The Art of Severing the Future - ID

Li Fan pernah menemukan sisa-sisa sebuah peradaban aneh di Mountain and Sea.

Para Mountain and Sea Sacrificers dari Xuan Dynasty, dan Xiao Wangsheng.

Meski dinasti kuno itu telah lama lenyap di dalam sungai sejarah, Xiao Wangsheng berhasil bertahan hidup, dan Li Fan pernah bertemu dengannya secara singkat.

Melalui pria itu, Li Fan pernah menyaksikan sedikit dari Mountain and Sea kuno.

Kini, untuk memverifikasi dugaannya sendiri, Li Fan merasa seolah-olah ia telah menjadi salah satu Mountain and Sea Sacrificer, mencari di antara garis-garis tak terhitung dan samar di void realm untuk menemukan aura yang familiar itu.

Mountain and Sea telah ada selama zaman tak terhitung sejak kelahirannya, dan Xuan Dynasty juga telah bertahan selama eon tak terhingga. Seandainya bukan karena bencana Dao Annihilation yang menyatukan Mountain and Sea, makhluk-makhluk yang bergantung pada Mountain and Sea untuk keberadaan mereka mungkin tidak akan begitu mudah dimusnahkan.

Pada akhirnya, Xuan telah meninggalkan jejak tak terhapuskan dalam sejarah Mountain and Sea.

Dan sekarang...

Seolah-olah ia benar-benar seorang Sacrificer, Li Fan sungguh-sungguh merasakan aura familiar dari "tanah kelahirannya" dari ribuan garis di sekelilingnya! Terasa seolah-olah para Sacrificer lain yang ia kenal, warga tak terhitung dari Xuan Dynasty, tidak benar-benar mati. Sebaliknya, mereka masih berkumpul di sana, memanggilnya untuk kembali!

Li Fan mengikuti jejak itu, namun pada akhirnya, ia tidak menemukan kenyataan hancur yang ia duga.

Yang ia lihat hanyalah aliran tanpa akhir cahaya dan bayangan dari keberadaan Xuan di masa lalu dalam Mountain and Sea, yang menyatu menjadi satu utas tunggal.

Utas ini mewakili jejak yang ditinggalkan peradaban Xuan Dynasty pada Mountain and Sea!

Kesadaran Li Fan kembali ke tubuhnya sendiri, menarik diri dari penglihatan utas Xuan Dynasty. Ia memandang sekelilingnya.

Utas peradaban seperti ini...

Tak terhingga, tak bertepi, dan tak berujung!

Guncangan mendalam merambat di dalam hati Li Fan.

"Ketika aku pertama kali meninggalkan Primal Possibility, aku melihat kemungkinan paralel tak terhitung dari Mountain and Sea dan mengira aku memahami kebesarannya."

"Tapi dari semua yang aku lihat hari ini, akhirnya aku menyadari..."

"Kedalaman Mountain and Sea dalam waktu sama menakjubkannya dengan keluasannya yang tak terhingga."

"Itu adalah bentangan waktu yang tak terselami, tampak tanpa akhir!"

Li Fan juga teringat pada kotak kecil hitam aneh yang pernah ia ambil dari Dao Annihilation.

Itu adalah artefak Mountain and Sea kuno, manifestasi dari sesuatu yang telah berubah dari azur menjadi hitam terdalam.

"Itu adalah salah satu dari jumlah besar makhluk alga yang ada selama periode ketika Mountain and Sea memakan para dewa. Hanya setelah melewati zaman tak terhitung ia berevolusi menjadi keadaan itu."

"Mungkin bahkan era setelah Mountain and Sea memakan para dewa itu jauh, jauh lebih lama dari yang aku kira."

Makhluk alga itu tidak memiliki kesadaran subjektif, hanya naluri untuk bertahan hidup.

Tapi jika bahkan mereka menyimpan kesan telah mengalami waktu "sangat panjang", itu adalah bukti kedahsyatan kekunoan Mountain and Sea.

"Menuju gunung mereka pergi, karena itu ia disebut Connecting Mountains."

"Dari laut mereka datang, karena itu ia menjadi Returning to Sea."

"Jawabannya telah bersembunyi di depan mata sepanjang waktu."

Di tengah badai ganas utas peradaban tak terhingga, Li Fan tampaknya melihat asal mula sejati kekuatan kedua Saint, Lian Shan dan Gui Hai.

"Setiap upaya oleh peradaban Mountain and Sea kuno untuk menghubungkan gunung-gunung dan menyeberangi laut memicu kelahiran Connecting Mountains Saint."

"Dan proses kehancuran setiap peradaban, kembalinya ke Infinite Sea, adalah katalis bagi munculnya Returning to Sea Saint."

"Bukan kekuatan satu individu pada satu momen yang mencapai puncak, melainkan dorongan kolektif dari eon tak terhitung dan peradaban tak terhingga. Hanya dengan demikian lompatan yang mengguncang dunia itu dapat muncul ke dalam keberadaan!"

Li Fan tak bisa tidak mengingat kisah Lian Shan sendiri tentang perjumpaannya dengan Sundial Fate saat ascend pertamanya.

Setelah ascend Lian Shan, Sundial Fate bereaksi seolah-olah melihat sesuatu yang benar-benar menakutkan dan melarikan diri dalam kepanikan.

"Menyimak kembali sekarang, mungkin pada saat Lian Shan berhasil, Sundial Fate melihat sifat aslinya, sama seperti yang kulakukan."

"Sumber kekuatan Connecting Mountains Saint sejatinya adalah jumlah seluruh makhluk yang pernah mencoba untuk 'menghubungkan gunung-gunung' namun gagal. Ini berarti setiap orang yang mencoba ascend menjadi nutrisinya."

"Apa yang pasti dilihat Sundial Fate pada saat itu adalah monster menakutkan yang berdiri di atas gunung dari timbangan mayat yang tak terhitung jumlahnya. Tak heran jika ia melarikan diri dalam ketakutan."

Meskipun kini ia memahami metode kedua Santo dalam meraih Dao, masih banyak pertanyaan yang mengganjal di benak Li Fan.

Misalnya, bagaimana konsep-konsep "abstrak" seperti upaya sebuah peradaban untuk menghubungkan gunung-gunung atau inersianya untuk kembali setelah jatuh dapat mewujud sebagai makhluk nyata yang berwujud?

"Mountain and Sea membagi kekuatan ilahinya, lalu makhluk hidup dan peradaban lahir. Apakah ini tak terelakkan, atau sekadar kebetulan?"

Di dalam void realm, Li Fan mengalami pencerahan.

Dan Shou Qiu, yang pikirannya terhubung dengannya, secara bersamaan memahami sesuatu pula.

"Brother Fan, apakah kau masih ingat tuan sejati dari Great Dao of Longevity? Setelah kau menggunakan [Truth] dalam kehidupan terakhir, Great Dao of Longevity secara tak terduga menolak untuk kembali ke Dao Return Hall."

"Di dalam benang-benang peradaban yang tak berujung ini, aku telah samar-samar melihat jejak keberadaannya!"

"Ia hanya ada pada masa kuno Mountain and Sea, sebelum momen tertentu. Ia menggunakan metode yang mirip dengan binasa untuk menghentikan dirinya berevolusi bersama Mountain and Sea."

"Mungkin ia telah melihat hasil akhir dari Dao Annihilation, di mana Mountain and Sea akan melebur!"

"Aku bisa samar-samar memahami pemikirannya. Pada saat Mountain and Sea dilahap oleh Dao Annihilation, ia hancur berkeping-keping menjadi segmen yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan makhluk sekuat Three Saints pun tak bisa mencegah perubahan ini."

"Kekuatan mereka pasti merosot akibat pemisahan ini. Jika seseorang ingin menghindari hal itu..."

"Maka, pada skala waktu, mereka harus memutus masa depan mereka sendiri!"

"Dengan memusatkan seluruh kekuatan mereka dalam satu segmen Mountain and Sea, mereka bisa mempertahankan sebagian besar kekuatan mereka melalui bencana besar itu, sementara Three Saints masih perlu terus berenang melawan arus waktu untuk perlahan memulihkan kekuatan puncak mereka."

"Dan dengan demikian, mereka bisa merebut inisiatif dalam perebutan 'kekuatan ilahi Mountain and Sea yang terbagi'!"

Satu pemikiran dari Shou Qiu memicu seratus pemikiran lain, saat ia menyimpulkan motivasi tuan Longevity itu dari benang-benang peradaban yang tak berujung dan kacau.

Terpengaruh olehnya, badai pemikiran juga berkecamuk di benak Li Fan.

"Santo-Santo Mountain and Sea telah layu hingga sejauh ini... mungkin itu tak berarti mereka benar-benar binasa. Sangat mungkin bahwa, seperti 'Longevity,' mereka memutus masa depan mereka sendiri dan secara proaktif mundur ke dalam hibernasi."

"Jika masa depan ditakdirkan untuk berakhir, maka terus maju bersamanya mungkin bukan hal yang baik."

"Mengenai Three Saints..."

"Bukan bahwa Three Saints lebih lemah dari Santo-Santo pemotong masa depan ini. Melainkan, eksistensi mereka sendiri sangat terkait dengan evolusi peradaban Mountain and Sea sehingga mereka tak bisa begitu saja diputus."

Tumbukan benang-benang peradaban semakin keras.

Setiap persimpangan garis-garis kacau itu tampak mewakili pembantaian timbal balik dari tak terhitung peradaban.

Meski tak ada pertumpahan darah, niat membunuh yang nyata meresap ke dalam ruang itu.

Ini adalah pertempuran untuk bertahan hidup—kau mati, atau aku mati! Tak ada ruang untuk mundur.

Li Fan juga mulai samar-samar memahami mengapa void realm bersumpah untuk membunuh Three Saints.

Selain fakta bahwa kekuatan transenden Three Saints menjadikan mereka rintangan terbesar bagi lahapnya Dao Annihilation terhadap Mountain and Sea, mungkin di mata void realm, Three Saints adalah bagian intrinsik dari peradaban Mountain and Sea.

Mereka bahkan mungkin menjadi kekuatan utama yang harus dimusnahkan!

Dan Three Saints jelas menyadari takdir mereka sendiri, itulah sebabnya mereka tak memilih untuk mundur ketika avatar-avatar void realm turun.

"Mengingat fondasi Three Saints, Brother Fan, teknikmu itu, Collapse of Mountain and Sea, mungkin akan terbukti lebih ajaib daripada yang kau bayangkan."

"Gunakanlah tanpa ragu. Jangan kuatir bahkan jika itu mempengaruhi tubuh sejati Three Saints."

"Untuk sekarang, tetap sembunyi dan bertindak saat kesempatan muncul!"

Saat Shou Qiu Gong berbicara, ia menampakkan wujudnya.

Di tengah pertempuran sengit enam Saint, sosok lain tiba-tiba muncul dari ketiadaan, seketika menarik perhatian ketiga Saint maupun avatar void realm mereka.

Shou Qiu langsung menggunakan Connecting Mountains Staff, Returning to Sea Shovel, dan All Living Beings Stick sebagai tanda kesetiaannya, memperjelas maksudnya.

"Shou Qiu..."

Ketiga Saint tentu saja mengenali Shou Qiu Gong.

Faktanya, dari perspektif mereka, mereka baru saja berpisah tak lama yang lalu.

Tapi...

Dalam waktu sesingkat itu, aura di sekitar Shou Qiu Gong entah mengapa telah mengalami transformasi yang mengubah dunia.

Kini, begitu muncul, ia menyerbu ke dalam konflik tanpa sepatah kata pun, bagaikan pedang tajam yang ditancapkan ke titik paling intens pertempuran! Kehadirannya seketika mengirim gelombang kejut melalui medan perang, membekukan struktur realm itu sendiri! Situasi yang sudah rumit berubah sekali lagi.

Benang-benang peradaban yang tak terhitung jumlahnya, tanpa henti, secara insting berkerumun mendekatinya, melancarkan serangan pada penyusup ini.

Pada saat ini, niat membunuh yang memancar dari setiap benang hitam tidak kalah dari serangan penuh seorang ahli transenden.

Meskipun benang-benang peradaban itu hanyalah bayangan masa lalu yang pernah ada, di sini, di arena pertempuran enam Saint, mereka telah menjadi bilah nyata yang mampu menghancurkan langit dan bumi.

Dikelilingi oleh apa yang tampak seperti massa benang hitam yang terpelintir, pakaian Shou Qiu seketika berlubang seribu lubang.

Tapi Shou Qiu sendiri tetap tak tergoyahkan bagaikan gunung.

Ia tertawa ringan. "Aku pernah duduk di atas gunung dan menatap laut, dan aku melihat Gunung dan Laut runtuh."

"Kau binasa, tapi aku tidak. Kau padam, tapi aku tidak."

"Penyatuan Gunung dan Laut, bencana Dao Annihilation, mungkin telah memusnahkan peradaban sebanyak bintang di langit. Tapi..."

"Apa yang bisa kau lakukan padaku?"

Aura mendalam menyelimuti tubuhnya. Menghadapi serangan benang peradaban yang tak terhitung jumlahnya, Shou Qiu Gong sama sekali tidak terganggu.

Seolah-olah ia kebal terhadap semua teknik, tak hancur melalui segala bencana! Sekilas tampak seolah-olah Shou Qiu telah memahami dan menguasai esensi Great Dao of Longevity.

Tapi di medan perang, hanya Li Fan yang bisa melihat dengan jelas.

Longevity hanyalah kedok.

Yang benar-benar memungkinkan Shou Qiu Gong berjalan santai menghadapi bencana yang luar biasa ini...

Adalah Transformation of True and False! Apalah arti bilah dan pedang peradaban? Apalah arti serangan Dao Annihilation? Dengan satu pikiran, ia bisa menjadikan mereka palsu, dan mereka tidak lagi bisa melukai tubuhnya! Setelah membangun pijakan di medan perang enam Saint, Shou Qiu sekali lagi menatap ke pusat tempat avatar void realm berada.

Tubuh-tubuh yang diselimuti bayangan abu-abu tidak berbeda dari tubuh sejati Ketiga Saint.

Bahkan perubahan ekspresi mereka setelah menyaksikan penampilan aneh Shou Qiu pun identik dengan tubuh sejati mereka! Tapi mereka tidak menghentikan serangan karena variabel tak terduga ini.

Sebaliknya, mereka menyerang Shou Qiu secara bersamaan.

Gerakan mereka tegas, momentum mereka ganas.

Dan kali ini, yang mereka perlihatkan bukan sekadar teknik benang peradaban! Selembar tipis yang tampak seperti cangkang kura-kura terbang keluar dari samping bayangan void Lian Shan.

Dalam sekejap, ia berada di atas kepala Shou Qiu.

Di permukaan, ia tampak ringan tanpa beban. Tapi saat benar-benar turun menimpa Shou Qiu...

Terasa seolah-olah ia membawa berat seribu gunung! Dan ini adalah gunung-gunung Upper Mountain! Meskipun Shou Qiu bisa duduk di gunung dan menatap laut, di matanya sekarang, seolah-olah langit dan bumi telah terbalik dalam sekejap.

Pegunungan tanpa akhir kini semuanya menekan dirinya!

Shou Qiu tak bisa menahan erangan tertahan, tubuhnya seolah remuk dan memendek oleh tekanan yang menderanya.

Namun ia tidak menundukkan kepala sedikit pun. Justru ia mendongak lebih tinggi, matanya berkilat dengan cahaya tajam saat ia meneliti tempurung kura-kura di atasnya.

Tempurung itu memancarkan cahaya hijau kebiruan yang samar, dan pola-pola di permukaannya terasa tak berujung dan mendalam.

Pola-pola itu menyerupai urat-urat pegunungan.

Meski terbatas pada area kecil, bayangan gunung-gunungan di dalamnya berada dalam kondisi evolusi yang terus-menerus dan tak terhingga.

Tekanan pada Shou Qiu juga seolah bertambah setiap saat.

Bayangan tempurung kura-kura ini adalah sesuatu yang belum pernah digunakan Connecting Mountains Saint sebelumnya.

Namun avatar void realm-nya melemparkannya tanpa ragu setelah menyaksikan transformasi Shou Qiu.

Jelas sekali ia telah menangkap sebagian alasan perubahan itu.

Dan avatar void realm dari Gui Hai serta Tai Yi juga melancarkan serangan mematikan mereka.

Serpihan batu jernih, atau mungkin fragmen tulang, menembak menuju Shou Qiu Gong dalam sekejap.

Mengabaikan jarak di antara mereka, serpihan itu tiba tepat pada saat diluncurkan.

Hantamannya mengenai tepat di antara kedua alis!

Siluet Shou Qiu goyah sejenak, dan pikirannya kosong sesaat.

Ia tersentak kembali sadar oleh suara Li Fan.

"Shou Qiu, pertahankan Transformation of True and False untuk melindungi dirimu! Tulang ini..."

"Sangat aneh!"

Tanpa perlu penjelasan lebih lanjut dari Li Fan, Shou Qiu sudah merasakan kerusakan yang ditimbulkan fragmen tulang ini padanya.

Kerusakan dari benturan itu hanyalah hal sekunder; yang benar-benar membuat ekspresi Shou Qiu Gong berubah adalah sifat parasit fragmen itu, dan upayanya untuk menggantikan dirinya!

Setelah mengenai dahinya, fragmen tulang itu berakar, terus menggali lebih dalam ke dalam tubuh Shou Qiu Gong.

Biasanya, ketika menghadapi invasi benda asing, kekuatan seseorang akan secara alami melakukan pertahanan.

Tapi kali ini, fragmen tulang ini seolah berasal dari Shou Qiu Gong sendiri.

Menghadapi invasinya, seluruh kekuatan dalam tubuhnya memilih untuk membiarkannya lewat.

Fragmen itu dibiarkan maju tanpa perlawanan!

Fragmen tulang itu berakar, tumbuh subur di sepanjang meridian dan tulang dalam tubuh Shou Qiu Gong.

Sepertinya ingin menumbuhkan tubuh yang sama sekali baru dari dalam!

Shou Qiu merasakan firasat: jika ia membiarkan tulang asing itu terbentuk sepenuhnya di dalam dirinya, ia akan benar-benar digantikan!

Tapi metode konvensional, bahkan Great Dao of Longevity, memiliki efek yang sangat kecil terhadap invasi tulang asing ini.

Shou Qiu Gong hanya bisa menggunakan Transformation of True and False untuk putus asa memperlambat perubahan pada dirinya.

Meski terkejut, ia tidak panik, karena tahu bahwa bahkan jika ia mati sekarang, segalanya akan kembali ke asal saat Li Fan mengaktifkan [Truth].

"Meski aku binasa, akan sepadan untuk memahami metode sejati Three Saints."

Ia segera membersihkan pikirannya dari gangguan dan mulai mengamati dengan cermat tulang asing di dalam dirinya.

Saat fragmen tulang itu menduduki tubuh dan jiwanya, Shou Qiu Gong pun dapat mengamatinya dari dekat.

Semakin ia memandang, semakin hatinya bergetar.

"Bukan karena tulang ini telah menipu indera-perku dengan cara tertentu. Tapi..."

"Seolah-olah ini benar-benar adalah tulangku, tubuhku."

"Tidak, lebih tepatnya, aku sendiri yang berasal dari fragmen tulang ini!"

Menghubungkan ini dengan sumber kekuatan Returning to Sea Saint—kekuatan inersia peradaban-peradaban yang kembali ke Infinite Sea setelah kehancuran mereka—Shou Qiu Gong mendapatkan pemahaman mendadak.

"Tulang ini..."

"Apakah ini Leluhur dari semua makhluk hidup di Mountain and Sea?"

Seolah-olah ini adalah sumber dari seluruh kehidupan di Mountain and Sea;

datang darinya dan kembali ke sana seolah begitu wajar.

Hati Shou Qiu bergetar tak terkendali.

Bahkan dengan tubuh seorang Saint, saat melihat fragmen tulang biasa ini, ia tak bisa menahan dorongan untuk bersujud menyembah.

Itu adalah penghormatan naluriah yang muncul di dalam hati saat berhadapan dengan awal kehidupan itu sendiri.

Dari sekilas pandang ini, Shou Qiu Gong hanya bisa menyimpulkan bahwa fragmen tulang itu adalah Leluhur dari seluruh makhluk hidup di Mountain and Sea.

Adapun hubungan apa yang dimiliki Leluhur Kehidupan ini dengan sang pencipta, True God...

Itu adalah sesuatu yang tak dapat Shou Qiu Gong ketahui pada saat ini.

Di bawah tekanan cangkang kura-kura dan Ancestral Bone, Shou Qiu Gong hampir seketika itu juga terdorong ke batas kemampuannya.

Tapi serangan mematikan dari avatar void Returning to Sea Saint pun telah tiba.

Sekilas tampak seperti hanya seutas tali rami putus.

Tapi setelah diperhatikan lebih dekat, tak terhitung benang halus yang menyusun tali itu tersusun dari berbagai makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya! Ia bagaikan fusi dari setiap bentuk kehidupan yang pernah muncul di Mountain and Sea. Sekilas pandang saja sudah membuat kepala berputar, jantung berdegup kencang di dalam dada! Rasanya seolah-olah ia bisa ditangkap dan diikat oleh tali ini kapan saja!