The Three Saints Fall - ID

Cincin putih Other Shore menyala dengan cahaya gemilang, menyelimuti loop tak berujung dalam lindungan cahayanya.

Mountain Sea No-Boundary Stele adalah artefak luar biasa. Berdiri kokoh tak tergoyahkan, mustahil untuk disentuh, apalagi dipindahkan.

Namun, dengan memperluas jangkauan Other Shore, mereka dapat membawa prasasti itu ke dalam lindungan Armillary Ring.

"Ada kabar baik dan kabar buruk," proyeksi Lian Shan memulai, nadanya menjadi berat. "Dan sekarang, untuk kabar buruknya."

"Saat kami menempuh sembilan puluh ribu tahun void realm, di ambang mencapai segmen Mountain Sea berikutnya, kami mendapati Dao Annihilation mengamuk dengan dahsyat, mengaduk-aduk segalanya menjadi kekacauan dan membuat navigasi mustahil. Berdasarkan pengalaman kami, ini adalah tanda bahwa Mountain Sea dalam bahaya besar, di ambang keruntuhan."

Kata-kata proyeksi Lian Shan itu menarik perhatian penuh dari para Saint yang berkumpul.

Para Saint tercengang oleh pengungkapan ini.

"Jika Mountain Sea di depan runtuh, membiarkan void realm meluas melampaui batas seratus ribu tahunnya, seluruh rencana Mountain Sea Connect kita akan sia-sia."

"Prioritas langsung kita adalah mengirim bantuan dan menstabilkan situasi. Hanya setelah itu kita bisa melanjutkan sambungan kembali."

Saat ia berbicara, proyeksi dari tiga Saint—Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi—mengalihkan pandangan mereka ke arah Li Fan.

Li Fan merasakan kegelisahan, dan sebelum ia sempat memikirkannya lebih jauh, para Saint mengungkapkan alasannya, membuat yang lainnya tertegun tak berkata-kata.

"Koneksi kita ke segmen di depan telah terputus. Ini berarti salah satu dari dua kemungkinan: Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi dari era itu telah menyeberangi void dan pergi, tidak meninggalkan jejak—bahkan tidak ada proyeksi. Atau..."

"Kita semua telah binasa."

Kata-kata itu bergema melalui Armillary Ring seperti petir: *Kita semua telah binasa.*

Ketidakpercayaan terlukis di wajah para Saint. Mereka menatap ketiga proyeksi itu, mulut menganga, pikiran mereka berputar dengan seribu pertanyaan.

Namun pada akhirnya, semua keraguan mereka menyatu menjadi satu pertanyaan yang berbisik: "Bagaimana itu mungkin?"

"Kehidupan dan kematian adalah bagian dari tatanan alam," Tai Yi berkomentar dengan senyum tipis. "Bahkan True God binasa dan menjadi Mountain Sea itu sendiri. Apakah benar begitu mustahil bahwa kita bisa mati?"

"Ini juga mengonfirmasi bahwa ada yang sangat salah dengan segmen Mountain Sea itu," Gui Hai menambahkan, analisisnya tenang dan terpisah. "Jika kami berada di sana, kami tidak akan pernah membiarkannya menghadapi ancaman pemusnahan."

Ketiga Saint itu tetap luar biasa tenang saat membahas kemungkinan kematian mereka sendiri.

Para Saint lainnya dalam Other Shore, bagaimanapun, tidak bisa tetap begitu tenang.

Kekuatan ketiga Saint itu tak terbantahkan.

Mereka telah memimpin penyeberangan melalui void realm, membuka jalan bagi yang lain. Lalu, mereka menjadi suar, kehadiran mereka sendiri sebuah menara cahaya yang membimbing mereka yang mengikuti.

Tanpa mereka, seluruh rencana Mountain Sea Connect tak akan menjadi lebih dari sekadar angan-angan kosong.

Dan sekarang, mereka diberitahu bahwa ketiganya telah terbunuh? Kekuatan apa di dunia ini yang mampu membunuh raksasa seperti Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi?

"Ini berkaitan dengan... komplikasi yang kusebutkan tadi," kata Lian Shan.

"Sebuah komplikasi yang berasal dari void realm itu sendiri."

"Apakah ada di antara kalian yang pernah berhenti bertanya-tanya apakah misi kita untuk menyambungkan kembali Mountain Sea telah berjalan sedikit terlalu mulus?"

"Dengan cukup Saints, kita bisa membentuk rantai hidup untuk menghubungkan segmen Mountain Sea. Setelah itu, hanyalah masalah waktu dan usaha sebelum Mountain Sea terlahir kembali. Namun, void realm yang melahap segalanya ini hampir tidak menunjukkan perlawanan, membiarkan kita melangkah hampir tanpa halangan."

Kata-kata Lian Shan membuat suasana menjadi kelam di antara para hadirin, dan ekspresi para Saints semakin suram.

"Perjuangan antara void realm dan Mountain Sea adalah perang besar, sebuah medan perang yang membentang dari Beginning of the Mountain Sea hingga very End."

"Dan di setiap medan perang, ada wilayah-wilayah yang lebih kritis daripada yang lain. Kehilangan atau keberhasilan sebuah wilayah di satu momen tertentu pada akhirnya tidak terlalu berarti. Hari ini, kita merebut kembali sebagian Mountain Sea dan mengundurkan Dao Annihilation. Besok, void realm bisa kembali dan melahap semuanya lagi."

"Apa yang benar-benar penting..."

"...adalah para Saints."

"Void realm memiliki sedikit keunggulan atas Mountain Sea. Dengan kelebihan kecil itu, selama rentang waktu tak terhingga, ia pasti bisa melahap seluruh eksistensi."

"Tapi keberadaan Saints—makhluk-makhluk yang dapat menyamai Mountain Sea sendiri—memperkenalkan variabel baru ke dalam persamaan. Kita menjadi duri di sisi void realm," ujar Lian Shan dengan tenang sempurna, seolah membahas fakta yang bersifat abstrak.

"Tapi meski demikian, kekuatan macam apa yang dimiliki void realm hingga bisa membunuh kalian bertiga sekaligus?"

All Knowing Immortal mengutarakan pertanyaan yang ada di benak semua orang.

Lagipula, ketiga Saints itu sangat kuat hingga hampir kebal terhadap erosi Dao Annihilation.

Apakah void realm memiliki senjata rahasia lain yang tersedia?

Lian Shan tidak membuat mereka menunggu lama.

"Satu-satunya yang dapat membunuh kita..." ujarnya pelan. "...adalah diri kita sendiri."

Makna perkataannya pada awalnya tidak mereka pahami. Namun saat tatapan mereka tertuju pada kedalaman tak bertepi dari void realm, sebuah kesadaran mengerikan mulai menyergah. Rasa ngeri yang menggigil menyusup ke dalam hati mereka.

"Benar. Yang menyerang kita... kemungkinan besar adalah Three Saints dari segmen Mountain Sea yang telah hancur."

"Ditelan oleh void realm, dihapus dari keberadaan, hanya untuk dibangkitkan kembali melalui cara yang tak diketahui... sebagai boneka dari void itu sendiri."

Gui Hai mengangguk, mengonfirmasi dugaan mengerikan mereka.

"Ketika bencana itu datang dan Mountain Sea ditelan oleh void, kita tidak dibunuh langsung. Kita binasa bersama Mountain Sea. Bahkan dengan kekuatan yang setara dengan penciptaan itu sendiri, jika fondasi kita dicabut dan kita terjebak dalam pelukan void, tak mampu membedakan masa lalu dari masa kini... bahkan dengan seribu kemampuan ilahi, satu-satunya akhir adalah dipadamkan secara perlahan dan tak terhindarkan."

"Tapi dalam kasus ini, segmen Mountain Sea masih ada, sementara kita sudah tiada..."

"Hanya menyisakan satu kemungkinan."

Ketika Lian Shan selesai berbicara, keheningan mematikan turun menelimpa Armillary Ring. Para Saint saling bertukar tatapan tercengang, tak ada yang tahu harus berkata apa.

Lian Shan melanjutkan, "Kita tidak pernah bertarung melawan diri kita sendiri dalam keadaan seperti ini, tapi berdasarkan perjuangan panjang kita melawan void realm, kita dapat menduga bahwa versi kita yang dibangkitkan ini akan memiliki kekuatan setara dengan kita. Dengan cara tertentu, mereka adalah kita. Kecuali..."

"...mereka telah memilih untuk berpihak pada void."

"Dan bukan hanya kita. Setiap makhluk hidup dari segmen Mountain Sea yang ditelan berpotensi untuk dibangkitkan oleh void, dijadikan melawan kaum mereka sendiri. Sebuah bayangan terpelintir untuk melawan yang asli. Ini adalah strategi void realm melawan Saint dari Mountain Sea."

"Dahulu kala, kita bertemu dengan seorang kenalan lama, namun tabiatnya benar-benar berubah. Ia bermusuhan dengan provokasi sedikit saja, menyerang dengan amarah hingga pertempuran tak terhindarkan pecah. Awalnya, kita tidak memahami apa yang terjadi padanya. Baru setelah kita terpaksa menjatuhkannya..."

"...rasanya seolah kita merobek pintu gerbang menuju void realm tepat di sana di Mountain Sea. Gelombang Dao Annihilation yang tak berujung menyembur keluar, arus yang hampir sama dahsyat dengan yang memulai Great Calamity. Bahkan kita pun kesulitan bertahan menghadapi serangan itu. Segmen Mountain Sea itu hilang dalam sekejap, dan kita tidak punya pilihan selain mundur."

"Hanya kemudian, setelah merenung, kita menyadari bahwa kita telah menyaksikan metode pembangkitan void realm."

...

Mendengarkan kisah dari tiga Saint itu, Li Fan mulai memahami.

Jika konflik antara Mountain Sea dan void realm adalah perang yang berkepanjangan, maka void yang mereka seberangi saat ini hanyalah medan perang antara dua pasukan. Bahkan dengan kekuatan tiga Saint yang dapat menerobosnya tanpa hambatan, mereka tetap akan binasa jika benar-benar dikepung oleh kekuatan tak terbatas dari void itu.

Begitulah cara sebuah segmen Mountain Sea dapat jatuh, beserta para Saint di dalamnya.

Li Fan dapat memahami konsep itu. Lagi pula, ia telah menyaksikan sendiri keadaan sunyi Mountain Sea di Akhir Zaman, melihat beberapa Saint terakhir termakan tanpa daya oleh Dao Annihilation.

Namun yang tidak pernah ia bayangkan adalah void realm dapat mengembalikan Saint yang telah ditelannya.

Pikiran menghadapi musuh dengan kekuatan penuh dari tiga Saint—musuh yang tidak dibebani oleh nurani dan berkomitmen semata untuk menghancurkan Mountain Sea—membuat getaran menyusup ke tulang punggung Li Fan.

"Tapi tidak perlu terlalu khawatir," tambah Lian Shan. "Agar void realm dapat memanifestasikan Saint yang dibangkitkan ini, ia harus mengeluarkan kekuatannya sendiri. Sumber dayanya tidak tak terbatas."

"Kalau tidak, ia sudah bisa membanjiri Mountain Sea dengan ciptaan ini sejak lama."

"Oleh karena itu, aku menduga tujuan makhluk yang dibangkitkan ini secara khusus adalah untuk mengeliminasi Saint yang menjadi ancaman bagi void."

"Fakta bahwa kita belum bertemu mereka hanyalah keberuntungan belaka."

"Tapi sekarang setelah kita mengetahui kemungkinan keberadaan mereka, kita harus bergerak dengan hati-hati."

"Meskipun demikian, kita tidak dapat menghentikan misi Mountain Sea Connect. Ini adalah perang atrisi. Jika semua harapan untuk menyambungkan kembali Mountain Sea hilang... maka kita tidak akan punya pilihan selain menunggu kebinasaan yang tak terhindarkan."

Saat itu, Li Fan akhirnya berbicara.

"Tadi, kalian bertiga menatapku..."

"Mountain Sea di depan tanpa perlindungan kita dalam bahaya runtuh yang terus-menerus. Seseorang harus—"

...dikirim untuk menstabilkannya. Jika kita menyeberang sendiri, kita kemungkinan akan menarik perhatian para Saint yang telah bangkit itu. Kekuatan kita seimbang, jadi hasil dari pertempuran semacam itu tidak bisa dipastikan. Meski kita tidak takut pada mereka, konflik yang terjadi bisa berujung pada kehancuran total segmen tersebut."

"Oleh karena itu, kandidat idealnya adalah seseorang yang tidak ada dalam 'ingatan' void realm—seseorang yang tidak hadir di segmen Mountain Sea mana pun yang telah ditelannya."

Saat Lian Shan selesai berbicara, setiap Saint yang hadir menoleh untuk menatap Li Fan.

Dari semua orang yang hadir, hanya dialah satu-satunya yang cocok dengan deskripsi itu.

"Ini..."

Li Fan ragu secara refleks.

*Apakah kau bercanda?*

* pikirnya. *Tempat begitu berbahaya hingga ketiga Saints pun tewas di sana, dan mereka mau *aku* pergi menyelamatkannya? *

Seolah membaca pikirannya, Lian Shan menambahkan, "Kemampuan resurrect void hanya menargetkan makhluk aslinya. Karena kau tidak ada dalam daftarnya, begitu katakannya, kedatanganmu tidak akan memicu alarmnya."

"Kau hanya perlu menstabilkan segmen yang runtuh. Selagi kau di sana, kami akan melanjutkan usaha kami untuk menyambungkan Mountain Sea dari sisi ini. Kau tak perlu menunggu lama."

"Untuk mencegah keadaan tak terduga, masing-masing dari kami akan memberimu harta pelindung. Meski kau bertemu dengan salah satu yang terbangkitkan, kau tetap bisa melarikan diri."

"Lagipula, kau memiliki kemampuan True Spirit Infusion. Jika situasinya benar-benar segenting itu, kami tidak akan bersikeras mengirimmu."

...

Mereka sudah memikirkan segalanya. Di bawah tatapan para Saints, Li Fan hanya bisa mengangguk setuju. Menolak berarti melanggar persona Mountain Sea walker yang telah dibangunnya. Lagipula, ia tidak benar-benar mempertaruhkan segalanya. Begitu keadaan memburuk, ia bisa mengaktifkan [Truth] dan melarikan diri.

"Segmen Mountain Sea itu bisa hancur kapan saja. Waktu sangat penting;

"Kau harus berangkat segera."

"Tapi waspadalah..."

"Agar void dapat mengerahkan agen-agen yang dibangkitkannya, segmen Mountain Sea itu pasti sangat penting. Rentang waktunya mungkin saja melebihi posisi kita saat ini, yang telah dihubungkan kembali sebanyak tiga kali. Dengan ketiga Saint yang telah pergi, itu akan menjadi dunia tanpa pemimpin—pemandangan kiamat yang melampaui imajinasi. Menstabilkannya bukanlah tugas yang mudah. Kau harus sangat berhati-hati, fellow Daoist," Shou Qiu memperingatkan, ekspresinya serius.

"Aku mengerti."

Li Fan mengangguk, lalu menatap ketiga Saint. Ia menunggu harta pelindung yang dijanjikan.

Ketiga Saint tidak mengingkari janji mereka. Masing-masing mengirim seberkas cahaya terbang menuju Li Fan.

Saat artefak-artefak itu muncul, sifat luar biasa mereka langsung terasa.

Pemberian Lian Shan adalah sebuah tongkat kayu. Permukaannya benjol-benjol dan tidak rata, terlihat seolah baru sembarangan dipatahkan dari sebuah cabang pohon. Namun aura kuno yang mendalam berdenyut darinya, mengkhianati penampilannya yang sederhana.

"Sesuai harapan," Lian Shan menjelaskan, tatapan nostalgia di matanya, "Ini adalah tongkat yang kugunakan saat pertama kali naik ke Upper Mountain. Tongkat ini telah menemaniku selama bertahun-tahun tanpa hitung, meski tak pernah ada alasan bagiku untuk menggunakannya lagi. Sekarang, kau membawa beban berat dan menghadapi bahaya besar. Tongkat ini milikmu."

Li Fan mengelus-elus kayu itu dengan lembut.

Saat ia menyentuhnya, seolah ia bisa merasakan jalan yang pernah dilalui Lian Shan sendiri. Ia melihat deretan pegunungan yang tak berujung dan agung, belum pernah disentuh oleh air bah pemusnah Dao Annihilation.

Li Fan sangat gembira, ia menerima tongkat itu dengan penuh rasa terima kasih dan menyimpannya.

Pemberian Lian Shan tak ternilai harganya, dan pemberian Gui Hai tidak kalah luar biasanya.

Benda itu juga terlihat sederhana: sebuah sekop besi. Tapi benda itu seolah menjadi saluran untuk mata air kekuatan yang tak terbatas. Hanya dengan berada di dekatnya, Li Fan merasa seluruh dirinya terpelihara, rasa damai yang mendalam membasuh tubuhnya.

"Dengan sekop inilah aku pertama kali menorehkan jalan menuju Infinite Sea," Gui Hai berkata datar. "Sejak Mountain dan Sea menyatu, sekop ini telah menjalankan fungsinya. Akan menjadi pemborosan jika aku menyimpannya. Terimalah."

Menahan antusiasnya, Li Fan menerima harta kedua.

Akhirnya, giliran Tai Yi tiba.

"Kedua orang itu cukup dermawan," Tai Yi tertawa. "Aku tidak punya banyak yang bisa kuberikan dibandingkan dengan mereka..."

"Jadi aku hanya akan memberikan trinket kecil ini padamu."

Ia berbicara dengan santai, tatangan sekilas di matanya menunjukkan bahwa pemberian itu bukanlah trinket sederhana.

"Jangan sia-siakan," tambahnya, tepat saat Li Fan mengambil benda itu.

Peringatan itu mengonfirmasikannya.

Benda itu adalah sebuah gada batu.

Penampilannya memukau, permukaannya tembus cahaya dan kristal, seolah dipahat dari jade murni. Tapi saat tangan Li Fan menyentuhnya, ia terhantam gelombang nafsu pembunuhan yang luar biasa.

Frasa "gunung mayat dan lautan darah" tidak bisa mendekati menggambarkan pembantaian yang dipancarkannya. Terasa seolah tak terhitung makhluk telah menemui ajal di ujung gada itu.

Meski dengan semua yang telah disaksikan Li Fan, skala pembantaian itu membuat wajahnya pucat.

Namun ia berhasil menjaga ketenangannya dan tidak menjatuhkan gada itu.

"*Tak pernah kuduga bahwa Saint Tai Yi, yang selalu tampak ceria dan mudah didekati, pernah menapaki jalan pembantaian yang menakutkan seperti itu,*" Li Fan berpikir, tercengang.

Ia bisa merasakan dendam yang tersisa dari tak terhitung jiwa yang masih menempel pada senjata itu, bahkan setelah zaman-zaman berlalu.

Sebuah tongkat kayu, sebuah sekop besi, dan sebuah gada batu.

Pemberian dari ketiga Saint terlihat biasa, bahkan kasar. Namun tanpa diragukan lagi, mereka adalah harta tertinggi Mountain Sea.

Dengan tongkat di tangan, sekop di pinggang, dan gada tersandang di punggung, Li Fan mengucapkan selamat tinggal pada Saint-stone of the Other Shore, siap untuk memulai perjalanannya menyeberangi void.

"Berhati-hatilah."

Semua Saint mendesaknya untuk berhati-hati, kekhawatiran mereka tulus.

"Kemarilah."

Sebelum Li Fan bisa mengucapkan selamat tinggal satu per satu, proyeksi ketiga Saint bertindak serempak.

Li Fan merasa dirinya direbut oleh kekuatan raksasa dan dilemparkan ke dalam void yang tak terbatas.

Untungnya, ia tidak kehilangan orientasi.

Ia melaju ke depan dengan kecepatan luar biasa, terkunci pada jalur yang telah ditentukan.

Ia bergerak bagaikan kapal membelah lautan badai, menempa jalan melalui kekacauan.

Sesekali pasang surut void menjemputnya, tetapi tidak ada yang bisa menghambat lajunya.

Sembilan puluh ribu tahun berlalu dalam sekejap mata di dalam dunia void.

Dalam apa yang terasa seperti sesaat, Li Fan melihat proyeksi ketiga Saint di depan.

Mereka berdiri bagaikan mercusuar dalam kegelapan, cahaya mereka menahan gelombang-gelombang turbulen.

...dari kekosongan itu.

Namun...

Meski berada di bawah perlindungan mereka, Li Fan tetap dapat merasakan dengan jelas bahwa Dao Annihilation di wilayah ini jauh lebih aktif dibandingkan apapun yang pernah ia alami sebelumnya.

"*Hampir sama liarannya seperti di End of Time,*" pikirnya, rasa gelisah dalam hatinya kian menguat.