Birthing a Saint Through Life - ID

Entah kebetulan atau sengaja, jari Qiu Tianhui menunjuk langsung ke para Saints yang mengamati dari luar bayangan itu.

Para Saints tetap tengik, menunggu Qiu Tianhui melanjutkan.

"Mountain Sea telah mengalir dari masa lampau hingga kini, tanpa akhir dan tanpa terputus, bak sungai yang deras. Kita yang berada di dalamnya nyaris tak bisa mengubah arusnya; kita hanya bisa hanyut mengikuti aliran."

"Jalan transendensi yang lazim adalah melompat keluar dari sungai itu dan berdiri di atas permukaannya. Jika seseorang cukup kuat, berdiri cukup tegak, ia dapat menyaksikan seluruh panorama Mountain Sea!"

"Namun, kita hidup di tahap pertengahan hingga akhir dari siklus kehidupan Mountain Sea. Banyak peluang sudah terkuras, dan di depan, kekuatan-kekuatan tersembunyi mengawasi kita dengan tatapan pemangsa. Bahkan seorang jenius dengan bakat tiada tanding pun akan kesulitan mengubah keadaan ini."

Pandangan Shao Zidai melayang melampaui pemandangan itu, seolah menatap ke dalam kenyataan sesungguhnya dari Mountain Sea. Ia mengangguk setuju.

"Lalu, apakah metode transendensi yang kau maksud itu, suamiku?"

"'Ikuti bentuk Mountain Sea, selaraskan dengan kehendaknya. Hiduplah kekal, terbarui bersama kehidupan itu sendiri. Maka, takdir seseorang akan menyatu dengan Mountain Sea, dan rohnya akan hidup berdampingan dengannya.'"

Jawaban Qiu Tianhui sangatlah samar.

Namun Shao Zidai seolah berbagi pikiran yang sama dengannya. Dengan sekali pandang, sekilas pergeseran matanya, ia memahami maksudnya secara utuh.

Dengan gerakan tangan yang anggun, ilusi sungai yang mengalir deras menjelma di hadapan mereka.

Bayangan itu berfokus di bawah permukaan air, di mana arus bawah yang baru lahir sedang tumbuh, merentang, dan menguat. Arus itu mengikuti aliran alami sungai, berupaya memperluas eksistensinya sendiri.

"Jadi, maksudmu, suamiku, adalah kita harus menjadi seperti arus bawah ini, meminjam momentum luas dan abadi Mountain Sea untuk memperpanjang hidup kita sendiri."

Qiu Tianhui tersenyum tipis.

"Tak ada yang mengenalku lebih darimu, Zidai!"

Ekspresinya berubah menjadi bangga saat ia memaklumkan, "Makhluk-makhluk Mountain Sea semua memiliki usia yang terbatas. Bahkan para ahli transenden sekali pun tak bisa luput dari bencana kerapuhan. Namun metode ini meminjam momentum agung Mountain Sea untuk memperpanjang takdir seseorang. Selama Mountain Sea bertahan, demikian pula hidup seseorang. Kekhawatiran biasa tentang kematian akan menjadi hal dari masa lalu!"

"Dan seiring hayat seseorang memanjang, ia akan menempati lebih banyak lagi bagian dari Mountain Sea. Hingga..."

Qiu Tianhui menunjuk ke ilusi yang dibangkitkan Shao Zidai. Awalnya, arus bawah itu tak lebih tebal dari ibu jari.

Namun seiring terus mengalir, arus itu mengumpulkan lebih banyak arus di sekitarnya, bentuknya perlahan membesar dalam ukuran dan kekuatan.

Saat mencapai ujung sungai, arus itu telah mendominasi setengah dari alam bawah air.

Arus itu berdiri hampir setara, menyaingi Mountain Sea itu sendiri!

"Inilah yang dikenal sebagai Mountain Sea Same Presence!"

Shao Zidai menyaksikan pemandangan yang ia wujudkan berkembang di hadapannya, tenggelam dalam pikiran.

"Terdengar masuk akal secara teori, tetapi apakah benar-benar dapat dilaksanakan?" tanyanya setelah lama diam, nada keraguan masih terdengar dalam suaranya.

"Aku mendengar bahwa Mountain Sea telah dihancurkan oleh Dao Annihilation. Kita tak lebih dari ikan yang terjebak di genangan air. Bagaimana mungkin kita bisa bertahan kekal, seperti Mountain Sea itu sendiri?"

"Jalan transendensi yang lazim saja sudah penuh kesulitan yang luar biasa, apalagi metode alternatif ini. Hal ini sama saja dengan mencuri roh Mountain Sea dan membentuknya ulang. Tak bisa diselesaikan tanpa peluang besar, ketekunan besar, dan keberuntungan besar."

"Bagi kita, sebagai makhluk yang lahir dari Mountain Sea, untuk mencoba tindakan subversif seperti ini bagaikan telur menyerang batu. Namun..."

"Namun jangan lupa, istriku, Mountain Sea tidak selalu dalam keadaan naik. Dilihat dari amukan Dao Annihilation saat ini, tampaknya Mountain Sea perlahan kehilangan posisi dalam pertempuran itu. Mountain Sea sedang melemah, bahkan tak mampu melindungi dirinya sendiri. Di situlah letak peluang kita!"

Shao Zidai mulai memahami rencana Qiu Tianhui.

Namun kemudian ia mengerutkan dahinya.

"Berbidup dengan Mountain Sea... namun Mountain Sea pada akhirnya sedang melemah. Metode ini..."

Qiu Tianhui tertawa meremehkan.

"Apakah ada metode di dunia ini yang benar-benar sempurna?"

"Sayangku, kau tak boleh terlalu serakah. Mengingat asal-usul kita, jika kita beruntung bisa mencapai tingkat setara Mountain Sea, itu sudah lebih dari cukup. Lagipula..."

"Kita akan melangkah satu per satu. Begitu kita mencapai ranah itu, mungkin jalan baru akan terbuka. Orang hidup takkan membiarkan dirinya terpojok tanpa jalan keluar, kan?"

Shao Zidai pun tersenyum, tak lagi memikirkan persoalan itu.

Hari-hari berikutnya, keduanya tak terpisahkan. Mereka mengabdikan diri untuk menelaah seluk-beluk metode yang disebut "Mountain Sea Same Presence" ini.

Mereka tak melangkah keluar dari grotto-heaven mereka selama beberapa ratus tahun.

Kemudian, secara tiba-tiba, citra itu menghilang.

Di dalam Armillary Ring, para Saints agak terkejut, pandangan mereka beralih ke Lian Shan dan dua Saints pemimpin lainnya.

Mereka tak memahami makna dari apa yang baru saja mereka saksikan.

"Metode Mountain Sea Same Presence ini tampak masuk akal secara teori, namun untuk benar-benar berhasil mengolahnya... meski dengan bakat kami, aku kuatir akan sangat sulit," Stealing Opportunity menimpal, keningnya berkerut sembari menggeleng.

"Tapi karena ketiga Saints mengklaim ini berkaitan dengan salah satu arteri inti Mountain Sea, sebuah node vital... mungkinkah ia benar-benar berhasil?" All Knowing bertanya, suaranya bercampur kejut dan ketidakpastian.

"Tapi jika mereka memang berhasil, lalu mengapa tak satu pun dari kami pernah menjumpai mereka di era-era Mountain Sea setelahnya?" Karma Judge bertanya, tatapannya kembali menyapu Mountain Sea masa kini di luar Armillary Ring.

Dan benar saja, tak ada jejak Qiu Tianhui maupun Shao Zidai.

"Kau yakin mereka tidak ada di sana?"

"Meski kau tak melihat Qiu Tianhui, ada Li Tianhui dan Zhang Tianhui. Meski kau tak melihat Shao Zidai, ada Xia Zidai dan Bai Zidai."

Saat Lian Shan berbicara, sejumlah besar titik-titik cahaya muncul di sepanjang panorama Mountain Sea.

Para Saints mengikuti isyaratnya dan melihat bahwa cahaya-cahaya itu berkorelasi dengan makhluk tak terhitung yang tersebar di setiap sudut dan setiap kemungkinan Mountain Sea.

Kelahiran, keadaan, ranah kultivasi, dan kekuatan mereka semuanya berbeda.

Kalau bukan karena Lian Shan menandai mereka secara kolektif, bahkan mata tajam para Saints yang hadir pun takkan mampu menangkap benang penghubung di antara mereka.

"Mungkinkah? Apakah semua orang ini inkarnasi dari Qiu Tianhui dan Shao Zidai? Itu tampak mustahil," para Saints bergumam. Mereka percaya pada persepsi mereka sendiri, dan setelah meneliti figur-figur itu sejenak lagi, mereka menggeleng dengan keraguan.

Tepat saat itu, Shou Qiu bersuara. "Mereka bukan Qiu Tianhui dan Shao Zidai sendiri, tapi keturunan mereka. Metode yang sungguh halus, sungguh!"

"Keturunan mereka?" Para Saints terkejut dan melihat kembali.

Hal ini justru semakin memperdalam kebingungan mereka.

"Apa maksudmu dengan itu, Mound Keeper?" salah satu dari mereka bertanya. "Jika hubungan darah benar-benar ada di antara mereka, kita takkan gagal mengetahuinya."

Mound Keeper menjelaskan, "Aku tak merujuk pada keturunan dalam pengertian garis keturunan secara konvensional. Melainkan..."

"Tanpa Qiu Tianhui dan Shao Zidai, makhluk-makhluk ini takkan pernah muncul di Mountain Sea. Mereka meminjam kekuatan Mountain Sea untuk melahirkan kehidupan. Dalam artian itu, mereka bisa disebut orang tua mereka."

"Benar demikian," Gui Hai mengiyakan.

Kata-katanya mengonfirmasi hal itu.

"Meminjam kekuatan Mountain Sea untuk melahirkan kehidupan?" Para Saints merenungkan kata-kata itu, dan perlahan, suatu pemahaman menyapa. Mereka akhirnya mengerti apa yang telah dilakukan Qiu Tianhui dan Shao Zidai, tersembunyi di grotto-heaven mereka selama berabad-abad.

Mereka bukan sekadar mencari kenikmatan duniawi; mereka sungguh-sungguh mengolah Dao!

"Evolusi kehidupan adalah salah satu Great Dao fundamental dari Mountain Sea itu sendiri. Bagaimana bisa pasangan itu, Qiu Tianhui dan istrinya, mencampurinya?" Para Saints terguncang, mata mereka beralih ke Gui Hai.

Gui Hai menjawab, wajahnya tanpa ekspresi, "Bukan begitu besar campur tangannya. Seperti yang Qiu Tianhui katakan sendiri, mereka hanya meminjam momennya. Selama Mountain Sea ada, ia akan terus melahirkan kehidupan baru. Ini adalah salah satu arteri tersembunyi yang paling vital."

"Pasangan itu memang diberkahi bakat luar biasa hingga mampu meresapi misteri ini dan mengikat kekuatan mereka sendiri dalam proses itu."

Lian Shan kembali memberi isyarat, dan di sepanjang pemandangan Mountain Sea, lebih banyak titik cahaya menyala satu demi satu, bak galaksi bintang yang terbit.

Mereka tak terhitung jumlahnya, menyelimuti seluruh Mountain Sea!

Mereka membentang dari era tempat Qiu Tianhui dan istrinya pernah hidup, hingga ke ujung waktu itu sendiri.

Dan meski Mountain Sea perlahan meredup, cahaya bintang itu tak pernah sekali pun padam!

"Jadi begitu!"

Li Fan menyipitkan matanya, menatap ke ujung Mountain Sea, pikirannya melayang kepada Saint terakhir itu—Mountain Sea End Saint, Qiu Xinhui.

"Di penghujung waktu, saat Great Dao Mountain Sea telah layu hingga ke titik sedemikian rupa, sosok secerah dan menakjubkan End Saint terlahir. Seolah-olah ia sendiri memonopoli sebagian besar energi spiritual yang tersisa di penghujung Mountain Sea."

"Dan yet, asal-usulnya biasa saja, tanpa warisan keluarga besar yang berarti."

"Jika ia adalah kristalisasi terakhir dari metode 'Mountain Sea Same Presence' milik Qiu Tianhui—puncak dari kekuatan yang merentang sepanjang hidup Mountain Sea—maka segalanya menjadi masuk akal sempurna."

Li Fan, Shou Qiu, dan Moral True Immortal sependiran.

Dalam pertukaran pikiran yang sesaat itu, teori Li Fan mendapat persetujuan dari kedua pihak lainnya.

"Metode Qiu Tianhui memperkuat dirinya sendiri dengan menarik momentum Mountain Sea. Semakin lemah Mountain Sea menjadi, semakin kuat metode itu tumbuh. Baru di penghujung waktu, saat Mountain Sea berada di titik paling lemah, efeknya dapat dimaksimalkan. End Saint, Qiu Xinhui, adalah bukti nyatanya. Sama seperti yang Qiu Tianhui telah tunjukkan tak terhitung eon yang lalu, ia berdiri sebagai setara bagi Mountain Sea itu sendiri. Ia bahkan mampu melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Mountain Sea—membalik keadaan dan menyelamatkannya dari Dao Annihilation," ujar Shou Qiu menilai.

"Namun, Qiu Tianhui dan Qiu Xinhui tampaknya bukan orang yang sama. Metode transendensi yang disebut ini..."

"Sulit untuk dipastikan," gumam Moral True Immortal.

Sementara itu, di dalam Armillary Ring, Lian Shan berbicara lagi. "Meski Qiu Tianhui dan istrinya tetap tersembunyi di awal zaman Mountain Sea, dengan campur tangan mereka di arteri vital itu—evolusi kehidupan—pengaruh mereka merentang melintasi seluruh keabadian."

"Mountain Sea berada dalam kondisi flux yang konstan. Evolusi dan kelahiran kehidupan baru tak pernah berhenti. Miliaran makhluk, bila dibandingkan dengan Mountain Sea, hanyalah semut. Namun, mereka lahir dari Mountain Sea, dibesarkan oleh Mountain Sea. Jika, dalam skala keseluruhan Mountain Sea, sejumlah besar makhluk demikian lenyap dalam sekejap... itu cukup untuk melukai Mountain Sea secara parah. Dan yang lebih kritis..."

Ekspresi Lian Shan menjadi serius. "Bagaimana tepatnya Qiu Tianhui dan istrinya berhasil campur tangan dalam proses evolusi kehidupan masih belum diketahui. Jika metode ini jatuh ke tangan Void Realm..."

"...maka Void Realm bisa melakukan seperti yang mereka lakukan, secara instan melepaskan tak terhitung avatar Dao Annihilation di seluruh Mountain Sea. Pertahanan kita akan hancur berkeping-keping dalam sekejap."

"Dan itulah mengapa awal Mountain Sea adalah titik kritis yang begitu penting."

Dengan penjelasan dari ketiga Saint ini, akhirnya semua orang memahami taruhannya.

"Bolehkah saya bertanya kepada Saint Lian Shan, apa kekuatan sejati Qiu Tianhui?"

"Stealing Opportunity menanyakan dengan nada tidak pasti dalam suaranya. "Secara logis, untuk mengganggu Great Dao kehidupan itu sendiri, seseorang harus berada di level Saint, setidaknya. Namun, metode transcendence-nya sepertinya tidak mengalirkan kekuatan kembali ke dirinya secara langsung..."

Gui Hai yang menjawab.

Gui Hai menunjuk ke sekumpulan makhluk bagaikan bintang dalam pemandangan panoramik itu. "Setiap makhluk yang lahir melalui pengaruh mereka adalah kristalisasi Dao pasangan itu. Semakin banyak kehidupan yang mereka hadirkan, semakin kuat mereka menjadi. Tidak perlu ada umpan balik dalam pengertian konvensional. Karena mereka meminjam momentum Mountain Sea, setiap kelahiran merupakan kemajuan dalam kultivasi mereka sendiri."

"Itulah sebabnya kita hanya bisa mengamati mereka selama itu dalam penglihatan sebelumnya. Pada titik tertentu, mereka tiba-tiba menghilang dari persepsi kita. Hal itu terjadi karena, melalui akumulasi kekuatan secara bertahap, mereka telah mencapai level yang tidak lagi berada di bawah kita sendiri."

Mendengar hal ini, para Saint terdiam.

Bahkan dengan pengetahuan dan pengalaman luas mereka, mereka merasa sulit membayangkan adanya jalur kultivasi yang tidak konvensional seperti itu di dalam Mountain Sea.

Jalur yang memungkinkan seseorang melompat langsung dari realm Nameless True Immortal ke Saint.

Dan bukan Saint sembarangan, melainkan Saint dengan kekuatan di tingkat tertinggi.

"Cara yang bagus untuk 'meminjam momentum Mountain Sea.' Tampaknya kemunduran bertahap dunia kita sebagian besar disebabkan oleh kedua orang ini," Saint Xuanpin mendengus, suaranya dipenuhi kebencian.

Saint Tai Yi tertawa kecil. "Kebinasaan Mountain Sea dimulai dengan kisah memakan True God. Karena perbuatan membelah yang ilahi itulah Void Realm dan Dao Annihilation hadir. Siklus Mountain Sea yang bergabung, menyatu, dan akhirnya memudar adalah takdir yang telah ditentukan. Hal itu tidak banyak kaitannya dengan Qiu Tianhui dan istrinya."

"Bahkan tanpa mereka, nasib Mountain Sea pada akhir zaman tidak akan jauh berbeda."

"Secara tegas, pasangan ini, dengan tubuh fana, berhasil membagi, merebut, dan menduduki sebagian Great Dao kehidupan Mountain Sea. Begitu Dao mereka sendiri terbentuk, mereka secara efektif menjadi bagian dari Mountain Sea sendiri."

Ekspresi kebencian di wajah Saint Xuanpin hilang seketika.

Kata-kata Saint Tai Yi telah membuat situasi menjadi sangat jelas.

Dengan cara tertentu, Qiu Tianhui dan istrinya secara fundamental adalah jenis eksistensi yang sama dengan Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi sendiri.

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa yang terakhir adalah personifikasi dari Great Dao Mountain Sea, sementara yang pertama adalah makhluk hidup yang telah merebut sebagian otoritas itu untuk diri mereka sendiri.

"Jika mereka adalah bagian dari Mountain Sea, maka mereka seharusnya bergabung dengan kita dalam melawan Void Realm."

"Tapi kenyataannya, tampaknya tidak sesederhana itu."

"Apakah kalian semua ingat apa yang dikatakan Qiu Tianhui sebelumnya? 'Kami akan mengambilnya selangkah demi selangkah'?"

"Aku tidak tahu apa yang ia lihat, tapi ketika dihadapkan pada konflik antara Mountain Sea dan Void Realm, ia memilih untuk bersembunyi."

Lian Shan menambahkan dengan senyum pahit.

"Kita hanya bisa memastikan bahwa kedua orang itu masih berada di suatu tempat di awal zaman Mountain Sea. Tapi mengenai lokasi pasti mereka, kita tidak tahu."

Mendengar hal ini, para Saint semuanya mengerutkan kening.

Makhluk dengan kekuatan yang setara dengan tiga Saint pemimpin, jika mereka benar-benar bertekad untuk bersembunyi, akan sangat sulit ditemukan.

"Apakah kau menyarankan bahwa mereka bisa bersembunyi selamanya, bahkan jika Mountain Sea sendiri jatuh ke dalam kehancuran?" Li Fan menyela tiba-tiba.

"Fellow Daoist Zhouhui, janganlah berbicara dalam kemarahan," All Knowing berkata dengan senyum pahit. "Meskipun mereka sulit ditemukan, masih ada petunjuk yang bisa diikuti. Jika kita mencapai titik di mana Mountain Sea dilahap oleh Dao Annihilation, Void Realm niscaya akan mengalihkan kekuatan yang cukup besar untuk merebut rahasia kehidupan di dalam Mountain Sea. Situasi akan menjadi semakin sulit untuk dikelola."

Setelah beberapa saat perenungan, pandangan semua Saint sekali lagi tertuju pada tiga Saint pemimpin.

"Apa rencana kita sekarang?"

"Tidak lama berselang, upaya Void Realm untuk menghancurkan kita gagal. Namun, pengepungan mereka terhadap Mountain Sea awal tidak melemah;"

kekuatannya semakin bertambah. Meskipun kita mendapat bantuan True Spirit Infusion dari Zhouhui, menyambungkan kembali Mountain Sea tidak akan semudah dulu."

"Selain serangan Dao Annihilation, kita juga harus waspada terhadap serangan mendadak dari berbagai avatar Void Realm."

Mendengar kata-kata ini, semua Saint yang hadir—kecuali Li Fan dan kedua temannya—wajahnya sedikit pucat.

Lian Shan melanjutkan, "Memaksakan penyambungan kembali Mountain Sea bisa memicu reksi ekstrem dari Void Realm. Kita harus melanjutkan dengan hati-hati."

"Di satu sisi, kita harus memastikan keselamatan Mountain Sea tahap awal."

"Di sisi lain..."

"...kita harus menemukan Qiu Tianhui dan istrinya."

"Mereka adalah variabel terbesar dalam perang ini. Jika mereka tidak bisa kita kendalikan..."

Suara Lian Shan menjadi berat.

"Meskipun mereka tetap bersembunyi, pekerjaan Borrowing Potential Living Beings mereka tidak pernah berhenti. Kita bisa menggunakan ini sebagai titik awal untuk melacak mereka," tambah Gui Hai.

"Metode biasa tidak akan cukup untuk menyelidiki kehidupan di dalam Mountain Sea. Satu-satunya cara adalah menjalani reinkarnasi terus-menerus di seluruh Mountain Sea, dan secara kebetulan, hadir tepat pada saat 'kelahiran' ketika Qiu Tianhui dan istrinya campur tangan."

"Melalui koneksi halus yang ada antara kehidupan-kehidupan semacam itu, seseorang bisa menelusuri arus kembali ke sumbernya dan menemukan mereka."