An Invisible Net Descends from the Heavens - ID

"Benar atau palsu, siapa yang bisa membedakannya? Siapa yang benar-benar tahu?"

"Fellow Daoist Fan, dunia yang baru saja Kau turunkan telah mencapai keadaan di mana ilusi tak terbedakan dari kenyataan. Dunia itu telah melampaui apa yang biasanya bisa disebut sekadar 'deduksi'," ujar Shou Qiu dengan napas panjang, seolah masih tenggelam dalam visi yang disimulasikan itu.

Moral juga dipenuhi rasa takjub. "Great Dao kebenaran dan kepalsuan sungguh sedalam ini. Ini bukan lagi deduksi, melainkan dunia yang sesungguhnya—satu yang hanya ada dalam pikiran Fellow Daoist Fan, lahir dari satu pikiran dan lenyap bersama satu pikiran."

"Berdasarkan informasi yang kami miliki saat ini," lanjutnya, "pengembara misterius Mountain and Sea itu sangat mungkin adalah Qiu Tianhui. Menelusuri Mountain and Sea, meninjau seluruh papan permainan... ambisinya bukan perkara kecil."

Li Fan tersenyum. "Biarkan mereka bertarung! Dengan transformasi kebenaran dan kepalsuan di tangan kami, kami berdiri di posisi yang hampir tak terkalahkan. Kami hanya perlu melangkah demi langkah, dan kami dapat melakukan perjalanan ke Awal Mountain and Sea tanpa masalah. Kami bahkan mungkin dapat menyelidiki masalah roh yang terbelah itu!"

...

Saat trio Li Fan saling bertukar pikiran, diskusi yang ramai juga meletus di antara para Saint dalam Armillary Ring di Other Shore.

Mereka bermaksud mengikuti jejak dan menemukan sanctum tersembunyi Qiu Tianhui dan istrinya, hanya untuk menemukan bahwa pasangan itu sudah lama bertransformasi dan melarikan diri.

Namun, mereka dengan sengaja meninggalkan dua pikiran yang tersisa, dua titik jangkar.

Meski bukan diri mereka yang sesungguhnya, sisa-sisa ini masih terikat pada rahasia makhluk hidup Mountain and Sea.

Seandainya jatuh ke tangan Void Realm, Mountain and Sea bisa terjerumus ke dalam krisis dalam sekejap.

Pada akhirnya, tiga Saint—Connecting Mountains, Returning to Sea, dan Tai Yi—yang mengambil keputusan.

"Bagaimanapun, pentingnya segmen Mountain and Sea di depan tidak bisa diragukan lagi. Kami dikepung berat oleh Void Realm, dan upaya langsung untuk menyambung kembali bisa memicu perlawanan sengit. Karena kami telah menemukan urat yang mereka tinggalkan ini, kami bisa menggunakannya untuk menyusup masuk."

"Kami akan menekan dan melindungi kedua entitas ini. Begitu keselamatan mereka terjamin, kami akan memulai penyambungan kembali dari segmen Mountain and Sea di hilir kami. Dengan berkoordinasi dari dalam dan luar, kami akan menembus kepungan Void Realm!"

Ketika mereka berbicara, ketiga Saint itu menatap Stealing Opportunity.

"Engkau adalah satu-satunya 'anak beruntung' dari makhluk hidup di sini..."

Ekspresi Stealing Opportunity tetap tak berubah saat ia mengangguk setuju. "Aku baru saja berpikir untuk mencoba peruntungan melawan mereka."

"Sekali engkau berada di sana, engkau harus tetap teguh pada tujuanmu dan mengutamakan skema besar Mountain and Sea," Connecting Mountains Saint menasihati dengan penuh makna.

Kemudian, di bawah tatapan Saints lainnya, Stealing Opportunity langsung memejamkan matanya.

Tubuh bayi yang ia tempati tiba-tiba larut menjadi titik-titik cahaya.

Melayang di kehampaan, ia mengikuti urat tak terlihat Mountain and Sea, berjuang melawan arus untuk menelusuri hulu.

Ia menggigil, perjalanannya amat berat.

Setiap jarak pendek yang ia tempuh, cahaya yang menyusun tubuhnya semakin meredup.

Saat ia akhirnya berhasil menyusup ke segmen depan Mountain and Sea, cahayanya telah menjadi sangat samar, hampir tak berbeda dengan makhluk fana biasa.

"Tampaknya penolakan instingtif terhadap entitas asing oleh Great Dao makhluk hidup Mountain and Sea cukup hebat. Sebagian besar kekuatan yang dibawa Fellow Daoist Stealing Opportunity telah terkikis. Setelah terlahir di bagian Mountain and Sea itu, aku kuatir ia tak lagi memiliki kekuatan seorang Saint. Ia akan sama seperti fana biasa," Saints lainnya menilai, sambil menggelengkan kepala pelan.

"Hal yang paling penting adalah apakah Fellow Daoist Stealing Opportunity dapat mempertahankan ingatannya. Jika begitu, dengan kemampuannya, bangkit kembali dari keadaan fana akan menjadi hal yang mudah," Sundial Fate menyatakan, penuh keyakinan pada Saint itu.

"Kita tunggu dan lihat."

Tubuh sejati Stealing Opportunity tetap diam seperti patung batu, sementara Saints lainnya menanti dengan sabar perubahan.

Setelah waktu yang tak diketahui berlalu, seolah-olah ia telah melihat sesuatu, Connecting Mountains Saint tiba-tiba berbicara lagi. "Tidak perlu menunggu diam. Mari kita lanjutkan urusan umpan. Seandainya Stealing Opportunity gagal, kita masih memiliki rencana cadangan."

Mendengar ini, hati para Saints tegang.

Meski tak diucapkan, maknanya jelas. Ada kemungkinan besar misi Stealing Opportunity akan gagal. Mereka perlu menyiapkan jalan lain.

"Aku bertanya-tanya apa yang Connecting Mountains lihat?"

Li Fan juga merasa agak bingung.

Ia pernah berpapasan dengan Stealing Opportunity Saint sebelumnya dan tahu betul bahwa watak serta tekadnya berada di puncak mutlak di antara semua makhluk hidup di Mountain and Sea.

Secara logika, ia seharusnya tidak gagal.

Meski keraguan muncul, hal itu tidak menghentikan Saints untuk sekali lagi menaburkan umpan makhluk hidup.

Dalam sekejap, cahaya bintang berkelip saat tak terhitung kehidupan baru mulai terbentuk.

Kali ini, yang memenangkan hadiah adalah All Knowing Saint.

Terdengar ia bergumam pada dirinya sendiri, wajahnya penuh kejengkelan.

Tepat pada saat itu, mata Stealing Opportunity Saint terbuka lebar.

Malapetaka tak diketahui telah menimpanya, begitu parah hingga menggoyahkan aura tubuh sejatinya. Ia memuntahkan seteguk darah, dan warna wajahnya langsung menjadi pucat pasi. Di depan Saints yang terkejut, seolah-olah Dao "Stealing Opportunity" yang ia kuasai telah diputus, sebagian darinya hilang selamanya!

Perkembangan semacam itu mengirim gelombang kejutan dan kengerian melalui para Saints di Armillary Ring.

Li Fan memicingkan matanya, dengan penuh pertimbangan menyuntikkan True Spirit ke dalam Stealing Opportunity untuk membantunya. Pada saat yang sama, ia memanfaatkan kesempatan untuk mengamati dari dekat apakah Saint itu pura-pura.

Ia menemukan bahwa luka-luka Stealing Opportunity memang sangat parah dan bukan pura-pura.

Hal ini membuatnya semakin tak bisa berkata-kata.

Saints tidak mendesaknya, menunggu hingga Stealing Opportunity pulih sedikit sebelum menanyakan apa yang telah terjadi.

"Sungguh aneh! Aku jelas-jelas menelusuri arus kembali ke segmen depan Mountain and Sea. Meski terpisah oleh gelombang Dao Annihilation, kesenjangan waktu seharusnya tidak melebihi seratus ribu tahun paling banyak. Tapi..."

"Apa yang kulihat adalah pemandangan kebuasan purba! Mountain and Sea tak bermanifestasi, Great Dao adalah kekacauan... dan makhluk-makhluk buas berkeliaran bebas. Seperti Primitive Immortal Realm dalam legenda!" Stealing Opportunity menarik napas panjang, ekspresinya berat.

"Primitive Immortal Realm?"

Para Saint tercengang. Demi memastikan tujuan Stealing Opportunity, mereka kembali menatap ke depan.

Meski Mountain and Sea di depan sedang dikepung habis-habisan oleh Void Realm, kondisinya secara garis besar tak menunjukkan perbedaan signifikan dari kondisi mereka saat ini.

"Tampaknya pengamatan saya tidak keliru," Connecting Mountains Saint bersuara pada saat itu.

"Bolehkah kami bertanya, Lord Connecting Mountains, apa yang sebenarnya Tuan lihat?" para Saint buru-buru menanyakan.

"Bukan apa yang saya lihat. Melainkan, pada saat Fellow Daoist Stealing Opportunity memasuki Mountain and Sea di depan, ia lenyap dari pandangan saya," Connecting Mountains menyatakan dengan polos.

Ekspresi Returning to Sea Saint juga menjadi serius.

"Luas dan remang, menutupi matahari dan langit. Merentang dari masa kuno hingga kini, menghubungkan Mountain and Sea. Apakah sahabat lama kita itu telah muncul? Bukankah ia..."

"Bagaimana mungkin ia bisa ada di sini?"

"Great Dao makhluk hidup Mountain and Sea menyentuh fondasi Mountain and Sea itu sendiri. Bahkan kita pun harus memperlakukannya dengan kehati-hatian setinggi-tingginya. Jika kita terdeteksi oleh kelompok dari Beginning of the Mountain and Sea, sangat mungkin mereka akan menelusuri jejak itu kembali ke sumbernya dan berusaha melahapnya," Tai Yi Saint menegaskan, kilatan maksud membunuh di matanya.

Seolah merasakan kehendak tuannya, All Living Beings Stick mewujud di depannya, mendengung penuh antusias.

Stealing Opportunity tak bisa menahan diri lagi dan akhirnya bertanya, "Bolehkah saya bertanya kepada ketiga Saint, siapa arsitek perangkap di depan? Primitive Immortal Realm yang saya alami tadi..."

"Namanya 'Snare.' Ia gemar menggunakan kekuatan garis lintang dan garis bujur untuk melahap Mountain and Sea. Pemandangan yang baru saja kamu alami kemungkinan adalah fasad dari Mountain and Sea yang ia telan dahulu kala. Kini ia melepaskannya untuk menyamarkan yang ada saat ini," Connecting Mountains Saint menjelaskan untuk semua orang.

Mendengar hal itu, para Saint di Other Shore semuanya terguncang.

Tak satu pun dari mereka bisa membayangkan bahwa, tepat di bawah hidung mereka, jaring besar tak kasat mata telah menyelimuti Mountain and Sea di depan.

Situasi saat ini sudah jelas: 'Snare' sudah menganggapnya sebagai miliknya untuk diambil!

"Snare selalu penakut dan hati-hati, selalu bersembunyi di Beginning of the Mountain and Sea, menolak meninggalkan jejak sekecil apa pun di masa-masa kemudian. Baginya untuk tiba-tiba muncul sekarang..."

"Tampaknya telah terjadi perubahan besar di Beginning of the Mountain and Sea. Ia akhirnya tak bisa menahan diri lagi."

Returning to Sea Shovel secara diam-diam mewujud di depan Returning to Sea Saint saat ia berbicara.

Jelas sekali, sama seperti Tai Yi Saint, maksud membunuh yang sesungguhnya telah bangkit di hatinya.

"Jangan kacau," Connecting Mountains Saint menyela dengan satu kalimat.

Ekspresinya tetap tenang seperti biasa.

"Kita tidak dalam kondisi puncak, sedangkan 'Snare'..."

"...telah, dalam kejadian langka, turun dalam wujud aslinya. Jika kita harus menghadapinya langsung, saya khawatir kita tidak akan berada di pihak yang unggul. Kita harus mempertimbangkannya dengan saksama."

Saat Connecting Mountains Saint selesai berbicara, kesunyian mati turun di Armillary Ring.

Seorang Saint dari Primal Era, turun dalam wujud aslinya.

Seseorang yang bisa bersaing dengan ketiga Saint pada masa puncak mereka; kekuatannya sudah jelas.

Meski mereka semua di ranah Saint, kemampuan tempur mereka berada di tingkat yang sama sekali berbeda.

Jika ketiga Saint sendiri, setelah beberapa kali rekoneksi, berkata mereka tidak akan beruntung, selebihnya pasti bukan tandingannya.

"Menemui musuh sekuat itu, tak heran Stealing Opportunity kalah begitu telak," Li Fan berpikir dalam hati, gelombang pemahaman menyapanya.

Dengan rintangan tak terduga ini menghalangi jalan mereka, ketiga Saint tidak bertindak gegabah.

Sebaliknya, mereka sekali lagi menanyakan pengalaman Stealing Opportunity secara detail.

"Setelah serpihan inkarnasi saya itu dilahap, ingatan saya tidak sepenuhnya diwarisi. Saya hanya samar-samar ingat bahwa saat jatuh ke Primitive Immortal Realm itu, saya seolah menimbulkan permusuhan dengan seluruh dunia. Setiap makhluk hidup yang saya lihat menyerbu saya tanpa alasan, bertarung sampai mati!"

"Saya bertarung dan melarikan diri, menguras seluruh kekuatan saya, tapi pada akhirnya, saya tidak bisa lolos dari bencana mematikan itu!"

Suara Stealing Opportunity masih berbalut rasa ketidakrelaan.

"Selain itu, makhluk-makhluk yang awalnya memburuku tidak jauh lebih kuat dariku saat aku tiba. Namun seiring kekuatanku yang perlahan pulih dan bertumbuh, kekuatan dan jumlah musuh yang mengejarku meningkat drastis. Seolah-olah..."

"Seolah-olah pihak lain sengaja mempermainkanku, membuatku percaya bahwa bertahan hidup mungkin terjadi, hanya untuk perlahan-lain menyiksaku sampai mati!"

Wajah Stealing Opportunity semakin suram saat ia mengenang kembali penderitaan itu.

Tai Yi mengangguk. "Itu memang metode 'Snare.'"

"Di ambang kehidupan, namun belum hidup; di tepi kematian, namun belum mati. Hanya keadaan seperti itulah yang dapat memacu potensi penuh seorang makhluk, memungkinkan Snare menyelesaikan pemakanan secara utuh."

"Kurasa demi menghadapi krisis tersebut, kau terpaksa menggunakan metode-metode 'Stealing Opportunity.' Itu adalah kesempatan sempurna baginya untuk memanfaatkanmu dengan tekniknya sendiri..."

Baru kemudian Stealing Opportunity memahami mengapa Great Dao-nya sendiri telah rusak.

Ia terkejut dan murka, namun juga menyimpan seber ketidakpercayaan. "Penguasaanku atas Dao begitu mendalam, namun orang lain masih bisa mengganggunya?"

Connecting Mountains Saint melambaikan tangannya dengan lembut, menenangkan pikiran Stealing Opportunity.

Ia berkata perlahan, "Great Dao yang kita kuasai semuanya berasal dari Mountain and Sea. Talent terbesar 'Snare' adalah memakan Mountain and Sea. Ia hanyalah merebut makanan dari piring orang lain."

"Apakah itu berarti luka-lukaku tak dapat dipulihkan?" Stealing Opportunity tiba-tiba menyadari sesuatu dan terkejut.

"Belum tentu. Yang 'Snare' pedulikan hanyalah Mountain and Sea itu sendiri. Ia memakan 'Stealing Opportunity' hanya untuk membantu pemakanan Mountain and Sea miliknya. Begitu ia sepenuhnya memahami prinsip-prinsip Mountain and Sea di dalamnya, ia dengan sukarela akan memuntahkan Dao of 'Stealing Opportunity' yang ia telan..."

"Seandainya ia hanya mengambil dan tidak pernah mengembalikan, Snare sudah lama menjadi musuh publik dan tidak akan bertahan hidup sampai hari ini," ujar Returning to Sea Saint, mencoba menghiburnya.

Stealing Opportunity menghela napas lega mendengar hal itu. Meski demikian, Great Dao yang dikuasainya telah direbut dan ditelan. Pengembaliannya bergantung sepenuhnya pada kapan pihak lain selesai mencernanya.

Hal ini membuat Stealing Opportunity merasakan rasa frustrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Aku hanya menyesalkan bahwa aku hanyalah seutas niat ilahi, seekar inkarnasi belaka. Seandainya diriku yang sejati yang pergi, siapa yang akan menjadi pemakan..."

"...belum pasti!" Stealing Opportunity mendengus dingin.

Meski perkataannya demikian, ia tetap berada di dalam Armillary Ring. Di bawah pengaruh hati dan kebajikan bersama ketiga Saint, Stealing Opportunity tidak akan sembarangan mempertaruhkan nyawanya dalam pertarungan.

"Apa yang dicari Snare seharusnya adalah 'Living Beings of the Mountain and Sea.' Kita tidak boleh membiarkannya mendapatkan keinginannya."

"Namun mengenai cara memecahkan kebuntuan ini..."

Connecting Mountains memandang All Knowing Saint.

Meski enggan, All Knowing tidak punya pilihan selain mengikuti jejaknya. Ia menelusuri urat Mountain and Sea, mengirim seutas kehendaknya ke dalamnya.

Entah disengaja atau tidak, penampilan All Knowing jauh lebih buruk daripada Stealing Opportunity.

Titik cahaya itu baru saja mulai memasuki Mountain and Sea sebagian besar sudah hilang.

Saat berhasil menghilang sepenuhnya, hanya sebukuran sebutir beras yang tersisa. Dari penampilannya, ia tidak akan berbeda dari seorang manusia biasa.

Tepat seperti yang diperkirakan, tidak lama kemudian All Knowing membuka matanya lagi.

"Ini benar-benar pemandangan dari Primitive Immortal Realm!"

"Megah sekaligus buas!"

Namun, All Knowing tidak kehilangan asal-usulnya sama sekali, tidak seperti Stealing Opportunity.

Hal ini kemungkinan karena ia telah belajar dari percobaan sebelumnya dan menahan diri untuk tidak menggunakan Dao-nya sendiri yang bernama "All Knowing."

Ia menceritakan pengalamannya dengan rasa takut yang masih membekas, "Pengalaman saya mirip dengan Fellow Daoist Stealing Opportunity. Saat tiba, saya langsung diburu oleh setiap makhluk hidup di dunia sekitar. Namun, dengan pengalamannya sebagai panduan, saya berusaha menyembunyikan kekuatan saya sambil melawan. Tapi..."

All Knowing terlihat agak tak berdaya. "Dunia itu seolah mampu merasakan segala sesuatu tentang tubuh saya. Makhluk-makhluk buas yang dikirimkan semuanya berada tepat pada tingkat yang hanya bisa saya hadapi dengan mengeluarkan seluruh kemampuan saya. Begitu saya menyadari hal itu, agar tidak dipermainkan, saya mengakhiri nyawa saya sendiri dengan sukarela."

Mereka para Saint terdiam.

"Marilah kita mencoba sekali lagi," kata Connecting Mountains Saint setelah sesaat merenung.

Maka, kisah itu pun terulang.

Orang beruntung ketiga adalah Square Inch.

Square Inch tampaknya tidak mempermasalahkan kehilangan sementara asal-usulnya dan mengupayakan segala kemampuannya untuk menghadapi situasi tersebut.

Ia berhasil bertahan selama beberapa kali lipat lebih lama dibandingkan Stealing Opportunity pun.

Namun pada akhirnya, ia juga kalah.

Jelas sekali bahwa semakin lama seseorang bertahan, semakin banyak asal-usulnya yang secara tak terlihat dieksploitasi dan dilahap.

Ketika kehendak Square Inch kembali, wajahnya tampak seperti telah menderita luka yang sangat parah.

Wajahnya pucat bagai kertas, napasnya lemah bagai benang! Li Fan segera menyuntikkannya dengan True Spirit.

Ketiga Saint itu juga masing-masing mengirimkan sehelai aura mereka untuk menstabilkan luka Square Inch.

Setelah kondisinya stabil, Square Inch mendeskripsikan pertemuannya kepada yang lain. "Dengan pengalaman dari dua Fellow Daoist sebelumnya, saya awalnya berencana mencoba metode yang berbeda. Dengan mengandalkan kecepatan saya sendiri, saya hanya akan merebut dan tidak membunuh."

"Awalnya, memang efektif. Makhluk-makhluk buas itu, meskipun berkerumun bagaikan wabah, tidak bisa menyentuh saya sedikit pun. Tanpa terlibat pertempuran, kekuatan para makhluk itu tetap berada di tingkat awal mereka untuk waktu yang lama. Tapi kemudian..."

Square Inch batuk pelan. "Mereka sebenarnya mulai perlahan-lahan menguasai Dao saya yang bernama 'Square Inch'! Kecepatan mereka semakin bertambah cepat, hingga hampir selevel dengan saya. Saya terpaksa melawan mereka..."

"Tentu saja, saya mengikuti jejak Fellow Daoist Stealing Opportunity dan All Knowing."

"Fellow Daoist Square Inch, demi menyelesaikan krisis Mountain and Sea, kau tidak ragu membiarkan asal-usul Great Dao-mu dikuras. Kau benar-benar teladan bagi kita semua!" kata All Knowing, ada sedikit rasa malu dalam suaranya.

Square Inch menjawab dengan ekspresi serius, "Bagaimanapun juga, 'Snare' pada akhirnya akan mengeluarkannya kembali. Dibandingkan kehilangan sementara, yang lebih penting adalah segera memahami skema dia dan merancang cara untuk menghancurkannya."

Mereka para Saint mengangguk, semuanya sangat setuju.

Namun, ketiga Saint itu tidak melanjutkan penyelidikan. Sebagai gantinya, mereka memejamkan mata dan mulai melakukan deduksi.