The Same Retrospective Culprit - ID

Satu tindakan itu mengirimkan riak ke seluruh kosmos.

Seolah merasakan gangguan itu, ombak Dao Annihilation mulai bergolak.

Li Fan merasakan sesuatu yang salah, pikirannya langsung tegang. Ia siap mengaktifkan [Truth] kapan saja.

Untungnya, kekuatan tak dikenal yang mengerikan ini hanya memutus kepala patung itu dan tidak melakukan apa-apa lagi.

He Gan Immortal, dalam ketakutannya, secara refleks menyentuh lehernya sendiri.

Saat kepala patung itu jatuh, rasanya seolah ia pun telah terserang.

Moral Dao He Gan Immortal mengalir, hampir mencapai kesempurnaan. Ia merasa bangga hanya tinggal selangkah lagi dari ranah para Saint.

Namun, ketika menghadapi kekuatan aneh itu, rasanya ia tak punya kekuatan untuk melawan sama sekali.

Bagaimana ini bisa terjadi? Mungkinkah benar seorang Saint yang bertindak?

"Bisakah kau menelusuri asalnya?" tanya Li Fan, wajahnya serius.

He Gan Immortal menatap Mountain Sea lama sekali sebelum menggelengkan kepalanya. "Datangnya begitu aneh, begitu gaib... sulit."

"Selain itu, meski aku bisa merasakannya, aku tidak berani menyelidiki terlalu dalam."

"Diriku yang lain, meski agak lebih lemah, tetap memiliki makna sejati Moral Dao. Dengan kekuatan transenden miliknya, ia sangat sulit dibunuh."

Maksud dalam kata-kata He Gan Immortal jelas terasa.

Tapi Li Fan berpendapat berbeda.

Bahkan makhluk seperti All Knowing Immortal, yang diduga mengancam seluruh Mountain Sea, tidak dieksekusi oleh para Saint, hanya ditindas dalam Eternal Heaven Steps.

Faceless Immortal, meski tanpa kebajikan, tidak pernah melakukan perbuatan yang benar-benar keji.

Para Saint tidak punya alasan untuk menyerang.

"Lalu siapa lagi di Mountain Sea yang memiliki kekuatan seperti itu?"

Keduanya terdiam dalam keheningan yang mencekam.

Kematian mendadak Faceless Immortal telah menghancurkan rencana mereka sepenuhnya.

Harapan He Gan Immortal untuk mencapai Sainthood dalam waktu dekat pupus, dan rencana Li Fan sendiri untuk menangkap esensi sejati Moral Dao menjadi sia-sia.

Menghadapi peristiwa tak terduga ini, Li Fan merasakan dinginnya kekhawatiran, tapi juga muncul rasa kesal yang tak dapat dijelaskan.

"Dalam kehidupan terakhir, Faceless Immortal hidup dengan baik, tapi kali ini ia mati secara aneh. Apakah ini ada hubungannya dengan kehancuran Primal Possibility, atau dengan All Knowing Immortal?"

"Aku masih bisa merasakan dengan jelas sisa kekuatan immortalmnya pada patung itu..."

Li Fan tak bisa menahan diri untuk menatap He Gan Immortal dengan curiga.

Seolah merasakan keraguan Li Fan, He Gan Immortal hanya bisa menjelaskan dengan helaan napas. "Moral Dao mengalir dalam siklus penciptaan tanpa akhir; ini adalah kemampuan ilahi kami untuk menghindari bencana. Di mana pun kami meninggalkan jejak, sisa aura moral kami tetap ada. Kau bisa menganggapnya sebagai avatar khusus yang kami tinggalkan. Jika diri sejati kami malang binasa, selama sisa aura moral ini masih ada dalam Mountain Sea, kami bisa terlahir kembali dari kehancuran."

"Seperti itulah seharusnya," tambah He Gan Immortal dengan berat, ekspresinya menjadi kelam.

"Tapi sekarang, ia sudah mati."

He Gan Immortal menunjuk patung tanpa kepala itu. "Meski aura moral masih mengalir di atasnya, ia telah kehilangan inti prinsip yang seharusnya. Di masa depan, bahkan jika energi moral ini pulih dengan sendirinya, ia tidak akan pernah kembali."

"Ini adalah kematian yang sejati."

Li Fan bisa mendeteksi samar kesedihan atas sesamanya—dan ketakutan yang tak bisa disembunyikan—dalam kata-kata He Gan Immortal.

Lagipula, ia dan Faceless Immortal adalah dua sisi dari mata uang yang sama, lahir dari Moral Separation.

Jika entitas misterius yang tak dikenal itu bisa mengeksekusi Faceless Immortal, ia bisa dengan mudah membunuhnya juga—He Gan Immortal!

"Bukan hanya diri sejati yang dibunuh, tapi ia juga dihapus dari Mountain Sea sebagai individu terpisah."

"Semua rencana cadangan yang pernah ia tinggalkan menjadi tidak relevan saat ia lenyap."

"Ini adalah metode penghapusan sejati!"

Metode itu memang mengerikan, tetapi yang lebih mengganggu bagi Li Fan adalah kenyataan bahwa hal itu muncul tanpa peringatan dan lenyap tanpa jejak.

Perlu dicatat bahwa Li Fan pernah menjelajahi hampir sepersepuluh wilayah Mountain Sea. Ditambah lagi dengan kekuatan besar Sacred Dynasty yang membentang di seluruh wilayah tersebut, bisa dikatakan bahwa hampir tidak ada realm yang tidak dikenal lagi di Mountain Sea bagi Li Fan.

Ia pun pernah yakin bahwa demikianlah adanya.

Namun, munculnya kekuatan aneh yang telah membunuh Faceless Immortal ini tanpa penjelasan telah membangunkannya dengan cara yang paling tak menyenangkan.

Situasinya sama seperti setiap kali ia mengira telah mengeksplorasi rahasia Xuanhuang Realm hingga ke dasar terdalam, hanya untuk dunia mengejutkannya sekali lagi.

Yang lebih penting lagi...

Kekuatan ini... terasa sangat dekat! Jika Mountain Sea adalah kolam yang semakin ia kenal dengan baik, maka kini, monster pemakan manusia yang mengerikan bersembunyi di kedalaman airnya yang keruh.

Bagaimana mungkin Li Fan tidak merasa campuran antara kaget dan marah? Kemarahannya tidak lahir dari kekuatan musuh, melainkan dari ketidaktahuan.

Saints of the Other Shore dan Tai Wei Saint Emperor memang kuat, namun meskipun Li Fan tidak mampu memprovokasi mereka, setidaknya ia bisa menghindar.

Yang benar-benar ia takuti adalah musuh yang cukup kuat untuk mengancamnya, namun terus-menerus bersembunyi dalam bayangan.

Jika nasibnya buruk, suatu hari ia bisa saja menabrak musuh itu saat melakukan perjalanan melintasi Mountain Sea.

Tidak mampu menekan kegelisahan di hatinya, Li Fan mengambil keputusan segera: ia harus memanfaatkan kesempatan ini, selagi masih ada petunjuk yang tersisa dari kematian Faceless Immortal, untuk mengungkap sebanyak mungkin informasi tentang penyerang tersebut.

Jika tidak bisa mengetahui identitas lengkap mereka, setidaknya ia perlu menentukan lokasi umum mereka di Mountain Sea. Hingga ia cukup kuat untuk menghadapi bahaya tersebut, ia hanya perlu menjauh.

Dengan pikiran itu, Li Fan menatap He Gan Immortal lagi dan mencemooh, "Apakah kau takut?"

"Kesempatan untuk menjadi Saint sudah ada di depanmu, namun seseorang mengakhirinya. Seperti kata pepatah, menghalangi jalan seseorang di Dao adalah permusuhan sedalam pembunuhan orang tua sendiri."

"Kalian berdua adalah dua sisi dari satu kesatuan moral. Kematiannya seperti kematianmu sendiri."

"Pembunuh dirimu yang lain ada di luar sana, dan kau memilih untuk melarikan diri?"

"Tidakkah kau punya keberanian untuk mengejar mereka?"

Mendengar ejekan Li Fan, ekspresi He Gan Immortal tidak berubah. Ia menjawab dengan tenang, "Ketika kekuatan seseorang lebih rendah, apa yang bisa dilakukan?"

"Seandainya aku, setidaknya aku akan mencari tahu siapa mereka. Jika tidak, saat kau cukup kuat untuk balas dendam di masa depan tapi tidak bisa menemukan targetmu, bukankah itu tragedi? Pastinya kau tidak begitu hancur oleh pukulan ini sampai kehilangan semua kemauan untuk bertarung, sepenuhnya meninggalkan pikiran untuk balas dendam?" Li Fan menatap tajam ke arah He Gan Immortal.

He Gan Immortal terdiam sekali lagi, hatinya jelas goyah.

"Jika memang demikian, lupakan saja apa yang kukatakan. Sangat mengejutkan bahwa Moral True Immortal yang legendaris bisa begitu penakut." Li Fan menggelengkan kepalanya sambil mengecil.

"Kau tidak perlu memprovokasiku. Aku justru cukup penasaran—mengapa kau begitu memperhatikan pelaku ini?" bantah He Gan Immortal.

"Pertama, karena aku murka telah kehilangan kesempatan untuk menyaksikan kelahiran seorang Saint. Dan kedua..."

Tatapan Li Fan menjadi jauh. "Aku menduga pelaku ini adalah seseorang yang telah kutelusuri sepanjang waktu."

Satu kalimat itu membuat gelombang baru di hati He Gan Immortal. "Apakah kau benar-benar yakin kau bisa membantuku menjadi Saint?"

"Jika kedua aspek Moral Dao hadir, hampir bisa dipastikan. Tapi sekarang... mungkin kita harus menunggu bertahun-tahun agar siklus moral berputar dan setengah tanpa kebajikanmu terlahir kembali. Aku berharap saat waktu itu tiba, Mountain Sea ini masih ada, dan kau masih hidup." Li Fan tersenyum dengan makna yang ambigu.

Dengan itu, sosoknya mulai memudar, hendak menghilang.

"Tunggu!" Pada detik terakhir, He Gan Immortal tiba-tiba berseru.

"Aku akan mencobanya, hanya sekali ini. Aku berharap di masa depan, saat waktunya tepat lagi, kau akan menolongku!"

Lagipula, godaan Sainthood memang terlalu besar. Bahkan untuk janji yang begitu maya dan tanpa dasar, He Gan Immortal tidak rela melepaskannya.

"Tentu saja! Tenang saja, jika kesempatan itu muncul, aku pasti akan membantumu menjadi Saint!"

" Li Fan menyatakan dengan bangga.

Setelah mencapai kesepakatan, He Gan Immortal menatap patung tanpa kepala di hadapannya dan menarik napas panjang.

Lalu, ia meraih kepalanya sendiri dan berteriak pelan.

Ia benar-benar mencopot kepalanya dari tubuhnya.

"Tetaplah, anak buahku."

Kepala He Gan Immortal, yang dipegang oleh tangannya sendiri, melotot dengan mata terbelalak sambil mengucapkan kata-kata itu.

Tubuh He Gan Immortal, bergerak agak kaku, berjalan langkah demi langkah menuju patung Faceless Immortal.

Akhirnya, dengan kedua tangan memegang kepala itu, tubuhnya meletakkkan dengan sangat khidmat pada leher patung yang mulus.

Tubuh patung Faceless Immortal, kepala He Gan Immortal.

Ketika kedua hal yang awalnya merupakan satu kesatuan itu disatukan, perubahan yang sangat mendalam segera terjadi.

Seolah-olah Faceless Immortal, yang benar-benar mati hanya beberapa saat sebelumnya, telah dibangkitkan! Seolah-olah mengulangi semua yang dialami Faceless Immortal sebelum kematiannya, ekspresi ketakutan perlahan merayap ke wajah He Gan Immortal.

Tangan dan kakinya bergerak tak terkendali, seolah-olah secara naluriah mencoba melarikan diri.

Tetapi baik dalam kenyataan maupun dalam kenangan yang ia ulangi, ia tidak bisa melarikan diri.

Ketakutan akhirnya berubah menjadi keputusasaan.

"Aku binasa!"

Dengan jeritan pilu, kepala He Gan Immortal melesat ke udara, terpisah dari patung.

Adegan yang sama terulang lagi, tetapi kali ini, banjir darah menyembur dari tubuh patung! Hanya sesaat kemudian, mata kepala yang terbang itu telah kembali jernih.

Saat mencari-cari tubuhnya, ia berteriak, "Larilah!"

Reaksi Li Fan lebih cepat.

Pada saat ia merasakan kekuatan aneh itu menyerang lagi—memenggal kepala He Gan Immortal dan mengancam menyebar ke luar—Li Fan telah menyalakan bara True Spirit yang ia tanam dalam kemungkinan-kemungkinan di sekitarnya.

Dalam sekejap, api berkobar dahsyat, membakar gunung-gunung dan mendidihkan lautan! Api itu membentuk dinding cahaya dan panas yang menakutkan, menghalangi tendril-tendril kekuatan yang menjulur dari kedalaman Mountain Sea.

'Arena' yang awalnya dimaksudkan untuk menjebak Moral True Immortal kini telah menjadi jalan penyelamat nyawa mereka.

Dan正是因为 ia memiliki langkah ini, Li Fan masih belum menggunakan [Truth], meskipun mereka berada dalam bahaya ekstrem.

Api True Spirit membakar kemungkinan-kemungkinan hingga hancur berkeping-keping. Kehilangan fondasi mereka, kemungkinan-kemungkinan itu segera menarik air bah Dao Annihilation yang dahsyat.

Api dan air mengamuk, melahap Mountain Sea.

Dalam sekejap, seolah-olah kiamat telah tiba! Pada saat itu, He Gan Immortal, yang telah menemukan tubuhnya yang terpisah, memasang kembali kepalanya, dan kembali normal, menatap pemandangan di hadapannya dengan lumpuh tak berkata-kata.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa Li Fan bisa sembrono seperti itu! Membakar sebagian Mountain Sea yang bagus begitu saja! "Kau berdiri di situ untuk apa? Api sedang di puncaknya! Kalau bukan sekarang, kapan lagi kita lari?"

Teriakan Li Fan menarik He Gan Immortal kembali ke kenyataan.

Ia tidak sempat ragu dan secara naluriah mengikuti Li Fan, terjun ke dalam kobaran api.

Karena api besar itu diperkuat oleh spiritualitas Li Fan sendiri, dengan Li Fan memimpin jalan, He Gan Immortal tidak hangus oleh nyala True Spirit sama sekali. Ia hanya perlu menghindari gelombang-gelombang pasang Dao Annihilation yang menghantam.

Mereka melarikan diri dengan cepat dari blokade api dan air.

Setelah melarikan diri menyeberangi kemungkinan-kemungkinan yang tak terhitung, saat cahaya api memudar ke kejauhan dan rasa krisis yang intens di hati mereka perlahan mereda, keduanya akhirnya memperlambat langkah mereka.

He Gan Immortal menoleh menatap reruntuhan Mountain Sea, kini hangus terbakar dan ditelan Dao Annihilation, masih terguncang.

Setelah lama diam, ia mengatupkan tangannya kepada Li Fan dengan kagum. "Kalau bukan karena tindakan tegasmu menyalakan Mountain Sea, rekan Daois, aku khawatir kita tidak akan lolos dari malapetaka ini."

Ekspresi Li Fan menjadi serius. "Jangan kau fitnah aku. Kapan pernah aku melakukan perbuatan keji seperti membakar Mountain Sea? Itu jelas-jelas perbuatan penjahat yang ingin membunuh kita!"

He Gan Immortal tersentak mendengar kata-katanya.

Lalu ia hanya bisa tersenyum pahit.

"Setelah menghadapi bahaya sebesar itu, apakah kau mempelajari sesuatu?"

tanya Li Fan.

He Gan Immortal mengangguk, lalu menggeleng.

"Dengan menggunakan metode Moral Unity, aku memang melihat saat-saat terakhir kehidupan diriku yang lain. Tapi terbatas hanya pada waktu yang sangat singkat."

"Lagipula, pelaku penyerangan itu tidak pernah sekali pun menunjukkan wujud aslinya. Jadi..."

"Identitas sebenarnya tetap tidak diketahui."

"Tapi aku sudah mengingat lokasi kematiannya dan aura penyerangnya. Jika aku bertemu dengannya lagi, pasti akan terdeteksi lebih awal."

Hasil ini sudah sesuai dengan perkiraan Li Fan. "Bisakah kau tunjukkan arahnya?"

He Gan Immortal segera menandai sebuah lokasi di dalam Mountain Sea.

"Sepertinya di sekitar sini."

"Hm?"

Menatap ilusi Mountain Sea yang berkilauan di depan matanya, Li Fan merasakan sedikit rasa familiar.

"Tempat ini..."

He Gan Immortal juga menyadari reaksi aneh Li Fan dan cepat bertanya, "Mungkinkah kau mengenal tempat ini, fellow Daoist?"

Li Fan terdiam cukup lama sebelum perlahan mengucapkan beberapa kata.

"Five Fellow Calamity Venerables, Life and Death Realm!"

"Life and Death Realm?" He Gan Immortal mengulangi dalam gumaman. Dalam seluruh pengalamannya, ia tidak pernah mendengar keberadaan semacam itu di dalam Mountain Sea.

Ia tidak bisa tidak mempercayai sedikit lebih dalam pernyataan Li Fan sebelumnya bahwa pelakunya mungkin adalah seseorang yang sedang ia kejar.

Sebenarnya, bahkan di ratusan kehidupannya, Li Fan hanya pernah mendengar tentang Life and Death Realm sekali.

Itu berasal dari ingatan di dalam Supreme Dao Scripture, dari Fallen Immortal Realm! Dahulu, sosok bayangan bernama Zhu Kong yang mencuri tiga puluh True Immortal Scripts dari Primal Supreme Dao Scripture berasal dari Life and Death Realm.

Selain Zhu Kong, ada empat orang lainnya. Bersama-sama, mereka telah bertahan dari serangan Primal Inscription Immortal.

Inscription Immortal menyebut mereka Five Fellow Calamity Venerables.

Demi mengambil kembali tiga puluh True Immortal Scripts yang dicuri, Inscription Immortal mengejar Zhu Kong. Tapi ia tidak pernah kembali.

Bahaya Life and Death Realm sudah jelas terlihat.

Dengan mengandalkan koneksi samar antara Supreme Dao Scripture dan True Immortal Scripts yang dicuri, Li Fan mengetahui lokasi perkiraan Life and Death Realm.

Karena itu, selama perjalanannya kemudian melalui Mountain Sea, ia sengaja menghindarinya.

Tampaknya sekarang ia memang telah menghindari sebuah bencana.

"Setelah sekian lama, para Five Fellow Calamity Venerables yang disebut-sebut itu sudah sekuat ini?"

"Rasa krisis yang muncul di hatiku tadi..."

"Meski bukan Saints, mereka tidak bisa lebih lemah dari itu."

"Tentu, juga mungkin itu adalah hasil dari kelima orang bertindak bersama."

"Aku hanya tidak tahu bagaimana Faceless Immortal bisa memprovokasi tokoh-tokoh berbahaya semacam itu." Pikiran tak terhitung berkelebat dalam benak Li Fan.

Pada saat yang sama, ia menghela napas lega.

Mountain Sea masih seperti yang ia kenal; musuh mematikan tidak muncul begitu saja dari ketiadaan.

Hanya saja, entitas yang sudah perlu ia waspadai sekarang memerlukan beberapa lapis kewaspadaan tambahan.

"Jadi, ke mana kau berniat pergi selanjutnya, fellow Daoist?"

Setelah selamat dari insiden besar semacam itu, dan masih mengingat janji Li Fan untuk membantunya mencapai Sainthood, He Gan Immortal tidak bisa tidak bertanya sambil memandang Li Fan yang sedang berpikir.

Li Fan menatap He Gan Immortal dan berkata dengan suara rendah, "Aku berniat pergi ke Life and Death Realm dan menyelidiki."

"Apakah kau bersedia ikut denganku?"