From the End to the Beginning - ID

Ketika Connecting Mountains Saint selesai berbicara, ekspresi Saint-Saint yang lain menjadi agak aneh.

Meskipun itu adalah metode pelacakan yang mirip memancing, tetap saja memerlukan keterlibatan dalam proses kehidupan di dalam Mountain and Sea.

Dalam artian tertentu, setiap makhluk yang lahir dengan cara ini bisa dianggap sebagai keturunan Qiu Tianhui dan istrinya...

"Maka mari kita lihat siapa yang beruntung," Returning to Sea Saint tertawa kecil, menjentikkan jarinya untuk menebarkan tak terhitung butiran cahaya biru ke dalam Mountain and Sea.

Seolah memberikan contoh, ia membagi kekuatannya sendiri dan menaburkannya antara langit dan bumi. Setiap kali kehidupan baru hendak terbentuk, serpihan kekuatannya akan menempel.

Tiga Saint utama tampak tidak terlalu mempermasalahkannya, sehingga yang lain tidak punya pilihan selain mengikuti.

Dalam sekejap, Saint-Saint dari Other Shore melepaskan metode mereka masing-masing, masing-masing melempar benang kekuatan tak terhitung jumlahnya ke dalam Mountain and Sea saat ini.

Diperkirakan bahwa di antara kehidupan baru yang akan lahir di Mountain and Sea, kira-kira sepersepuluh akan lahir dengan kekuatan laten seorang Saint.

Bagaikan jaring raksasa yang dahsyat, perlahan ditenun di seluruh Mountain and Sea.

Waktu terus mengalir, tahun-tahun buram menjadi aliran yang tak bisa dibedakan.

Setelah periode yang tak diketahui, akhirnya ada ikan yang memakan umpan.

"Hmm?!"

Yang beruntung ternyata adalah Stealing Opportunity.

Namun ekspresinya jauh dari senang. Dengan dengusan dingin, ia menampilkan gambar untuk dilihat semua orang.

Adegan itu menunjukkan dunia fana, di mana seorang bayi baru saja lahir dengan tangisan.

Tampak tak berbeda dari kehidupan biasa lainnya, tapi bayi baru lahir ini, yang memiliki secercah kesadaran Stealing Opportunity, sangat menyadari keabnormalannya.

"Jumlah True Spirit seseorang hampir ditentukan saat lahir. Hal ini terkait intrinsik dengan bakat dan kemampuan bawaan seseorang. Untuk menambahnya di kemudian hari memerlukan salah satu dari beberapa metode khusus: menyerap diri dari kemungkinan lain, momen inspirasi selama terobosan pencerahan, atau infusi kekuatan eksternal dari Dao Annihilation of the Cycle."

"Singkatnya, jumlah True Spirit untuk sebuah kehidupan di Mountain and Sea sepenuhnya dialokasikan oleh Mountain and Sea sendiri. Inilah yang dimaksud dengan [Predestination], takdir yang ditetapkan untuk setiap individu. Namun..."

"Tubuh beruntung ini, selain porsi yang dialokasikan secara alami oleh Mountain and Sea, telah menerima bagian lain!"

Bayi itu, masih dalam rahim ibunya, bahkan belum sepenuhnya membentuk fitur wajahnya.

Namun pada saat ini, tiba-tiba ia membuka matanya sambil meringkuk dalam kegelapan, dengan jelas memahami keadaannya sendiri.

Returning to Sea Saint mengangguk perlahan. "Ini adalah manifestasi kultivasi Qiu Tianhui, menggunakan momentum makhluk hidup Mountain and Sea untuk mencapai Dao Fruit miliknya. Jumlah keturunan Qiu Tianhui hanyalah sepersekian kecil dari total kehidupan di Mountain and Sea, namun dengan memanfaatkan Great Dao makhluk hidup, mereka dapat mengklaim bagian True Spirit yang lebih besar."

"Saat proporsi keturunan mereka terus bertambah, kemampuan pasangan itu untuk campur tangan dengan makhluk hidup akan secara bertahap menguat..."

"Khawatir makhluk-makhluk ini benar-benar akan menduduki setengah True Spirit Mountain and Sea."

Keheningan jatuh di antara para Saint.

Kemudian, Li Fan tertawa. "Kalau begitu, untung Mountain and Sea pada akhirnya kembali ke Void Realm. Kalau tidak, bukankah seluruh alam ini pada akhirnya akan berganti nama menjadi Qiu?"

Meskipun itu adalah lelucon, para Saint jelas terganggu oleh metode kultivasi pasangan itu melalui pemanfaatan makhluk hidup.

"Secara ketat, Great Dao makhluk hidup mereka hanya bisa dikultivasikan dengan lancar karena Mountain and Sea sedang ditelan oleh Dao Annihilation dan berada dalam keadaan kemunduran. Kalau tidak, mereka pasti akan menghadapi reaksi balik dari Mountain and Sea sendiri. Awalnya, Mountain and Sea mungkin tidak menyadari pemanfaatan ini, tapi saat pengaruh mereka tumbuh, bagaimana mungkin tetap tidak menyadari?"

"Hanya saja sedang terlibat konflik dengan Void Realm, tak dapat menyisihkan kekuatan untuk mengurusi mereka," ujar Saint Tai Yi dengan tenang.

"Bila Mountain and Sea tak dapat mengurusnya, maka kita akan bertindak atas namanya."

Mata Stealing Opportunity menyipit saat mengikuti koneksi mistis yang samar itu.

Seorang keturunan Qiu Tianhui yang biasa akan kesulitan merasakan koneksi ini dengan 'leluhur' mereka.

Hal ini karena koneksi paling terasa saat masa bayi, masa ketidaktahuan dan ketidakpahaman. Seiring bertumbuh dewasa, tautan spiritual ini menjadi sangat samar dan sulit dibedakan.

Tapi tubuh yang kini ditempati Stealing Opportunity berada di awal pembentukannya, saat koneksi berada pada titik terkuatnya.

Lebih lagi, yang melakukan pencarian adalah Saint of the Other Shore, yang bisa dibilang kelompok kultivator paling berkuasa di seluruh Mountain and Sea.

Dengan pihak yang siap memburu pihak yang tak siap, seberapa pun sembunyi tindakan pasangan itu, mereka takkan bisa lolos dari pengejaran demikian.

Tatapan Stealing Opportunity tajam. Melalui matanya, Saint lainnya seolah melihat sehelai benang menembus Dao Annihilation, melintasi void menuju segmen Mountain and Sea berikutnya.

Biasanya, melintasi Void Realm akan memutus segala informasi.

Tapi benang ini tersembunyi di bawah Void Realm, terselip dalam sisa-sisa Mountain and Sea yang telah ditelan Dao Annihilation.

Memanfaatkan keuntungan ini, penglihatan Saint mampu menembus rentangan luas Void Realm dan menatap Mountain and Sea di depan.

Meski pemandangannya tak sejelas sekitar mereka, seperti menatap melalui lapisan kabut, itu cukup bagi Saint untuk menelusuri jejak-jejaknya.

"Inikah yang disebut jaringan Mountain and Sea?"

"Aku penasaran bagaimana Qiu Tianhui bisa merasakan dan memanfaatkannya."

Saint of the Other Shore bermaksud mengikuti sulur untuk menemukan buahnya. Namun saat mengikuti koneksi itu dan memindai semua makhluk terkait di Mountain and Sea di depan, mereka tercengang karena tak menemukan jejak Qiu Tianhui maupun istrinya!

"Ini..."

Saint memusatkan pikiran dan mencari lagi, kali ini lebih teliti.

Hasilnya sama.

"Karena mereka berani memanfaatkan dunia dengan terang-terangan, pasti sudah mempersiapkan segalanya sebelumnya, tak takut dilacak. Menarik," kata Returning to Sea Saint dengan nada penghargaan.

"Tapi mereka sedikit meremehkan para pahlawan dunia ini."

Dalam sekejap, bayangan ilusori tak terhitung berkedip di mata Returning to Sea Saint.

Petunjuk yang terlihat oleh semua Saint tersusun rapat dan bergerak cepat. Sebagian besar meredup dan lenyap.

Benang yang tersisa makin sedikit, namun makin terang.

Akhirnya, hanya tersisa tiga benang, terbentang di hadapan Saint.

Benang pertama berakar di Mountain and Sea di depan, menunjuk pada sepasang Daoist companion yang biasa. Penampilan mereka tak mirip dengan Qiu Tianhui dan istrinya. Kultivasi mereka hanya di tingkat Nameless realm; mereka belum transenden atau meloloskan diri dari satu pun kemungkinan.

Sedangkan dua benang lainnya...

Satu menunjuk ke Beginning of the Mountain and Sea, jarak yang tak mungkin dijangkau.

Satu lagi menunjuk ke End of the Mountain and Sea, merentang melintasi jaman.

Pemandangan aneh ini membuat tatapan ramalan Returning to Sea Saint pun membeku.

Saat hatinya bergetar, tiga benang dalam penglihatannya tiba-tiba putus dan lenyap tanpa jejak!

Setelah hening sejenak, All Knowing Immortal bertanya, "Bolehkah aku bertanya pada Returning to Sea Saint, apa arti fenomena aneh itu?"

"Pasangan itu tak lagi ada di Mountain and Sea di depan," jawab Returning to Sea Saint, suaranya berat.

"Tapi penilaian kita sebelumnya tak salah. Sebagian dari mereka memang masih tersisa di Mountain and Sea di depan," sambung Saint Tai Yi.

Mengingat tiga benang berbeda yang baru saja mereka lihat, Saint mulai mengerti.

"Mereka telah..."

"...menyebarkan eksistensi mereka sendiri di antara keturunan mereka, memanfaatkan makhluk hidup Mountain and Sea?"

All Knowing Immortal tak bisa menahan kekaguman.

"Bila terkungkung di satu tempat, tentu mereka bisa dilacak. Namun jika tersebar di seluruh Mountain and Sea, melacak mereka menjadi sungguh sulit, apalagi dengan Dao Annihilation yang memisahkan segalanya. Kita tentu bisa menelusuri mereka melalui segmen Mountain and Sea sebelumnya, dan sebelum itu lagi, namun keseluruhan bentang Mountain and Sea sungguh terlalu luas untuk jangkauan kita," akui Saint Tai Yi.

"Dengan mengubah diri mereka sendiri menjadi garis keturunan mereka, mereka memperoleh penyembunyian yang lebih menyeluruh sekaligus menikmati manfaat memanfaatkan makhluk hidup."

"Hampir bisa diprediksi, bahkan tanpa manipulasi yang disengaja, hanya dengan mengatur kelahiran mereka di End of the Mountain and Sea, mereka bisa memiliki separuh True Spirit-nya..." Para Saint semakin memikirkannya, semakin luar biasalah metode pasangan itu mereka temukan.

Di antara para Saint yang hadir, hanya Li Fan yang pernah benar-benar pergi ke End of the Mountain and Sea.

End Saint, Qiu Xinhui, memang menyerupai Qiu Tianhui dengan kuat, seolah-olah ia adalah reinkarnasinya.

"Tapi bagaimana dengan benang-benang yang tersisa di Mountain and Sea di depan, dan yang satu menunjuk ke Beginning of the Mountain and Sea?" tanya Li Fan.

"Sepasang kekasih di Mountain and Sea di depan itu adalah dan bukan Qiu Tianhui serta istrinya. Esensi dari mereka yang memanfaatkan makhluk hidup telah melangkah lebih jauh, meninggalkan hanya diri masa lalu mereka... Selain berfungsi sebagai kenang-kenangan, tindakan ini kemungkinan berkaitan dengan dua benang lainnya, satu menunjuk ke masa lalu dan satu ke masa depan," Connecting Mountains Saint akhirnya bersuara setelah pengamatan panjang.

"Aku awalnya mengira bahwa pasangan itu akan tetap bersama, bahkan dalam reinkarnasi. Tapi sekarang tampaknya..."

Di depan mata Connecting Mountains Saint, tak terhitung cahaya dan bayangan deduksi berkelip terus-menerus.

Namun lebih konkret dan rumit daripada yang diperagakan Returning to Sea Saint.

"Mereka ternyata telah berpisah jalan. Satu ke Beginning of the Mountain and Sea, yang lain ke End. Waktu yang memisahkan awal dari akhir sungguh terlalu luas. Khawatir mereka akan kehilangan kontak, mereka memilih meninggalkan jejak di segmen asal mereka di Mountain and Sea untuk bertindak sebagai perantara. Hanya dengan demikian mereka bisa menjaga koneksi ketiga benang ini sepanjang seluruh bentang Mountain and Sea."

Deduksi Connecting Mountains Saint bagaikan menyingkap awan untuk melihat matahari.

Namun juga memunculkan lebih banyak pertanyaan.

"Apakah yang sebenarnya dicari pasangan ini?"

"Mungkinkah mereka benar-benar telah melihat sesuatu yang lebih?"

Menatap tiga benang yang semakin memudar, semua Saint terdiam dalam renungan mendalam.

"Yang pergi ke Beginning of the Mountain and Sea pastinya memiliki keterkaitan dengan perpecahan awal."

"Mungkin hanya dengan dukungan separuh True Spirit Mountain and Sea yang diperoleh di End, mereka bisa menopang tindakan pihak lain di Beginning. Masa perpecahan awal itu sangat berbahaya. Meski pasangan itu sudah memiliki bakat luar biasa, seandainya mereka terlibat secara sembrono, mereka pasti telah hancur berkeping-keping dalam sekejap."

"Tapi sekarang..."

"...mereka memang sudah memiliki kualifikasi untuk berpartisipasi," kata Connecting Mountains Saint sambil mengangguk.

Datang dari Connecting Mountains Saint, ini jelas merupakan pujian tertinggi.

Saint lainnya tidak mengetahui secara spesifik apa yang dimaksud oleh Connecting Mountains Saint, tapi Li Fan memahaminya dengan sempurna.

Pada masa perpecahan awal, banyak Saint yang telah memperkirakan kedatangan Great Calamity of the Mountain and Sea memilih menggunakan metode Severing the Future untuk menjaga diri mereka selamanya di masa lalu.

Dengan demikian, mereka mempertahankan kekuatan mereka sebanyak mungkin.

Ketika tiga Saint menghubungkan kembali tiga segmen Mountain and Sea, kekuatan mereka nyaris berlipat ganda.

Sungguh sulit membayangkan kekuatan macam apa yang dimiliki ketiga Saint itu pada masa kejayaan mereka.

Dan kelompok Saint di Beginning of the Mountain and Sea yang bisa duduk dan mendiskusikan Dao dengan mereka setara...

...tentu tidak akan jauh lebih lemah.

"Sungguh, sangat berbahaya."

"Tapi ini justru membuat Qiu Tianhui dan istrinya terlihat semakin luar biasa."

"Lahir di periode pertengahan hingga akhir Mountain and Sea, tanpa keuntungan waktu dan tempat, mereka mengandalkan metode unik [Leveraging Living Beings] untuk memaksakan diri mencapai tingkat di mana mereka bisa berdiri sejajar dengan Saint primordial..."

"Luar biasa," Li Fan kagum dalam hati.

"Dari sekilas gambaran true lord of Longevity itu, aku bisa merasakan kekuatan transendental para Saint yang memutuskan masa depan mereka. Bagi Qiu Tianhui yang lahir di era kita, bisa mencapai ranah seperti itu sungguh pemandangan yang mengagumkan," Shou Qiu juga menghela napas penuh kagum.

Li Fan tiba-tiba bertanya, "Aku penasaran, menurut pendapat Shou Qiu, apa sebenarnya hubungan antara Qiu Xinhui dan Qiu Tianhui?"

"End Saint of the Mountain and Sea terbuka dan jujur. Hatinya tulus; itu tidak terlihat seperti sandiwara. Kemungkinan besar ia bukan Qiu Tianhui sendiri, melainkan seorang sacred prodigy yang lahir secara alami dari evolusi tertinggi Great Dao of Leveraging Living Beings. Memiliki separuh True Spirit of the Mountain and Sea, tidak mengherankan jika ia menunjukkan kualitas seperti itu," jawab Shou Qiu setelah sesaat merenung.

"Itu juga yang kubayangkan. Aku hanya tak bisa menebak ke mana Qiu Tianhui dan istrinya pergi. Bisakah jadi semua kerja keras mereka hanyalah mendandani orang lain untuk pesta pernikahannya sendiri?"

" tanya Moral, agak bingung.

"Wayfarer of the Mountain and Sea..." Ketiganya tiba-tiba teringat sesuatu pada saat yang sama.

"Menempuh perjalanan melawan arus dari penghujung waktu—tindakan itu sendiri luar biasa romantis. Tapi kalau dipikirkan lebih cermat, hal itu sungguh tak terbayangkan. Setelah melewati beberapa kali reconnection sendiri, kami tahu betapa berbahayanya melintasi Void Realm. Namun seseorang yang lahir di End of the Mountain and Sea ternyata mampu melakukan perjalanan hingga ke Awal. Dan mereka melakukannya bahkan ketika Qiu Xinhui memiliki sebagian besar True Spirit Mountain and Sea..."

"Hal ini tidak bisa dilakukan tanpa ketekunan besar dan kebijaksanaan besar," gumam Shou Qiu.

"Aku punya dugaan," kata Li Fan, sebuah ide menyambarnya.

Ia kemudian perlahan menjelaskan pikirannya. "Melalui metode leveraging living beings mereka, Qiu Tianhui dan istrinya berhasil memperluas perspektif dan hidup mereka ke ranah yang tak dapat dicapai oleh Saint biasa. Namun, semakin banyak mereka mengamati, akhirnya mereka menemui bottleneck yang ditentukan oleh keterbatasan mereka sendiri."

"Lagipula, mereka adalah makhluk yang lahir di periode pertengahan-hingga-akhir Mountain and Sea. Betapapun berbakatnya mereka, batas atas mereka tetap ada, pada akhirnya tak bisa ditembus."

"Lalu, mereka menghadapi masalah yang tidak bisa mereka selesaikan dengan segala kekuatan mereka..."

"Setelah kontemplasi panjang dan sulit, Qiu Tianhui akhirnya memikirkan satu-satunya cara untuk memecahkan kebuntuan itu."

Dalam mata Li Fan, sama seperti ketiga Saint itu, cahaya dan bayangan tak terhingga berkedip-kedip saat ia melakukan deduksinya.

Namun, gambar-gambar itu tidak berubah secepat itu.

Sebaliknya, mereka bergerak dengan gerakan yang aneh, tersendat-sendat, dan berkedip.

Ini bukan deduksi murni, melainkan Li Fan menggunakan informasi yang ia miliki saat ini, dibangun di atas Great Dao of Truth and Falsehood, untuk memanifestasikan dunia virtual dalam pikirannya.

Ia sedang melakukan apa yang disebut 'simulasi'.

Dengan kekuatan Li Fan saat ini, ia cukup kuat untuk mendukung tindakan semacam itu.

Tentu saja, hal itu tidak bisa dibandingkan dengan simulasi [Truth], yang hampir bisa mengganti yang palsu dengan yang nyata. Namun dibandingkan dengan metode deduksi biasa, hal ini jelas jauh lebih unggul.

Simulasi itu mengonsumsi energi mental yang sangat besar, dan Li Fan perlahan mulai merasakan bebannya.

Ia harus meminjam energi mental dari Shou Qiu dan Moral.

Mengamati dunia virtual dalam pikirannya, ia melanjutkan, "Sebagai pencipta metode leveraging living beings, Qiu Tianhui secara alami tahu sampai tingkat yang mengerikan sejauh mana mereka dapat memanfaatkan True Spirit Mountain and Sea di penghujungnya."

"'Kehidupan yang dikandung pada saat itu—bakat mereka, ambisi mereka, hasrat mereka—pasti akan jauh melampaui kita. Masalah yang tidak bisa kita selesaikan bahkan setelah kontemplasi tanpa akhir... mungkin mereka punya caranya?' Dalam simulasi itu, Qiu Tianhui yang sangat bersemangat berbicara kepada Shao Zidai."

Shao Zidai tentu saja setuju.

Dengan demikian, Qiu Tianhui memanifestasikan keturunannya sendiri dan, melalui jaringan kehidupan di Mountain and Sea, melakukan perjalanan ke penghujung waktu.

Ia dapat menyaksikan kelahiran Qiu Xinhui, yang lahir memiliki setengah True Spirit Mountain and Sea.

Dan, darinya, ia benar-benar menemukan jawaban yang ia cari.

Dan demikian, langkah demi langkah, ia memulai perjalanannya menuju tujuan aslinya.

Beginning of the Mountain and Sea.

Di sana, pendamping Daoist-nya, Shao Zidai, menunggunya.

...

"Bagaimana deduksiku?" Beban deduksi itu terlalu besar, dan gambar itu berhenti secara tiba-tiba.

Li Fan bertanya, ada sedikit kebanggaan dalam suaranya.