Grinding Down [Truth] - ID

Dao of Longevity, kekuatan yang setara dengan Mountain and Sea.

Jawabannya sudah jelas. Hanya kekuatan dengan kaliber yang sama dengan Mountain and Sea yang bisa menopang sebuah "simulasi" yang melingkupinya.

"Tapi bagaimana bisa mudah?" Kelopak mata Li Fan berkedut. "Dalam kehidupanku yang lalu, bahkan di Other Shore, satu-satunya petunjuk menuju kekuatan semacam itu hanyalah jejak-jejak samar yang terhubung dengan Nine Saints. Kau ingin aku mencuri kekuatan dari mereka?"

Bukan hanya pengalaman traumatis di tangan para Saint yang membuatnya ragu, tetapi juga kenangan akan bencana penyatuan tiga Dao.

Ia hampir bisa melihatnya sekarang: meskipun ia beruntung mendapatkan kekuatan setara Mountain and Sea, kehadiran [Truth] kemungkinan besar akan memicu bencana yang sama sekali lagi.

Baik Li Fan maupun [Truth] tidak ingin skenario itu terulang.

"Kecuali aku bisa menolak godahan untuk menyatukan tiga Dao dengan kemauan yang luar biasa. Tapi dengan ketenanganku saat ini, aku masih kurang."

"Calm Calamity Wave..." Setelah memperoleh pemahaman yang jelas tentang keterbatasannya sendiri selama simulasi terakhir, pikiran Li Fan hampir seketika beralih pada kemauan transenden yang mampu meredakan semua keinginan hati.

"Aku sudah tahu di kemungkinan mana itu berada, jadi menemukannya lagi tidak akan sulit. Tapi satu pengaman tidak cukup. Dalam kehidupan ini, saat aku membina diri kembali, aku harus melakukan segala cara untuk melatih dan memperkuat pikiranku, hingga titik di mana aku bisa menghadapi para Saint tanpa perubahan ekspresi. Lebih baik lagi, aku harus menyiapkan langkah penanggulangan sebelumnya. Jika aku kehilangan kendali dan tetap ingin menyatukan tiga Dao, aku membutuhkan cara untuk menghentikan proses itu secara paksa..."

Karena ia tahu apa yang akan terjadi setelah memperoleh kekuatan setara Mountain and Sea, Li Fan tentu bisa membuat pengaturan sebelumnya.

Kekhawatiran tentang akibatnya kini memiliki secercah solusi, tetapi pertanyaan tentang di mana menemukan kekuatan ini—yang serupa dengan Dao of Longevity—tetap sama sekali tak terjawab.

"Aku tidak bisa begitu saja kembali dan memeras Shou Qiu lagi, kan?" Li Fan merenung, menggeleng pelan saat ia dengan cepat menepis pikiran itu.

Dari situasi saat ini, tampaknya cakupan pengaruh [Truth] terbatas pada Mountain and Sea di "masa kini."

Kemungkinan besar tidak termasuk Eternal Silent Void Realm tempat para Saint berada.

"Aku nyaris tidak berhasil menghindari perhatian Shou Qiu; bagaimana mungkin aku bisa langsung kembali meleremplung ke dalam api?"

"Aku membutuhkan rencana yang sempurna."

Dalam kesunyian studinya, Li Fan tenggelam dalam kontemplasi yang panjang dan mendalam.

Situlsi saat ini adalah sebuah paradoks. Dengan kekuatannya saat ini, saat ia memasuki garis pandang para Saint, semua rahasianya akan seketika terbongkar. Oleh karena itu, ia perlu menggunakan kemampuan simulasi [Truth] untuk menemukan cara memecahkan kebuntuan ini.

Tapi untuk mengaktifkan simulasi yang cukup presisi untuk menyimpulkan tindakan para makhluk di tingkat Mountain Sea Saints, ia membutuhkan dukungan kekuatan setara Mountain and Sea.

Ia terjebak dalam siklus yang ganas.

Setelah waktu yang lama, Li Fan akhirnya sampai pada sebuah jawaban yang mungkin.

"Kekuatan setara Mountain and Sea bukan eksklusif milik para Saint di Other Shore."

"Great Luck Saint Medicine milik Tai Wei Saint Emperor yang dapat memfasilitasi kelahiran seorang Saint, pasti termasuk. Juga..."

Li Fan tak bisa tidak mengingat kembali jalan Shou Qiu menuju Kesucian.

"Shou Qiu awalnya hanyalah immortal rendahan yang menjaga sebuah gundukan di Immortal Realm. Meskipun ia memiliki bakat luar biasa untuk memahami Dao dengan mengamati Mountain and Sea, ia tidak bisa melarikan diri dari batasan usianya. Pada akhirnya, ia merendam dirinya ke dalam Infinite Sea."

"Di sana, di ambang kematian, Shou Qiu bertemu dengan sebuah fragmen Dao of Longevity. Itulah yang memungkinkannya membalik nasibnya dan merebut kesempatan untuk menjadi Saint."

"Jadi, secara teori, mungkin saja menemukan kekuatan setara Mountain and Sea dalam jangkauan tak terbatas Mountain and Sea itu sendiri."

"Tentu, itu hanya dalam teori," mata Li Fan berkilat.

Lupakan kekuatan setara Mountain and Sea;

bahkan sebuah transcendent will pun sangat sulit ditemukan, tak peduli seberapa teliti seseorang mencarinya.

"Jangan bicara soal Nine Saints, hanya berbagai powerhouse di Other Shore saja kemungkinan sudah memiliki kemampuan untuk menelusuri setiap jengkal Mountain and Sea. Selama bertahun-tahun, jika benar ada sisa-sisa kekuatan semacam itu yang masih ada, tentu sudah ditemukan sekarang."

Saat Li Fan sampai pada titik ini dalam pikirannya, ia tiba-tiba terdiam.

"Kecuali..."

"Seperti [Truth] itu sendiri, mereka tidak ingin ditemukan dan secara aktif menyembunyikan diri."

Seberkas cahaya menyala di mata Li Fan.

"Kalau begitu, aku masih punya kesempatan."

"Alasan para Saint dari Other Shore bisa mencapai status mereka kemungkinan tidak terpisahkan dari kekuatan yang setara dengan Mountain and Sea ini."

"Apa yang ku tahu sejauh ini: Lian Shan, the Upper Mountain. Gui Hai, the Infinite Sea. Shou Qiu, Longevity."

"Tai Yi adalah makhlung bawaan yang ada sebelum Immortal Realm lahir. Jika memang ada kekuatan semacam itu yang tersebar di seluruh Mountain and Sea, dialah yang pasti paling mudah menemukannya."

"Mengenai tiga Saint lainnya—Star Raft, Karma Judge, dan Stealing Opportunity—aku hanya mengetahui gelar mereka. Tak ada informasi spesifik tentang mereka dan hanya bisa mengais beberapa petunjuk dari nama-nama mereka."

"Dugaaanku mungkin tidak salah. Other Shore tidak dimulai dengan sembilan Saint. Legenda tentang pencapaian Sainthood masih beredar samar-samar di Mountain Sea Infernal Forest. Namun, mereka jarang terlihat di Other Shore; transcendent being paling kuat justru mengembara di dunia fana Mountain and Sea. Semakin kuat mereka, semakin hal ini terjadi. Kemungkinan itu bukan hanya untuk memburu transcendent wills..."

Li Fan menduga bahwa untuk mencapai Sainthood, menyatukan seluruh diri seseorang mungkin hanya merupakan prasyarat. Untuk menjadi Saint yang mampu menyaingi atau bahkan melampaui Mountain and Sea, kekuatan dengan kaliber serupa kemungkinan merupakan bahan yang tak tergantikan.

Meski telah memasuki Other Shore, Li Fan masih belum tahu bagaimana cara mengambil langkah selanjutnya.

Penduduk di sana menjaga diam secara diam-diam, dan tidak ada jiwa yang baik yang maju untuk menawarkan bimbingan.

"Seandainya saja aku tahu, pasti sudah kutanyakan nasihat kepada para Saint saat simulasi," Li Fan menghela napas dalam hati.

"Tapi meski spekulasiku benar, benar-benar menemukan kekuatan yang setara dengan Mountain and Sea lebih mudah diucapkan daripada dilakukan."

Menghadapi peluang yang begitu kecil, bahkan keberuntungan pun tampak tidak berarti.

"Sebenarnya, memiliki [Truth] sudah memberikanku syarat paling krusial untuk mencapai Sainthood."

"Aku hanya perlu terus memahami transformasi antara kebenaran dan kepalsuan, lalu mengubahnya menjadi divine ability milikku sendiri. Bahkan dengan setengah kekuatan [Truth], aku bisa menghadapi para Saint dengan tenang."

"Kebenaran dan kepalsuan dalam satu pikiran, ilusi dan kenyataan bergeser sesuka hati. Mountain and Sea yang tak terbatas, terbalik dalam sekejap..."

Li Fan merenapkan enam belas kata dari jawaban [Truth], hatinya dipenuhi kerinduan.

"Sayangnya, memahami Dao kebenaran dan kepalsuan tidak semudah itu."

"Dalam keadaan normal, setiap wawasan terasa selembut bunga di dalam cermin atau bulan di permukaan air, sama sekali tidak efektif. Periode dengan efisiensi tertinggi adalah pada saat singkat setelah mengaktifkan [Truth]."

Setelah lama termenung, Li Fan kembali ke kenyataan dengan napas panjang.

Cakupan transformasi antara kebenaran dan kepalsuan berkembang seiring dengan pengetahuannya sendiri. Dulu, ketika dunianya masih terbatas pada Xuanhuang Realm, Li Fan merasa dirinya sudah di ambang pemahaman.

Tapi kemudian, seiring cakrawalanya meluas ke Dark Star Sea, Primal Possibility, dan akhirnya dunia fana Mountain and Sea serta Other Shore, ia menyadari betapa mengelinkannya perasaan-perasaan lamanya.

"Mountain and Sea itu tak terbatas, Other Shore bersifat transenden. Sejauh mana pemahamananku tentang kebenaran dan kepalsuan harus mencapai agar bisa menggulingkan semuanya dengan satu pikiran?"

Rasa ketidakberdayaan menyapu Li Fan.

Pada akhirnya, transformasi antara kebenaran dan kepalsuan bertumpu pada fondasi kognitif seseorang terhadap eksistensi.

Sebagai True Immortal, Li Fan bisa menciptakan atau menghancurkan Xuanhuang Realm dengan satu pikiran saja. Dari perspektifnya, ia memang bisa mewujudkan "kebenaran dan kepalsuan dalam satu pikiran, ilusi dan kenyataan berubah sesuka hati" di dalam realm itu.

Tapi Mountain and Sea, dan Other Shore, jauh berada di luar cakupan kognitifnya. Kemampuannya menerapkan transformasi di sana tentu saja tak berdaya.

"Ada jalan ke depan, tapi tertutup kegelapan."

Sejenak, Li Fan tidak tahu apa langkah selanjutnya.

Prompt dari [Truth] muncul sekali lagi.

Li Fan memusatkan perhatian, segala pikirannya perlahan mereda.

"Simulasi yang tidak akurat bukan sekadar tak berguna; itu adalah racun mematikan. Jika aku salah menilai kekuatan para Saint dan terjun langsung ke Other Shore, aku benar-benar akan binasa tanpa bisa diselamatkan."

"Tak perlu ditanya. Sampai aku menemukan kekuatan yang setara dengan Mountain and Sea, aku tidak akan memilih opsi itu lagi."

Sudah bulat tekadnya, Li Fan menghendaki [Truth] untuk menonaktifkan prompt itu.

Lalu ia mencoba berkonsultasi dengan [Truth], berharap mendapatkan petunjuk arah yang jelas.

[Truth] tetap bungkam.

Namun Li Fan tahu ia bisa merasakan pikirannya, jadi ia tidak menyerah. Ia terus bertanya.

Ia mengutarakan semua kesulitannya.

"Kekuatan para Saint benar-benar mengerikan. Bahkan dengan bantuanmu, menghadapi mereka adalah tantangan yang luar biasa!"

"Atau mungkin aku sebaiknya tinggal di sini di Xuanhuang Realm, di balik High Wall, dan menjadi kaisar lokal. Aku tidak akan meninggalkan Primal Possibility dan akan menunggu tenang sampai mereka menyelamatkan Mountain and Sea."

"Lagipula, dengan kau di sini, aku bisa menunggu dengan aman selamanya."

[Truth] tetap bungkam.

"Setidaknya, kau harus memberitahuku apa yang kau inginkan."

"Menyelamatkan Mountain and Sea? Atau memulihkan kekuatanmu sendiri?"

"Dengan para Saint menghalangi, dan tanpa dukungan lebih, aku benar-benar tak bisa melakukannya," kata Li Fan sambil mengangkat bahu, nadanya santai.

Di luar, bibinya mengintip melalui celah pintu dan melihat Li Fan berbicara sendiri. Kekhawatiran terlukis di wajahnya, dan ia bergegas mencari dukun desa.

Li Fan menyadari hal itu tapi tidak mempedulikannya. Ia sedang dalam konfrontasi dengan [Truth].

Dulu, ketika [Truth] tidak menjawab, ia akan membiarkannya, berasumsi itu tidak bisa mendengarnya.

Tapi setelah mengalami simulasi yang dipicu dengan niat jahat, Li Fan kini yakin bahwa [Truth] jauh lebih "rasional" dari yang pernah ia bayangkan.

Dan dengan kekuatan spiritualnya saat ini, ia tidak perlu lagi khawatir tidak sanggup menahan pikiran [Truth].

Karena itu, ia harus bertahan. Ia harus terus berkomunikasi dengan [Truth]. Ia harus mendapatkan jawaban! Ia ingin penjelasan atas penderitaan tanpa makna yang ia tanggung dalam simulasi sebelumnya.

Dan ia ingin memeras lebih banyak bantuan dari [Truth].

Li Fan menatap panel [Truth] yang tampak bersih.

Kedua Divine Blessing, [Fantasy Becomes Truth] dan [Change From Heart], masih tercantum.

Keduanya terlihat jelas tidak pada tempatnya.

Mereka tidak lenyap akibat bencana penyatuan tiga Dao. Bahkan, [Change From Heart] terbangun tepat saat simulasi itu berlangsung.

Dan mereka masih ada sekarang.

Ini sudah cukup menjadi bukti bahwa eksistensi mereka hanya terikat pada [Truth].

"Kalau begitu, [Truth] pasti bisa memberikan lebih banyak dukungan."

"Rasa familiar samar dari dasar Infinite Sea, koneksi rumit dengan [Star] yang terisolasi dari Mountain and Sea..."

"Ia menyimpan begitu banyak rahasia, tapi tidak berkata apa-apa."

Li Fan mendengus dingin dan berbaring kembali di tempat tidurnya.

Ia tidak bergerak.

Ketika bibinya kembali bersama dukun dan mencoba membuatnya minum air jimat, ia tidak menolak.

Ia meminumnya tanpa banyak bicara.

Sejak saat itu, ia hampir tidak pernah keluar kamar kecuali benar-benar perlu.

Ia menghabiskan seluruh harinya dengan tidur.

Bibinya baik hati. Selama Li Fan masih hidup, ia tidak banyak berkata dan terus mengantarkan makanan setiap hari.

Dua puluh tiga tahun kemudian, bibinya akhirnya meninggal karena penyakit yang diakibatkan oleh kerja keras sehari-hari.

Terlalu malas untuk mengambil makanan sendiri, Li Fan hanya berteriak, "[Truth]!"

Dalam sekejap, ia kembali ke Anchor Point: Year 1.

"Ayo mulai lagi," ucapnya dengan dengusan dingin.

Sambil berkata demikian, ia perlahan menyerap misteri sesaat dari aktivasi [Truth].

"Entah kau mengambil inisiatif dan memberitahuku lebih banyak..."

"Atau aku akan terus memahami transformasi antara kebenaran dan kepalsuan. Mungkin lambat, tapi akan tiba harinya saat aku sepenuhnya menyerapmu."

[Truth] tetap tidak memberikan respons, dan Li Fan tak bisa dipedulikannya untuk membuang lebih banyak kata-kata.

Ia sekali lagi menjalani hidupnya sebagai pertapa.

Dua puluh tiga tahun berlalu, dan bibinya meninggal karena sakit.

"[Truth]!"

[Truth] aktif sekali lagi.

"[Truth]!"

"[Truth]!"

"[Truth]!"

...

Dua puluh tiga tahun fana hanyalah sekejap bagi Li Fan.

Sama seperti seratus masa hidupnya dalam foundation establishment, Li Fan mengatur ulang dirinya sendiri berulang kali.

Selain menggunakan kesempatan itu untuk memahami transformasi antara kebenaran dan kepalsuan, ia juga ingin mengasah pembawaan [Truth].

Li Fan yakin bahwa [Truth] telah menempel padanya karena suatu alasan, bahwa ia memiliki suatu tujuan.

Perilakunya saat ini yang hanya menyerah tentu bertentangan dengan tujuan itu.

"Jika kau tidak terburu-buru, maka aku semakin tidak terburu-buru."

"Jika kau punya nyali, carilah orang lain!"

Li Fan mengucapkan hal ini secara tak terduga di meja makan setelah menghabiskan makanan yang dibuat bibinya, merasa cukup puas dengan dirinya sendiri.

Bibinya sudah lama terbiasa dengan gumaman Li Fan.

Mengetahui ia tidak berbicara dengannya, ia berpura-pura tidak mendengar dan diam-diam membereskan piring-piring.

[Truth] tetap sama diamnya.

Li Fan memutuskan untuk tidak bertanya lagi.

Ia hanya akan menunggu dua puluh tiga tahun berlalu, lalu segera mengatur ulang dan memulai siklus berikutnya.

Ratusan, ribuan, puluhan ribu kali, ia mengulang kehidupan yang monoton.

Awalnya, hati Li Fan merasakan sejejak kebosanan.

Tapi perlahan, ia terbiasa.

Dua puluh tiga tahun untuk menganalisis transformasi antara kebenaran dan kepalsuan.

Aktifkan [Truth], dan ulangi siklusnya.

Hidupnya tidak memuat hal lain.

Urusan Xuanhuang Realm, orang-orang dan peristiwa di dalam High Wall, banyak rahasia Primal Possibility, bahkan Mountain and Sea dan Other Shore.

Li Fan membuang itu semua dari pikirannya.

Ia tidak menanyakan satu pun.

"Apa hubungannya nasib Mountain and Sea denganku?"

Berpegang pada prinsip ini, Li Fan menjalani kehidupan demi kehidupan di gubuk kecilnya.

Setelah waktu yang tak diketahui berlalu, sesuatu yang berbeda terjadi saat ia mengaktifkan [Truth] berikutnya.

Di antara tiga pilihan untuk menyelamatkan, yang ketiga—yang tidak pernah ia pilih sebelumnya, baris teks tentang menunjuk seseorang yang dekat untuk mewarisi ingatannya—

—berkedip-kedip tanpa henti.

Sepertinya sedang meminta Li Fan untuk memilihnya.

"Hmm?"

Mata Li Fan menyipit.

Mengingat tabiatnya, ia tidak akan pernah memilih opsi ini dalam keadaan normal.

Tapi sekarang, sepertinya [Truth] telah berkompromi dan memulai perubahan ini sendiri.

Kalau begitu, tidak ada salahnya mencoba.

Dengan pemikiran ini, Li Fan memilih kandidat yang paling cocok.

Bibinya, yang dengan tekun merawatnya entah sudah berapa banyak masa hidup dua puluh tiga tahun.

Sejenak kemudian...

Seolah terbangun dari mimpi buruk, bibinya keluar keringat dingin, menatap dengan tak percaya pada tubuhnya sendiri dan lingkungan yang familiar namun asing.

Li Fan, di sisi lain, mengenakan ekspresi gembira.

"Ternyata bisa melakukan ini juga!"