The Hungry [Truth] - ID

Li Fan, yang sebelumnya selalu begitu pengecut dan hati-hati di hadapan para Saint, tiba-tiba berani melepaskan jubah Xuanpin Dao. Tentu saja, ia punya kartu as di lengan bajunyaya.

Dan kartu as itu adalah transformasi [Truth]! Penyatuan kembali Mountain and Sea belakangan ini memang memberikan sedikit manfaat bagi Li Fan sendiri, tapi tidak demikian halnya dengan [Truth].

Seolah-olah perspektif [Truth] tiba-tiba melebar, penglihatannya menjadi jauh lebih tajam. Cakupan temporal yang ia kuasai di dalam Mountain and Sea hampir berlipat ganda, seakan memberinya kebebasan yang jauh lebih besar untuk bertindak.

Meski perubahan ini tidak dinyatakan secara eksplisit dalam teks pada panel [Truth], bayangannya bisa dilihat dalam detail-detail halus yang selama ini terabaikan.

Ambil contoh, kategori [Divine Blessing].

Kata-kata [Fantasy Becomes Truth] kini berkilau dengan cahaya tujuh warna yang mimpi-like dan iridesen, sama seperti [Dao Return to True].

Saat kesadaran Li Fan menyentuhnya, cahaya megah itu meletus, melilit erat nama "Li Fan" di bagian yang sesuai pada panel [Truth].

Di antara warna-warna yang berubah-ubah, namanya menghilang, digantikan oleh halo cahaya yang samar.

Adapun Li Fan sendiri, ia merasa seolah-olah ada bayangan yang melintas di atas kepalanya, atau seakan ia secara tak terduga telah diselimuti jubah pelindung yang berat. Rasa aman membasuh dirinya, bahkan di hadapan para Saint.

Rasa krisis yang sebelumnya ia rasakan—bahwa ia bisa ditembus, dibongkar dalam setiap saat—telah lenyap.

"Dibandingkan dengan sebelumnya, mempertahankan [Fantasy Becomes Truth] tidak lagi memakan biaya. Dan itu bisa tetap aktif secara pasif setiap saat."

"Yang lebih kritis, efeknya ditingkatkan secara signifikan. Di bawah perlindungannya, aku tak perlu khawatir sifat asliku terbongkar, bahkan saat aku berdiri tepat di depan para Saint."

"Tapi harga yang harus dibayar untuk ini adalah..."

Pada saat itu, tatapan Li Fan jatuh sekali lagi ke bagian [Dao Return to True].

Cahaya iridesen pada karakter-karakter untuk Xuanpin Dao tampak tertekan, telah menjadi redup.

Membandingkan keduanya, sebuah kesadaran menyapa Li Fan. "Baik Xuanpin Dao maupun [Fantasy Becomes Truth] memegang kekuatan seorang Saint. Dengan kekuatanku saat ini, aku mungkin bisa menggunakan [Truth] untuk naik sementara ke ranah Saint. Namun, aku hanya bisa memilih satu; aku tak bisa menggunakan keduanya sekaligus."

"Mungkin di masa depan, saat aku benar-benar naik ke tingkat Saint, aku bisa mengabaikan batasan ini. Tapi untuk sekarang..."

Keputusan Li Fan untuk melepaskan sementara Xuanpin Dao tidak lahir dari serangan kemurahan hati mendadak, juga bukan karena ia tak tega melihat seorang Saint binasa.

Alasan sebenarnya adalah lapar yang sangat deras yang bergejolak dari dalam [Truth].

Seolah-olah, setelah tidur panjang, artefak itu akhirnya mulai bangkit.

Dan sensasi pertama dari kebangkitannya adalah keinginan yang hampir tak tertahankan dan putus asa untuk makan.

Perasaan itu serupa dengan saat ia pertama kali bertengkar dengan tengkorak Su Bai, hanya kali ini seribu kali lebih intens.

Jika kekuatan kehendak Li Fan tidak telah ditempa dan diperkuat melalui tak terhingga siklus reinkarnasi, ia kemungkinan besar akan kehilangan ketenangannya di tempat itu di bawah pengaruh artefak yang luar biasa besar.

Dan dengan begitu, sifat aslinya akan terbongkar.

Tapi menekannya bukan solusi jangka panjang. Ia harus membantu [Truth] makan secepat mungkin untuk meredakan nafsu makannya yang rakus.

Adapun apa yang dimakan oleh [Truth]...

Bahkan saat mendesaknya, gelombang energi samar dari artefak itu memberi tahu Li Fan bahwa sesuatu yang bisa dimakannya ada di dalam segmen Mountain and Sea ini.

Ini tepatnya alasan mengapa Li Fan telah melakukan sandiwara yang begitu mulia dan agung.

Ia tidak bisa menemukannya sendiri, tapi ia yakin bahwa para Saint, yang sangat ingin menjaga "True Spirit Infuser" ini di pihak mereka, pasti akan menawarkan bantuan.

Ia hanya tidak menduga hasilnya datang begitu cepat.

Li Fan menatap anomali di Mountain and Sea yang telah ditunjukkan oleh Sundial Fate.

Saat tatapannya tertuju pada lokasi itu, agitasi dari [Truth] memang menjadi lebih intens.

"Semuanya, aku akan berangkat sekarang."

"Tunggu kabar baik dariku!"

Dengan demikian, ia tak menoleh ke belakang, berubah menjadi seberat cahaya dan terjun ke dalam anomali tersebut.

Kembali di Other Shore, para Saint memandang Li Fan yang menjauh, kesunyian mencekam menyelimuti mereka sejenak.

"Traveler dari Mountain and Sea ini memang misterius," ujar Tai Yi dengan tawa ringan.

"Hal itu tak penting. Meski kami mengklaim berdiri sejajar dengan Mountain and Sea, namun ia tak bertepi, dan kami tak berani mengklaim mengetahui seluruh rahasianya. Selama ia benar-benar dapat menciptakan seorang Saint..."

"Kita dapat menyelesaikan segala hal lainnya begitu Mountain and Sea terhubung kembali dan kekuatan kita sepenuhnya pulih."

Para Saint, dengan ekspresi masing-masing, mengangguk dalam diam.

Sedangkan untuk Li Fan...

Dalam sekejap, ia telah terjun ke dalam arus jurang yang penuh kemungkinan.

Mengikuti bimbingan halus dari [Truth], ia melesat menuju lokasi "makanan"-nya.

Saat ia perlahan menjauh dari Armillary Ring, Li Fan dapat merasakan perubahan yang dibuatnya padanya dengan semakin jelas.

"Ternyata bukan hanya perasaanku. Perubahan nyata benar-benar terjadi. Syukurlah aku tidak lama di sana, dan tekadku kuat. Seandainya aku tinggal lebih lama, mungkin aku akan menjadi satu pikiran dengan mereka selamanya."

Rasa dingin merayap di sepanjang punggung Li Fan.

"Meskipun aku sudah menjauh untuk saat ini dan memiliki perlindungan [Fantasy Becomes Truth], aku tak boleh lengah."

"Lagipula, para Saint pasti masih mengawasiku dari Other Shore. Jika keadaan memburuk, aku hanya perlu menggunakan [Truth] untuk melarikan diri."

Ini adalah alasan lain Li Fan ingin meninggalkan Other Shore untuk sementara waktu.

Jauh dari para Saint, setidaknya ada sedikit ruang untuk kesalahan saat mengaktifkan [Truth].

Jika ia mencoba menggunakannya tepat di bawah hidung mereka, ia berisiko dihentikan.

Lagipula, kekuatan Lian Shan dan dua Saint lainnya benar-benar mengerikan.

Menata pikirannya, Li Fan turun ke dalam kemungkinan baru ini dan mulai menilai keanehannya.

Segalanya persis seperti yang ia intip dari Other Shore.

Sungai waktu di sini tidak mengalir dalam garis lurus. Sebaliknya, awal dan akhirnya terhubung, membentuk loop yang sempurna.

Sebagian besar makhluk dalam kemungkinan ini sama sekali tidak menyadari keadaan sebenarnya.

Hanya segelintir yang memiliki kemampuan aneh untuk melompat sesaat ke luar arus realitas mereka.

"Hal ini terwujud sebagai kemampuan untuk sesaat ada di masa depan pada momen-momen tertentu, melalui metode yang tak diketahui. Terasa seperti mimpi, namun nyata. Setiap tindakan, baik di masa kini maupun masa depan itu, mempengaruhi seluruh kemungkinan."

"Meskipun membentuk loop, ia tetap dalam keadaan berfluktuasi konstan."

Mata Li Fan memindai kemungkinan-kemungkinan yang mengalir tak terhitung jumlahnya, mencoba menemukan apa yang disebut 'kesempatan untuk pencerahan'—Dao yang menjadi targetnya.

Namun mangsanya, seolah-olah merasakan kedatangan predator bernama [Truth], dengan cepat bersembunyi.

Li Fan mencari cukup lama tanpa hasil.

"Sifat berulang dari kemungkinan-kemungkinan ini pasti berkaitan dengan Mountain and Sea Great Dao itu," batinnya.

Setelah sejenak merenung, Li Fan memutuskan sebuah rencana.

Membentuk pedang dengan jari-jarinya, ia memilih salah satu kemungkinan yang berulang dan menebasnya, memutusnya sepenuhnya.

Yang dulunya loop mandiri, bergelung rapuh di dalam Mountain and Sea, kini telah rusak.

Lingkaran itu kini pecah oleh tangan Li Fan.

Terputus dari keseluruhan, kemungkinan itu tak dapat lagi menyatu kembali ke Mountain and Sea.

Ia melayang sendirian, seperti perahu kesepian di lautan tanpa akhir.

Kehilangan sifat siklusnya, makhluk-makhluk dalam kemungkinan itu dirampas "masa depan" mereka.

Kehidupan mereka membeku, tertambat pada momen terakhir mereka dalam waktu.

Seolah-olah Dao Annihilation yang melahap telah tiba;

di detik berikutnya, mereka semua akan pudar menjadi ketiadaan.

Namun perubahan itu belum berakhir.

Awal mula dari kemungkinan itu, kini terampas "sumber"-nya dari masa depan, mulai layu dan merana.

Bagaikan bunga yang dipetik, ia bisa bertahan sebentar, namun kerapuhannya tak terelakkan.

"Penyangga yang mempertahankan kemungkinan-kemungkinan berulang ini adalah Mountain and Sea Great Dao."

Li Fan menyaksikan dengan diam, tenggelam dalam pemikiran, saat sebuah peradaban gemilang di dalam kemungkinan itu memudar lenyap.

Ia lalu mengalihkan perhatian kembali ke tak terhingga kemungkinan berulang yang masih utuh.

Seandainya ia mengikuti kecenderungan sejatinya, ia cukup memutus semua kemungkinan itu dengan kekerasan. Mountain and Sea Great Dao yang bersembunyi di baliknya, satu-satunya hal yang menopang sifat siklis mereka, pasti akan tersingkap.

Akan tetapi...

Melakukannya berarti mengakhiri nyawa tak terhitung banyaknya.

Saints on the Other Shore pasti mengawasi. Tindakan semacam itu akan bertolak belakang dengan persona yang telah ia perlihatkan, dan hanya akan membangkitkan kecurigaan yang tak perlu.

"Mungkin lebih baik aku memperlihatkan kepada Saints metodeku yang lebih... halus!"

Dengan pemikiran itu, Li Fan mengurungkan niatnya untuk menggunakan kekerasan.

Bentuknya berubah menjadi seberkas cahaya, menyatu sepenuhnya ke dalam kemungkinan yang paling menonjol dari semua perulangan yang ada.

Li Fan pernah eksis sebagai sebuah "garis" saat melintasi sungai waktu melawan arus. Berbeda dengan keadaan normalnya yang hadir pada satu titik waktu saja, dahulu ia telah menempuh seluruh periode panjang dalam sekaligus.

Kini, saat Li Fan menyatu dengan kemungkinan baru ini, seberkas cahaya itu menyebar ke seluruh perulangan.

Hingga akhirnya mencakup seluruh siklus.

Hal ini memungkinkan Li Fan menyaksikan sejarah kemungkinan ini dari perspektif para penghuni aslinya.

Peradaban dunia ini lahir dari puing-puing perang besar.

Dikepung oleh binatang-binatang aneh dan bencana tanpa akhir, umat manusia berjuang mempertahankan kelangsungan hidup di celah-celah kehidupan.

Di atas tanah-tanah gersang, mereka perlahan membangun kota-kota yang berkilau bagai bintang-bintang yang tersebar.

Dari reruntuhan masa lampau, mereka menyelamatkan artefak-artefak ajaib dan menemukan kembali pengetahuan yang hilang.

Berdasarkan catatan kuno berbeda yang mereka temukan, mereka perlahan terbagi menjadi dua faksi yang berbeda.

Yang pertama berpusat pada penguatan diri. Mereka menggunakan segala yang tersedia di alam liar untuk memodifikasi dan meningkatkan tubuh mereka sendiri.

Yang kedua mengikuti jalan "Control." Tubuh mereka sendiri rapuh, namun mereka bisa mengembangkan kekuatan spiritual khusus yang memungkinkan mereka mengendalikan binatang dan bahkan mesin.

Pada awalnya, tidak ada konflik yang tidak bisa diselesaikan di antara keduanya.

Namun segalanya berubah ketika kedua pihak mencapai puncak cultivation mereka.

Jalan Control juga bisa digunakan untuk menguasai para cultivator dengan tubuh yang telah diperkuat.

Dan kekuatan spiritual para Controller adalah tonik yang ampuh bagi para body-enhancer. Mengonsumsinya setara dengan seratus tahun cultivation yang melelahkan.

Dan demikianlah, perang yang mengguncang dunia pun pecah.

Pada akhirnya, peradaban yang mereka bangun dengan begitu susah payah dari reruntuhan sekali lagi hancur lebur.

Tidak ada yang selamat, hanya beberapa catatan tercecer yang tertinggal.

Setelah periode panjang kesunyian, kehidupan baru mulai muncul.

Dan sejarah mengulanginya sendiri.

Dalam kemungkinan ini, memang ada makhluk yang melihat siklus tragis ini apa adanya. Beberapa kali, mereka mencoba bangkit dan menyelamatkan dunia mereka, mengubah takdirnya.

Namun konflik antara kedua metode cultivation itu hampir mustahil untuk diselesaikan.

Kekuatan seorang individu pada akhirnya hanyalah setetes air di lautan, tidak mampu menghentikan arus takdir yang menggelora.

Dengan demikian, kemungkinan ini terjebak dalam siklus tanpa akhir.

"Masa lalu dapat memengaruhi masa depan, dan masa depan dapat mengubah masa lalu."

"Namun, karena perang pemusnah dunia itu, dampak dari semua variabel telah diminimalkan. Mungkin butuh ratusan juta siklus sebelum perubahan yang cukup signifikan untuk mengubah takdir peradaban terjadi..."

Kesadaran Li Fan meliputi seluruh garis waktu. Setelah sejenak berpikir, ia mulai mencari akar masalahnya.

"Seluruh penyebab bermula dari konflik mendasar antara kedua metode cultivation. Jika aku bisa menyelesaikan hal itu..."

"Mungkin perulangan ini akan terpecah."

"Dan untuk mempertahankan keadaan ini, Mountain and Sea Great Dao yang tersembunyi akan terpaksa campur tangan dan memuntirkannya kembali."

Dua sosok kemudian muncul di sebuah kota yang lahir kembali dari reruntuhan.

Masing-masing bergabung dengan faksi yang berbeda.

Setelah puluhan tahun belajar dan ber cultivation, keduanya mencapai puncak seni mereka masing-masing.

"Memang benar, baik Control maupun Body, keduanya telah mencapai batas mutlak cultivation di dunia ini."

"Untuk maju lebih jauh, satu harus melahap yang lain."

"Ini adalah keterbatasan dunia itu sendiri, atau lebih tepatnya, keterbatasan [Dao]."

"Tapi itu tidak akan menghentikanku."

Dua avatar yang Li Fan ciptakan, dengan penguasaan yang mengagumkan atas masing-masing aliran mereka, wajar saja menjadi pemimpin faksi mereka.

Dengan metode kekuasaan yang tegas, mereka untuk sementara menekan momentum perang.

Sebagai gantinya, mereka memfokuskan upaya mereka pada reformasi metode cultivation mereka.

Di mata publik, ini hanyalah penundaan yang sia-sia. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa dalam waktu kurang dari tiga tahun, sebuah metode yang lebih efektif dan disempurnakan akan diperkenalkan ke dunia.

"Jalan Control dapat menguasai segala hal, jadi tentu saja, ia dapat menguasai diri sendiri. Semakin kuat tubuhnya, semakin mudah untuk dikendalikan."

"Segala sesuatu di dunia dapat menjadi santapan bagi tubuh. Hal yang sama berlaku untuk roh seseorang sendiri. Roh yang telah ditempa seribu kali dapat dikonsumsi oleh diri seperti golden elixir. Sekali dikonsumsi, ia menerangi setiap cacat dalam bentuk fisik."

...

Pada awalnya, orang-orang meragukannya, namun selalu ada jiwa-jiwa yang penasaran dan bersedia mencoba.

Setelah beberapa latihan, mereka menemukan bahwa kedua metode itu benar-benar bisa di cultivation secara bersamaan, dan bahkan saling melengkapi!

Dan demikianlah, bayangan perang perlahan mereda. Komunikasi dan kemakmuran mulai mengakar di seluruh daratan.

Pekerjaannya telah selesai. Li Fan menengadah, merasakan sebuah perubahan sunyi yang mulai bergerak sekali lagi di dunia ini.

Di bawah pengaruh sebuah kekuatan asing, kemakmuran peradaban tidak bertahan lama. Hanya setelah masa perdamaian yang singkat, benih-benih perang mulai bertunas kembali.

Semuanya bermula ketika para cultivator menemukan bahwa meskipun dual cultivation efektif, cara itu terlalu lambat! Dunia ini dipenuhi lebih banyak orang biasa daripada para genius. Membudidayakan satu jalur saja sudah merupakan usaha seumur hidup, apalagi dua.

Kekuatan mereka justru lebih rendah dibandingkan mereka yang fokus pada satu disiplin saja.

Yang lebih parah, metode lama memangsa cultivator dari faksi lawan untuk bahan praktik sendiri masih bisa digunakan! Keserakahan di hati orang-orang mustahil untuk diberantas.

Di bawah permukaan yang tenang, riak-riak mulai terbentuk. Semakin banyak pembunuhan mulai terjadi.

...

Li Fan menangkap seberkas kekuatan pengubah dunia itu, namun ia tidak yakin bisa menghancurkannya dalam sekali pukul.

Ia tidak bertindak sembarangan. Sebagai gantinya, ia terus bermain kejar-kejaran dengannya.

Kedua pemimpin itu berkolaborasi sekali lagi, memperbaiki metode baru tersebut. Efisiensi cultivation meningkat beberapa kali lipat.

Dan bagi mereka yang berani menggunakan cultivator lain untuk praktik mereka sendiri, mereka dibunuh tanpa ampun.

Putaran pembantaian berdarah lainnya memaksa keserakahan di hati orang-orak untuk tunduk.

Lagipula, jalan cultivation tidak sepenuhnya tertutup; masih ada cara yang dapat diterima untuk berlatih.

Maka, orang-orang perlahan mulai menerima metode cultivation yang lebih lambat ini.

Li Fan menggunakan tata kelola untuk mengubah dunia. Langit dan bumi mulai bergeser lagi.

Membudidayakan jiwa dan raga terkadang membawa seseorang ke kondisi qi deviation.

Sebagian tubuh mereka berubah menjadi binatang buas, namun pikiran mereka tetap waras. Yang lain pikiran mereka jatuh ke dalam kegilaan, sementara tubuh mereka tetap normal.

Entah bagaimana, ledakan tiba-tiba cukup untuk menjadi ancaman besar bagi peradaban.

Awalnya, orang-orang masih bisa mentolerirnya. Namun seiring insiden-insiden menjadi semakin sering, para cultivator mulai meragukan rasionalitas dual cultivation sekali lagi.

Tentu saja. Sekali lagi, Li Fan menyelesaikannya.

Tepat saat dunia hendak berubah untuk ketiga kalinya, Li Fan yang selama ini tersembunyi di balik layar tiba-tiba membuka matanya.

"Masih bermain-main? Aku sudah menemukanmu!"

Bentuk sejatinya meletus dari kemungkinan yang berulang, sosok raksasa yang menjulang antara langit dan bumi.

Satu langkah menindak seluruh kemungkinan berulang di bawahnya.

Lalu, kedua tangannya merengkuh kehampaan!