wei Saint Emperor, yang dengan dukungan iman dari rakyat Sacred Dynasty yang tak terhitung jumlahnya, berhasil menyelesaikan penyeberangan dengan kekuatan hampir penuh.

Namun di bawah berkat Same Heart Same Virtue, ia, Shou Qiu, dan Moral True Immortal berbagi pemahaman mereka.

Hasilnya, ia jauh lebih baik daripada Stealing Opportunity dan rekan-rekannya.

Dengan kekuatan yang mendekati level Nameless True Immortal, ia berhasil turun ke dalam Snare Net.

Dan sebagaimana dilakukan Tai Wei Saint Emperor, tubuh sejatinya memproyeksikan adegan pengalamannya ke Armillary Ring untuk diamati semua Saint.

"Wawasan Saint of the Cycle's Return benar-benar luar biasa," kata Saint Tai Yi dengan anggukan ringan. "Ini langkah pembuka yang bagus. Ia seharusnya bisa menyibukkan Snare selama beberapa waktu."

Sementara itu, Li Fan dan dua rekannya bertukar pikiran di kedalaman kesadaran bersama mereka, "Saat tiba giliran kita untuk masuk, kita harus merendahkan kemampuan kita. Jika kita semua tampil identik, hal itu bisa menimbulkan kecurigaan."

Detik Li Fan tiba di Primitive Immortal Realm yang dijalin oleh Snare, ia merasakan niat membunuh yang nyata memenuhi udara itu.

Ia mengingat bagaimana, dahulu kala selama Foundation Establishment-nya, ia telah memahami teknik [Formless Killing Intent], meminjam wewenang mandat langit untuk kepentingannya sendiri. Ia, karena itu, sangat familiar dengan kemauan jahat dunia ini.

Hanya dengan sedikit mengerutkan kening, ia menyesuaikan diri dengannya.

Belajar dari contoh Tai Wei Saint Emperor, Li Fan segera menyebarkan kekuatannya, mengurangi kultivasinya ke level manusia biasa.

Namun, di tempat Saint Emperor menggabungkan kekuatan yang tersebar dengan pengalaman kekaisaran selama tak terhitung eon untuk menempa pasukan abadi, Li Fan melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda.

Ia...

Ia mengambil kekuatan yang baru saja ia lepaskan dan memberikannya kepada monster-monster yang perlahan mewujud di sekitarnya, menyerbu maju dengan niat membunuh! Ia mempersenjatai musuh-musuhnya saat ia tiba.

"Hm? Apa yang dilakukan Saint of the Cycle's Return?"

"Ia benar-benar memberikan kekuatannya kepada musuh. Bagaimana mungkin ia bisa bertahan dari pengepungan yang datang dengan hanya tubuh manusia biasa?"

Gerakan yang begitu aneh tentunya menarik perhatian penuh dari para Saint yang menyaksikan.

Namun transformasi aneh yang menyusul dalam gerombolan iblis itu segera mengungkap alasan di balik kegilaannya.

Para iblis, yang dahulu bersatu dalam tujuan tunggal untuk membunuh Li Fan...

Kini pecah, persatuan mereka hancur berkeping-keping oleh kekuatan yang sangat ia karuniakan kepada mereka.

Setiap makhluk yang telah menerima hadiah Li Fan langsung menggantikan posisinya sebagai target utama pengepungan.

Meskipun mereka hanyalah manifestasi dari Snare Net, mereka bukanlah makhluk tanpa akal yang hanya akan diam menanti kematian saat nyawa mereka terancam.

Dan demikianlah, mereka mulai merobek satu sama lain.

Setelah pertemuannya dengan Tai Wei Saint Emperor, Snare Net telah mengubah aturannya. Kekuatan gelombang pertama iblis kini ditentukan oleh kekuatan penyusup pada saat mereka tiba.

Dengan demikian, meskipun Li Fan telah menyebarkan kekuatannya, monster yang bermanifestasi di sekelilingnya masih mempertahankan kekuatan yang sesuai dengan tingkat aslinya.

Baru ketika Li Fan memberikan kekuatan itu kepada makhluk lain, alih-alih menggunakannya untuk memperkuat dirinya sendiri, kekuatan gelombang kedua iblis mulai menurun secara serempak.

Namun ini menciptakan cacat fatal dalam sistem tersebut.

Para iblis dari gelombang pertama—mereka yang telah menerima hadiah Li Fan dan berbalik melawan Snare Net—masih memiliki kekuatan seorang Nameless True Immortal.

Menghadapi versi "sanak saudara" mereka yang baru muncul dan lebih lemah, mereka hanya ragu sejenak sebelum mengangkat pedang mereka sekali lagi.

Itu adalah pertempuran antara makhluk dari tingkatan yang sama sekali berbeda. Gelombang yang lebih lemah segera dimusnahkan tanpa sisa.

Sejenak, langit Snare Net tampak membeku.

Seolah-olah, pada saat itu, salah satu aturannya sedang dipaksa ditulis ulang.

Ketika aturan berganti sekali lagi, momen keheningan yang langka turun.

Li Fan, bagaimanapun, memilih momen ini untuk mendekati para iblis yang kini berdiri sebagai penyangga antara dia dan Snare Net.

Setelah menerima hadiah dari orang luar ini—meskipun mereka tidak punya pilihan—mereka kini ditakdirkan untuk ditolak oleh jaring yang telah menciptakan mereka.

Mereka menyaksikan kedatangan "dermawan" mereka dengan kewaspadaan ekstrem.

Tetapi mungkin karena mereka berutang budi atas hadiahnya, mereka tidak menyerang.

"Nyawa kita kini terikat sebagai satu," mulai Li Fan. "Kita harus menghadapi bencana ini bersama."

"Kalian memang diciptakan oleh realm ini, itu benar. Namun setelah menerima anugerahku, kalian kini memiliki kesempatan untuk membebaskan diri dari belenggu. Kalian tidak lagi sama dengan iblis-iblis bodoh di masa lalu, yang hanya mengenal pembantaian..."

Tidak mempedulikan fakta bahwa ia sedang berbicara kepada apa yang dulunya adalah monster-moster bodoh dan tanpa akal, Li Fan dengan tenang mulai menjelaskan sebab-akibat situasi mereka.

Bagaikan bijaksana yang menyampaikan khotbah yang bisa membangunkan kesadaran, ia berbicara, dan ekspresi wajah para iblis berubah dramatis, berubah beberapa kali dalam hitungan momen.

Ada yang kesulitan menerima kata-katanya. Ada yang tampak tenggelam dalam kontemplasi.

Dan ada yang sepenuhnya yakin, memandang Li Fan sebagai guru yang telah membuka mata hati mereka.

"Kami bertanya kepada Anda, Teacher," salah satu dari mereka berbicara, "apa jalan kami ke depan?"

Li Fan menengadah ke langit, senyum menghiasi bibirnya saat ia menunjuk. "Bergabunglah dengan aku," serunya, "dalam merencanakan pengkhianatan terhadap langit ini!"

Pasukan iblis belum sempat memahami sepenuhnya makna kata-katanya ketika gelombang ketiga monster lahir.

Aturannya, yang telah berubah sekali lagi, kini memasukkan makhluk-makhluk pemberontak itu sebagai bagian dari kekuatan Li Fan sendiri.

Akibatnya, iblis-iblis yang baru lahir itu kembali memiliki kekuatan seorang Nameless True Immortal.

"Kalian semua telah melihatnya," kata Li Fan kepada pengikut-pengikut barunya. "Kini kita menjadi satu. Kita berkembang bersama, dan kita jatuh bersama."

"Mengikuti perintahku adalah satu-satunya kesempatan kalian untuk bertahan hidup."

"Jika aku hancur, kalian pasti akan dibasmi."

Makhluk-makhluk yang telah tercerahkan bukanlah orang-orang bodoh. Penilaian singkat terhadap situasi di dalam Snare Net cukup untuk mengonfirmasi kebenaran kata-katanya.

Dan meski sebuah frustrasi yang tak terjelaskan mendidih di dalam hati mereka, mereka tidak punya pilihan selain berbagi musuh yang sama.

Mereka melepaskan segala kemarahan mereka kepada para musuh.

Tetapi ciptaan Snare Net juga telah memperhitungkan faktor-faktor seperti moral dan keyakinan.

Pertempuran yang menyusul menjadi sebuah jalan buntu yang melelahkan.

Dari makhluk-makhluk yang baru tercerahkan yang baru saja bersumpah setia, lebih dari separuh gugur.

Satu-satunya keuntungan bagi Li Fan adalah Snare Net memprioritaskan eliminasi para pengkhianat ini bahkan di atas membunuhnya.

Jadi, selama pengikut-pengikutnya yang tercerahkan tidak sepenuhnya dimusnahkan, dia, secara ironis, aman.

Sepanjang konflik berdarah itu, dia bahkan tidak menggerakkan otot pun.

Dia hanya menatap langit dari waktu ke waktu, seolah mengamati sesuatu yang sangat menarik.

Mata Li Fan menyipit sedikit saat dia mendengus dalam hati. "Mengubah aturannya beberapa kali dalam waktu singkat."

"Segala sesuatu yang berubah pasti meninggalkan jejak. Bahkan makhluk dari fajar Mountain and Sea tidak bisa lolos dari prinsip ini."

Di dalam pikirannya, Li Fan melakukan deduksi dengan kecepatan yang mustahil.

Pemandangan Primitive Immortal Realm di hadapannya larut seperti latar belakang pertunjukan, tiba-tiba menarik diri.

Hal itu memperlihatkan inti yang terletak di dalamnya: sebuah jaring besar benang-benang horizontal dan vertikal yang bersilangan.

"Jaring ini... mungkin kau yang telah menenunnya," gumam Li Fan, dengan kilatan berbahaya di matanya.

Dia menghadapi langit dan perlahan merentangkan dua jari. "Tapi siapa bilang jaring ini tidak bisa kuperintah?"