The Mountain Sea No-Boundary Stele - ID

Tampaknya setelah wujud sejati Three Saints—Lian Shan, Gui Hai, dan Tai Yi—berangkat menuju kehampaan, Truth memang telah menurunkan kewaspadaannya secara signifikan.

Li Fan dapat dengan jelas merasakan fluktuasi dari Truth di dalam dirinya menyebar, menyelimuti berbagai tanda kuno di permukaan batu prasasti di hadapannya.

Seolah-olah bayangan samar sedang tercetak dari permukaan prasasti tersebut.

Sejalan dengan itu, perubahan terjadi di bagian Dao Return Hall pada panel Truth.

Garis-garis hitam muncul dari ketiadaan. Garis-garis itu tidak menampilkan nama Dao masing-masing, melainkan hanya tersusun secara berurutan, masing-masing menempati posisinya sendiri.

Dao Return Hall yang dulunya sepi, yang sebelumnya hanya memuat dua entri, tiba-tiba terasa lega dan bahkan berisi.

Segala Dao tersusun dengan khidmat. Meski belum mengambil tempat akhir mereka, nasib mereka sesungguhnya sudah ditentukan.

Pemandangan itu mengingatkan Li Fan pada aula besar Dao yang pernah ditemui Saint Tai Yi. Meskipun Dao Return Hall ini masih kurang memiliki kemegahan dan skala seperti itu, ia sudah memiliki seulas suasana mendalam dan ajaib itu.

"Sepuluh ribu Dao tertata rapi, semuanya terkandung di dalamnya. Merata seperti langit bertabur bintang, memantulkan keilahian primordial..."

Saat kesadaran Li Fan mengembara di antara mereka, rasa memiliki perlahan membasuh dirinya.

Meskipun ruang itu masih sebagian besar kosong, dengan hanya dua Dao besar dan sejumlah garis yang belum terbentuk, ia merasa seolah-olah sedang di rumah, enggan untuk pergi.

Baru ketika Truth secara paksa mengusirnya, ia tersentak kembali sadar.

Di bagian Dao Return Hall, garis-garis yang baru diserap menghilang sekejap. Tampaknya Truth sengaja menyembunyikannya, hanya menyisakan Yang Pertama, Xuanpin Dao, dan Yang Kedua, Zhouhui Dao, untuk mencegah Li Fan tenggelam dalam perenungannya lagi.

"Meski tanpa niat aktif untuk memikat, ia melampaui semua godaan di dunia," gumam Li Fan, jantungnya masih berdebar.

"Terasa seperti tanah kelahiran segala makhluk."

Saat pikirannya menjadi jernih, ia dengan rindu mengingat kembali pemandangan yang baru saja disaksikannya di Dao Return Hall.

"Tapi aku tidak melihat jejak yang mewakili Three Saints. Tampaknya Truth masih waspada terhadap mereka."

"Atau mungkin, semua yang diserap Truth adalah Dao tanpa pemilik dari Mountain Sea—sebuah daftar buruan di masa depan."

Li Fan memfokuskan perhatiannya sekali lagi pada Dao Return Hall.

Ia menemukan bahwa meskipun Truth telah menyembunyikan jejak para Dao, ia masih bisa samar-samar merasakan keberadaan mereka jika berkonsentrasi cukup keras.

Namun, perasaan akan susunan agung yang tertata rapi—rasa seperti di rumah itu—sudah hilang, memastikan ia tidak akan kehilangan dirinya di dalamnya lagi.

"Ketika pikiranku mengunci salah satu garis ini, rasanya sama seperti melihatnya langsung di prasasti."

"Dan yang lebih penting..."

Li Fan memiliki prasangka bahwa ia dapat mengikuti semacam petunjuk tak kasat mata untuk menemukan setiap Dao Mountain Sea yang diwakili oleh garis-garis ini! Tentu saja, itu dengan asumsi Dao-dao tersebut masih ada di segmen Mountain Sea saat ini.

Getaran kegembiraan menyusup ke dalam diri Li Fan saat ia memindai semua target. Sayangnya, jejak Dao yang tercatat di prasasti jauh terlalu kuno. Tidak ada satu pun yang memiliki tanda yang sesuai di Mountain Sea masa kini.

"Namun, karena Truth telah mencatatnya, pasti ia percaya bahwa aku akan menemukan dan menelan mereka cepat atau lambat. Mereka tidak benar-benar menghilang; mereka masih ada di suatu tempat di Mountain Sea."

Li Fan menaikkan pandangannya sedikit, seolah-olah menembus kehampaan yang tak berujung, hingga kembali ke awal mula Mountain dan Sea.

"Tapi apa maksud Three Saints secara khusus menunjukkan prasasti ini kepadaku?"

Meskipun prasasti itu tampaknya tidak memiliki kegunaan lagi, Li Fan tidak segera pergi.

"Ini adalah ujian, atau prasasti ini memberikan semacam manfaat besar bagi Zhouhui Dao yang baru naik pangkat..."

Manfaat pertama telah diberikan kepada Truth.

Sekarang, Li Fan harus menemukan sesuatu yang akan bermanfaat baginya sebagai Saint dari Zhouhui Dao.

Setelah waktu yang lama merenung, sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya.

Ia mencoba meniru Three Saints dan meninggalkan tanda sendiri di prasasti di hadapannya.

Kekuatan waktu dan siklus berputar di sekitar Li Fan. Ia berdiri diam di depan prasati, seperti patung, mencoba mengukir kekuatan Zhouhui Dao ke permukaannya.

Tapi prasasti tampak sama sekali tidak tertarik dengan kekuatan yang ditampilkan Li Fan.

Ia tetap sama sekali tidak bereaksi, apa pun yang ia coba.

"Apakah kekuatanku saat ini masih terlalu rendah?"

"Tidak, itu tidak mungkin. Meskipun aku belum mencapai taraf Three Saints, aku pasti tidak lebih lemah dari beberapa Daos yang diwakili oleh garis-garis di prasasti ini."

"..."

Setelah mengamati lebih lama, Li Fan mendapat secercah pemahaman.

"Pada akhirnya, aku hanya memakai jubah Zhouhui Dao; aku bukan Saint Zhouhui yang sesungguhnya."

"Seandainya ini selembar kertas kosong, mungkin aku bisa meninggalkan jejak dengan pemahamanku saat ini terhadap Dao ini. Tapi pada prasasti kuno seperti ini..."

"Lupakan mengukir tiga inci dalam; aku bahkan tidak bisa menggores permukaannya."

"Sederhananya, kemampuanku belum cukup mendalam."

"Seorang ahli seperti salah satu dari Three Saints hanya perlu berdiri di depan prasasti ini, tanpa melakukan satu gerakan pun, dan bayangan mereka akan tertinggal di dalamnya."

Memahami hal ini, ia tidak merasa kecil hati.

Kini Zhouhui Dao telah menjadi bagian dari Dao Return Hall, memahaminya akan menjadi lebih dari dua kali lebih efektif! Saat pikiran itu melintas di benak Li Fan, kata-kata "Second, Zhouhui Dao" di panel Truth mulai bersinar dengan cahaya berwarna-warni yang memukau.

Di bawah peningkatan kekuatan Truth, Zhouhui Dao melepaskan lapisan luarnya, mengungkapkan semua rahasia kepada Li Fan tanpa reservasi.

Orang lain harus mencari pencerahan dari Dao. Baginya, Dao secara aktif melemparkan dirinya kepadanya.

Segalanya terbentang jelas di hadapannya.

Setiap momen yang berlalu, pemahaman Li Fan terhadap Zhouhui Dao meningkat dengan kecepatan yang mencekam.

Secara teori, kendali Truth berarti kendali Li Fan.

Ia bisa saja menggunakan kekuatan mutlak Truth untuk meninggalkan jejak di prasati itu.

Tapi entah mengapa, Li Fan ingin mencoba memahami Zhouhui Dao dengan kemampuannya sendiri.

Di dataran kosong dan gersang itu, seolah angin mulai bertiup.

Aura Mountain Sea Dao yang memancar dari Li Fan semakin pekat.

Bagai hembusan angin gunung, bagai deburan ombak samudra.

Angin itu terus-menerus meniup dan menghantam prasasti kuno di hadapannya.

Perlahan, seiring berjalannya waktu, sebuah jejak benar-benar mulai terwujud! Prasasti itu bagaikan cermin, mengukir dan merekam segala sesuatu di sekitarnya.

Dan mereka yang bisa masuk ke dalam cermin itu...

Boom! Pada saat itu, Li Fan merasa seolah telah terjun ke dalam prasasti itu sendiri.

Ia dibawa kembali ke fajar waktu, dikelilingi oleh sosok-sosok menjulang—para ahmiir tiada tandingan yang bisa berdiri sejajar dengan Mountain and Sea.

Di era itu, gunung-gunung melingkupi laut, belum menjadi entitas yang terpisah.

Laut hanyalah laut, dan gunung hanyalah gunung.

Di luar Mountain and Sea terbentang alam berkabut yang tak dikenal, sebuah tempat di mana penciptaan belum terbentang.

Tiba-tiba, sebuah prasasti batu muncul, seolah menyembul dari dalam Mountain and Sea itu sendiri. Atau mungkin datang dari luar.

Ia jatuh ke tengah-tengah Mountain and Sea.

Gunung-gunung berguncang, dan ombak raksasa melanda.

Mountain and Sea menyatu, dan karenanya, mereka menjadi tak bertepi! ...

Li Fan tiba-tiba menarik diri dari penglihatan tanpa akhir itu.

Ia masih berdiri di depan prasasti. Apa yang baru saja ia lihat terasa seperti ilusi yang sebentar berlalu.

Tapi citra primordial dan aura dari masa sebelum Mountain and Sea terpisah...

Mereka nyata tanpa bisa dibantah! "Apa asal usul batu ini?"

Li Fan mencoba memasuki prasasti itu lagi untuk menyaksikan pemandangan itu sekali lagi, tetapi ia tidak bisa berhasil lagi, seberapa pun kerasnya ia berusaha.

Ia berdiri diam untuk waktu yang lama, memutar ulang apa yang telah ia lihat dalam pikirannya.

"Prasasti ini... adalah Mountain Sea No-Boundary Stele."

"Karena keberadaan prasasti ini, Mountain and Sea menjadi tanpa batas."

Li Fan tidak bisa tidak mengingat nubuat yang ditinggalkan oleh Sun Piao Miao.

"Dari deskripsi itu, tampaknya ketika Mountain and Sea pertama kali lahir, mereka memang lebih 'independen' dibandingkan sekarang."

"Dahulu ada catatan tentang makhluk yang lahir di laut dan ingin mencapai gunung. Setelah mengalami kesulitan luar biasa, ia akhirnya berhasil, tetapi mati saat tiba."

"Hal itu sangat berbeda dengan sekarang, di mana para abadi dan Saints berdiri tegak di Mountain and Sea seolah itu adalah halaman belakang mereka sendiri. Meskipun kontribusi dari Saints Lian Shan dan Gui Hai sangat signifikan, kini tampak..."

"Bahwa Mountain Sea No-Boundary Stele ini memainkan peran yang tak tergantikan."

"Atau lebih tepatnya, peran yang jauh lebih krusial."

"Tanpa prasasti ini menjadikan Mountain and Sea tanpa batas, bahkan kelahiran kehidupan di dalamnya akan menjadi urusan yang sangat sulit."

Li Fan mengulurkan tangannya, mencoba menyentuh artefak kuno ini dan menyelidiki asal-usulnya.

Tapi hasilnya sama seperti sebelumnya;

Tangannya menembusnya bagaikan bayang-bayang, tak mampu membuat kontak.

"Ketika Dao-ku memasuki prasasti, selain visi prasasti yang menetapkan Mountain and Sea, ada manfaat lain."

Setelah memeriksa dirinya, Li Fan menemukan penemuan lain.

Jubah Zhouhui Dao kini menempel lebih "pas" padanya. Tidak lagi terasa seperti sesuatu yang dikenakannya, melainkan seperti kulitnya sendiri. Terintegrasi dengan sempurna, bahkan Three Saints pun akan kesulitan menembus penyamarannya.

Perubahan ini sebagian karena pencerahan dirinya sendiri, tetapi juga berkat bantuan prasasti!

"Memiliki Dao-ku terukir ke dalam prasasti terasa seperti sebuah bentuk pengakuan."

"Aku kini benar-benar seorang Saint yang layak atas Zhouhui Dao."

"Meskipun aku bisa memahaminya dengan cepat sepenuhnya karena bantuan Truth, semua jalan menuju tujuan yang sama..."

"Bahkan jika aku kehilangan Truth sekarang dan kembali menjadi manusia fana, aku bisa, dengan kemampuanku sendiri, langkah demi langkah, mencapai realm seorang Saint!"

Rasanya seperti dentuman petir terus-menerus meledak di pikiran Li Fan.

Selama ini, ketakutan tersembunyi terbesarnya—"Apa yang akan kulakukan jika suatu hari aku kehilangan Truth, atau jika Truth meninggalkanku?"—terungkap pertama kali.

Kemudian, ketakutan itu hancur bagaikan gelembung.

Ekspresi Li Fan terpaku. Ia tidak merasakan kegembiraan yang ia duga.

Sebaliknya, rasa kehilangan yang sayu muncul dalam hatinya.

Terasa seolah-olah sesuatu telah berubah antara dia dan Truth, namun pada saat yang sama, terasa tidak ada yang berubah sama sekali.

Bahkan jika ia kini memiliki bakat untuk menjadi Saint, jika ia meninggalkan Truth...

Lalu bagaimana jika ia seorang Saint? Di penghujung Mountain and Sea, di tepi waktu, bahkan dengan kemampuan melanggar langit, seseorang hanya bisa menyaksikan dengan pasrah saat ditelan oleh Star.

Tanpa bantuan Truth, pada akhirnya itu adalah jalan buntu.

Dan mengenai Truth meninggalkannya...

Di seluruh Mountain and Sea, bisakah ia menemukan makhluk lain yang memiliki true spirit tak terbatas? Meskipun ia tidak tahu untuk apa Truth membutuhkan true spirit tak terbatas, Li Fan yakin bahwa ia sama tak tergantikannya bagi Truth!

"Jalan seorang Saint biasa pada akhirnya bukan untukku."

"Dengan Truth di sisiku, aku ditakdirkan untuk memiliki lebih dari itu."

"Namun..."

"Ada baiknya memiliki jaring pengaman."

Li Fan menatap lemah jejak yang telah ia tinggalkan di Mountain Sea No-Boundary Stele, merenung dalam hati.

Ia telah mengalami transformasi yang begitu dramatis, namun Truth tetap diam seperti sedia kala.

Li Fan sudah terbiasa dengan itu dan tidak repot-repot memikirkannya lebih lama.

Kesadarannya kembali ke Other Shore. Matanya terbuka lebar, dan ia membungkuk sedikit kepada Three Saints.

"Bisa meninggalkan jejak secepat ini..." ilusi Saint Tai Yi berkata, agak terkejut.

"Aku kira setelah beralih dari Xuanpin Dao, akan membutuhkan waktu jauh lebih lama bagimu untuk memantapkan jalan barumu."

"Ini hanyalah sedikit bakat. Jejak yang kutinggalkan samar dan tak bisa dibandingkan dengan milik Three Saints," kata Li Fan, menggeleng.

Setelah percakapan mereka, Saint lainnya akhirnya menyadari prasasti batu yang tersembunyi dalam siklus tak berujung.

"Aku kira rekan Daois dari Zhouhui masih mengonsumsi Great Luck Saint Medicine. Tak kira ia sudah menemukan pertemuan beruntung lain," All Knowing Immortal berkata dengan penuh rasa ingin tahu. Dialah yang pertama mendekati Mountain Sea No-Boundary Stele.

Namun, setelah mencoba-cuba begitu lama, ia sama sekali tidak bisa meninggalkan jejak Daonya sendiri.

Tentu saja, ia juga tidak bisa melihat penglihatan prasasti yang menetapkan Mountain and Sea.

Saint lainnya masing-masing mencoba giliran mereka, tetapi hanya Shou Qiu, Sundial Fate, Karma Judge, dan Saint of Xuanpin Dao yang berhasil.

Dan pada saat Dao mereka memasuki prasasti, mereka semua melihat pemandangan luas yang sama dari masa purba sebelum Mountain and Sea terbelah.

Kembali ke Other Shore, Three Saints mulai menjelaskan kepada yang lain.

"Dao Zhouhui enggan pergi justru karena keberadaan prasasti ini."

"Ia tersembunyi begitu dalam sehingga hampir saja kami melewatkannya."

"Sebagai Saint yang baru tersertifikasi, Zhouhui bisa meninggalkan jejaknya di prasasti untuk memantapkan Daonya sepenuhnya. Ini akan memastikan masa depannya aman. Bahkan jika terjadi kesalahan selama True Spirit Infusion atau proyek Mountain Sea Connect, fondasinya tidak akan terpengaruh. Itulah sebabnya kami membiarkannya pergi duluan."

Setelah Returning to Sea Saint selesai, Tai Yi Saint menambahkan, "Ketika prasasti ini pertama kali muncul, bahkan aku belum lahir. Namun, aku telah mendengar fragmen informasi tentang hal itu dari makhluk lain yang lebih kuno."

All Knowing Immortal merasa tertekan karena tidak bisa meninggalkan jejak di prasasti. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apa asal-usul prasasti ini? Bagaimana bisa satu prasasti sendirian membangun struktur Mountain and Sea? Jika Mountain and Sea berasal dari True God, maka prasasti ini pasti..."

"Bisakah ini menjadi salah satu dari yang disebut Primordial Creations?"

"Kau bisa menyebutnya begitu," Saint Tai Yi mengangguk, lalu menggeleng.

"Dugaan kami adalah bahwa Primordial Creations adalah sisa-sisa kesadaran True God yang terbelah. Berdasarkan berbagai kemampuan yang ditampilkan prasasti ini, memang sesuai dengan kriteria sesuatu yang berasal dari True God. Namun..."

"Siapa yang benar-benar tahu apa yang terjadi di masa purba?"

"Mungkin ada makhluk lain yang setara dengan True God," ujar Saint Tai Yi dengan penuh makna.

Mendengar hal ini, para Saint semua terdiam.

Namun Li Fan tiba-tiba bersuara, "Aku melihatnya secara berbeda. Stele ini... tidak muncul di akhir Mountain and Sea, yang berarti ia tidak dapat menghindari korosi Dao Annihilation."

"Bukan ciptaan True God, stele ini tampaknya lebih seperti manifestasi dari kehendak Mountain and Sea sendiri."

Hening menyelimuti para Saint.

Ilusi Lian Shan tertawa ringan. "Dalam hal ini, rekan Daois dari Zhouhui, kau keliru. Stele ini berbeda dari segala hal lain di Mountain and Sea. Ia tidak terus eksis di dalam Mountain and Sea seperti kita. Ia hanya ada pada satu saat ini, pada satu momen ini."

"Sebelum ini, dan setelah ini, tidak ada Mountain Sea No-Boundary Stele lain di dataran itu."

Li Fan terdiam sejenak, tersentak.

Saint lainnya juga tidak menyadari hal ini. Kini, menengok kembali keberadaan Mountain Sea No-Boundary Stele, mereka perlahan mulai melihat kebenarannya.

"Memang benar, seolah-olah ia eksis dalam waktu dan ruangnya sendiri, terpisah dari Mountain and Sea."

"Pasti karena ini Zhouhui Dao sebelumnya mampu menyembunyikannya dengan menciptakan begitu banyak kemungkinan siklus. Titik pusat dari siklus-siklus itu adalah lokasi No-Boundary Stele. Jadi begitu..."

"Kalau begitu, No-Boundary Stele ini pasti benar-benar adalah benda milik True God. Ia unik dalam seluruh sejarah Mountain and Sea, dan kita beruntung bisa menjumpainya. Betapa beruntungnya kita!"

"Kita semua harus berterima kasih kepada Saint Zhouhui atas hal ini. Kalau bukan karena mencari kesempatan baginya untuk merealisasikan Dao-nya kembali, kita mungkin melewatkan kesempatan ini."

"Tapi... selain meninggalkan jejak Dao, kegunaan lain apa yang dimiliki No-Boundary Stele ini?"

...

Selanjutnya, para Saint mendiskusikan masalah ini lebih lanjut.

Namun, mengenai ciptaan kuno ini, mereka akhirnya tidak dapat menyimpulkan apa pun.

Melalui peristiwa ini, Li Fan juga menyadari bahwa bahkan Three Saints pun tidak serba tahu.

Mereka hanya telah hidup lebih lama dan lebih kuat dari Saint biasa.

Mereka juga akan menemui hal-hal yang melampaui pengetahuan mereka.