Manifesting Sainthood Before the Saints - ID

"Cincin ini sepertinya menyimpan misteri yang unik," ujar Li Fan, nadanya sarat akan makna.

Bayangan Saint Tai Yi hendak menjelaskan, namun tanpa diduga, Li Fan melangkah langsung ke dalam cincin itu tanpa sedikit pun ragu. Sang Saint terdiam sejenak, tertegun.

"Orang ini... sungguh karakter yang luar biasa," gumamnya, menggeleng perlahan sebelum mengikuti Li Fan ke dalam.

Di dalam Armillary Ring, pandangan seluruh Saint of the Other Shore tertuju pada Li Fan.

Kekhawatiran dan rasa takut yang Li Fan rasakan saat pertama kali menghadap para Saint telah sirna; kini, ia menyambut tatapan mereka dengan tenang dan penuh percaya diri.

Ia telah mencapai kesucian dengan memahat bayangan dari Mountain and Sea itu sendiri. Meski kekuatan tempur sesungguhnya masih belum pasti, ia yakin bahwa tidak ada satu pun Saint yang hadir dapat menembus sosoknya.

Hal ini berlaku bahkan saat menghadapi Three Saints sendiri.

"Bagi seorang Saint yang baru lahir di dalam Mountain and Sea, ini adalah berkah bagi kita semua," deklarasikan bayangan Lian Shan, memecah keheningan.

"Aku telah ada selama eon, namun tak pernah terbayangkan seseorang dapat mencapai pencerahan melalui Mountain and Sea itu sendiri," ucap bayangan Gui Hai, sikap pendiamnya yang biasa tergantikan oleh rasa ingin tahu yang langsung. "Bagaimana engkau mencapai hal demikian, sahabat? Maukah engkau memberi tahu kami?"

"Serumit memang, namun sesederhana itu juga," jawab Li Fan dengan tenang, tidak menolak pertanyaan tersebut. "Dapat diringkas dalam empat kata: melihat seluruh Mountain and Sea."

"Melihat seluruh Mountain and Sea?"

Bayangan para Saint terdiam, ekspresi mereka berubah saat mereka merenungkan implikasi mendalam dari kata-katanya.

"Melihat seluruh Mountain and Sea... sungguh sentimen yang indah," proklamasi Gui Hai, suaranya berdentang dengan pujian. "Bahkan dengan segenap kemampuan dan keberuntungan penciptaan itu sendiri, kami hanya dapat mencapai Connecting Mountains dan Returning to Sea. Namun dengan empat kata sederhana, engkau telah melampaui kami dengan mudah. Kekuatan ilmimu sungguh luas, sahabat!"

Namun, kata-katanya menyimpan arus bawah tantangan.

Tidak mengherankan jika sikap Saint Gui Hai agak aneh.

Three Saints telah ada sejak Primitive Immortal Realm, dari awal mula Mountain and Sea sendiri. Mereka telah bertahan melalui eon yang tak terbayangkan, menyaksikan kelahiran dan pemusnahan makhluk tak terhitung jumlahnya.

Mereka percaya memiliki pemahaman lengkap tentang batas tertinggi yang dapat dicapai oleh makhluk Mountain and Sea.

Naik dari seorang manusia biasa ke ranah Saint sudah merupakan pencapaian luar biasa.

Tapi metode Li Fan dalam mencapai pencerahan...

...sama sekali belum pernah terdengar. Yang terpenting, hal itu menentang semua logika! Bisakah bakat yang menakutkan seperti ini benar-benar ada di dalam Mountain and Sea? Atau apakah ini...

Kecurigaan naluriah mulai bangkit dalam diri Three Saints.

Seolah dapat merasakan keraguan di dalam hati mereka, Li Fan berbicara dengan ketulusan yang berat, "Bukan masalah kekuatan ilmu yang luas. Meski aku mencapai kesucian melalui Mountain and Sea, aku hanya dapat memahami bentuknya, bukan semangatnya, tidak seperti Saint Lian Shan dan Gui Hai."

"Menghubungkan gunung-gunung adalah menempa tulang; kembali ke laut adalah menyucikan hati. Dengan berdiri di puncak Mountain and Sea, kalian mungkin memiliki kesempatan untuk maju lebih jauh. Sedangkan aku..."

Li Fan menggelengkan kepalanya dengan napas panjang. "Batas ultimaku hanyalah untuk ada sebagai satu dengan Mountain and Sea."

Wajahnya menunjukkan penyesalan mendalam, seolah meratapi kehilangan besar.

Memang benar bahwa dengan mencapai pencerahan melalui Mountain and Sea, Li Fan akan merasa sulit untuk melampauinya dan maju lebih jauh.

Tapi tentu saja, ini adalah perkara sepele.

Di seluruh Mountain and Sea, siapa selain True God yang legendaris berani mengklaim berdiri di atasnya? Bukankah berdiri di puncak Mountain and Sea sudah cukup untuk merasa puas?

Suasana yang aneh dan tak terjelaskan mulai menyelimuti Armillary Ring.

Masing-masing Saint menyimpan pikiran kompleks mereka sendiri tentang Saint baru Mountain and Sea ini, pria yang telah menampilkan bakat menentang langit dan mencapai pencerahan dengan begitu tiba-tiba.

Namun segera, perhatian mereka sepenuhnya terpesona oleh citra yang dihadirkan Li Fan selanjutnya.

Itu adalah peta megah Mountain and Sea yang tak berujung, terbentang lebar!

"Lihatlah, semuanya. Inilah fondasi pencerahanku!"

Dengan gerakan tangan yang ringan, Li Fan membentangkan sebuah guliran lukisan.

Cahaya dan bayangan mengalir darinya, bagaikan mimpi dan ilusi. Segalanya terasa nyata sekaligus tidak, membuat siapa pun mustahil membedakan kebenaran dari rekayasa.

Sejenak, cahayanya bahkan mengalahkan sinar putih Armillary Ring, membuat para Saint yang hadir merasa seolah-olah benar-benar berdiri di dalam Mountain and Sea sendiri.

"Ini..."

"Mountain and Sea, seperti yang kulihat dengan mataku sendiri!"

"Bagaimana pendapat kalian semua?"

Li Fan berdiri di hadapan Mountain Sea Map yang tak berujung, kedua tangannya disimpangkan di belakang punggung.

Suara tenangnya bergema panjang dan rendah di dalam Armillary Ring.

Namun, tak ada yang menjawab.

Indra ilahi setiap Saint sudah menjelajahi bentang alam yang tak berujung dan berkilauan itu.

Saat indra ilahi mereka menyapu gambar itu, para Saint tercengang menemukan bahwa peta di hadapan mereka identik dengan Mountain and Sea yang sesungguhnya dalam segala hal! Mungkin ada perbedaan yang amat kecil, tapi Mountain and Sea sendiri berada dalam keadaan yang terus berubah.

Dalam skala maupun cakupannya, Mountain Sea Map yang ditampilkan Li Fan adalah mikrokosmos sempurna dari Mountain and Sea yang sesungguhnya.

Itu bukan sekadar cuplikan momen ini.

Ia mencakup seluruh Mountain and Sea yang dapat diamati, dari masa lampau hingga kini! Meskipun hanya bayangan dari Mountain and Sea, tanpa detail halus dan esensi spiritualnya, pemandangan itu sudah luar biasa.

"Saudara," tanya bayangan Lian Shan perlahan, "siapakah kau sebenarnya?"

Pandangan seluruh Saint tertuju padanya, menunggu jawabannya.

"Aku?"

Bahkan di bawah tekanan tatapan kolektif mereka, ekspresi Li Fan tidak goyah sedikit pun.

"Namaku Li Fan. Aku hanyalah seorang manusia biasa dari Xuanhuang Realm."

"Aku adalah orang senegara dari Shou Qiu Gong, berasal dari kemungkinan yang sama."

"Mengenai bagaimana aku bisa melihat seluruh Mountain and Sea..."

"...hanya karena aku bisa melihat sedikit lebih jauh dari kebanyakan orang."

Jawaban Li Fan ambigu, dan gagal meyakinkan para Saint.

"Sedikit lebih jauh dari kebanyakan orang?" Saint Gui Hai mencemooh.

Melihat ketidakpercayaan mereka, Li Fan berpura-pura menatap ke arah kekosongan di luar Mountain and Sea.

Ia menatap, namun matanya tetap tertutup rapat.

"Kekosongan tanpa batas dapat menghalangi penglihatan bahkan seorang Saint. Namun pandanganku, kadang-kadang, dapat menembusnya dan melihat segmen Mountain and Sea lainnya."

"Sebagai contoh..."

Setelah hening sejenak, mata Li Fan terbuka lebar, cahaya cemerlang berpendar di dalamnya.

"Pada segmen Mountain and Sea di depan, kalian bertiga akan mati!"

Ia mengulurkan jari, menelusuri garis melintasi bayangan Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi.

Kematian Tiga Saint! Mendengar Li Fan mengucapkan ramalan yang mengguncang dunia ini, semua yang hadir tercengang.

Suasana di dalam Armillary Ring langsung turun ke titik beku.

Mereka yang tidak memahami konteksnya mungkin mengira Li Fan datang semata-mata untuk memprovokasi mereka.

Tiga Saint yang baru saja ditandai untuk mati—Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi—hendak berbicara.

Namun tiba-tiba, ekspresi mereka berubah.

Pandangan mereka mengikuti arah yang ditunjuk Li Fan.

Wajah mereka perlahan menjadi sungguh-sungguh khidmat.

"Saudara," tanya Lian Shan akhirnya setelah berlama-lama, "apakah kau melihat penyebab kematian kami?"

Nadanya sudah bergeser secara halus.

"Void Incarnation," ujar Li Fan, mengucapkan setiap kata dengan jelas.

"Aku mengerti."

Dengan seperti sebuah desahan, bayangan Lian Shan langsung memadat, bukan lagi ilusi.

Dirinya yang sesungguhnya telah kembali dari kedalaman kekosongan.

Gui Hai dan Tai Yi menyusul.

Saint yang tersisa juga kembali satu per satu.

Jatuhnya Tiga Saint adalah perkara yang sangat penting.

Misi untuk menyambungkan kembali Mountain and Sea di dalam kekosongan harus ditunda.

Sebab tak ada yang tahu apakah Void Incarnation lain mungkin turun ke segmen kekosongan ini dan membunuh Tiga Saint di sini dan sekarang.

"Jadi yang dikatakan Saint of the Mountain and Sea ini... benar?"

Di Other Shore, para Saint yang tersisa, yang telah dipanggil kembali menyusul kedatangan ketiga Saint utama, kini menatap Li Fan dengan ekspresi takjub yang tak tersembunyikan.

Dan di balik keterkejutan mereka, tersimpan kekhawatiran mendalam yang tak tergoyahkan.

Lagipula, ketiga Saint itu tanpa bantahan adalah yang paling kuat di antara mereka. Jika pun mereka tidak bisa bertahan...

"Meskipun kita memiliki kekuatan indestructible primordial unity, itu adalah metode pilihan terakhir," Tai Yi memulai dengan perlahan, menentukan nada percakapan. "Setiap kali ada yang mati, kita kehilangan keberuntungan yang dianugerahkan oleh reoneksi Mountain and Sea, dan puncak tertinggi yang dapat kita capai akan berkurang. Kecuali benar-benar tak terhindarkan, kita tidak boleh binasa."

"Mereka ditakdirkan untuk mati, tetapi mereka belum mati. Bahkan seekor semut pun berusaha bertahan hidup... Kita harus menyelamatkan mereka," tambah Saint Gui Hai dengan nada berat.

"Tapi Mountain and Sea belum terhubung kembali," bantah Lian Shan, tatapannya menyapu yang lainnya sambil menggelengkan kepala. "Jika kita memaksakan diri menyeberangi void untuk pergi sekarang, pertama, kita tidak akan mendapatkan kekuatan dari reoneksi, artinya kekuatan kita tidak akan bertambah. Kita mungkin tidak hanya gagal menyelamatkan mereka, tetapi juga kehilangan nyawa kita sendiri dalam prosesnya. Kedua, perjalanan ke segmen yang lebih kuno dipisahkan oleh void; kita mungkin bahkan tidak bisa meninggalkan phantom di Armillary Ring. Jika era Mountain and Sea ini ditinggalkan tanpa kita untuk menjaganya..."

Li Fan seolah dapat menangkap dilema mereka dan tersenyum. "Jangan khawatir. Aku memiliki rencana yang dapat mengatasi kekhawatiran kalian."

"Oh?"

Di antara tatapan penuh keraguan dari para Saint, Li Fan dengan tenang menyampaikan solusinya. "Kita hanya perlu menghubungkan kembali Mountain and Sea sebelum Void Incarnation tiba."

Alis Tai Yi berkerut. "Bahkan dengan bantuanmu, teman, menghubungkan kembali Mountain and Sea bukanlah tugas yang bisa dilakukan oleh satu orang saja..."

Li Fan melambaikan tangannya dengan santai. "Biarkan aku jelaskan dengan jelas. Alasan penglihatanku dapat menembus void adalah seluruhnya berkat ini!"

Dengan itu, seolah mencabut bintang dari langit, Li Fan membuat gestur megah memanggil ke arah void di seberangnya.

Arus cahaya, bagaikan sungai bintang yang jatuh, menjawab panggilannya.

Di depan mata seluruh yang hadir, True Spirits tak berujung yang tergenang dalam void bergerak, tertarik keluar oleh panggilan Li Fan.

Mereka berkumpul dengan patuh, menyatu di sekelilingnya.

Peta Mountain Sea Map yang tak berujung, yang sebelumnya hanyalah bayangan kosong tanpa roh, tiba-tiba berdetak dengan kehidupan saat True Spirits memasukkannya.

"Apa?!"

Keterkejutan para Saint bahkan lebih besar dari sebelumnya.

"Kau dapat memerintahkan True Spirits yang tergenang di void?" suara Saint Lian Shan meninggi, dibumbui ketidakpercayaan.

Belum lagi para Saint lainnya di dalam Armillary Ring.

Mereka kini menatap Li Fan dengan tapestri emosi yang rumit di wajah mereka.

Lagipula, seorang Saint dari Mountain and Sea tetaplah seorang Saint, meskipun seorang yang kuat. Bagi mereka, itu hanya berarti triumvirat mereka telah menjadi dewan beranggotakan empat orang.

Tapi kemampuan Li Fan untuk memerintahkan True Spirits yang tergenang di void... itu mengubah segalanya.

"Jika hanya ini, bagaimana aku bisa menyebutnya divine power?"

Li Fan memproklamirkan dengan bangga, "True Spirits yang tergenang tak terhabiskan, tapi penggunaan langsung mereka bagi kita adalah biasa. Hanya ketika mereka dikonversi menjadi sustenance bagi seorang Saint..."

"...nilai sejati mereka muncul!"

Saat berbicara, Li Fan mengalihkan tatapannya kembali ke Mountain and Sea yang nyata.

Matanya memindai bentangan luas, seolah mencari seseorang.

"Mungkinkah ia bermaksud untuk..." Menyaksikan Li Fan, para Saint seolah dapat menebak niatnya.

Namun mereka hampir tidak bisa mempercayainya. Mereka terdiam, menunggu untuk melihat apa yang akan ia lakukan.

"Aku memiliki metode untuk memasukkan True Spirits yang tergenang dari void ke dalam tubuh seseorang, dan melalui ini, menempa seorang Saint baru!"

Saat berbicara, Li Fan menemukan sosok bernama Jingui.

Jingui telah berada di transcendent realm selama eon yang tak terhitung, hanya selisih satu langkah dari mencapai kesucian.

Namun jurang terakhir ini terbukti mustahil untuk diseberangi.

Disita oleh Li Fan, Jingui pada awalnya ketakutan. Namun setelah melihat para Saint Other Shore yang berkumpul, ia dengan cepat bersujud dengan penuh hormat.

Sebelum ia bahkan bisa menyelesaikan salamnya, Li Fan menekankan satu tangan ke atas kepalanya.

"Saksikanlah ini, kalian semua."

Sungai megah True Spirits secara instan menjadi hidup, dan di bawah bimbingan Li Fan, mulai mengalir ke dalam tubuh Jingui! Di bawah pengawasan mata para Saint, batu kasar perlahan bertransformasi menjadi sepotong jade yang tak bernoda! Dalam waktu singkat, seorang Saint baru—Saint Jingui—lahir di dalam Armillary Ring.

"Terima kasih untuk anugerah ajaib ini, Senior!"

"berseru Saint Jingui yang baru terangkat, dengan hati dipenuhi rasa syukur."

Para Saint lainnya, bagaimanapun, terdiam cukup lama.

Dalam waktu sesingkat itu, Li Fan telah memberikan kejutan demi kejutan.

Pencapaian kesucian melalui Gunung dan Laut; tatapan yang menembus kehampaan menuju era-era yang lebih kuno; kekuatan untuk memerintah True Spirit yang mandek.

Dan kini, kemampuan untuk menggunakan roh-roh tersebut demi mengangkat makhluk lain ke tingkat kesucian.

Satu saja dari pencapaian ini sudah cukup menakjubkan. Tapi semuanya terkumpul dalam satu orang? Itu melampaui pemahaman.

Bahkan Three Saints membutuhkan waktu untuk mencerna dan menerima kenyataan baru ini.

"Kelambatan menimbulkan masalah. Nyawa Three Saints di depan sana menggantung pada sehelai benang!"

Desahan lembut Li Fan membuyarkan lamunan mereka.

Saint Jingui yang baru terangkat tersentak mendengar ucapan itu, namun tak tahu bagaimana harus bersikap, ia memilih tetap diam di latar belakang.

Akhirnya, Three Saints mengambil keputusan.

"Hubungkan kembali Gunung dan Laut. Secepat mungkin."

Dalam kehidupan ini, setelah menjadi Saint of the Mountain and Sea, Li Fan menemukan kendalinya atas True Spirit yang mandeg menjadi lebih mudah dari sebelumnya.

Bahkan setelah menciptakan Saint Jingui, ia tidak merasakan kelelahan sedikit pun.

Sama seperti kehidupan sebelumnya, ia menemukan Moral True Immortal dan All Knowing Immortal, lalu mengangkat mereka juga.

Dengan mengumpulkan kekuatan seluruh Saint, mereka dengan cepat menghubungkan kembali Gunung dan Laut.

Di antara gemuruh besar, vitalitas mulai kembali ke Gunung dan Laut.

Semua Saint memperoleh manfaat besar dari proses tersebut.

Namun, tak satu pun dari mereka yang mengendurkan ekspresinya.

Semua itu karena ucapan Li Fan.

"Kebinasaan Three Saints ada tepat di depan."

Li Fan berkata dengan tenang, tatapannya terpaku pada bagian Gunung dan Laut yang lebih kuno di hadapan mereka.

Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi merasakannya sejenak, dan masing-masing mengangguk ringan.

"Void Incarnation pasti sudah tiba," Gui Hai menyatakan setelah mengamati cukup lama. "Namun, kematian kita tidak akan terjadi secara instan. Kita harus merencanakan pendekatan kita dengan hati-hati."

"Meskipun kita telah memperoleh keberuntungan dari satu rekoneksi, kita masih belum sepenuhnya yakin akan kemenangan. Tentu saja, jika kita bisa mendapatkan peningkatan lain..." Tatapan Tai Yi tertuju pada Li Fan.

Li Fan menjawab, "Aku masih memiliki kekuatan yang tersisa. Bakat apa pun yang lunak di sini dapat diangkat oleh tanganku. Dengan kekuatan kita yang tergabung, menghubungkan kembali Gunung dan Laut adalah hal sepele. Tapi..."

Li Fan berhenti sebelum melanjutkan dengan serius, "Seperti yang dikatakan Gui Hai, pertempuran melawan Void Incarnation tidak akan berlangsung singkat. Pertempuran sengit antara enam Saint, jika dibiarkan tanpa kendali, pasti akan menyebabkan kerusakan ikutan pada Gunung dan Laut."

"Lebih lanjut..."

"Tujuan Void Incarnation adalah membunuh Three Saints di era masa depan itu. Jika kita membantu mereka dan ia gagal, siapa yang bisa menjamin kehampaan tidak akan mengirim inkarnasi yang lebih kuat? Kita mungkin memiliki kekuatan untuk satu pertempuran, tapi apakah kita memiliki kekuatan untuk yang kedua, atau ketiga?"

Menghadapi pertanyaan-pertanyaan Li Fan, para Saint terdiam.

Lagipula, selain Three Saints, tak satu pun dari mereka yang pernah benar-benar menyaksikan Void Incarnation.

"Pertimbanganmu memang sangat teliti, saudara Fan," Saint Gui Hai menjelaskan. "Tapi tenanglah, jika Void Incarnation dibunuh, ia tidak akan muncul kembali secara langsung. Setidaknya, itu akan memberi kita sedikit waktu untuk bernapas. Dan 'momen' itu diukur dalam skala waktu kehampaan sendiri. Bagi kita, itu akan terasa seperti waktu yang sangat panjang."

"Mengenai kerusakan ikutan..."

Three Saints saling bertukar pandang sebelum menoleh ke Li Fan. "Void Incarnation datang untuk kita. Itu adalah tanggung jawab kita untuk menghadapinya."

"Dan dengan kau menjaga era Gunung dan Laut ini, saudara, seharusnya ini tetap utuh."

Jawaban mereka sesuai dengan harapan Li Fan, namun ia menggeleng. "Aku bisa menciptakan Saint, tapi aku tidak bisa melindungi Gunung dan Laut."

"Pertama, proses pengangkatan berulang ini telah menguras tenagaku; bahkan penglihatanku terhadap Gunung dan Laut telah menjadi sedikit layu. Kedua, seperti yang kalian semua lihat, Mountain Sea Map-ku hanyalah bayangan, tanpa substansi sejati. Untuk menahan gelombang kejut dari pertempuran semacam itu..."

"...aku khawatir kekuatanku tidak mencukupi."

Li Fan mengakuinya dengan terus terang.