A Stratagem to Deceive the Saints - ID

Bunyi lonceng yang nyaring bergema di telinga Li Fan, getarannya berlama-lama lama setelah itu, seperti melodi yang menolak pudar.

Sejak memasuki Other Shore, ia telah dilanda satu peristiwa aneh demi peristiwa aneh. Rahasia infinite spirituality miliknya telah ditemukan, [Truth] telah direnggut darinya, dan dalam keadaan putus asa serta bingung, ia menyadari bahwa semuanya hanyalah simulasi...

Seluruh emosi keras yang tersulut oleh peristiwa-peristiwa itu mulai perlahan pudar di tengah dering lonceng yang terus berbunyi.

Hati Li Fan tenggelam ke dalam keteduhan yang sudah lama tidak ia rasakan.

Bahkan kegembiraan samar atas menemukan transcendent intent ini dan harapan baru untuk akhirnya melarikan diri dari simulasi pun larut bersama perasaan-perasaannya yang lain.

Itu adalah keadaan ketenangan mutlak, tidak ternodai oleh emosi pribadi apa pun, yang memungkinkan analisis yang lebih menyeluruh dan rasional.

"Calm Calamity Wave..."

Saat bunyi lonceng bergema, nama lonceng perunggu kuno itu muncul di benak Li Fan.

Bersamanya mengalir penglihatan tanpa akhir berupa cahaya dan bayangan, menggambarkan kehidupan penciptanya, ahli transcendent itu.

Setelah meninjau penglihatan-penglihatan itu, Li Fan tak bisa tidak kagum. "Kehidupannya selancar dataran rata, tanpa riak sedikit pun. Dari Foundation Establishment hingga Dao Integration, dari True Immortal hingga Nameless. Ia menghadapi setiap kemunduran, setiap cobaan, dengan ketenangan yang tak terburu-buru, melangkah tenang melewati semuanya."

"Bahkan setelah meninggalkan possibility asalnya, menghadapi ombak tak kenal lelah Dao Annihilation di Mountain Sea yang tak terbatas, ia tetap tenang seperti sumur kuno. Bahkan di momen paling kritis, saat Dao Annihilation sudah melahap setengah tubuhnya, ketenangannya tak pernah goyah."

"Orang ini juga memiliki tujuh emosi dan enam hasrat, berbagai macam keinginan, namun dengan ketahanan mental mutlak, ia melarutkan setiap pikiran liar. Berbagai cobaan yang ia hadapi hanya memperkuat tekadnya..."

Perlahan membuka matanya, Li Fan muncul dari penglihatan yang menyeluruh itu, ekspresinya khidmat saat ia mendeklarasikan, "Transcendent di atas segala hal, tanpa kepribadian atau diri. Dalam hal ini, aku ada di bawahnya!"

"Fan Wunian..."

Mengingat nama ahli transenden yang telah gugur itu, Li Fan dengan hati-hati menyimpan Tribulation Wave Fixing Thought Bell kuno itu dan bersiap untuk kembali ke Other Shore.

Kali ini, perjalanannya ke Other Shore tidak lagi menjadi pencarian buta di pegunungan dan lautan Mountain Sea, seperti lalat tanpa kepala yang terbang sia-sia. Setelah pernah ke Other Shore dan mendapatkan pengakuan dari Nine Saints, kini ia bisa samar-samar merasakan bayangannya dari sudut mana pun di Mountain Sea hanya dengan menatap ke kedalaman kehampaan. Ia bagaikan matahari besar di langit, memancarkan cahaya hangat yang tak berkesudahan.

Li Fan hanya perlu mengikuti cahaya itu untuk kembali dengan cepat.

Li Fan melompat, kembali ke Mountain Sea.

Ketika ia menoleh ke belakang, kemungkinan asal itu telah menjadi rapuh karena gugurnya begitu banyak True Immortal. Ia berada di ambang ditelan Dao Annihilation setiap saat.

"Tidak ada hubungannya dengan hasil akhir."

Hati Li Fan tidak tergoyahkan.

Tanpa menoleh ke belakang, ia terbang menuju Other Shore.

Di bawah pengaruh gelombang raksasa yang tersentak oleh perjalanannya melewati Dao Annihilation, kemungkinan yang sudah rapuh itu akhirnya runtuh. Makhluk tak terhitung jumlahnya, True Immortal yang tak terbilang, musnah dalam sekejap.

Namun, ini hanyalah riak kecil yang tak berarti di luasnya Mountain Sea.

Tribulation Wave Fixing Thought Bell berdentang berkali-kali, menghadang gelombang Dao Annihilation secara langsung. Gelombang itu tampak menabrak penghalang tak kasat mata dan terpental sepenuhnya.

Li Fan melangkah di atas ombak, bebas dan tanpa hambatan.

Bahkan tanpa bantuan Xuanhuang Immortal Boat, penyeberangan kali ini jauh lebih lancar dibanding perjalanan pertamanya melewati Mountain Sea. Rasa keterasingan yang dingin dan sepi dari dunia telah menghilang. Bahkan menghadapi ancaman Dao Annihilation, Li Fan tetap tenang.

Seolah-olah Dao Annihilation bukan lagi krisis yang mematikan baginya, melainkan serangkaian peluang besar.

" begitu aku keluar dari simulasi ini dan kembali ke kenyataan, aku harus mendapatkan Tribulation Wave Fixing Thought Bell ini sesegera mungkin. Bahkan di antara ribuan prasasti di Mountain Sea Infernal Forest, intent transenden ini tanpa diragukan lagi termasuk kelas atas."

"Aku hanya bertanya-tanya, bagaimana sebenarnya Fan Wunian bisa gugur di tahun-tahun silam itu."

Dengan kekuatan dari lonceng kuno itu, kecepatan kepulangan Li Fan jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Saat ia melesat melewati Mountain Sea, ia terus merasakan cahaya hangat dari Other Shore menyelimutinya. Cahaya itu tidak hanya menunjukkan jalannya, tetapi juga meningkatkan kecepatannya melewati Dao Annihilation.

"Ini pasti Immeasurable Light Chain itu."

"Semakin cepat aku bepergian, semakin besar bantuan rantai itu."

"Peta Mountain Sea yang samar-samar kulihat dalam rantai cahaya hari itu... aku takut hanya Saint yang bisa menciptakannya. Kekuatannya menembus seluruh Mountain Sea..."

Bepergian melewati Mountain Sea sekali lagi, Li Fan semakin yakin dengan penilaiannya. Nine Saints, dan Other Shore yang mereka jaga, sampai tingkat tertentu telah melampaui Mountain Sea itu sendiri.

"Tapi hanya segmen Mountain Sea ini tempatku berada sekarang."

"Dari Sungai Waktu ilusi di Other Shore, aku tahu bahwa segmen Mountain Sea ini, dari awal hingga akhir, bentangnya tidak lebih dari lima ratus ribu tahun. Dibandingkan dengan masa panjang Mountain Sea, ini hanyalah setetes air di lautan."

"Mountain Sea yang utuh tak terhitung kali lebih kuat dari segmen yang kita huni. Namun, bahkan itu hancur oleh bencana Dao Annihilation."

"Untuk sepenuhnya mengatasi bencana Dao Annihilation... bahkan Nine Saints pun tak berdaya," Li Fan menyadari.

Di Mountain Sea, waktu tidak memiliki arti.

Ketika Li Fan kembali ke Other Shore, runtuhnya kemungkinan yang berisi Tribulation Wave Fixing Thought Bell baru saja mulai terjadi di dalam Sungai Waktu ilusi.

Li Fan melihat dengan jelas bahwa karena riak tunggal itu, aliran sungai yang mengamuk telah bergeser sedikit sekali, mengirimkan getaran ke kemungkinan-kemungkinan lain yang tak terhitung jumlahnya.

Tapi ini hanya mengonfirmasi empat kata itu:

"Tidak ada hubungannya dengan hasil akhir."

Di awal dan akhir sungai, dua jurang hitam masih berdiri diam. Tidak peduli seberapa tak henti-hentinya sungai itu mengalir, keduanya tetap sama sekali tak berubah.

Menarik napas dalam-dalam, Li Fan melanjutkan perjalanan ke Mountain Sea Infernal Forest.

Dengan berat hati ia menyerahkan Tribulation Wave Fixing Thought Bell.

"Sayang sekali. [Truth] tidak bersamaku sekarang. Kalau tidak, menggunakan kemampuan 'Change From Heart', aku bisa menguasai kekuatannya untuk diriku sendiri."

Saat lonceng kuno itu meninggalkan tangannya, ia seolah merasakan ribuan intent transenden lain di atasnya. Dalam sekejap, ia mekar dengan cahaya biru pucat dan naik ke atas.

Dentangnya bergema di seluruh hutan prasasti, menyebabkan prasasti-prasasti batu yang tak terhitung jumlahnya beresonansi dan bercahaya

Tiba-tiba, sebuah jari turun dari langit.

Jari itu menekan perlahan pada lonceng kuno tersebut.

Dentangnya langsung membeku. Lalu, lonceng biru itu berubah menjadi prasati batu dan terbang masuk ke dalam Infernal Forest yang luas.

Bayangan jari itu menghilang, hanya menyisakan gema yang samar.

Li Fan kemudian memilih untuk menyerahkan Solitary Sail.

Dibandingkan dengan Tribulation Wave Fixing Thought Bell, kehebohan yang ditimbulkan oleh layar tunggal ini jauh lebih kecil.

Hanya sejumlah kecil prasati transenden di sekitarnya yang beresonansi dengannya, dan tidak ada jari yang turun dari langit untuk menekannya.

Solitary Sail terbang masuk ke Infernal Forest dan secara spontan berubah menjadi prasati.

Setelah menyerahkan dua intent transenden, sepotong informasi berkedip dalam benak Li Fan.

"Jasa" yang ia kumpulkan sudah cukup untuk satu kali menghadap para Saint!

Yang disebut jasa di Other Shore tidak ditampilkan sebagai angka yang terukur, namun kegunaannya sangat signifikan.

Selain memberikan kesempatan menghadap para Saints, kegunaan utamanya adalah untuk ditukarkan dengan "hak istimewa" sekali pakai di berbagai wilayah Other Shore.

Misalnya, di Mountain Sea Infernal Forest, seseorang bisa meminta kehendak para Saints untuk menentukan stele intent transenden mana yang menawarkan peluang pencapaian pencerahan tertinggi, lalu memperoleh akses eksklusif untuk memahami stele tersebut selama beberapa waktu.

Contoh lainnya adalah menggunakan kekuatan pengamatan Life Death Tide Hub untuk melihat lebih dekat ke Eternal Silent Void Realm. Lagi pula, jika seseorang benar-benar terjebak di dalamnya tanpa kekuatan untuk melarikan diri, kematian akan datang sebelum penyesalan. Mengamati melalui hub tersebut memungkinkan seseorang mengukur, sampai tingkat tertentu, seberapa jauh mereka dari kemampuan untuk menyeberanginya dengan aman.

...

Selain banyak kegunaannya di Other Shore, jasa juga bisa ditukarkan dengan keajaiban dari kekuatan lain, seperti Great Luck Saint Medicine yang direfined oleh Tai Wei Saint Emperor!

"Yang disebut Great Luck Saint Medicine pada dasarnya tidak berbeda dengan Pi Pa dan Bai Qian yang kutehui sebelumnya. Satu-satunya perbedaan adalah bahan penyempurnaannya bukan Great Dao of the Mountain Sea, melainkan takhta dari sebuah Sacred Dynasty! Dinasti tersebut membentang melintasi Mountain Sea, dan takhta luas yang dikumpulkannya dikatakan mampu membantu seseorang mencapai Sainthood."

"Great Luck Saint Medicine tidak mudah direfine; bahkan Tai Wei Saint Emperor pun memiliki sedikit persediaan. Apa yang bisa ditukarkan dengan jasa di Other Shore tentunya diperoleh para Saints melalui perdagangan dengan Saint Emperor. Selain itu, para Saints telah menjelaskan dengan jelas bahwa jasa tersebut tidak membeli obat lengkap, melainkan sebuah pill yang merupakan sepersembilan dari keseluruhannya. Meski demikian, para immortals dari Other Shore berbondong-bondong mendatanginya..."

"Jika prioritasku bukan melarikan diri dari simulasi ini, aku mungkin akan memilih untuk mengumpulkan lebih banyak jasa dan menukarkannya untuk mencicipi obat suci itu." Li Fan menekan keinginannya yang mulai bangkit dan menghubungkan divine sense-nya ke Immeasurable Light Chain.

Mungkin dikuatkan oleh jasa yang dimilikinya, Mountain Sea Map yang dilihatnya kali ini lebih jelas dari sebelumnya. Peta itu dengan hidup menggambarkan bentang alam gunung dan laut yang berkelanjutan dan membentang luas.

Dan bola raksasa cahaya yang meloncat di atas gunung dan laut tersebut adalah simbol dari Other Shore!

Ketika divine sense Li Fan bersentuhan dengan bola cahaya itu, informasi tentang dirinya mulai muncul.

Pengalaman masa lalu, bahkan pikiran dan perasaannya saat itu, semuanya ditampilkan dengan detail yang sangat teliti.

Pada saat ini, Li Fan merasa seolah-olah ia telah kembali ke saat itu ketika para Saints menembus dirinya sepenuhnya. Meskipun tahu ini adalah simulasi, api mara yang tak bernama menyala di hatinya sekali lagi.

Tapi jelas ini bukan saatnya untuk mengamuk. Li Fan menahan amarahnya dan menunggu hingga semua informasinya ditampilkan sebelum menatap data tentang merit-nya.

Sebuah cincin cahaya putih, menyerupai halo para Nine Saints, mewakili satu unit merit.

Merit yang diperoleh Li Fan dari mengambil dua transcendent intent nyaris tidak mencapai sedikit lebih dari satu unit.

"Tukar dengan kesempatan untuk bertemu para Saints."

Saat konfirmasi, cincin cahaya putih itu mendadak meredup.

Pada saat yang sama, Li Fan merasa bahwa ia kini dapat melihat para Saints kapan pun ia mau.

"[Truth] mengklaim ini adalah simulasi, tapi nyaris tidak bisa dibedakan dari apa yang sebenarnya terjadi di Mountain Sea."

"Hanya spirituality-ku yang tak terbatas, dan tambahan [Truth] itu sendiri, yang dapat menyebabkan peristiwa yang melampaui kapasitas simulasi terjadi. Ini adalah kesempatanku untuk bebas."

"Sekarang [Truth] dimiliki oleh Nine Saints, pengaruhnya telah sengaja dikaburkan. Untuk menembus ini..."

Li Fan secara mental meninjau kembali rencana yang telah ia rumuskan satu kali lagi.

Meskipun dengan sembilan puluh sembilan persen keyakinan bahwa rencananya akan berhasil, saat momen itu akhirnya tiba, ia masih merasakan keraguan.

"Jika rencana gagal, aku mungkin akan dihina oleh Nine Saints sekali lagi. Akan jauh lebih sulit untuk melihat mereka lain kali. Mereka bahkan mungkin membunuhku di tempat..."

Wajahnya penuh dengan ketidakpastian. Pada langkah kritis dan terakhir ini, ia mendapati dirinya ragu.

Pertama, bayangan psikologis yang ditinggalkan para Nine Saints padanya sangat besar dan belum sepenuhnya menghilang.

Kedua, Li Fan kini telah kehilangan perlindungan [Truth]. Jika ia mati dalam simulasi, ia akan benar-benar binasa, sama seperti cultivator transcendent lainnya. Mengambil tindakan yang dapat memprovokasi wewenang para Saints dan membahayakan nyawanya sendiri tentu membuatnya berpikir dua kali.

Tapi keraguan Li Fan tidak berlangsung lama.

Ia seolah mendengar gemerincing halus Tribulation Wave Fixing Thought Bell sekali lagi, dan ekspresinya perlahan mengeras dengan tekad.

"Setelah pertimbangan matang, ini adalah satu-satunya jalan untuk melarikan diri dari simulasi ini."

"Lagipula, probabilitas keberhasilannya sangat tinggi. Bagaimana bisa aku begitu takut?" Li Fan tertawa dengan merendahkan diri sendiri.

"Dulu saat aku pertama kali tiba di Great Xuan, seorang manusia biasa tanpa harta apapun, aku tidak pernah segenting ini!"

"Aku akan menemui para Saints!" Li Fan menatap langit Other Shore dan menyatakan dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Seolah-olah dewa dari surga tertinggi menatapnya.

Pemandangan di depan mata Li Fan berubah seketika.

Di bawahnya adalah Mountain Sea yang tak berujung; di atasnya, sebuah bintang yang menggantung sendirian.

Dan di depannya berdiri para Saints dengan sembilan halo! Sembilan sosok itu hening, hanya menatap Li Fan.

Li Fan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, lalu bertanya dengan suara berat, "Aku berani bertanya kepada para Saints, apakah kalian benar-benar ingin menyelamatkan Mountain Sea?"

"Kami telah mengorbankan nyawa kami, satu per satu, menjelajah ke Eternal Silent Void Realm justru untuk menyelamatkan Mountain Sea dari Dao Annihilation. Kami bersedia menyerahkan nyawa kami sendiri. Bagaimana mungkin kami tidak bersedia?" jawab seorang Saint dengan suara tenang.

"Maka aku berani bertanya kepada para Saints sekali lagi, apakah [Truth] masih berada dalam kepemilikan kalian?" suara Li Fan tegas saat ia menatap sembilan sosok di sekelilingnya.

Simulasi [Truth] didasarkan pada kenyataan.

Meskipun dapat mengaburkan efek [Truth], artefak itu sendiri hanya dapat muncul di tempat yang seharusnya.

Para Nine Saints, setelah memperoleh [Truth], tidak akan pernah menyerahkannya kepada orang lain.

Sosok para Nine Saints beriak sedikit.

Tapi pada akhirnya, jawaban itu datang: "Benar."

"Karena [Truth] ada di sini, mengapa tidak menggunakannya untuk menyelamatkan Mountain Sea?" tuntut Li Fan.

"Seabad telah berlalu. Apakah para Saints pernah menggunakan [Truth]? Bahkan sekali!"

Saat pertanyaannya bergema, hati Li Fan serasa menyesak di tenggorokan.

Ia takut para Saint akan mengamuk dan menyerangnya, atau mungkin mereka akan menjawab bahwa mereka sudah menggunakannya beberapa kali, dan ia saja yang tidak menyadarinya.

Tapi lega, para Saint menjawab pertanyaannya dengan keheningan.

Li Fan berbunga-bunga dalam hati dan terus menekan. "Harta tertinggi ada di tangan kalian, namun kalian mengabaikannya, membiarkannya tidak terpakai."

"Apakah karena para Saint hanyalah sisa-sisa kehendak, tanpa spiritualitas untuk menggunakannya?"

Sebelum para Saint sempat menjawab, ekspresi Li Fan berubah menjadi khidmat. Ia merapatkan kedua tangan dalam salam dalam dan perlahan mendeklarasikan, "Jika demikian, aku rela menyerahkan spiritualitas infinitku untuk diperintah para Saint, demi menyelamatkan Mountain Sea!"

Suaraanya menggelegar, bergema tanpa henti di dalam lingkaran cahaya.

Sosok Sembilan Saint bergetar seolah diterjang tsunami, bentuk mereka menjadi tidak stabil.

Kali ini, para Saint tak bisa lagi menjawab dengan keheningan.

Permintaan Li Fan luhur dan benar.

Ia bahkan bersedia mengorbankan dirinya agar para Saint dapat memanfaatkan [Truth].

Seandainya ini kenyataan, langkah selanjutnya tak diragukan lagi adalah para Saint mengekstrak spiritualitas infinit Li Fan untuk mengaktifkan [Truth].

Langkah demi langkah, mereka akan menyelamatkan Mountain Sea.

Tapi...

Semua ini berada dalam simulasi [Truth]!