The Doomsday Struggle of the Saints - ID

"Bahkan dengan harta karun kami melindungimu, kau tidak boleh sembarangan. Jika situasinya terbukti mustahil..."

"Keselamatanmu harus menjadi prioritas. True Spirit Infusion memberimu kemungkinan yang tak terbatas. Bahkan jika Mountain Sea tidak dapat disambungkan kembali, mungkin masih ada cara untuk membalik keadaan."

Berdiri di hadapannya, Three Saints mengucapkan kata-kata yang sama sekali berbeda dari apa yang mereka katakan di Other Shore.

"Ingat ini: begitu kau turun ke Mountain Sea di depan, jangan percaya siapa pun. Bahkan mereka yang kau pikir kau kenal."

"Hanya ada satu tujuan akhir: mempertahankan Mountain Sea di tengah kemarahan Dao Annihilation. Adapun hal lainnya..."

"Tidak ada larangan. Lakukan apa pun yang harus kau lakukan."

Seolah menatap ke dalam kekacauan segmen Mountain Sea di depan, Three Saints memberikan instruksi mereka dengan kesungguhan yang mendalam.

Sebelum Li Fan sempat menjawab, tiga arus kekuatan luar biasa menyelimuti tubuhnya. Mereka merobek pasang surut Dao Annihilation yang mengamuk, mendorongnya seperti anak panah menuju Mountain Sea yang terapung di Void Realm.

Reaksi Void Realm sungguh luar biasa ganasnya. Ia dengan cepat merebut kembali jalur yang telah dibuka oleh perjalanan Li Fan, menerjang balik dengan dendam yang membara.

Seolah bertekad untuk benar-benar memakan Mountain Sea di depan, cahaya redup yang adalah Li Fan hanya bertahan beberapa saat sebelum ditelan oleh kegelapan tak berujung.

Tergenjot oleh serangan balik dari Void Realm, sosok Three Saints tergoncang tak terkendali sesaat.

"Kita pun harus mulai persiapan kita."

Sosok agung mereka tiba-tiba menggembung menjadi ukuran raksasa, menghalau kegelapan yang mendekat. Bagaikan jajaran pegunungan yang tak terputus, Three Saints berdiri, kehadiran mereka bergema melintasi masa-masa Void Realm.

...

Bahkan dengan Three Saints mengantarkannya, pengalaman melintasi Void Realm secara paksa melawan serangan baliknya yang ganas sungguh menyiksa.

Terasa seperti seribu pisau baja menebang fondasi keberadaannya, setiap pukulan mengancam untuk menghancurkan Dao foundation-nya.

Seandainya bukan karena pencapaiannya di Zhouhui Dao sebelum Mountain Sea No-Boundary Stele, yang telah meninggalkan jejak unik padanya...

Seandainya bukan karena Spirituality tak terbatas yang dimilikinya, yang membuatnya tak gentar terhadap pengaruh korosif Void Realm...

...ia sudah pasti menderita luka yang menghancurkan.

"Hah..."

Bentuknya akhirnya stabil. Li Fan mendecakkan ringan, menenangkan gejolak dalam tubuhnya.

Ia tidak mempedulikan puluhan kemungkinan di sekelilingnya, hancur berkeping-keping oleh kedatangannya yang keras. Lagipula, segmen Mountain Sea ini, sejauh mata memandang, sudah menjadi lanskap gersang dari fragmentasi, pembusukan, dan kehancuran.

Saat ia tiba, Li Fan merasakan atmosfer aneh dan tak menyenangkan dari tempat ini.

Kekacauan. Kegilaan. Histeria.

Bahkan Mountain Sea sendiri telah mengalami transformasi yang tak dapat dijelaskan menyusul kematian Three Saints.

"Bahkan seekor semut berjuang untuk hidup, apalagi Mountain Sea itu sendiri."

"Di ambang ditelan oleh Void Realm, pasti akan memanifestasikan segala macam fenomena yang terpelintir."

Li Fan mengerutkan kening, menutupi raungan Mountain Sea, suara seperti jeritan hantu dan serigala yang bergema di telinganya.

Ia pernah melihat akhir Mountain Sea sebelumnya.

Tapi itu di tahun-tahun senja, di penghujung waktu.

Sekarang, bagaimanapun, Mountain Sea masih bisa dibilang di puncak kejayaannya.

Karena itu, perjuangan terakhirnya yang putus asa menjelang kematian jauh lebih mengerikan.

Semua makhluk hidup melintasi kemungkinan tak berujung Mountain Sea berasal darinya.

Sekarang, dengan keruntuhannya yang tak terelakkan, Mountain Sea, dalam perjuangannya untuk bertahan, berusaha merebut kembali semua yang telah diberikannya.

Itu adalah upaya putus asa untuk bertahan hidup beberapa saat lebih lama.

Jauh sebelum Dao Annihilation sempat menyerang, kemungkinan-kemungkinan mulai runtuh satu per satu seperti tanah longsor, mengubur semua kehidupan di dalamnya.

Immortal World, dibangun oleh Three Saints di atas gunung dan laut yang saling terhubung, sedang runtuh seluruhnya.

Dan bahkan...

Li Fan menatap ke arah di mana Other Shore seharusnya berada.

Cahaya putih cemerlang yang pernah menyelimuti Mountain Sea telah hilang.

Di tempatnya ada cahaya hitam aneh, berbayang.

Ia bergetar hebat dari waktu ke waktu, seolah pertempuran sengit berkecamuk di dalam.

"Betapa kacau..."

"Lestarikan Mountain Sea," gumamnya, menyipitkan mata saat mengamati pemandangan itu, lalu perlahan menggeleng.

"Aku akan mengamati dulu beberapa saat. Jika benar-benar tak ada harapan, aku akan menggunakan Truth Realization dan kembali. Hadiah dari kehidupan ini sudah lebih dari cukup..."

Tepat saat pikiran itu melintas di benaknya, ekspresi Li Fan tiba-tiba berubah.

Sebentar saja, ia merasa tangan tak kasat mata perlahan meraba ubun-ubunnya.

Sentuhan itu

dingin dan licin, memunculkan gemetar naluriah di sepanjang tulang belakangnya. Pada saat yang sama, ia merasa seolah sesuatu telah terangkat dari dirinya.

"Siapa di sana?"

—!

Sebelum Li Fan sempat bereaksi, tongkat bambu di tangannya bergerak sendiri, menyeruduk ringan ke kehampaan.

Awalnya, hanya ada kesunyian.

Kemudian, riak menyebar, semakin keras dan kencang hingga menjadi gemurung monumental yang terus-menerus, mengguncang struktur dasar Mountain Sea itu sendiri.

Sebuah sosok dipaksa keluar dari persembunyiannya dengan tidak hormat, tampak berantakan.

Dan jauh di belakang sosok itu, Li Fan melihat dengan jelas bahwa Mountain Sea, yang sebelumnya berada dalam kondisi meluruhkan diri menjelang kiamat, kini justru stabil untuk saat ini.

Kekuatan tak kasat mata seolah menahan dunia yang sedang runtuh itu agar tetap utuh.

Bagaikan gunung yang sudah hancur berantakan perlahan bangkit kembali dengan megahnya.

Dengan satu pukulan tongkat, kesunyian turun di seluruh Mountain dan Sea.

Hanya raungan bergema dari gunung-gunung yang bangkit kembali yang bergema memenuhi kehampaan.

Li Fan tersentak, lalu merasakannya—tatapan dari setiap sudut Mountain dan Sea, semuanya tertuju padanya.

Dan saat sang penyerang hendak dipaksa muncul, sesuatu yang tak berwujud yang telah dicuri darinya kembali.

"Connecting... Mountains... Staff."

Saint di hadapannya mengucapkan nama itu, satu suku kata demi satu suku kata, seolah ia baru melihat hal paling tidak masuk akal yang bisa dibayangkan.

Pada saat yang sama, Li Fan mengenalinya.

Stealing Opportunity.

Ia mengira bahwa mengenali simbol Saint Connecting Mountains akan mengubah sikap pihak lain.

Ia tak pernah menduga bahwa Saint Stealing Opportunity hanya akan ragu sejenak sebelum menyerang Li Fan sekali lagi.

Tapi targetnya bukan Li Fan—melainkan Connecting Mountains Staff di tangannya!

Tak hanya itu, Li Fan juga bisa merasakan beberapa kehadiran yang dikenalnya berkumpul mendekat dari seluruh penjuru Mountain dan Sea.

Semuanya menuju langsung kepadanya.

Mereka semua adalah Saint dari Other Shore!

Dingin merayap di sepanjang punggung Li Fan. Ia akhirnya mengerti mengapa, sebelum keberangkatannya, Three Saints memberinya instruksi terakhir itu: "Tidak ada tabu. Lakukan apa pun yang harus kau lakukan."

Tanpa perintah dari Li Fan, Connecting Mountains Staff berayun sendiri.

Bayangan gunung yang tak terhitung jumlahnya bangkit di sekelilingnya, melindunginya dari tatapan para Saint.

Meski demikian, hal itu tidak bisa sepenuhnya menghentikan serangan gila-gilaan Stealing Opportunity.

Ia batuk keras.

Li Fan menyadari "keberuntungan"nya sedang terkuras dengan kecepatan yang mengerikan. Bahkan aliran energi normal di tubuhnya menjadi kacau, membuatnya merasa seolah-olah berada di ambang kehilangan kendali sepenuhnya.

Lebih kritis lagi, jubah Zhouhui Dao yang dikenakannya terasa seolah tidak lagi cocok untuknya.

Dan di luar Stealing Opportunity, Saint kedua sudah tiba.

Cahaya bintang membelah jalan saat sebuah perahu kayu kecil muncul ke pandangan.

Perahu kecil itu menghancurkan bayangan gunung tak terbatas yang diciptakan tongkat, memaksakan jalan langsung ke hadapan Li Fan.

Li Fan bisa samar-samar melihat sosok yang berdiri di atas perahu: Saint, Star Raft.

Tapi dibandingkan dengan yang ia kenal dari Other Shore di masa depan, Star Raft ini diselubungi aura pembunuh yang luar biasa pekat.

Targetnya juga jelas: Connecting Mountains Staff di tangan Li Fan.

Setiap partikel cahaya bintang seolah menyimpan energi tak terbatas. Mereka terus-menerus menghantam bayangan gunung yang bangkit, menyebarkan cahaya cemerlang ke mana-mana. Kestabilan yang baru saja dibawa Connecting Mountains Staff ke Mountain Sea mulai goyah sekali lagi.

Tepat pada saat itu, sekop besi di pinggang Li Fan bergerak.

Bagaikan tongkat itu, ia bertindak atas kemauannya sendiri.

Dengan tusukan santai, ia menancap ke kehampaan di antara gunung dan lautan.

Langit yang dipenuhi cahaya bintang, tangan es tak kasat mata sang penyerang, dan bahkan bayangan gunung yang bangkit—semuanya langsung dipukul mundur oleh getaran kolosal yang tak terjelaskan.

Suara terbesar adalah kesunyian.

Semua suara lenyap. Di seluruh Mountain dan Sea, hanya gemericut mata air jernih yang terdengar.

Suara air mengalir semakin keras, dan dalam sekejap, ia membengkak menjadi raungan deras.

Bagaikan petir sungai yang tak pernah berhenti, bergema di telinga semua Saint.

Dari Infinite Sea yang kacau dan tandus, mata air baru telah ditemukan.

Kehendak liar Mountain Sea mulai mereda.

Menyaksikan kedua harta agung itu bertindak, Li Fan langsung mengerti.

"Mereka memperagakan kembali perbuatan kedua Saint, Connecting Mountains dan Returning to Sea."

"Mereka menyeduh cadangan terakhir dari Mountain Sea yang sekarat, memaksakan ledakan vitalitas terakhir, bagaikan nyala terakhir dari lilin yang hampir padam."

"Tapi ini bukan solusi jangka panjang. Jika tidak segera distabilkan..."

"...Mountain dan Sea ini justru akan runtuh semakin cepat!"

Pikiran Li Fan berpacu. Ia sudah mempertimbangkan untuk menggunakan Truth Realization agar bisa pergi.

Saat sekop besi itu muncul, ekspresi para Saint yang mengamati Li Fan berubah sekali lagi.

Namun keraguan mereka hanya sesaat.

Mereka masih belum meninggalkan upaya untuk merebut harta karun itu! Ia tidak tahu apa yang telah terjadi di bagian Mountain and Sea ini setelah kematian Three Saints.

Para Saint dari Other Shore telah mengalami perubahan temperamen yang menyeluruh!

"Harta karun yang ditempa oleh Saints Connecting Mountains dan Returning to Sea adalah milik mereka yang layak. Kultivasi Tuan tidak cukup, sahabat. Memegangnya berarti mendatangkan bencana."

Suara hantu melayang dari kedalaman Mountain and Sea.

Seolah-olah untuk membuktikan kata-kata sang penutur, Connecting Mountains Staff maupun Returning to Sea Shovel menunjukkan tanda-tanda akan terlepas dari kendalinya!

"Broken Prophecy."

Ekspresi Li Fan sedikit berubah saat ia mengenali pemilik suara itu.

Satu kata menjadi nubuat. Ia bisa menghancurkannya, atau ia bisa menjadikannya kenyataan.

"Lepaskan keduanya, sekarang! Tunda, dan Tuan akan mendatangkan kehancuran pada diri sendiri!"

Saat Broken Prophecy berbicara, Connecting Mountains Staff yang masih menari-nari di udara benar-benar memunculkan siluman gunung yang menjulang di atas Li Fan.

JEDAR!

Diusir sama sekali, Li Fan terpukul langsung.

Dengan kultivasi setingkat Saint-nya, ia tidak semudah itu terluka, namun benturan itu mengirim getaran ke seluruh tubuhnya, dan butuh beberapa saat untuk menenangkan energi yang menggelegak di dalam dirinya.

Yang lebih penting, pegangannya pada Connecting Mountains Staff dan Returning to Sea Shovel semakin goyah.

Siluman pelindung Mountain and Sea, yang dikonjurkan oleh kedua harta agung itu, mulai berkedip-kedip dan menjadi tidak stabil.

Saint-saint lainnya menekan keuntungan mereka, agresi mereka meningkat.

"Aku telah menyeberang dari Mountain and Sea masa depan," Li Fan memulai, suaranya tegang. "Aku datang untuk menyelamatkan..."

Ia terkejut mengetahui bahwa kata-kata yang keluar dari bibirnya telah, tanpa sepengetahuannya, berubah sama sekali.

"Saint apa? Kalian tidak lebih dari boneka yang tak berguna."

"Aku akan membunuh Three Saints dulu, lalu aku akan menyembelih kalian semua. Biarkan Mountain and Sea runtuh! Biarkan semuanya kembali ke Void Realm!"

"Hahahaha!"

Tawanya benar-benar gila.

Yang lebih mengerikan lagi, saat kata-kata itu diucapkan, pikiran-pikiran dalam benak Li Fan mulai bergeser, berpelintir untuk menyesuaikannya.

Ia benar-benar ingin menyembelih setiap Saint di sini seperti binatang, lalu melarikan diri ke pelukan Void Realm.

Seolah-olah ada tangan tak kasat mata yang menulis ulang takdirnya dari balik tirai!

"Sundial Fate..." Li Fan merapatkan giginya, berjuang dengan sekuat tenaga melawan niat terbelit yang menyusup ke dalam pikirannya. Jika ia tak bisa menahan invasi licik ini, ia akan menjadi sekadar boneka, bertarung melawan Saint lain hingga mati, takkan pernah terpikir untuk mengaktifkan Truth Realization.

Saat Li Fan mengalihkan sebagian besar kemauannya untuk melawan Sundial Fate, kendalinya atas Connecting Mountains Staff dan Returning to Sea Shovel semakin melemah.

Sundial Fate, Broken Prophecy, Stealing Opportunity, Karma Judge, Star Raft... Saint of the Other Shore yang familiar ini benar-benar mengabaikan statusnya sebagai utusan Three Saints. Masing-masing melepaskan kekuatan unik mereka, bertekad menjatuhkannya.

Dao mereka sama, tapi tindakan dan sikap mereka bak orang yang sama sekali berbeda. Bahkan dengan harta pelindung pemberian Three Saints, Li Fan mulai hancur di bawah serangan gabungan mereka.

Di saat kritis ini, tongkat batu yang tergantung di punggung Li Fan... ...akhirnya bergerak.

"Dengan Three Saints tumbang, takdir mereka menjadi milik kita. Saudara, mengapa kau bersikeras..."

Kata-kata Broken Prophecy terputus oleh erangan tertahan. Serangkaian bunyi tumbukan membisu mengikuti dalam cepat. Hanya dalam beberapa momen, Li Fan merasakan tekanan padanya meringan secara dramatis.

Tongkat batu yang menghilang dari punggungnya muncul kembali di hadapannya. Hanya saja sekarang, ia ternoda beberapa jejak darah yang jelas.

"All Living Beings Stick... hah."

Sundial Fate, yang menerima pukulan diam-diam, mendengut dingin. Meski mereka menghentikan serangan gabungan pada Li Fan, mereka tidak mundur. Mereka hanya berdiri di sana, mengawasinya.

Saint lain melakukan hal yang sama.

"Takdir mereka menjadi milik kita," ulang Li Fan, mempererat pegangannya pada All Living Beings Stick saat mengingat kata-kata Sundial Fate. Ia teringat perubahan halus yang ia alami sendiri dalam Armillary Ring dan akhirnya, perlahan, mulai mengerti.

"Semua Saint telah berubah."

"Kata-kata perpisahan spesifik Three Saints."

"Dan..."

"Stealing Opportunity, Sundial Fate, Broken Prophecy..."

"Yang disebut Saint of the Other Shore kemungkinan tak pernah menjadi makhluk baik hati yang pernah kukenal."

"Mereka hanya ditundukkan oleh Three Saints, lalu dibina sepanjang masa oleh Armillary Ring. Itu satu-satunya alasan mereka bisa mencapai 'Same Heart Same Virtue' dan bekerja sama menyelamatkan dunia."

"Selama Three Saints hadir, segalanya terkendali. Meski Saint lain menyimpan dendam, mereka tak bisa bergerak."

"Tapi di segmen Mountain and Sea ini, Three Saints dilenyapkan oleh 'Void Realm's Rebirth'. Dan Saint of the Other Shore... mereka kembali ke wujud asli mereka."

Kejahatan Saint menggantung di udara, mengepung Li Fan dalam lingkaran ketat. All Living Beings Stick di tangannya, bagaimanapun, sama sekali tak tergoyahkan. Seolah sudah lama tak mencicipi darah dan kini bersemangat untuk bertarung.

Dalam situasi ini, Li Fan masih bisa mengaktifkan Truth Realization dan kembali ke titik jangkarnya. Tapi bahkan seorang saint pun punya batasnya. Tiba-tiba diserang oleh segerombolan Saint begitu sampai di sini membuat Li Fan sangat geram.

"Mungkin kalian banyak," kata Li Fan, "tapi aku memegang harta tertinggi Three Saints."

Ia mengangkat All Living Beings Stick, cahaya berbahaya berkilau di matanya.

"Tidak ada tabu," ulangnya pada dirinya sendiri.

Ia mengucapkan dua kata yang diberikan Three Saints padanya, lalu tanpa peringatan, mengayunkan tongkat menuju Broken Prophecy yang jauh di sana.

Ia tak perlu mengunci posisi targetnya. Ia hanya perlu memikirkan siapa yang ingin dipukul, dan All Living Beings Stick akan menemukan sasaran. Tongkat itu mengabaikan ruang dan waktu, menyerang di saat yang sama saat diayunkan. Dan tak bisa dihindari.

"Semua makhluk hidup tunduk pada tongkat."

Bunyi tumbukan membisu lain bergema menerobos kehampaan. Merasakan umpan balik dari hantaman itu, Li Fan akhirnya memahami makna di balik nama "All Living Beings Stick."

Pandangannya menyapu Saint yang mengelilingi, dan tanpa setitik rasa hormat, ia mengayunkan tongkat lagi dan lagi.

Tongkat itu tak bisa memberikan pukulan fatal pada para Saint, tapi setiap pukulan mendarat tepat di kepala mereka.

Namun, Saint yang hadir bukanlah domba sembelihan. Meski Li Fan mendapatkan keuntungan sementara dengan harta tertinggi... ...mereka bekerja sama, menahan pukulan tongkat sambil berkoordinasi mengganggu tindakannya.

Baik tindakan maupun pikirannya perlahan meluncur keluar dari kendalinya.

Sudah puas melampiaskan kemarahannya, Li Fan hendak mengaktifkan Truth Realization dan pergi.

Tapi satu pemikiran tiba-tiba menyambarn, dan ia

mengaum, "Shou Qiu Gong, jika kau tidak membantuku sekarang, Mountain and Sea tidak akan memiliki harapan untuk pulih!"

"Sayang..."

Sebuah desahan bergema dari jantung Mountain and Sea.

Arus besar yang tak berujung seolah melonjak ke depan, mengaburkan penglihatan para Saint.

"Ikut denganku."

Bisikan halus terdengar di telinganya. Li Fan tidak melawan, membiarkan kekuatan itu menyelimuti dirinya dan membawanya pergi dengan aman dari lingkaran para Saint.