A Two-Pronged Approach to Salvation - ID

"Pertanyaan kedua. Selagi kita berada di Life and Death Realm, bagaimana seharusnya kita bertahan hidup sampai mencapai End of Mountain and Sea?"

"Eternal Silent Void Realm yang memisahkan Mountain and Sea mungkin tidak sebanding dengan kedahsyatan keruntuhannya yang final, namun tetap jauh melampaui kemampuan makhluk biasa untuk bertahan. Bahkan seandainya aku menjadi Saint, aku hanya bisa melindungi diriku sendiri. Aku tidak akan bisa menjamin keselamatan kalian," kata Li Fan, alisnya berkerut.

Qiu Xinhui bertukar pandang dengan para venerable lainnya dan memberikan senyum tipis. "Itu adalah hal yang tidak perlu kaukhawatirkan, temanku. Kami memang tidak berdaya untuk bepergian melawan arus. Namun bila kita mengikuti arus ke hilir, terus maju menuju End of Mountain and Sea..."

"Dengan persiapan kami selama bertahun-tahun, kami seharusnya bisa melakukannya, meski nyaris tidak mungkin."

Qiu Xinhui kemudian menjelaskan metode mereka kepada Li Fan secara rinci.

"Mountain Sea End Saint, Qiu Xinhui, pada akhirnya binasa bersama keruntuhan final Mountain and Sea. Namun di dalam Mountain and Sea *sebelum* akhir itu tiba, ia masih ada."

"Apakah kau mengerti yang kumaksud?"

Li Fan mengangguk paham. "Prinsipnya sama seperti Mountain and Sea yang ditakdirkan hancur pada akhirnya, sementara kita saat ini ada di masa ketika tempat itu masih berjaya."

Qiu Xinhui melanjutkan, "Keberadaan Mountain Sea End Saint bagaikan mercusuar dalam kegelapan, meredup menerangi jalan ke depan menembus Eternal Silent Void Realm. Melalui hubunganku dengannya, bila aku menggunakan sebuah secret art, aku bisa menyeberangi jarak yang sangat jauh dalam sekejap, bahkan melintasi kehampaan antara pecahan Mountain and Sea yang terpisah untuk kembali kepadanya."

"Sekali perjalanan pulang ini dimulai, perjalanannya tidak bisa dihentikan. Kita tidak akan bisa singgah di pecahan Mountain and Sea mana pun yang kita lewati. Seperti adanya, kita memiliki peluang lima puluh persen untuk berhasil mencapai End of Mountain and Sea. Namun dengan dukunganmu..."

"Peluang keberhasilan kita akan meningkat hingga lebih dari tujuh puluh persen!"

"Apakah kau mengandalkan kekuatan tak terhitung yang muncul pada saat sebuah klon kembali ke tubuh aslinya?" Li Fan sendiri ahli dalam seni klon. Ledakan kekuatan dari kepulangan klon tentu bisa dimanfaatkan, namun untuk menyeberangi Eternal Silent Void Realm hanya dengan itu? Kemungkinan besar masih jauh dari cukup.

Namun Qiu Xinhui tampak sepenuhnya percaya diri dengan perkataannya.

Li Fan merenang sejenak sebelum sebuah pemikiran menyelanya. "Kuduga bahwa Mountain and Sea traveler pastinya telah memainkan peranan penting dalam proses kepulangan ini."

Pemuda berambut putih itu mengangguk perlahan. "Tepat sekali. Tanpa jejak-jejak yang ia tinggalkan dalam perjalanannya, bahkan dengan hubungan terdekat dengan diriku yang sejati, sebuah penyeberangan yang berhasil akan sangat berbahaya—sebuah perjalanan tanpa harapan untuk bertahan hidup."

Dengan dugaannya yang terkonfirmasi, Li Fan menghela napas kagum. "Mountain and Sea traveler ini mungkin bukan Saint, namun perbuatannya sama sekali tidak kalah dari seorang Saint!"

Li Fan pernah menduga bahwa Mountain and Sea traveler adalah Sun Piao Miao.

Namun, penampilan yang dideskripsikan Qiu Xinhui tidak sesuai dengan sosok Sun Piao Miao yang pernah dilihat Li Fan sekilas itu.

"Mungkin Sun Piao Miao, sama seperti Five Fellow Calamity Venerables, hanyalah salah satu penerima kemurahan hati Mountain and Sea traveler."

"Lagipula, menurut Qiu Xinhui, sang traveler membutuhkan waktu istirahat yang lama untuk memulihkan kultivasinya setelah setiap penyeberangan yang berhasil. Wajar saja jika jejak kakinya ditemukan di seantero Mountain and Sea selama masa-masa itu."

Sementara Li Fan tengah tenggelam dalam pikiran, Qiu Xinhui melanjutkan penjelasan tentang rencana mereka.

"Setelah aku berhasil mencapai End of Mountain and Sea, aku akan melebur diri dengan diriku yang asli. Ia akan langsung memperoleh seluruh ingatanku dari bertahun-tahun lamanya, bersama dukungan dari seluruh Life and Death Realm. Ini mungkin jadi faktor penentu yang membalik keadaan nasib akhir kita."

Mendengar itu, pemahaman perlahan menyingsing dalam benak Li Fan.

Takbir keheranan menyebar di wajahnya. "Kalau begitu, di seantero Mountain and Sea, dari Beginning hingga End-nya, konsep-konsep sepertimu... pasti ada lebih dari satu."

Qiu Xinhui, bagaimanapun, tampaknya sudah menerima nasibnya sejak lama. Ia tersenyum tanpa beban.

"Ada dua jenis penyelamat bagi Mountain and Sea. Yang pertama adalah Saints yang tak terhitung jumlahnya, yang dari era berbeda menyampaikan obor dari satu ke yang lain, melakukan perjalanan ke Beginning of Mountain and Sea, bersatu dalam upaya mencegah kiamat."

"Jenis kedua adalah Mountain and Sea traveler, yang menyebarkan esensi spiritualku sepanjang perjalanannya melawan arus. Aku membawa kekuatan dukungan dari setiap segmen Mountain and Sea di masa lalu. Kembalinya diriku yang tak terhitung sebagai satu kesatuan adalah cara lain untuk mengumpulkan kekuatan kolektif Mountain and Sea demi menemukan jalan keluar!"

Mata Qiu Xinhui membara dengan keyakinan. "Aku bukan Saint sejati di End of Mountain and Sea. Aku adalah ciptaan, dipanggil keberadaannya dari imajinasi."

"Ingatan yang kuterima tidak lengkap. Aku hanyalah satu dari konsep-konsep tak terhitung, sama sekali tidak istimewa. Nasib akhirk sudah lama ditetapkan."

"Namun tujuanku—tujuan setiap Qiu Xinhui—tidak pernah goyah."

Qiu Xinhui menatap Li Fan dan berseru, "Dan itu adalah untuk benar-benar mengantarkan semua orang keluar dari malapetaka akhir Mountain and Sea!"

"Dua upaya: satu dipercayakan pada dunia, yang lain ditanggung oleh diriku sendiri. Mungkin pendekatan dua sisi ini, yang dikoordinasikan dari awal dan akhir, adalah satu-satunya kesempatan nyata kita untuk membalik keadaan."

Li Fan tergerak sekaligus terguncang.

Ia diam sejenak cukup lama.

"Mountain Sea End Saint... benar-benar seorang genius," akhirnya Li Fan berkata. "Jauh melampaui sosok beruntung sepertiku!"

"Tidak heran Inscription Immortals begitu mempercayaimu."

Li Fan menghela napas penuh kagum, darahnya bergolak antusias. "Kalau begitu, aku dengan rela hati akan mempertaruhkan nyawaku untuk bergabung dengan kalian!"

"Meskipun kita tidak bisa menyelamatkan Mountain and Sea secara nyata, bertemu Mountain Sea End Saint secara langsung sudah cukup untuk hidup tanpa penyesalan!"

Kata-kata Li Fan menyentuh hati para venerables yang hadir.

Setelah sejenak berbagi perasaan, rombongan itu beralih membahas detail spesifik momen kritis ketika Mountain and Sea kembali ke Star.

"Menurut deduksi kami, banjir kemungkinan dalam Life and Death Realm akan mengalami kelahiran kembali sejati pada momen itu sekaligus memberikan dorongan kuat bagi keberangkatan kita dari Mountain and Sea."

"Kau harus paham, meskipun hanya ada puluhan ribu kemungkinan konseptual yang tersimpan dalam Life and Death Realm, itu masih bisa dilihat sebagai mikrokosmos dari segmen Mountain and Seaku. Jika rencana berhasil, dan rekan-rekan kita dari era lain juga kembali..."

"Maka konsep-konsep yang kita kumpulkan akan menjadi seperti mikrokosmos dari seluruh Mountain and Sea, terkonsep dalam pemikiran."

"Ketika Mountain and Sea runtuh dan Star lahir, Mountain and Sea konseptual kita akan termanifestasi. Mungkin ia akan memiliki kekuatan untuk membentuk ulang langit dan bumi!"

—

......

Sebagai seseangan yang hampir mencapai taraf Saint, Li Fan telah memperoleh kepercayaan penuh dari para tetua di Life and Death Realm.

Dan karena itu, ia pun mengetahui rencana penyelamatan mereka.

Meski tak bisa memastikan visi agung yang mereka gambarkan hingga saat terakhir, ia harus mengakui bahwa pendekatan dua sisi Qiu Xinhui sungguh menggetarkan jiwa.

Kalau Li Fan tidak memiliki [Truth] sebagai andalan, mungkin ia benar-benar tergoda untuk mencobanya.

Sayangnya...

Dengan [Truth] di pihaknya, mampu melakukan reset kapan saja, Li Fan ditakdirkan takkan pernah bertarung sampai titik darah penghabisan seperti para Inscription Immortals, hingga pulangnya Mountain and Sea ke Star.

"Tentu tak ada salahnya pergi hanya untuk menyaksikannya."

"The End of Mountain and Sea, sebuah perjalanan menyeberangi Eternal Silent Void Realm..."

"Dalam simulasi, aku menyingkap keberadaan [Truth] di hadapan para Saint dari Other Shore. Itu karena jurang antara tingkat kultivasiku dan mereka benar-benar terlalu lebar."

"Tapi sekarang, aku memiliki Dao of [Xuanpin]. Dengan kendali [Truth] atasnya, mencapai Sainthood sebelum aku bertemu Mountain Sea End Saint seharusnya tak terlalu sulit."

"Saint melawan Saint. Meskipu aku sedikit lebih lemah, mustahil mereka bisa menembus seluruh penyamaranku, bukan?"

Li Fan merenungkan hal ini. Ini menyangkut seorang Saint—dan bukan Saint sembarangan, melainkan yang berdiri di End of Mountain and Sea, tanpa ragu salah satu makhluk paling perkasa sepanjang sejarahnya.

Dengan sangat hati-hati, ia meminta pendapat [Truth].

[Truth] tetap diam, tanpa memberi keberatan.

Dan indra spiritual Li Fan sendiri tak menunjukkan tanda bahaya.

Maka, rencana pun ditetapkan.

Tujuan semua orang di Life and Death Realm adalah End of Mountain and Sea.

Konsekuensinya, mereka tak terlalu mempedulikan urusan era mereka saat ini di Mountain and Sea.

Mereka hanya fokus secara diam-diam mengumpulkan individu berbakat untuk konstruksi konseptual mereka dan mengumpulkan kekuatan.

Saat Li Fan fokus memahami Dao of Xuanpin, ia tak pernah melalaikan urusan konstruksi konseptual.

Jalan menuju Sainthood terbentang tepat di depan matanya, namun ia masih bisa menahan godaannya dan mencurahkan diri untuk tujuan penyelamatan. Tindakan Li Fan memenuhi hati para tetua di Life and Death Realm dengan kekaguman mendalam.

Hanya Li Fan sendiri yang tahu bahwa, dibandingkan dengan Great Dao of the Mountain and Sea, metode konseptual ini justru lebih besar manfaatnya baginya.

"Qiu Xinhui benar-benar layak menyandang gelarnya sebagai Mountain Sea End Saint. Metode konseptual ini hampir menyentuh ambang True False Transformation."

"Hanya saja, metode konseptual tetap membutuhkan fondasi kenangan nyata dari masa lalu. True False Transformation di sisi lain..."

Sampai di sini, Li Fan terhenti, sedikit terkejut.

Sejenak, ia bahkan tak bisa menentukan dengan tepat perbedaan spesifik antara metode konseptual dan True False Transformation.

Hal ini membuatnya semakin takjub pada kejeniusan Qiu Xinhui.

"Meski bukan Great Dao of the Mountain and Sea, sepertinya samar-samar melampaui mereka."

"Kalau harus kudefinisikan, konseptualisasi pada akhirnya berujung pada kelelahan mental. Tapi True False Transformation sangat bergantung pada satu kehendak hati."

"Ini jauh lebih unggul!"

Li Fan berpikir dengan sedikit rasa puas.

[Truth] seolah bisa merasakan pikirannya dan, entah karena alasan apa, memancarkan serangkaian riak yang tak dapat dipecahkan maknanya.

Riak-riak itu menghilang secepat kemunculannya.

Li Fan tidak bisa menelusurinya lebih jauh.

Di Mountain and Sea, waktu mengalir tanpa disadari.

Entah berapa lama waktu yang berlalu. Akhirnya, persiapan di dalam Life and Death Realm hampir selesai.

Dan Li Fan tinggal selangkah lagi untuk menjadi Great Saint of [Xuanpin].

"Mencapai Sainthood di Mountain and Sea jauh lebih sulit dari yang pernah kubayangkan."

Berdiri di tengah kehampaan, Li Fan menghela napas panjang, lelah.

Waktu yang diperlukan untuk satu kali pencerahan ini lebih dari seratus kali lipat dibandingkan seluruh kehidupannya yang lalu digabungkan.

Untungnya, ini adalah masa pencerahan yang murni, walau membosankan, bebas dari gangguan duniawi.

Ditambah panel [Truth] yang sesekali muncul di hadapannya, terus-menerus mengingatkannya akan siapa dirinya.

Pada akhirnya, Li Fan tidak pernah melupakan identitas sejatinya.

"Sainthood akan kucapai hari ini juga."

Ia berbisik, ekspresinya khidmat.

Di sekelilingnya, para tetua Life and Death Realm menyaksikan dalam diam, berjaga-jaga atas terobosannya.

"Gangguan dari pencapaian Dao akan terlalu besar untuk disembunyikan."

"Karena itu, momen apoteosisku akan menjadi momen kepergian kita."

Li Fan memberi instruksi kepada mereka sebelum melangkah maju satu langkah.

"Great Dao, Return to Truth."

Saat mengucapkan kata-kata itu dalam benaknya, empat karakter [First Xuanpin] di panel [Truth] menyala dengan cahaya yang tak pernah terjadi sebelumnya, membutakan.

Sinarnya begitu intens hampir mengalahkan setiap karakter lain di panel itu.

Li Fan merasa seolah ia benar-benar menjadi Lord of [Xuanpin], penguasa Great Dao dari Mountain and Sea ini.

Sama seperti saat ia pertama kali naik dari kemundsian, penampakan Mountain and Sea mulai berubah di matanya.

Mountain and Sea masih tak bertepi...

...tapi kini, gunung-gunung bisa didaki, lautan bisa diseberangi.

Mengapung di atas laut, berdiri di puncak gunung.

Perspektif dan keadaan hati Li Fan telah berubah secara mendasar.

Dao Annihilation hitam yang memenuhi penglihatannya, menghabisi segalanya, juga mulai terlihat berbeda.

"Masih segeram ular hitam berbisa. Tapi jika harus bertarung dengan nekat..."

"...bukan tak mungkin untuk bertahan hidup."

Li Fan memahaminya.

Jalan menuju Sainthood baru saja dimulai.

Menyatu dengan Mountain and Sea, Li Fan merasa seolah direndam dalam aura yang aneh dan ajaib.

Seri gambar-gambar kabur dan samar berkedip-kedip di matanya.

Mereka tampak seperti ingatan paling kuno dari Mountain and Sea, ingatan yang lebih tua dari Mountain and Sea sendiri.

Ia tidak bisa melihat gambar-gambar itu dengan jelas, namun ia bisa merasakan dengan seksama rasa takut dan keserakahan Mountain and Sea.

"'God.'"

"Sumber segala kekuatan di Mountain and Sea." Sebuah pemahaman mendadak menyergah Li Fan.

Detik kesadaran itu menghantamnya, gambar-gambar kabur di matanya mulai bergetar hebat.

Mereka mengamuk di penglihatannya seperti binatang-binatang purba.

Tak terhitung garis-garis terpelintir dan terdistorsi, seolah ada sesuatu yang akan merobek dirinya dari penglihatannya dan menubruk kenyataan! Pada saat yang sama, jantungnya sendiri, yang tadinya sempurna tenang, mulai berdegup kencang tak terkendali selaras.

Itu bukan ketakutan.

Melainkan getaran kegembiraan naluriah.

"Xuanpin kembali!"

Seolah dari naluri, Li Fan tiba-tiba melafalkan kata-kata itu dalam hatinya.

Krak...

Garis-garis tak terhitung yang bersilangan di penglihatannya tiba-tiba hancur berkeping.

Mereka meredup dan lenyap dalam sekejap.

Hanya tersisa satu bayangan, kian jelas bentuknya.

Bayangan itu melompat dari penglihatan tak berwujudnya dan turun ke Mountain and Sea.

Swoosh! Pada saat itu, Mountain and Sea mengamuk dalam kegilaan! Bagaikan angin besar, ombak raksasa melonjak dari laut, dan pohon-pohon raksasa di gunung-gunung dicabut dari akarnya.

Dalam sekejap, beberapa garis pandang menembak dari seberang luasnya Mountain and Sea.

Dan Mountain and Sea sendiri, setelah momen tenang yang singkat, bereaksi dengan kekerasan yang lebih besar lagi.

Hiruk-pikuk mengguncang langit! "Pergi!

Li Fan perlahan menyerap bayangan dari penglihatannya dan berbicara dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.

Pada saat yang sama, ia menghembuskan napas kotor, sepenuhnya menutupi reaksi badai dari Mountain and Sea.

Dari napas kotor itu, langit dan bumi lahir, dan segala makhluk mulai ada.

Di tengah silau cahaya yang membutakan, tak terhitung makhluk hidup dilahirkan.

Tangisan kehidupan baru menjelma dalam paduan suara agung, menenun simfoni yang megah.

Nyanyian itu mengalir melalui Mountain and Sea, menciptakan pemandangan hidup yang sesaat.

Bahkan sempat menekan badai yang mengamuk di Mountain and Sea untuk sesaat.

Pada saat yang sama, pandangan para Saint menjadi kabur sebagian.

Meski beberapa momen kemudian, kehidupan baru yang mendiami itu runtuh bagaikan menara raksasa, layu dalam sekejap.

Adegan yang sempat hiruk-pikuk jatuh ke dalam kesunyian mutlak.

Namun, tepat di saat singkat itu.

Li Fan, bersama semua orang dari Life and Death Realm, menghilang dalam kilatan cahaya oranye-kuning.

Mereka telah pergi, dalam perjalanan menuju End of Mountain and Sea.

Mereka datang dengan cepat, dan mereka pergi bahkan lebih cepat.

Dalam sekejap mata, Mountain and Sea kembali seperti sedia kala.

Hanya saja, dengan kepergian Dao of Xuanpin, Mountain and Sea kini menunjukkan tanda-tanda keuzuran yang samar.

Dalam beberapa saat, ribuan kemungkinan runtuh, jatuh ke dalam jurang Dao Annihilation.

Di dalam lingkaran putih Other Shore, sosok-sosok bayangan para Saint berdiri satu demi satu.

"Dao of Xuanpin..."

"Aneh."

Cahaya dan bayangan berkedip-kedip dengan cepat di dalam lingkaran putih.

Menelusuri, menghitung.

Secara logis, segala sesuatu di era Mountain and Sea ini seharusnya berada di bawah kendali mereka.

Variabel apa pun yang muncul seharusnya tak lebih dari riak di kolam.

Tak peduli berapa banyak riak, riak itu tak akan pernah mampu menciptakan gelombang yang melampaui ketinggian tertentu.

Tapi sekarang...

Di kolam tenang tepat di bawah hidung mereka, sebuah air bah telah terbentuk—sebuah perkembangan yang benar-benar menakutkan.

Cahaya dan bayangan di dalam lingkaran putih hancur berkeping-keping. Para bayangan Saint, yang mata mereka sebelumnya terpejam, kini membukanya serentak.

Di saat itu, seolah-olah mereka bertukar pikiran tak terhitung jumlahnya.

Tapi sejenak kemudian, mereka menutupnya kembali secara bersamaan.

"Tidak perlu mengejar."

"Perjalanan menuju End of Mountain and Sea ini bisa jadi menjadi titik balik."

"Kita hanya perlu mengawasi era Mountain and Sea ini."

"Baik di awal maupun di akhir, baik bertindak sendiri maupun bersama, kita telah menguras setiap kemungkinan dan tak menemukan jalan menuju keselamatan. Sekarang setelah variabel baru muncul..."

"Mungkin... ini hal yang baik."