A Warning from Truth - ID

Bunuh diri bukanlah pilihan.

Simulasi ini berbeda dari yang lainnya. Segala petanda menunjukkan bahwa mati di dalam 'simulasi' ini berarti kematian yang sebenarnya dan final—pemusnahan total jiwanya.

Meski belum menemukan jalan keluar untuk saat ini, keputusasaan dan kecemasan yang sebelumnya menyiksa Li Fan sudah menghilang.

"Karena ini adalah simulasi, berarti segalanya belum mencapai titik yang tak dapat dipulihkan. Selama aku bisa kembali ke kenyataan, [Truth] akan kembali padaku, dan semua masalahku akan terpecahkan."

Di saat ini, setelah kehilangan [Truth], Li Fan mendambakan lebih dari sebelumnya untuk merebut kembali harta karun rahasia yang bisa menentang surga dan mengubah takdir.

Setelah mengalami cobaan ini, sebagian pikiran Li Fan juga mulai berubah secara diam-diam, tanpa ia sadari.

"Sebagaimana kata pepatah, serangga musim panas tak dapat memahami es. Seseorang tak dapat membayangkan hal-hal di luar kognisinya sendiri. Meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk memperkirakan kekuatan Saints of the Other Shore secara masuk akal, saat aku benar-benar berdiri di hadapan mereka, aku tidak memiliki kekuatan sedikit pun untuk melawan."

Mengenang pertemuannya di dalam halo dari Nine Saints, Li Fan tak bisa tidak merasakan ketakutan yang masih membekas, bahkan setelah tahu ia berada dalam simulasi.

"Kalau bukan karena audiensi dengan para Saint ini, mungkin aku sudah sampai di Other Shore. Tapi sekarang, dengan para Saint yang mengawasi, semua pendatang baru harus melewati pengawasan mereka..."

"SampeI aku menemukan cara untuk menghadapi para Saint, pergi ke Other Shore berarti hukuman mati."

Jika seseorang telah memperingatkan Li Fan seperti ini sebelum ia tiba di Other Shore, ia pasti akan memandang rendah peringatan itu. Bahkan jika peringatan itu datang dari [Truth], paling jauh ia akan menganggapnya sangat serius.

Ia akan merasa bahwa setelah membuat persiapan yang "cukup", ia kemungkinan besar tetap akan memulai perjalanan. Sama seperti Li Fan dalam simulasi ini.

Lagipula, sebelum menghadapi para Saint kali ini, setelah menyebarkan benih true spirit-nya ke seluruh Mountain and Sea, Li Fan juga merasa persiapannya sangat matang.

"Kesenjangan antara seorang Saint dan seorang Transcendent cultivator sungguh sangat besar, tak terbayangkan. Terutama di Other Shore, di mana ke sembilan Nine Saints berkumpul."

"Dahulu, sebagai seorang fana, aku masih bisa melawan True Immortal, mengaktifkan [Truth] di momen-momen kritis untuk membalikkan keadaan."

"Tapi sekarang, di hadapan Nine Saints, tidak ada ruang untuk melawan sama sekali."

Li Fan memutar ulang momen pertemuannya dengan para Saint—saat tubuh dan jiwanya dihancurkan menjadi begitu banyak fragmen. Ia mengulanginya lagi dan lagi, tapi tak bisa menemukan cara apapun untuk memecahkan kebuntuan ini.

"Kekuatan para Saint berada di luar batas pemahamanku saat ini."

"Bayangan Nine Saints menggantung tinggi di atas Mountain and Sea, layaknya [Star] yang misterius dari dongeng-dongeng kuno. Kalau aku tidak salah, kekuatan seorang Saint kemungkinan telah mencapai tingkat yang setara dengan Mountain and Sea itu sendiri. Dengan Nine Saints yang bersatu, mereka bisa, sampai tingkat tertentu, bahkan melampauiya. Dan ini hanya spekulasi berdasarkan penampilan mereka hari itu. Kekuatan sebenarnya mereka hampir mustahil untuk diukur."

"Dan aku... aku masih membutuhkan immortal boat hanya untuk menyeberangi Mountain and Sea..." Li Fan menggelengkan kepalanya perlahan.

Kini ia benar-benar memahami kesenjangan besar antara dirinya dan Saints of the Other Shore.

"Menghadapi perbedaan sebesar ini, skema apapun, ancaman apapun, atau divine arts apapun... semuanya hanya lelucon. Bahkan [Truth] pun tak berguna."

Tiba-tiba, Li Fan seolah memahami alasan di balik abnormalitas simulasi ini.

"Mungkinkah... ini peringatan dari [Truth]?"

"Di akhir kehidupan sebelumnya, sesaat kelalaian dariku memicu tribulasi tiga Dao yang menyatu. Meskipun aku beruntung bisa selamat, aku khawatir hal itu menyebabkan kerusakan pada [Truth]."

"[Truth] mengenal tabiatku dengan baik. Bahkan mungkin bisa menyimpulkan apa yang akan kualami setelah mencapai Other Shore. Menghadapi kekuatan para Saint, begitu bahaya datang, ia tidak akan bisa menyelamatkanku. Bahkan mungkin ditaklukkan oleh para Saint itu sendiri. Jadi, ia menggunakan metode ini untuk membuatku memahami sepenuhnya..."

Menyadari hal ini, perasaan aneh muncul di hati Li Fan.

[Truth], harta karun yang tampak mahakuasa dan telah menemaninya sepanjang pertumbuhannya, tidak bisa lagi melindunginya.

Mulai sekarang, ia harus mencari cara sendiri untuk melewati ujian menghadapi para Saint.

"Atau... aku bisa bersembunyi di dalam Mountain and Sea selama sisa hidupku dan tidak pernah memasuki Other Shore."

Pikiran itu baru terbentuk sebelum Li Fan memadamkannya.

Memiliki [Truth] namun bertindak sebagai pengecut yang bersembunyi di dalam cangkangnya selamanya—itu tidak pernah menjadi pilihan bagi Li Fan.

"Aku berhasil sampai dari Immortal Severing Land Great Xuan hingga posisiku sekarang, langkah demi langkah. Pasti aku bisa menemukan cara untuk berdiri melawan para Saint!"

Kepercayaan diri yang telah dihancurkan oleh Nine Saints of the Other Shore perlahan mulai dibangun kembali dalam hati Li Fan.

"Other Shore adalah ciptaan para Saint. Karena untuk saat ini aku tidak bisa menemukan cara keluar dari simulasi ini, sebaiknya aku mempelajari tempat ini. Mungkin aku bisa menemukan beberapa petunjuk dari karya para Saint."

Li Fan mengumpulkan dirinya, dan seratus tahun setelah tiba di Other Shore, ia mulai mengembara di sana untuk pertama kalinya.

Wilayah tempat ia berada saat ini disebut [Myriad Phenomena Heaven].

Tempat itu adalah tempat tinggal banyak ahli Transcendent dari Other Shore.

Di dalam Myriad Phenomena Heaven, satu pikiran bisa mewujudkan seluruh dunia dari pikiran seseorang. Tidak perlu mengeluarkan energi sendiri; semuanya mengandalkan kekuatan evolusi bawaan Heaven tersebut. Myriad Phenomena Heaven tampak tak berujung, dan dunia-dunia yang diciptakan oleh para ahli Transcendent bagaikan bintang, tersebar jarang di seluruh luasannya.

Namun, Li Fan bisa merasakan bahwa hanya minoritas dari dunia mirip bintang ini yang benar-benar dipimpin oleh seorang ahli Transcendent.

"Myriad Phenomena Heaven sebagian besar kosong. Mayoritas makhluk Transcendent berada di Mountain and Sea, mengejar jalan menuju Sainthood, atau mereka berada di wilayah Other Shore lainnya."

Li Fan sampai pada kesimpulan ini setelah beberapa waktu mengamati.

Memilih untuk tidak mengeluarkan energi mewujudkan dunianya sendiri, Li Fan memfokuskan pikirannya dan memanggil pelangi penuntun cahaya, bersiap mengunjungi wilayah Other Shore lainnya.

Di dalam Myriad Phenomena Heaven, aliran qi ungu muncul entah dari mana, membentuk jembatan untuk menuntunnya.

Ia datang dan pergi dalam keheningan mutlak.

Jika Li Fan tidak terus-menerus mengamati dengan waspada, ia hampir tidak akan menyadari pergerakannya.

"Mungkin pada hari itu, ketika aku pertama kali melihat pelangi penuntun, seharusnya aku menyadari betapa perkasa para Saint itu."

Li Fan menghela napas dalam hati.

Jika mereka bisa menggunakan yang disebut 'Mountain and Sea Compatibles' untuk membangun rute transportasi mereka, bagaimana mungkin pencipta sejati Other Shore bisa lemah? Tujuan berikutnya adalah [Eternal Heaven Steps], yang ia maksudkan untuk diselidiki.

Tepat sebelum berangkat, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benak Li Fan, dan ia mencari Xiao Wangsheng terlebih dahulu.

Meskipun seratus tahun telah berlalu sejak mereka terakhir bertemu, Xiao Wangsheng terlihat persis sama seperti saat ia meninggalkan halo Nine Saints.

Tampaknya pukulan yang diterimanya bahkan lebih besar dari kehilangan [Truth] milik Li Fan; ia belum pulih dari kemurungannya.

"Brother Xiao, tidak ada rintangan yang tidak bisa diatasi. Apa yang membuatmu seperti ini?" Li Fan mencoba menghiburnya dengan sabar.

Lagipula, Li Fan adalah penyelamat Xiao Wangsheng, dan keduanya pernah berbicara panjang lebar untuk waktu yang sangat lama.

Setelah lama diam, Xiao Wangsheng akhirnya berbicara dengan kepahitan dalam suaranya. "Mountain Sea Sacrificers dari dinasti semuanya pernah percaya bahwa dengan menggunakan tatapan Star, kita bisa melampaui Mountain and Sea. Tapi pada hari itu, ketika aku benar-benar bertemu tatapan Star melalui kekuatan para Saint..."

"Aku menemukan bahwa kami sepenuhnya dan mutlak salah!"

Seulas ketakutan yang tak bisa dibendung terlihat di wajah Xiao Wangsheng.

Ia membagikan pengalamannya pada hari itu di dalam halo Nine Saints kepada Li Fan.

Dalam trans, seolah-olah ia telah kembali ke ruang gelap yang dalam itu. Di luar lingkaran cahaya berdiri sembilan sosok.

Rasa sakit karena [Truth] yang dicabut seolah menyerangnya kembali. Li Fan menggigil secara refleks.

Untungnya, itu hanya reaksi stres.

Kali ini, ia menjadi pengamat, menyaksikan adegan itu terbentang.

Nine Saints of the Other Shore sudah berdiri tinggi di atas Mountain and Sea.

Namun ketika Nine Saints menunjuk serempak, Xiao Wangsheng di dalam halo seolah terseret ikut serta. Ia perlahan menengadahkan kepalanya.

Dan demikian, ia dapat melihat apa yang berada lebih tinggi lagi.

Sebuah bintang tunggal menggantung, seperti mata seorang dewa, menatap dengan masa bodoh ke seluruh makhluk hidup di Mountain and Sea! Saat pandangannya bertemu dengan sang Bintang, Xiao Wangsheng seolah menyaksikan sekali lagi pemusnahan dinastinya dulu, bahkan runtuhnya Mountain and Sea itu sendiri! Bahkan di bawah perlindungan para Saint, tubuh Xiao Wangsheng yang baru dipulihkan mulai membusuk.

Tanpa peringatan apa pun, lubang-lubang kecil mulai muncul di tubuhnya, seolah ia digerogoti oleh Dao Annihilation.

Dalam ketakutan, Xiao Wangsheng berjuang seperti orang tenggelam, putus asa untuk mengalihkan pandangannya dari tatapan sang Bintang.

Namun matanya seolah terkunci, sama sekali tidak bisa bergerak.

Permukaan tubuhnya berubah menjadi ungu-hitam yang aneh.

Lubang-lubang Dao Annihilation di tubuh Xiao Wangsheng semakin bertambah banyak.

Ia hampir lenyap sepenuhnya di dalam Mountain and Sea.

Tepat pada saat itu, halo Nine Saints memancarkan cahaya yang membutakan, membanjiri penglihatan Xiao Wangsheng dan memutusnya dari [Star] yang menggantung di atas.

Baru kemudian Xiao Wangsheng dapat mengalihkan pandangannya.

Padahal bertemu tatapan sang Bintang adalah hal yang sangat ia dambakan.

"Perubahan tak berujung Mountain and Sea hanyalah sekejap mata di hadapan [Star]."

"Mencoba menatap misteri Star dengan persepsi waktu kita tidak berbeda dari bunuh diri."

Saat para Saint mengucapkan kata-kata samar mereka, luka-luka Xiao Wangsheng pulih sepenuhnya.

Sosok Nine Saints memudar, namun ia tidak bisa melepaskan diri dari ingatan bertemu tatapan sang Bintang.

Ia telah merana selama seratus tahun.

Dan jelas terlihat bahwa ia akan terus merana.

"Kami salah, sahabat. Semua gagasan kami salah."

"Semut mencoba menggoyang pohon raksasa. Betapa konyol dan tidak tahu diri!"

"Konyol sekali!"

Xiao Wangsheng menolak usulan Li Fan untuk menjelajahi Other Shore bersama.

Sebaliknya, ia tetap tinggal di Myriad Phenomena Heaven, di dunia dinasti yang ia ciptakan dengan satu pikiran, dan sekali lagi mengambil peran sebagai Mountain Sea Sacrificer.

Li Fan tidak memaksakan. Menyaksikan Xiao Wangsheng tenggelam dalam "peran"-nya, ia pergi dalam diam.

"Ketika yang nyata diperlakukan sebagai palsu, yang palsu menjadi nyata."

"Nyata dan palsu... siapa yang bisa membedakannya?"

Dengan sebuah helaan napas, Li Fan melangkah ke atas jembatan pelangi penuntun dan menuju ke Eternal Heaven Steps.

Perjalanan kali ini sedikit berbeda dari sebelumnya.

Saat ia bergerak maju, fragmen cahaya dan bayangan yang berisi adegan-adegan Mountain and Sea memancar dari jembatan qi ungu yang panjang itu.

Mereka seperti percikan air yang terlempar oleh sebuah perahu yang meluncur di permukaan air.

Li Fan secara santai mengambil beberapa fragmen, dan terasa seolah ia sendiri yang melintasi Mountain and Sea dengan cepat.

"Seseorang bisa memahami jalan Transcendence dari fragmen-fragmen ini. Bagi para kultivator yang belum mencapai Transcendence, ini jelas adalah harta tak ternilai. Namun bagi yang sudah mencapai Transcendence dan menempa jalan mereka sendiri, nilainya tidak begitu besar."

"Tapi sempurna untukku."

Tidak ada banyak kejutan di dalam hati Li Fan; ia hanya mengamatinya saat datang.

Lagipula, bila ia tidak bisa menemukan jalan keluar dari simulasi ini, ia kemungkinan akan terjebak di Other Shore selama sisa hidupnya. Ia akan memiliki waktu tak terbatas untuk memahaminya.

Dan bila ia berhasil pergi, ia bisa kembali kapan saja untuk mempelajari jalan Transcendence.

Pelangi penuntun terbang melaju, memercikkan percikan Mountain and Sea, dan waktu mengalir tanpa terasa.

Pada hari ini, qi ungu padat di bawah kakinya tiba-tiba tersebar, dan Li Fan akhirnya mencapai tujuannya.

Sebuah sungai yang sangat dikenalnya mengalir turun dari Nine Heavens.

Ia menggelora dan mengaum, tanpa henti.

"Ini..."

"River of Time?"

Pernah berjuang melawan arusnya, Li Fan mengenali sifat sungai sesungguhnya pada pandangan pertama.

"Ini bukan ilusi. Ini adalah River of Time yang sesungguhnya, termanifestasi dan memadat di sini oleh kekuatan yang tak terpahami."

"Melewati cahaya yang berkilauan ini berarti benar-benar jatuh ke dalamnya."

Li Fan kagum dalam hatinya.

Yang lebih menarik perhatiannya adalah lempengan batu biru kuno yang mengapung di atas sungai! Bagaikan sebuah tangga, lempengan-lempengan itu menghubungkan masa lalu dan masa kini! Dalam sekejap, Li Fan memahami makna dari Eternal Heaven Steps.

"Di Other Shore, tidak semua ahli Transcendent telah memahami Dao of [Reverse]. Jika mereka ingin bepergian ke titik-titik berbeda dalam lini waktu Mountain and Sea, mereka membutuhkan bantuan Eternal Heaven Steps ini."

Li Fan memindai River of Time yang luas, mencoba menemukan makhluk-makhluk yang telah menempa anak tangga ini.

"Hunger Immortal pernah berkata bahwa dua ahli Transcendent yang gagal dalam ujian Saints dipenjarakan di sini."

"Rencanaku untuk membakar gunung-gunung dan mendidihkan lautan dianggap dapat dimaafkan oleh Saints. Aku bertanya-tanya perbuatan seperti apa yang telah dilakukan kedua orang ini sampai membuat langit murka dan menyinggung banyak orang."

Li Fan benar-benar ingin bertemu dengan mereka dan mempelajari satu dua hal.

Tapi apa yang tampak seperti hanya sekedar bagian sungai yang membentang dari langit ke bumi, setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata terdiri dari manifestasi tak terbatas dan rumit. Seperti Mountain and Sea yang tak berujung, mustahil untuk meninjaunya dalam waktu singkat.

Namun selain melarikan diri dari simulasi, Li Fan tidak memiliki tujuan lain saat ini. Jadi, ia hanya berdiri di tepi River of Time dan mulai mengamati dengan sabar.

Dahulu, setelah menyerap kekuatan Heavenly Demon dalam tubuh Dharma Spreader, Li Fan merasa telah membuat kemajuan dalam Dao of Reverse. Ia hanya tidak pernah memiliki kesempatan untuk memasuki River of Time dan memverifikasinya.

Sekarang, berdiri di tepi sungai, mandi dalam serpihan waktu yang sesekali diluahkan sungai itu, ia memastikan penilaiannya.

"Tampaknya Heavenly Demon memang memiliki hubungan mendalam dengan River of Time. Mungkin mereka bahkan adalah [Compatibles] dari sungai ini."

Yang disebut [Compatible] adalah makhluk yang keberadaannya dapat beradaptasi sempurna dengan lingkungannya.

Pelangi penuntun dibangun dari Mountain and Sea Compatibles, memungkinkannya melintasi Mountain and Sea dengan cepat.

Dan rasa mudah yang dirasakan Li Fan ketika menghadapi River of Time setelah menyerap Heavenly Demon adalah bukti bahwa mereka adalah Compatibles dari sungai ini.

"Mungkin aku belum mencapai titik di mana aku dapat melintasinya dengan bebas sesukaku, tapi ini jauh lebih kuat daripada Dao of Reverse biasa."

"Meskipun aku belum memahami Dao of Reverse, aku masih dapat berkeliaran di dalamnya tanpa bergantung pada Eternal Heaven Steps ini."

Saat ia memikirkan hal ini, rauman menggelegar tiba-tiba bergema dari ilusi River of Time.

Li Fan memfokuskan pandangannya dan melihat salah satu lempengan batu biru, yang sebelumnya menggantung di luar sungai, tanpa sebab jelas jatuh ke dalamnya, memercikkan serpihan waktu tak terhitung jumlahnya.

Hal itu menyebabkan jutaan arus rumit di hilir mengubah jalannya.

Li Fan dengan tajam menyadari bahwa bersama dengan jatuhnya lempengan batu biru itu, sebuah sosok telah terjun ke dalam sungai.

"Jadi, Eternal Heaven Steps adalah barang habis pakai. Mereka akan habis digunakan setelah seorang ahli Transcendent menggunakannya untuk menyeberang," gumam Li Fan dengan penuh pikiran.