A Play Between Aunt and Nephew - ID

"Benar," pikirnya. "Tak lama lagi, Fan'er akan terserang penyakit aneh dan mati di usia mudanya. Demi menyelamatkan dialah aku pertama kali menginjak jalan kultivasi."

"Dan upaya putus asaku kemudian—berkultivasi dengan sekuat tenaga, menciptakan teknik-teknik baru—sebagian besar didorong oleh kebutuhan untuk memperpanjang nyawanya, karena ia sendiri tidak bisa berkultivasi."

Dalam sekejap, adegan-adegan dari siklus reinkarnasinya yang tak terhitung jumlahnya berkedip dalam pikiran Rinsing Moon Bai, dan gelombang emosi mendalam menyapu dirinya.

"Waktu berlalu dengan cepat, namun ada hal-hal yang tetap..."

Ia menatap keponakannya, yang tampak agak bingung, namun pikirannya tiba-tiba melayang ke pemuda lain yang ia temui dalam reinkarnasinya: Ou Shangtian.

Dirinya dan Immeasurable Wall tanpa sengaja menyebabkan kematian ayah pemuda itu, Ou Daozi. Demi membalaskan dendamnya, pemuda itu rela mengorbankan segalanya, bahkan nyawanya sendiri.

"Bunuh aku atau potong-potong aku, lakukanlah sesukamu! Jangan kira aku takut pada kalian dua iblis itu!" Raaman marah Ou Shangtian seolah bergema di telinganya sekali lagi.

Tiba-tiba, sebuah pikiran random melintas di benak Rinsing Moon Bai: "Jika sesuatu terjadi padaku, sejauh mana Fan'er akan pergi?"

Saat pikiran itu mengakar, ia menyebar seperti api liar, menguasai pikirannya hingga mustahil untuk ditekan.

Ia merasa kebutuhan mendesak untuk mengetahui jawabannya.

Namun, pada saat yang sama, ketakutan samar bergerak dalam dirinya.

Ia takut pada apa yang akan ia lakukan jika reaksi Fan'er mengecewakannya.

Rinsing Moon Bai sangat meyakini bahwa Li Fan adalah anak yang baik.

Tapi...

Ia secara tidak sadar memejamkan mata, menolak untuk memikirkan kemungkinan mengerikan itu.

Tapi pelarian sesaat ini tidak menghilangkan pikiran tersebut. Ia menempel padanya seperti iblis dalam diri, menolak melepaskannya.

"Bibi, apakah Bibi kurang enak? Bibi sebaiknya kembali ke kamar dan beristirahat. Aku akan membuat makan malam."

Melihat perilakunya yang aneh, Li Fan berkata, suaranya penuh kepedulian.

Rinsing Moon Bai mengangguk dan berjalan ke kamarnya, langkahnya terasa tidak biasanya berat.

Setelah pintu tertutup, Rinsing Moon Bai yang sangat bimbang merenungkannya lama sebelum akhirnya membulatkan tekad.

"Jadi, sepertinya bibiku ingin bermain sedikit permainan pura-pura. Baiklah, aku dengan senang hati akan memainkan peranku."

"Anggap saja ini sebagai hidangan pembuka sebelum kenaikanku ke Sainthood." Sementara setiap tindakan dan ekspresinya sangat cocok dengan persona keponakan yang sederhana dan jujur, Li Fan tertawa dalam hati.

Malam itu, bibi dan keponakan itu makan bersama, masing-masing tenggelam dalam pikiran sendiri.

Keesokan paginya, saat Li Fan masih tertidur pulas, skuad bailiff yang menakutkan menyerbu kamarnya dan secara brutal menyeretnya dari tempat tidur.

"Kalian orang-orang siapa?" tuntut Li Fan, suaranya bercampur kaget dan marah.

"Diam! Scholar Li, kejahatanmu telah terbongkar!" Bailiff kepala itu mencemooh, memaksakan cangue kayu berat di leher Li Fan.

"Ini keterlaluan! Aku tidak melakukan apa-apa selain membaca dan menulis di rumah sepanjang hari. Kejahatan apa yang mungkin telah kulakukan? Kalian pasti salah orang!" teriak Li Fan, mencoba memproklamirkan ketidakbersalahannya sambil secara naluriah berjuang melawan para penculiknya.

Tapi sebagai seorang sarjana biasa, ia lemah secara menyedihkan. Beberapa pukulan tajam membuatnya membungkuk dan batuk hebat, dan akhirnya ia berhenti melawan.

"Salah orang? Scholar Li, kau meremehkan kami," Bailiff kepala itu mencibir. "Semua membaca dan menulis itu... Hmph. Kalian para sarjana adalah jenis yang paling buruk! Kalian berpura-pura tidak bersalah dan tidak duniawi, tapi di balik layar, kalian selalu merencanakan plot yang tak terkatakan."

"Kepala, aku menemukannya!"

Baru saja, bailiff lain muncul dari ruang belajar Li Fan, tumpukan kertas di tangannya.

"Ini tulisan tanganmu?"

Bailiff kepala itu mengibarkan kertas-kertas itu di wajah Li Fan.

Li Fan tentu saja mengenali tulisannya sendiri, dan mengangguk secara naluriah. Tapi saat matanya fokus pada kata-kata yang tertulis di halaman teratas, keringat dingin membanjiri dahinya.

"Tidak! Aku tidak menulis ini! Seseorang mencoba menjebakku!"

Sebelum ia selesai berbicara, gumpalan kain kasar dituangkan ke mulutnya, membungkam protesnya.

Bailiff kepala itu memicingkan matanya dan mulai membaca dari halaman itu dengan suara dingin dan sengaja.

"Bintang-bintang dingin menatak jalan berkabut diombak-ombak; lagu seruling jade hilang dalam arus mengaum. Sepuluh tahun kesulitan mengasah mata pedangku tajam, hati yang setia kini bersama nelayan. Panggung tinggi istana tak melihat orang-orang layak, sementara di alam liar, kuda-kuda paling bangkit. Aku menunggu petir meletus dari bumi, untuk menulis sejarah baru bagi garis keturunan yang telah jatuh!"

"Heh heh heh. 'Untuk menulis sejarah baru bagi garis keturunan yang telah jatuh,' memang," ejak sang bailiff. "Nyalimu cukup besar untuk memikirkan hal-hal yang pantas dihukum mati seluruh klanmu. Anjing-anjing, bawa dia pergi!"

"Mmph... mmph..."

Li Fan dengan sigap ditahan.

Bukan hanya dia; bibinya juga terseret karenanya.

Para bailiff tidak menunjukkan rasa hormat sama sekali, memperlakukan wanita itu sama kasarnya.

"Mmph... Mmph!"

Ketika keponakan dan bibi saling bertatapan dalam keadaan seperti ini, Li Fan merasa seolah ada seribu kata yang ingin ia ucapkan, namun yang keluar hanyalah erangan teredam.

Rinsing Moon Bai, di pihaknya, menangis tak terkendali, tubuhnya menggigil karena terror murni.

Tak lama kemudian, keduanya dipisahkan dan dilempar ke dalam sel yang berbeda.

Vonis dijatuhkan dengan cepat: konspirasi melakukan pengkhianatan, kejahatan yang tak terampuni.

Hukuman: sel mati, dengan eksekusi dilaksanakan setelah panen musim gugur!

Mendengar hukuman itu, Li Fan jatuh terduduk ke lantai. Ia mulai mengaum seperti orang gila, berteriak bahwa ia telah dijebak.

Beberapa pukulan tajam dari tongkat seorang penjaga membungkamnya.

Ia diseret tanpa ampun ke sebuah sel di blok hukuman mati.

Benar-benar tanpa harapan, Li Fan jatuh lunglai ke lantai selnya, wajahnya muram, dan hanya menunggu kematian.

"Kau tak terlihat seperti penjahat keji. Bagaimana bisa kau sampai ke sini?"

Setengah bulan kemudian, jauh malam, suara lembut melayang dari sel sebelah.

Terkejut, Li Fan menoleh ke arah suara itu dan melihat sosok yang tak lebih dari tulang belulang, kerangka hidup.

Ia begitu ketakutan sampai-sampai tak bisa berseru, dan ia mundur menjauh dari jeruji besi.

"Penakut sekali," suara itu menertawakan dengan nada mengejek. "Pastilah kau telah dijebak."

Mungkin kata-kata itu mengena padanya. Setelah lama diam, Li Fan mengumpulkan keberaniannya, mendekati jeruji lagi, dan menceritakan ketidakadilan yang ia derita.

"Aku bersumpah ke langit, aku tidak menulis puisi pengkhianat itu!" kata Li Fan, giginya terkatup rapat.

"Apakah kau baru-baru ini menyinggung siapa pun?"

Li Fan tampak bingung. "Aku menghabiskan seluruh hari kurung di rumah. Aku tak pernah keluar, jadi bagaimana mungkin aku bisa menyinggung...?"

Tiba-tiba, ia teringat perilaku aneh bibinya dan tersentak. "Mungkinkah..."

Dengan cepat ia menjelaskan bagaimana kepala desa telah mengincar tanah keluarga mereka.

"..."

"Hanya seorang kepala desa, dengan kekuasaan segitu?" suara dari sel sebelah bertanya, dengan keraguan.

"Pasti dia! Aku dengar anaknya menganggap dirinya sarjana. Dia pasti orang yang menulis puisi itu!" Li Fan bersikeras dengan sengit.

Keheningan mencekam menyelimuti sel sebelah.

Dalam kegelapan, hanya kutukan yang diomelkan Li Fan yang bergema di dinding-dinding batu.

Beberapa hari kemudian, tanpa alasan yang jelas, Li Fan tiba-tiba menangis.

"Seorang pria sejati menghadapi kematian dengan bermartabat. Ada apa dengan tangisan ini!" suara sebelah menegur dengan nada rendah dan marah.

"Beberapa hari ini, aku punya waktu untuk berpikir. Nyawaku tak berharga, jadi dipancung tak masalah. Tapi bibiku yang malang... dia terseret ke dalam semua ini karena aku. Di usianya, harus menderita nasib seperti ini."

"Aku kehilangan orangtuaku saat masih kecil. Bibiku membesarkanku dengan susah payah. Meski kami tak memiliki hubungan darah, aku sudah lama menganggapnya sebagai ibuku..." Li Fan dikuasai kesedihan, ratapannya bergema di penjara bawah tanah.

Ia baru berhenti ketika tak ada tenaga lagi tersisa.

Malam larut, bisikan lembut itu kembali dari sel sebelah. "Dari segala kebajikan, bakti kepada orang tua adalah yang utama. Merasakan kesetiaan seperti itu untuk bibimu... ternyata kau tidak sepenuhnya tak berguna."

Li Fan terbaring lunglai di tanah, seolah tak mendengar.

Tapi sesaat kemudian, ia melonjak kaku dengan ngeri.

Dalam kegelapan, terasa seolah seekor ular licin dan lembap melilitnya.

"Apa ini...?"

"Syut, ini aku!"

Li Fan menatap, dan meski benda yang melilit kakinya berbentuk seperti ular python panjang, ia memiliki kepala manusia!

"Hantu? Apakah aku sudah mati?"

Ketakutan, Li Fan memegang lehernya sendiri dengan panik, mengira ia pasti sudah dieksekusi dan kini melihat roh-roh.

Sosok berkepala python itu hampir tertawa karena kesal. Ia mengencangkan cengkeramannya sedikit, menahan gerakan panik Li Fan.

"Ini adalah Art of the Hundred-Changing Soaring Dragon! Hantu apa yang kau bicarakan!"

"Senior, siapa... siapa kau?" Setelah cukup lama, Li Fan perlahan menerima pandangan yang cukup menakutkan itu dan bertanya dengan hati-hati.

"Kau tak perlu tahu namaku. Yang perlu kau tahu adalah aku bisa membantumu melarikan diri dari penjara ini!"

"Benarkah itu?"

Suara Li Fan meninggi tajam, tapi ia cepat-cepat menahan diri dan menurunkannya kembali.

"Tunggu. Kalau kau memiliki kemampuan seperti itu, kau pasti sudah melarikan diri sejak lama. Kenapa kau masih terjebak di sini?"

Sosok itu mengejek. "Aku memang tak ada keinginan untuk pergi. Aku sudah terbiasa dengan tempat ini. Dunia yang gemerlap di luar sana jauh tak senyaman di sini. Cukup omong kosongmu. Kau mau belajar atau tidak? Besok pikiranku mungkin sudah berubah. Kalau bukan karena kesetiaan anak ke orang tuamu..."

Tapi Li Fan tak langsung menyetujui. Ia ragu.

"Sekalipun aku melarikan diri, aku bakal dicap sebagai pengkhianat sejati. Namaku tak akan pernah bisa dibersihkan..."

"Namamu juga tak bisa dibersihkan kalau kau sudah mati. Lagipula, bibimu sudah tua. Dia tak akan bertahan lama di penjara bawah tanah ini. Besar kemungkinan dia akan mati jauh sebelum tanggal eksekusinya," goda sosok itu.

Ekspresi Li Fan berubah. "Baiklah. Aku akan belajar!"

Tujuh hari kemudian: "Kenapa kau begitu tak berguna? Teknik semudah ini saja tak bisa kau pelajari!"

Tiga puluh hari kemudian: "Akhirnya kau menguasai dasarnya, dan itu pun baru karena aku menransfer seluruh energi dalamku kepadamu. Aih, siapa sangka aku mendapat murid secuma ini."

Seratus tiga hari kemudian, hanya tersisa tujuh hari menjelang eksekusinya.

Li Fan akhirnya bisa bertransformasi sepenuhnya menjadi naga terbang dan meloloskan diri dari penjara hukuman mati.

Sebelum pergi, ia membungkuk dalam-dalam, khidmat, kepada gurunya—yang namanya tak pernah ia ketahui, dan yang kini telah menjadi setumpuk tulang-belulang.

Lalu, ia menghilang ke dalam kegelapan malam.

Hal pertama yang dilakukan Li Fan setelah melarikan diri adalah mencari bibinya.

Tapi berita yang ia temukan menghantam bagaikan petir.

Baru tiga hari lalu, bibinya telah menyerah pada kerasnya keadaan penjara dan meninggal karena sakit.

"Tak mungkin! Tak mungkin!"

Li Fan bagaikan orang gila sampai akhirnya ia melihat sendiri jasad bibinya. Hanya ketika itu kenyataan itu tenggelam benar, dan ia berdiri membeku dalam kepanikan.

"Aaaahhhhh!"

Air mata mengalir deras di wajahnya, dan ia diliputi penyesalan mendalam. "Seandainya aku belajar lebih cepat... mungkinkah aku bisa menyelamatkan dia?"

"Kenapa aku begitu lambat? Aku pantas mati!"

Sakitnya begitu hebat sampai Li Fan hampir tak bisa bernapas. Ia hanya bisa memeluk jasad bibinya dan meratap.

Ia menangis sampai air matanya kering dan kerongkongan hisa.

Baru setelah itu ia perlahan memulihkan kesadarannya.

Dengan hati hancur karena duka, Li Fan menguburkan jasad bibinya.

Lalu, kobaran api balas dendam menyala di matanya.

"Bibi, kalau kau bisa melihatku dari alam sana, saksikan saat aku membuat mereka semua membayar atas apa yang mereka lakukan!"

Dalam kegelapan, seekor naga jahat meluncur melintasi tanah.

Bersenjatakan teknik luar biasa, Li Fan tak kesulitan menangkap bupati dan seluruh keluarga kepala desa.

Di bawah interogasi, kebenaran terungkap. Kepala desa memang telah mengincar tanahnya dan memfitnah dengan jahat, menyuap bupati untuk mengamankan hukuman dengan cepat.

"Sayangi aku, Little Fan, sayangi aku! Paman tahu ia salah..."

Kepala desa berantakan, air mata dan ingus bercampur, memohon nyawanya disisakan.

Penampilan Li Fan yang tak terdunia sudah membuatnya ketakutan setengah mati.

Mata Li Fan menyala bara kemarahan, tanpa sedikit pun belas kasihan, hanya am yang tak bertepi. "Menyayangkanmu itu mudah..."

"Tapi kembalikan dulu nyawa bibiku!"

Dengan satu serangan telapak, ia menghancurkan kepala kepala desa.

Saat darah dan isi kepala berhamburan ke seantero ruangan, kemarah tak juga mereda. Ia meneruskan membantai setiap pihak yang bersalah yang hadir di sana.

Kepala desa adalah satu hal, tapi bupati adalah pejabat pengadilan yang ditunjuk oleh istana.

Dalam kemarahannya, dengan membunuh bupati, Li Fan benar-benar telah menjadi pemberontak.

"Kalau begitu, celaka semuanya!"

Tersapu gelora emosi, Li Fan menggunakan darah di lantai untuk menuliskan puisi pemberontaknya sendiri di dinding.

"Hari ini guntur bangkit dari tanah, dan aku akan menulis sejarah baru dengan tanganku sendiri!"

Lalu ia menandatangani: "Pembunuhnya adalah Li Fan!"

Tanpa menoleh ke belakang, ia melangkah pergi.

Di Great Xuan Dynasty, rakyat kerap ditindas oleh para pejabat.

Namun kerajaan telah menikmati kedamaian selama bertahun-tahun, dan selama bukan kelaparan yang mengancam, rakyat jelata tidak akan memberontak.

Ketika Li Fan mengibarkan panji-panjinya, sangat sedikit yang menyahut seruannya.

Pemerintah segera mengirim pasukan untuk menumpasnya. Bermodal Hundred-Changing Soaring Dragon Art, Li Fan berkali-kali berhasil menahan serangan para prajurit.

Ia kemudian mendirikan benteng di pegunungan di bawah panji yang bertuliskan "Enforce Justice on Behalf of Heaven," mengumpulkan pengikut dan mencegat persediaan, sembari menunggu saat yang tepat.

Beberapa tahun kemudian, kekeringan dahsyat dan wabah belalang melanda wilayah Jiangnan.

Bumi dipenuhi orang-orang yang kelaparan, dan penderitaan rakyat sangat berat.

Li Fan menangkap kesempatan itu dan menyalakan api pemberontakan.

Kali ini, rakyat dari segala penjuru Great Xuan berduyun-duyun mendukung perjuangannya.

Setelah satu dekade berjuang, Li Fan akhirnya memimpin pasukannya memasuki Xuanjing.

Ia menggulingkan dinasti lama, mengenakan jubah kuning, dan menjadi penguasa seluruh dunia.

"Kami hendak menganugerahkan gelar anumerta Permaisuri Dowager kepada Bibi Kami. Bagaimana pendapat para menteri terhormat?"

Suatu hari di istana kekaisaran, Li Fan tiba-tiba mengajukan pertanyaan ini.

Para pejabat saling berpandangan, bingung.

Namun seorang yang mengetahui kisah Li Fan melangkah maju dengan mantap. "Menteri ini berpendapat usul itu sangat baik!"

"Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Yang Mulia kehilangan kedua orang tua di usia muda dan dibesarkan sendiri oleh bibinya."

"Kasih sayangnya di masa kecil bagaikan seorang ibu..."

Ia berbicara panjang lebar, membuat sebagian besar pejabat tercengang dan melebar matanya.

Melihat ekspresi kepuasan mendalam di wajah Li Fan, yang lainnya seketika menyesali kebisuan mereka.

Akhirnya, Li Fan menganugerahkan gelar anumerta "Empress Dowager Zhaohui Cisheng" kepada Rinsing Moon Bai. Ia melaporkan dekrit ini kepada para leluhur dengan upacara tertinggi, mempersembahkan cap emas dan tablet giok, serta memerintahkan seratus pejabat melakukan empat kali penghormatan penuh.

Li Fan secara pribadi menyusun "Ode to a Nurturing Mother's Memory" dan mendirikan altar di pinggiran Xuanjing, tempat ia membakar sembahyang untuk para dewa.

Ia kemudian memerintahkan pembangunan sebuah makam megah dan memindahkan jenazah Rinsing Moon Bai ke sana.

Li Fan bertakhta selama lebih dari tujuh puluh tahun, dan wafat karena usia tua setelah melewati hari jadinya yang keseratus.

Ia memerintah dengan tangan lembut, mengurangi pajak dan beban, dan rakyat selalu mengenang pemerintahannya yang penuh belas kasih.

Pada hari wafatnya, seluruh bangka berkabung.

Makam Emperor Li Fan dibangun tepat di sebelah mausoleum Rinsing Moon Bai.

Di saat ini, sebuah sosok diam-diam muncul di udara.

Melayang di atas, ia menatap ke bawah ke dua makam kekaisaran itu.

Itu adalah Rinsing Moon Bai! "Fan'er..."

Ekspresinya rumit, namun sekaligus bagaikan beban besar telah terangkat dari hatinya.

Matanya perlahan menjadi tegas dan mantap.

(End of this chapter)