A Vessel Called Home - ID

"Fan'er?!"

Sosok itu begitu familiar hingga Bai Lishan melontarkan namanya begitu siluet kabur itu terlihat.

Tapi ia menahan diri secepat itu. Ini adalah inti dari kebenaran transenden Solitary Sail. Fan'er adalah manusia biasa, seorang pria awam. Bagaimana mungkin ia bisa berada di sini? Namun, siluet samar di hadapannya begitu mirip dengan Li Fan hingga ia tak mampu menahan pandangannya.

"Mountain and Sea tak bertepi," gumamnya. "Bukan hal yang mustahil bila dua orang begitu mirip."

Setelah mengamati cukup lama, pemahaman pun menyapanya. "Ini adalah True Immortal lain dalam Mountain and Sea, yang juga menapaki jalan Solitary Sail."

"Karena Solitary Sail yang asli telah jatuh, True Immortal lain bebas untuk memahami Daonya. Namun karena kebenaran Solitary Sail belum sepenuhnya pudar, semua yang mengikuti jalan ini akan menjelma di sini bersama."

"Kebenaran transenden ini bagaikan cermin tak bercela, memantulkan semua yang menempuh jalan yang sama di seluruh Mountain and Sea. Jika sosok di hadapanku ini benar-benar mencapai transendensi... keduanya akan menyatu menjadi satu."

Berpikir demikian, Bai Lishan tak bisa tidak menghela napas lega. Kini jelas. Sosok di hadapannya pasti bukan Li Fan yang ia kenal.

"Kudengar Mountain and Sea yang tak bertepi mengandung kemungkinan tak terhingga," bisiknya pada diri sendiri. "Mungkin... ia adalah Fan'er dari realitas lain. Aku pengetahuan kehidupan seperti apa yang telah dijalaninya..."

Namun Bai Lishan tahu benar bahwa Li Fan ini bukan Li Fan-nya. Dan ia bukan lagi wanita petani sederhana yang tak tahu apa-apa dari kemungkinan lain.

Jadi, setelah membiarkan pikiran itu melayang sejenak, Bai Lishan mengalihkan fokusnya kembali ke kebenaran transenden Solitary Sail.

Dalam keadaan trans, Bai Lishan merasa seolah tenggelam dalam kejauhan Mountain and Sea yang tak bertepi. Ia menoleh ke segala arah, namun tak ada jalan, tak ada jalan keluar. Ia dikelilingi oleh arus Dao Annihilation yang mengamuk.

Dan di tanah gersang yang putus asa ini, hanya satu layar tunggal yang tergantung tinggi, melintasi kehampaan sendirian.

"Mountain and Sea tanpa tepi; aku sendirian adalah kapal." Suara itu seolah bergema dalam benaknya. "Keyakinan inilah yang menempa kebenaran transenden ini. Transendensi, maka, lebih dari sekadar ranah di balik Nameless. Ia membutuhkan tekad, keadaan pikiran, yang setara dengan kekuatan seseorang."

"Lalu," pikirnya, "atas dasar apa aku akan membangun transendensiku sendiri?"

Kesadaran Bai Lishan seolah menyatu dengan Solitary Sail, meresapkan dirinya ke dalam ingatan panjang dan kesepian melintasi Mountain and Sea.

Meskipun maksud Bai Lishan hanyalah mempelajari kebenaran Solitary Sail dan menempa jalan sendiri yang independen, dua faktor bekerja melawannya. Pertama, ia hanya mencapai ambang transendensi dengan meminjam kekuatan Dao Net; ia bukan makhluk transenden sejati dan tak bisa sepenuhnya melindungi diri dari pengaruhnya. Kedua, bakat dan pemahaman bawaannya terlalu mendalam. Di mana orang lain berjuang hanya untuk sekilas bayangan, Bai Lishan bisa mengalaminya secara langsung, hampir sempurna menjiwai keadaan Solitary Sail di puncaknya.

Maka, saat ia tenggelam sepenuhnya dalam meditasinya, ia tak terelakkan mulai bertransformasi, Daonya sendiri membentuk diri mengikuti Solitary Sail.

"Tidak! Ini bukan jalanku!"

Bai Lishan tersentak sadar, pikirannya menolak perubahan itu setelah separuh jalan terselesaikan.

Tanpa ragu sedikit pun, ia memutus hubungan antara kesadarannya dan kebenaran transenden itu, segera menarik diri dari keadaan pencerahan mendalam itu.

Kemajuan yang telah ia capai, perjalanan setengah jalan menuju pemahaman, lenyap dalam sekejap saat ia melepaskannya dengan sengaja. Tak ada jejak yang tersisa. Seolah seluruh pengalaman itu tak lebih dari ilusi yang berlalu begitu saja.

Namun, rasa kesunyian tak bertepi yang masih menggelayuti hatinya memberitahu bahwa pengalaman itu bukanlah mimpi bayangan.

Memahami Dao dengan meminjam kebenaran transenden pendahulu pun masih akan memungkinkannya menjadi makhluk transenden baru. Di hadapan godaan semacam itu, Bai Lishan tetap memilih untuk meninggalkannya tanpa pikir panjang.

Ia melakukannya karena ia memiliki kepercayaan mutlak pada dirinya sendiri. Ia tak perlu mengikuti jejak orang lain; ia tahu ia bisa menempa jalan transendensinya sendiri, yang sempurna sesuai untuknya.

"Mountain and Sea tak bertepi, dan aku akan melintasinya dengan caraku sendiri. Mengapa kapalku harus sama dengan milikmu?"

Saat pemikiran itu mengeras, kebenaran Solitary Sail kehilangan seluruh pesonanya.

Ia membungkuk dalam-dalam, seraya memberi penghormatan.

Kemudian, Bai Lishan berpaling dari sisa keberadaan transenden di balik bendungan itu.

Ia menghadapi para abadi Guangwu Star Sea yang telah berkumpul.

"Kalian telah menepati janji, dan aku tidak akan mengingkari janjiku," ia memaklumkan, suaranya bergema dengan penuh wibawa.

"Teknik untuk mengubah harta hasil menangkap ikan menjadi pilar yang dapat menopang sebuah dunia disebut [Shadow Projection for Dao Bearing]. Teknik ini berasal dari Mound Keeper, Shou Qiu!"

"Mound Keeper?!" Para abadi Guangwu Star Sea terdiam hening karena terkejut.

Bertahun-tahun telah berlalu, namun ingatan tentang kekuatan ilahi Shou Qiu—tentang bagaimana ia sendirian menahan gelombang Dao Annihilation—masih segar dalam ingatan mereka.

Mereka tidak pernah membayangkan bahwa Dao Net Shuo Star Sea adalah bagian dari warisan sejati Shou Qiu!

Setelah melupakan rasa kaget mereka, mereka fokus dengan saksama, mendengarkan Bai Lishan yang menyampaikan teknik yang mendalam itu. Setiap kata terasa seperti mutiara kebijaksanaan, indah tak terlukiskan.

Saat mereka tersadar dari lamunan mereka, Bai Lishan sudah pergi, telah melayang pergi dan kembali ke Shuo Star Sea.

Para abadi Guangwu beralih ke pemimpin mereka, Nameless True Immortal paruh baya yang dikenal sebagai [Revival].

Ia menggeleng. "Biarkanlah. Biarkan dia pergi. Lagipula, ia adalah murid Mound Keeper..."

"Selain itu," lanjut Revival, "kita telah memperoleh teknik [Shadow Projection for Dao Bearing]. Dengan bantuannya, Guangwu Star Sea tidak perlu lagi takut akan keruntuhan! Bahkan jika kemungkinan kita ditelan oleh Dao Annihilation, kita dapat terus mengapung, selamat dan utuh."

"Apa yang terjadi pada Shuo Star Sea bukan lagi urusan kita. Prioritas kita sekarang, saudara-saudara sekalian, adalah mengubah semua harta hasil menangkap ikan kita menjadi proyeksi bayangan penopang Dao ini. Begitu kita memiliki cukup untuk menopang kita... kita akhirnya dapat menerima undangan ke Life and Death Realm!" Kilat fanatik menyala di mata Revival.

Seolah-olah melihat masa depan yang gemilang terbentang di depan mereka, para abadi Guangwu lainnya tersapu gelombang kegembiraan.

Penuh semangat baru, mereka segera mulai bekerja sama, merapal mantra untuk mengubah berbagai harta hasil menangkap ikan mereka.

Bai Lishan, tentu saja, tidak mengetahui apa yang terjadi di Guangwu Star Sea setelah kepergiannya.

Baginya, hanya ada satu hal yang penting sekarang.

Memasuki penyepian dan memahami Dao!

Meskipun wawasannya tentang [Solitary Sail] telah memudar bagaikan air pasang yang surut, pemahamannya tentang transendensi itu sendiri masih tersisa.

"Aku harus memanfaatkan momen ini selagi panas," pikirnya, "dan mengambil langkah terakhir yang krusial ini!"

Dao Net yang melambai di bahunya terbentang sekali lagi, kembali ke bentuk biasanya.

Bai Lishan terjun kembali ke inti terdalam dari Jaring itu, duduk diam di atas bentang alam gunung hitam dan perairan putih.

Kenangan dari lebih dari tiga puluh kehidupannya berkedip-kedip lewat, satu pemandangan demi satu pemandangan.

Pengalaman-pengalamannya tidak dapat dipungkiri kaya dan beragam, namun untuk mencapai transendensi hanya berdasarkan itu saja... sesuatu masih terasa kurang.

"Kebenaran transenden adalah jangkar spiritual yang unik, inti yang menopang diri. Bahkan jika kau jatuh ke dalam Dao Annihilation, kau dapat mengandalkannya untuk menyeberang dengan selamat."

Ia merenungkan perjalanannya yang panjang. "Apa yang menjadi alasanku berusaha begitu keras selama ini?"

Bai Lishan merenungkan pertanyaan itu sekali lagi.

Jawabannya tetap tidak berubah.

Untuk melindungi keponakannya yang malang, Li Fan.

Untuk membangun sebuah rumah yang akan bertahan selamanya. Tempat yang aman dari badai dunia luar, aman dari serangan Dao Annihilation.

Demi kesempatan untuk terus hidup, selamanya, dalam damai dan stabilitas.

"Pengampunan itu mudah! Kembalikan bibiku!"

Bayangan keponakannya, yang dikonsumsi oleh amukan membabi buta saat ia berusaha membalas dendam, berkedip di matanya.

Ia merasa seolah-olah kembali ke rumah leluhur mereka di Great Xuan Kingdom. Keduanya, saling bergantung satu sama lain, hidup dalam kesederhanaan yang harmonis.

Bayangan rumah pertanian itu mengakar di hatinya, perlahan mengeras dari sekadar kenangan menjadi sesuatu yang nyata, sesuatu yang berwujud.

"Ini," bisiknya, "adalah rumahku bersama Fan'er."

"Dan aku tidak akan mengizinkan siapa pun menghancurkannya."

Bai Lishan perlahan berjalan masuk. Saat pandangannya jatuh pada furnitur yang akrab dan hiasan sederhana, matanya melunak dengan tatapan damai dan puas.

Meskipun Li Fan tidak ada di sini sekarang, Bai Lishan sangat yakin bahwa suatu hari, ia akan membawanya kembali, dan mereka akan tinggal di rumah ini bersama, selamat dan utuh, untuk selamanya.

Mungkin Fan'er akan menjadi gelisah dan ingin melihat dunia. Ia tidak akan menahannya;

bahkan, ia akan mendukungnya dengan segala cara yang ia mampu.

Tapi kapan pun ia ingin kembali, ia selalu bisa pulang.

Ia akan selalu ada di sini, di rumah, menunggunya.

...

Bai Lishan kembali ke meja makan dan duduk, membayangkan Li Fan duduk di seberangnya.

Pikirannya menjadi jernih bagaikan kolam tenang—damai dan puas.

Segala pikiran lain memudar lenyap.

Biarkan badai mengamuk di luar, biarkan Dao Annihilation mengaum.

Tak ada yang bisa menyentuh kehangatan di dalam rumah kecil ini.

Di saat itu, rumah sederhana tersebut—sebuah wadah bagi segala kenangan indah Bai Lishan tentang "rumah"—mengeras secara sempurna.

Ia berubah menjadi sebuah konsep kristalin yang tak binasa, sebuah kemauan abadi yang akan ada selamanya.

Pada saat yang sama, rasa kejernihan mendalam menyapu Bai Lishan. Ia tahu.

"Sudah waktunya."

Ia menengadahkan kepala, tatapannya menembus lapisan-lapisan Dao Net hingga ke ruang antara Mountain dan Sea.

Ia mengambil satu langkah ringan.

Pembatas yang ditinggalkan Cheng Dao berpendar dengan cahaya redup. Mungkin merasakan aura yang kini mengalir deras dari Bai Lishan, ia tidak menghentikannya.

Ia membiarkannya lewat.

Kali ini, Bai Lishan tidak diselubungi Dao Net.

Ia berdiri sendirian di dalam laut bintang yang baru terbentuk.

Mountain dan Sea, Dao Annihilation di luar kemungkinannya—semuanya terasa begitu dekat, seolah bisa disentuh.

Bai Lishan melompat dengan keyakinan, meloncat keluar dari Primal Possibility dan masuk ke kekacauan yang menggelora di Mountain dan Sea, menuju jantung Dao Annihilation itu sendiri!

Dingin yang menghabisi segala. Kesunyian yang menghancurkan. Kehampaan yang memusnahkan semua.

Dao Annihilation meresap dari segala arah, seketika menyelubunginya.

Tapi di saat yang sama, Bai Lishan juga merasakan kekuatan sejati dan dahsyat dari Infinite Sea dan Upper Mountain.

"Mountain dan Sea menyatu, dan demikianlah, Dao Annihilation," sadarnya, cahaya aneh berkelip di matanya.

Auranya, yang sebelumnya berada di puncak realm Dao Integration, kini terhubung dengan Mountain dan Sea dan mulai mendaki, melonjak tanpa batas!

Seandainya ia hanyalah seorang cultivator Dao Integration biasa, ia pasti telah hancur oleh pertumbuhan kekuatan yang meledak ini.

Tapi Bai Lishan telah menyentuh ambang transendensi ketika ia mengendalikan Dao Net. Jadi meski kekuatannya melonjak bagaikan kuda liar, ia menguasainya dengan mudah, tetap dalam kendali sempurna.

Saat kekuatannya mendaki menuju realm transenden, ia menghadapi ancaman Dao Annihilation yang ada di mana-mana dengan ketenangan mutlak.

Ia tetap duduk di rumahnya, di meja makan.

Menyaksikan ombak Dao Annihilation yang mengamuk melalui jendela, ia bahkan tidak bergerak sedikit pun.

Angin menderu di luar, tapi rumah kecilnya berdiri teguh bagaikan gunung!

Seolah merasakan kelahiran seorang makhluk transenden baru, Dao Annihilation menggelora dengan kemarahian.

Gelombang demi gelombang menghantamnya, tanpa henti dan tanpa akhir.

Namun rumah kecil tempat Bai Lishan duduk tetap berdiri bagaikan tanggul raksasa, menahan badai itu.

Di dalam, nyala lilin berkedip-kedip menari.

Bai Lishan duduk dengan tenang. Di seberangnya, sosok bayangan perlahan membentuk—gambaran Li Fan sendiri.

Itu adalah tempat duduk yang ia pesan untuk Li Fan di dalam kebenaran transendennya sendiri. Bahkan sebagai manusia biasa, ia bisa ada di sini, dengan sempurna tenang.

Bahkan, bisa dikatakan bahwa hanya dengan kehadirannya, kebenaran transenden Bai Lishan bisa dianggap benar-benar utuh.

Saat sosok samar Li Fan duduk.

Kebenaran transenden Bai Lishan akhirnya terwujud dalam bentuk lengkapnya.

Auranya yang mendaki mencapai puncaknya.

Seorang makhluk transenden baru telah hadir di dunia!

Dalam sekejap, badai itu mereda!

Mungkin karena menyadari takkan bisa mengalahkannya untuk saat ini, Dao Annihilation mundur, menarik pasukannya untuk mengumpulkan kekuatan demi serangan mendatang.

Namun Bai Lishan, yang telah mencapai transcendence, tak merasakan gelora emosi yang besar.

Ia hanya merasakan sesal akan ketidakhadiran Li Fan di momen yang sungguh bersejarah ini.

"Sudahlah, Fan'er."

"Kita akan bertemu lagi sangat segera."

Bai Lishan menatap bentangan tak bertepi dari Mountain and Sea.

Luas sekali, namun ia merasa tak ada tempat baginya di sana.

Hanya di tempat ia dan Li Fan bersama bisa disebut rumah.

Meski memiliki kekuatan untuk melintasi void, Bai Lishan tak merasa ingin memulai perjalanan besar semacam itu.

Tujuan awalnya menempa diri, setelah semua, adalah untuk melindungi Li Fan.

Kini setelah tujuan itu tampaknya tercapai, ambisi apa pun lagi seolah meleleh lenyap.

"Di kehidupan berikutnya, aku akan memastikan keselamatan Fan'er lebih dulu, baru kemudian menempuh jalan ini lagi."

"Meski Dao Annihilation datang, kita akan selamat."

Bai Lishan menghembuskan napas panjang perlahan.

Pikirannya tenang, tak ada keinginan untuk menjelajahi Mountain and Sea yang tak bertepi itu lebih jauh.

Sebagai gantinya, ia kembali ke Shuo Star Sea.

Guncangan mendunia dari transcendence-nya tak bisa tersembunyi dari para immortal di Dao Net. Mereka semua tahu ia telah melangkah ke tahap akhir. Penuh segan dan iri, mereka berdiri di hadapannya dengan penghormatan tertinggi, ketakutan akan murka makhluk yang baru naik tahap ini.

Meski seluruh pergaulan mereka di masa lalu menunjukkan bahwa ia sangat mudah didekati, siapa yang bisa menjamin transcendence takkan mengubah tabiat seseorang sepenuhnya? Bagi makhluk transcendent, membunuh seorang Nameless cultivator biasa tak lebih sulit dari menghancurkan seekor semut. Dan karena itu, di hadapan Bai Lishan, para immortal di Dao Net semua bersikap sangat tertahan.

Untungnya, tabiatnya tampak tak berubah.

"Aku baru saja meraih Dao dan memperoleh sedikit wawasan."

"Aku bisa membagikannya dengan kalian."

Para immortal di Dao Net menggigil mendengar kata-katanya, menatapnya tak percaya.

Lalu, ketidakpercayaan itu berubah menjadi euforia murni.

Sebuah ceramah dari makhluk transcendent jauh lebih berharga daripada sekadar mengamati sisa kehadiran belaka.

Mereka telah membayar harga yang mengerikan hanya untuk menyaksikan sisa itu.

Dan kini, mereka ditawari ceramah pribadi, secara cuma-cuma...

"Senior, kau terlalu murah hati!"

Seru para immortal dengan penuh syukur, membungkuk rendah sekali lagi.

Bai Lishan mengangguk ringan dan mulai berbicara, membagikan setiap wawasan yang diperolehnya di jalan menuju transcendence.

Ia tak menyembunyikan apa pun.

"Mountain and Sea tak bertepi; aku sendirilah kapalnya."

"Meski Dao Annihilation luas, kehendakku bisa menjadi layarnya."

Para immortal menyimak, benar-benar terpesona oleh misteri mendalam yang diungkapkannya.

Seolah-olah mereka bisa melihat jalan transcendence mereka sendiri terbuka di depan mata. Sebagian begitu larut dalam kegembiraan hingga mulai berbicara dengan gerakan tangan yang lepas.

Saat mereka akhirnya tenang, mereka menyadari Bai Lishan telah menghilang, tujuannya tak diketahui.

Para immortal mengira ia telah menyelesaikan ikatan karmic-nya dan berangkat ke Other Shore yang legendaris.

Mereka tak pernah tahu...

bahwa Bai Lishan tak pernah pergi sama sekali. Ia telah diam-diam kembali ke bagian terdalam dari Dao Net.

Di sana, ia akan menunggu transformasi dari Immeasurable Wall. Ia tak memancarkan kekuatan barunya atau memamerkan terobosannya. Sebagai gantinya, ia duduk seperti yang selalu ia lakukan, menunggu dengan sabar.