The Six Saints' Battle of Methods - ID

Jika menyeberangi Eternal Silent Void Realm bagaikan pelayaran laut yang panjang, maka infusi True Spirit adalah pasokan yang tak terhingga dan tak pernah habis. Hal ini mengubah perjalanan yang seharusnya berbahaya menjadi sesuatu yang hampir biasa saja. Perjalanan berlangsung lancar tanpa hambatan, dan tak lama kemudian, segmen Mountain and Sea berikutnya terlihat di kejauhan.

"Dari tampakannya, Mountain and Sea di depan masih utuh," Li Fan menilik. "Ketiga Saints pasti belum jatuh."

"Tapi aku sudah bisa merasakan badai yang mulai mengumpul—mereka pasti tengah berada di tengah pertempuran sengit. Kita tiba di waktu yang sempurna."

Li Fan dan Moral True Immortal tetap bersembunyi dalam kehampaan, mengamati Mountain and Sea beberapa saat sebelum bertukar pikiran.

Tepat pada saat itu, Shou Qiu juga muncul dari keadaan pencerahannya. Kehadirannya begitu mendalam bagaikan jurang yang tenang dan begitu agung bagaikan gunung yang menjulang tinggi, membuatnya mustahil untuk ditebak. Untuk sesaat, seolah-olah ia memiliki wibawa layaknya ketiga Saints itu sendiri.

"Aku akan maju terlebih dahulu," Shou Qiu memaklumkan, "untuk bergabung dengan diriku yang lain."

"Jika tubuh sejati ketiga Saints terlalu sibuk untuk menyisihkan kekuatan bagi Armillary Ring di Other Shore, aku akan menekan Saints yang lain terlebih dahulu."

Begitu kata-katanya selesai, Shou Qiu berubah menjadi seberang cahaya putih, menusuk lurus menuju Mountain and Sea yang jauh di sana.

Li Fan tidak sedikit pun ragu bahwa Shou Qiu mampu melakukannya. Saat Shou Qiu mencapai pencerahan dalam kehidupan ini, Li Fan juga merasakan pemahaman yang bersinar dalam dirinya. Ia hanya bisa kagum pada kenyataan bahwa semakin mendalam kekuatan tak berwujud seseorang, semakin besar penguatan yang diberikan oleh [Truth].

Dengan kemampuan luar biasa Shou Qiu dan kebijaksanaan yang terakumulasi selama aeon dari pengamatan terhadap Mountain and Sea, satu momen pencerahan telah mengangkatnya ke tingkat yang bisa menyaingi ketiga Saints itu sendiri.

"Seandainya Shou Qiu yang mendapatkan [Truth], Mountain and Sea sudah lama terbalik," Moral mencela dengan desahan.

Meskipun Li Fan merasakan keputusasaan, ia tidak bisa menyangkal kebenaran dalam pernyataan itu. Untungnya, bertiga mereka kini sehati dan sepikiran, tujuan mereka selaras sempurna. Tidak ada ruang untuk perselisihan di antara mereka.

Shou Qiu bertindak dengan kecepatan yang luar biasa. Tanpa gejolak yang mengguncang bumi, dalam waktu kurang dari setengah hari, Other Shore telah berganti tangan dalam keheningan mutlak.

Menerima pesan dari Shou Qiu, Li Fan dan Moral turun ke Mountain and Sea dengan langkah yang tak terburu-buru.

Di dalam Armillary Ring, sebuah pemandangan aneh terungkap. Bagaikan dua matahari menggantung di langit yang sama, cincin kedua telah muncul berdampingan dengan lingkaran putih asli. Cincin yang baru lahir ini agresif dan mendominasi. Ia tidak hanya merebut posisi dominan tanpa basa-basi, tetapi juga menyapu semua Saints dari cincin asli, membawa mereka di bawah komandonya sendiri.

Shou Qiu sudah duduk tegak di intinya, dengan kursi yang dibiarkan kosong untuk Li Fan dan Moral.

"Tampaknya pertempuran di kehampaan telah mencapai titik kritis," Shou Qiu menjelaskan. "Ketiga Saints bahkan telah menarik kembali kekuatan dari proyeksi bayangan yang mereka tinggalkan. Kalau tidak, tidak akan semudah ini bagiku."

"Setelah aku bergabung dengan diriku dari segmen Mountain and Sea ini, aku melancarkan serangan kejutan. Stealing Opportunity dan Saints yang lain takluk dalam sekejap, bahkan sebelum mereka sempat bereaksi."

"Aku menyelamatkan mereka untuk saat ini. Di satu sisi, mereka bisa digunakan untuk menstabilkan Mountain and Sea. Di sisi lain..."

"...kita mungkin bisa menggunakan kekuatan mereka untuk menarik nutrisi dari Armillary Ring."

Dalam sekejap, bertiga mereka menyelesaikan pertukaran diam mereka. Mengikuti alur pikiran Shou Qiu, Li Fan mengalihkan pandangannya ke pemandangan ajaib dari dua cincin yang berdampingan.

Meskipun keduanya adalah Armillary Ring, nasib mereka pada saat ini sangat berbeda. Cincin lama, meskipun masih megah, telah kehilangan Saints yang bertahta di dalamnya. Lebih kritis lagi, kepergian tiga master intinya, para Saints, menyebabkannya menunjukkan tanda-tanda samar pembusukan.

Cincin baru, sebagai kontras, meskipun baru terbentuk, berdetak dengan vitalitas yang hidup dan jelas. Bagaikan anak sapi yang baru lahir, ia sudah menantang otoritas cincin lama.

Membuat Li Fan terkejut, cincin lama dan baru dapat hidup berdampingan tanpa saling menolak.

"Inti dari Armillary Ring apa pun adalah bayangan dari True God."

"Baik itu pemahaman kita maupun milik ketiga Saints, keduanya hanyalah tiruan kasar dari bayangan sejati yang ilahi. Dalam artian tertentu, mereka berbagi asal yang sama, mereka adalah satu dan sama. Secara alami, ada

"...tidak ada penolakan."

"Justru sebaliknya, sebagaimana diri kita yang berbeda waktu menyatu saat bertemu, kedua Armillary Ring ini akan perlahan menyatu menjadi satu melalui kontak antara keduanya."

"Tentu saja, hal ini juga karena ring tua itu telah kehilangan tiga masternya dan kini bagaikan naga tanpa kepala," jelas Shou Qiu.

Li Fan menyipitkan matanya, perlahan mencerna maksud di balik kata-kata itu. "Dalam kehidupan sebelumnya, aku memahami bayangan True God dengan mengamati Armillary Ring. Tapi dalam kehidupan ini, justru sebaliknya. Melalui penyatuan ring-ring tersebut, kita kini dapat mempersepsi pemahaman ketiga Saint itu sendiri dan menyerapnya."

"Ia merupakan pemahaman yang jauh lebih murni dan konkret."

Shou Qiu menambahkan sebuah peringatan, "Di bawah True God, setiap makhluk memiliki pemahaman unik mereka sendiri. Pikiran dan wawasan ketiga Saint belum tentu lebih unggul dari kita. Kita dapat menjadikannya referensi, tapi harus mempertahankan jalan kita masing-masing."

"Shou Qiu berkata benar," setuju Moral dengan anggukan.

Meskipun ia yang paling lemah dan paling tidak berpengalaman di antara bertiga, kemampuannya merancang metode Moral Separation—sebuah jalan unik menuju Sainthood—membuktikan bahwa bakatnya dalam hal pemahaman termasuk yang terbaik di seluruh Mountain and Sea.

Kini, setelah menyerap pengalaman hidup Shou Qiu yang sangat luas serta wawasan tentang Dao of Truth and Falsehood, kekuatannya berkembang pesat setiap saat. Bahkan, laju peningkatannya adalah yang terbesar di antara ketiganya.

Ia memiliki afinitas khusus terhadap proses saling menyerap yang mengikuti Moral Separation, dan kini ia membimbing penyatuan Armillary Ring dengan keterampilan yang mudah.

Di bawah pengawasan Stealing Opportunity dan Saint lainnya, kedua ring itu perlahan menyatu.

Lingkaran putih yang familiar, simbol kejayaan masa lalu ketiga Saint, perlahan namun pasti tenggelam sepenuhnya oleh cahaya ring yang baru terbentuk.

Meskipun para Saint masih menduduki tempat mereka di dalam ring, mereka menyadari bahwa sesuatu yang mendasar telah berubah.

"Selain tiga kursi utama, yang lainnya masih dapat dipengaruhi oleh efek [Same Heart Same Virtue], tapi khasiatnya sangat berkurang."

"Tentu saja, itu lebih dari cukup untuk menyelesaikan rencana kita."

"Moral akan tetap di sini untuk mengawasi Mountain and Sea," putus Shou Qiu. "Aku dan Daoist Fan akan menjelajahi ke dalam void. Kita akan bertindak sesuai situasi."

Fluktuasi yang mengguncang jantung dari void yang lebih dalam semakin sering terjadi.

Tampaknya pergumulan besar antara enam Saint sedang mencapai klimaks.

Tanpa menunda lagi, Li Fan dan Shou Qiu meninggalkan dua proyeksi hantu. Tubuh sejati mereka menjelajah bersama ke dalam void, melangkah dengan hati-hati menuju arah gangguan tersebut.

"Aku hanya memiliki kekuatan yang cukup untuk satu serangan tunggal, [Mountain Sea Collapse]-ku," kata Li Fan, sangat menyadari keterbatasannya. "Itu harus disimpan untuk momen paling kritis. Untuk hal lainnya, aku khawatir harus mengandalkanmu, Shou Qiu."

Pada saat yang sama, ia menggerakkan True Spirit yang tak terhitung jumlahnya yang stagnan di dalam void, menyelimuti sekitar mereka untuk penyembunyian.

Lapisan demi lapisan True Spirit stagnan menyelubungi mereka, sepenuhnya menutupi keberadaan mereka.

Mereka bergerak melewati void dalam keheningan mutlak.

"[Mountain Sea Collapse]-mu itu hanya boleh digunakan pada momen paling menentukan untuk mencapai efek terbesar," tegas Shou Qiu.

"Kita harus sabar menunggu momen itu. Adapun sisanya..."

"...serahkan padaku."

Keyakinan yang sangat besar memancar dari kata-kata Shou Qiu.

Saat mereka berbicara, mereka semakin mendekati lokasi pertempuran epik enam Saint.

True Spirit stagnan bergolak bagaikan pasang yang terkejut, naik turun tak menentu.

Seolah some raksasa kolosal sedang mengaduk-aduk void, menciptakan wilayah gejolak yang sangat luas.

Li Fan dan Shou Qiu maju dengan kewaspadaan yang semakin tinggi hingga akhirnya, sebuah sosok muncul dalam garis pandang mereka. Untuk lebih tepatnya, itu adalah Saint Tai Yi—dan inkarnasi void-nya.

Ekspresi Saint Tai Yi selewu biasanya, tidak berbeda dari bagaimana Li Fan biasanya melihatnya. Hanya jubahnya yang sedikit berantakan, tanda bahwa ia sedang didesak ke posisi yang sulit.

Adapun inkarnasi void tersebut...

Bentuk, wajah, dan auranya identik dengan yang asli. Satu-satunya perbedaan adalah tabir gelap yang seolah menutupi seluruh dirinya, membuatnya selalu dalam bayangan.

Wajahnya sedingin es, tanpa ekspresi sama sekali.

Matanya tertuju sepenuhnya pada Saint Tai Yi yang sejati, niat membunuhnya mutlak.

Pertempuran antara Saint Tai Yi dan inkarnasi void-nya adalah pemandangan yang sangat mistis.

Itu bukan sekadar duel antara dua makhluk;

dua dunia tak terhingga, bersama dengan makhluk-makhluk tak terhitung di dalamnya, juga menjadi peserta dalam konflik ini.

Kedua dunia agung itu sedang menyatu satu sama lain, dan perbatasan mereka telah menjadi medan pertempuran paling berdarah.

"Shou Qiu, apakah kau bisa memahami ini?" tanya Li Fan.

"Itu seharusnya... Primitive Immortal Realm," jawab Shou Qiu setelah mengamati sejenak.

"Primitive Immortal Realm?"

"Bukan yang pernah ada di Mountain and Sea, tentu saja. Untuk tepatnya, itu adalah replika yang berevolusi di dalam Saint Tai Yi sendiri, sebuah salinan yang hampir sempurna dari yang asli. Ia menggunakan kekuatannya sendiri untuk menghidupkan kembali penciptaan primordial Mountain and Sea..."

"Dan makhluk-makhluk yang termanifestasi di dalam dunia ini pastilah mereka yang pernah dibunuhnya. Mereka telah lama lenyap ke dalam sungai sejarah Mountain and Sea, tetapi karena mereka tewas di tangannya, jejak samar keberadaan mereka tertinggal."

Mendengar kata-kata itu, tatapan Li Fan menjadi tajam. Ia langsung teringat harta karun Saint Tai Yi, All Living Beings Stick.

"Dari ketiga Saint, dialah yang benar-benar memiliki tangan terberat dalam pembantaian."

Li Fan menatap penglihatan Primitive Immortal Realm yang sedang bertempur dan melihat banyak makhluk primordial yang memancarkan aura aneh. Mereka hampir semuanya adalah manifestasi dari Great Dao itu sendiri.

Empat yang terkuat di antara mereka, memimpin serangan, memancarkan aura "Primordial Beginning, Primordial Commencement, Primordial Substance, dan Supreme Ultimate."

"Sifat sejati Saint Tai Yi benar-benar luar biasa," gumam Li Fan.

Namun seruangan luar biasanya Saint Tai Yi yang sejati, inkarnasi void-nya adalah replika sempurna dari setiap aspeknya.

Primitive Immortal Realm yang termanifestasi itu identik dengan yang asli.

Lebih dari itu, bertempur di wilayah kekuasaannya sendiri di dalam void tak terhingga, inkarnasi itu memiliki sumber kekuatan tak berujung dan tidak takut kelelahan. Dengan demikian, ia memegang sedikit keuntungan dalam perjuangan yang berkepanjangan.

Namun, pertempuran itu masih dalam kebuntuan; kekalahan Saint Tai Yi masih sangat jauh.

Li Fan kemudian mulai mencari tanda-tanda keberadaan Lian Shan dan Gui Hai.

"Aku bisa dengan jelas merasakan gelombang kejut dari pertempuran mereka, jadi mengapa aku tidak bisa melihat mereka?" tanya Li Fan, bingung.

Shou Qiu, bagaimanapun, menatap ke kejauhan, ekspresinya semakin serius.

"Ketika kau berada di dalam gunung, sulit untuk melihat gunung itu. Kedua orang itu... mereka sudah mengungkapkan wujud sejati mereka."

Mengikuti arahan Shou Qiu, pemandangan di dalam void tiba-tiba berubah di depan mata Li Fan.

Di dalam kegelapan yang tampak kosong, kini tak terhitung arus deras mengamuk dan mengalir.

Kadang-kadang mereka saling bertautan dan bertabrakan; di saat lain, mereka tetap sepenuhnya terpisah.

Mereka tampak kacau di permukaan, tetapi pada kenyataannya, mereka semua berevolusi mengelilingi empat inti pusat.

Mereka adalah Lian Shan, Gui Hai, dan inkarnasi void masing-masing.

Jika pertempuran antara Saint Tai Yi dan inkarnasinya adalah "gerakan" dari medan pertempuran yang tak berujung kacau...

...maka perjuangan Lian Shan dan Gui Hai adalah "ketenangan" mutlak.

Keempat sosok itu berdiri berhadapan, masing-masing benar-benar tak bergerak.

Dan tetap, tak terhitung arus bawah menggelora di sekitar mereka, bertransformasi menjadi benturan niat yang mematikan.

Pertempuran Saint Tai Yi masih dalam kebuntuan.

Tapi konflik antara dua Saint lainnya sudah mencapai titik kritis.

Merasa kebingungan Li Fan, Shou Qiu mulai menjelaskan. "Perjuangan antara kedua Saint ini dan inkarnasi mereka dapat dilihat sebagai pertempuran ortodoksi."

"'Mengapa Connecting Mountains? Mengapa Returning to Sea?' Pertanyaan-pertanyaan itu adalah fondasi yang membawa kedua Saint itu ke puncak. Dan sekarang, otoritas yang sama sedang direbut oleh inkarnasi void mereka."

"Konflik ini mengguncang fondasi kekuatan dan keberadaan mereka. Jauh lebih berbahaya daripada pertempuran teknik biasa!"

"Lihat ke sana!"

Li Fan mengikuti isyarat Shou Qiu. Ia melihat bahwa dalam perebutan arus itu, beberapa aliran tiba-tiba ditelan oleh pusaran yang berbeda.

Itu hanyalah perubahan halus di salah satu sudut medan pertempuran, namun pergeseran tunggal itu memicu reaksi berantai dari seratus, lalu sepuluh ribu perubahan lainnya, mengubah seluruh lanskap konflik.

Tak terhitung perubahan kekerasan yang berjenjang terjadi dalam sekejap, membuat Li Fan, sang pengamat, merasa sedikit pusing.

"Setiap satu dari perubahan ini dapat dilihat sebagai kemungkinan evolusi Mountain and Sea dalam sungai waktu yang menggelora."

"Saint Tai Yi menggunakan Primitive Immortal Realm sebagai inti dari mana Dao-nya berevolusi. Tapi Lian Shan dan Gui Hai... mereka memperlakukan seluruh Mountain and Sea sebagai domain pribadi mereka!" seru Shou Qiu, suaranya bercampur antara kagum dan kegembiraan aneh.

"Tapi ini masih hanya permukaannya!

"Transformasi tanpa akhir Mountain and Sea hanyalah manifestasi nyata dari kekuatan dua Saints. Namun asal-usul dari segala perubahan ini..."

Shou Qiu merentangkan indranya, berupaya menemukan inti sejati di tengah gejolak pertempuran yang tak terhitung.

Meskipun Li Fan tak dapat memahami hakikat sebenarnya dari pertempuran itu, ia dapat melihat dari semakin seringnya arus-arus yang ditelan bahwa konflik semakin memuncak.

Ia bahkan dapat mendengar, samar-samar, ratapan duka dari Mountain and Sea itu sendiri.

" Fondasi kedua Saints di dalam Mountain and Sea mulai mengalami kerusakan."

"Seolah-olah baju zirah mereka perlahan terkikis. Konsentrasikan dirimu, dan kau mungkin dapat melihat bentuk sejati Lian Shan dan Gui Hai!"

Mendengar peringatan Shou Qiu, Li Fan menenangkan pikirannya.

Waktu seolah berhenti berdetak saat kesadarannya menyapu dengan cepat melintasi garis-garis tak terhitung yang teranyam di hadapannya.

Perlahan, entah ilusi atau tidak, Li Fan mulai merasakan sesuatu yang berubah.

Ia merasa garis-garis bergolak di hadapannya seolah telah hidup.

Setiap garis yang bergeser tampaknya merepresentasikan sesuatu yang pernah ada di dalam Mountain and Sea...

Sebuah peradaban! Sepanjang masa purba yang tak berujung dan selalu berubah dari Mountain and Sea, tak terhitung peradaban telah lahir, hanya untuk kemudian hancur.

Muncul dan tenggelamnya setiap peradaban, meski tampaknya tidak meninggalkan jejak...

...telah bertindak sebagai pisau tak kasatmata, meninggalkan riak di atas lautan dan mengukir lipatan ke dalam pegunungan.

Mountain dan Sea masing-masing memiliki kesadaran yang samar.

Mereka dapat merasakan samar-samar peradaban-peradaban yang lahir di atas tubuh mereka sendiri.

"Mountain dan Sea awalnya tak berbentuk, dan melalui pembelahan, mereka bertransformasi."

Sebuah penyadaran tiba-tiba menerangi pikiran Li Fan.

"Setelah Mountain dan Sea memisahkan kesadaran mereka, mereka berevolusi menjadi bentuk saat ini. Meskipun kekuatan besar mereka sendiri yang membentuk mereka, siapa yang dapat mengatakan mereka tidak dipengaruhi oleh peradaban-peradaban yang lahir di atas mereka?"

"Tetesan air yang terus-menerus dapat mengikis batu, dan tali dapat menggergaji kayu. Perubahan yang dibawa oleh satu peradaban mungkin kecil, namun ketika tak terhitung perubahan serupa tersusun bersama, mereka cukup untuk mempengaruhi jalannya Mountain and Sea!"

"Tapi apakah sumber dari segala perubahan ini?"

Seperti Shou Qiu, pertanyaan itu muncul dengan sendirinya dalam benak Li Fan.

Ia mencari jawaban di tengah ratusan juta garis bergolak yang mengalir.

Dalam keadaan hanyut, ia seolah melupakan keadaannya sendiri, eksis hanya sebagai pencari pengetahuan semata.

Tenggelam dalam aura luas dan purba Mountain and Sea, Li Fan merasa seolah ia benar-benar kembali ke awal mula segalanya.

Kata-kata dongeng Mountain and Sea, yang ditinggalkan oleh Sun Piao Miao, muncul dalam ingatannya.

"Di awal mula, Mountain dan Sea tidaklah menyatu, melainkan terpisah."

"Makhluk-makhluk lahir di dalam lautan, dan hati mereka mendambakan gunung. Maka, mereka mulai mendaki."

"Meskipun pelanggaran ini segera dihukum mati oleh gunung, namun..."

"...upaya lautan untuk menjelajah tidak pernah berhenti."

"Dan itulah yang menghasilkan Mountain dan Sea seperti saat ini."

"'Mengapa Connecting Mountains... mengapa Returning to Sea...'"

Getaran menyergah pikiran Li Fan. Ia merasa seolah baru saja mendapatkan sekilas bayangan tentang hakikat sejati kedua Saints, Lian Shan dan Gui Hai.