Breaking Through the Mist of Time - ID

[Truth] selalu menjadi aset terbesar Li Fan, rahasia yang ia jaga lebih ketat daripada apapun.

Hal ini terutama berlaku setelah ia mengetahui legenda Realm Immortal kuno—kisah tentang harta penyelamat dunia yang terdengar sangat mencurigakan seperti [Truth]. Ketakutan akan kehilangannya membuat Li Fan berusaha mati-matian menyembunyikan keberadaan artefak itu di dalam dirinya.

Namun tak pernah ia bayangkan bahwa pada saat ia berhadapan langsung dengan para Saint, [Truth] akan terbongkar jelas.

Bagaikan hidangan yang dipandang oleh predator kelaparan, mata Li Fan berubah merah darah. Ia menatap dengan waspada ke sembilan sosok Saint yang berdiri di balik lingkaran cahaya.

Meski terguncang hingga ke relung terdalam, Li Fan tidak kehilangan kewarasannya. Ia menangkap dengan tajam makna tersembunyi di balik kata-kata mereka.

"It?"

"Kalian sudah tahu tentang [Truth] sepanjang waktu? Sebenarnya apa itu?" tuntut Li Fan, suaranya dipenuhi urgensi yang naluriah.

Para Saint tetap diam, serentak menunjuk jari ke arah tubuh Li Fan yang telah hancur menjadi tak terhitung fragmen.

"Aaaargh!"

Cahaya yang membutakan memancar dari setiap miliaran fragmen yang merupakan tubuhnya, seolah sesuatu dicabut secara paksa dari esensi dirinya.

Fondasi keberadaannya sendiri retak. Kesadaran Li Fan dilahap oleh rasa sakit yang begitu masif tak terkira. Ia bahkan tak bisa membentuk kutukan apapun, hanya bisa mengeluarkan jeritan primitif penuh siksaan yang menggema di dalam lingkaran cahaya.

Saat ekstraksi berlanjut, gambaran bayangan berkedip melintasi miliaran fragmennya. Dengan setiap denyut, bayangan itu semakin jelas, sementara dalam kontras yang mencolok, fragmen-fragmen tubuh Li Fan mulai memudar bagaikan salju yang mencair.

"Bakar... gunung-gunung... didihkan... laut..."

Terjebak dalam siksaan yang setara dengan neraka terdalam, pikiran Li Fan berkedip masuk dan keluar dari keberadaan. Ia bahkan tak bisa mengumpulkan kekuatan untuk satu-satunya langkah balasannya: menyalakan bara True Spirit yang ia tanam di seluruh Mountain and Sea.

Seolah mendeteksi niatnya, salah satu Saint berbicara, suaranya sepenuhnya tanpa emosi. "Other Shore, selagi berada di dalam Mountain and Sea, dapat dianggap sebagai keberadaan yang independen. Lagipula, kau saat ini terjebak di dalam sangkar yang ditempa dari kehendak kolektif kami..."

"Bagaimana mungkin pikiranmu bisa lolos?"

Mungkin untuk membuatnya meninggalkan semua perlawanan dan mempermudah ekstraksi [Truth], siksaan dari para Saint berhenti sejenak.

"Kalian bajingan! Pergilah ke neraka, kalian semua!"

Namun dalam kondisi siksaan ekstrem, Li Fan tak bisa memahami kata-kata mereka. Begitu pikirannya jelas, langsung dilahap oleh ombak kemarahan.

Mengaum, ia mengeluarkan perintah untuk menyalakan bara True Spirit-nya.

Tapi perintah itu menghilang bagaikan batu yang dilempar ke samudra tak bertepi.

Di bawah lingkaran cahaya, dunia tetap tenang dan tak terganggu. Satu-satunya suara adalah benturan periodik Mountain and Sea, riak tenang dari Dao Annihilation.

Menolak menerima kenyataan, Li Fan meneriakkan perintah itu berulang kali.

Suaranya, jeritan putus asa binatang terpojok, bergema di dalam cahaya sementara para Saint menyaksikan.

Para Saint tak berkata apapun, hanya mengamati kegilaan putus asanya dalam diam.

Waktu yang tak terhitung berlalu sebelum akhirnya, seolah kekuatannya benar-benar habis, Li Fan akhirnya diam.

"Heh... heh heh..."

"Setelah kalian mengambil [Truth], apa yang akan terjadi padaku?" tanya Li Fan, suaranya nyaris bisikan, senyum pahit di bibirnya.

"Tenanglah, kami tidak akan mengambil nyawamu. Jika kau mau, ada tempat untukmu di sini di Other Shore. Jika tidak, kau boleh pergi ke mana saja kau suka di antara kemungkinan tak terhitung dari Mountain and Sea. Kami tidak akan menghalangimu dengan cara apapun."

"Kalian tidak takut aku akan membakar seluruh Mountain and Sea hingga rata dengan tanah saat aku bebas!" geram Li Fan.

"Bahkan jika kau membakar Mountain and Sea menjadi abu, apa itu dibandingkan dengan satu ucapan [Truth]?"

Hanya dalam kehilangan seseorang benar-benar memahami nilai dari apa yang pernah ia miliki. Kata-kata para Saint mengenai jantung kerentanan Li Fan.

Tak ada seorangpun di seluruh Mountain and Sea yang memahami kekuatan [Truth] lebih baik darinya.

Tidak peduli kekacauan apa yang terjadi, satu perintah dari [Truth] bisa mengatur ulang segalanya.

Tapi sekarang Li Fan, yang selalu menjadi pihak yang memegang kekuatannya, akan menjadi hanya satu variabel lagi yang tunduk pada kekuatannya.

Tanpa [Truth], apa bedanya dengan tak terhitung semut yang pernah ia remehkan sebagai NPC biasa?

Ekspresi Li Fan menjadi hampa. Ia terdiam.

Ia membiarkan para Saint melanjutkan.

Para sosok di luar halo menunjuk secara serempak sekali lagi.

Pemaksaan ekstraksi [Truth] dari tubuhnya pun dilanjutkan.

Tenggelam dalam sakit yang tak bertepi, kesadarannya melayang menuju jurang keabadian.

Ketika Li Fan siuman kembali, ia berada di luar halo, di balik pandangan para Saint.

Kesembilan sosok itu kini memusatkan pandangan kolektif mereka pada sebuah tablet jade yang melayang di pusat halo.

"Jadi... itu [Truth]?"

Ini pertama kalinya Li Fan melihat wujud aslinya, dan ia menatap dengan takjub.

Kedua sisi tablet jade tampak halus sempurna, tanpa ukiran atau simbol apa pun.

Namun, di permukaan yang halus itu, Li Fan melihat kilatan silauan tak terhitung sosok, bergerak dan bertransformasi.

Sebagian mustahil untuk dilihat jelas, namun ia bisa merasakan aura mereka yang luar biasa kuat.

Yang lain terasa samar-samar familiar, mengganggu.

Sosok-sosok tak terhitung, semua terkondensasi dalam tablet jade kecil ini saja.

Karena alasan yang tak bisa ia pahami, para Saint semua mengenakan ekspresi kerumitan yang mendalam.

Li Fan menduga mereka akan mulai mengekstraksi spiritualitas infinitenya berikutnya, untuk memberi tenaga pada artefak tersebut.

Sebagai gantinya, salah satu Saint hanya berkata, "Kau boleh pergi sekarang."

Begitu saja, ia dikeluarkan dari ruang halo.

Melihat Li Fan muncul tiba-tiba, Hunger Immortal di Other Shore sedikit terkejut. "Sudah selesai?"

Lalu ia tersenyum. "Kau lihat? Aku sudah bilang tak ada yang perlu dikhawatirkan..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, pandangannya bertemu dengan mata Li Fan yang memerah.

Bahkan dengan kekuatan supernya, Hunger Immortal merasa semangatnya goyah, kata-katanya mati di tenggorokannya.

Ia tak mempedulikannya, bagaimanapun.

Mereka yang baru saja menjalani ujian para Saint sering kali labil secara emosional. Hunger Immortal sudah lama terbiasa dengan hal itu.

Ketika Xiao Wangsheng yang tak kalah hancur muncul, Hunger Immortal mengantar mereka berdua ke Myriad Phenomena Heaven, domain Transcendent di Other Shore, sebelum berangkat.

Hilang dalam derita kehilangan [Truth], Li Fan melayang dalam kebimbangan, sama sekali tidak menyadari sekelilingnya.

Ia mendidih dengan keinginan untuk merebut kembali [Truth] dari genggaman para Saint, namun jelas sekali kehendak kolektif kesembilan Saint jauh terlalu kuat.

Dalam keadaannya sekarang, ia tak punya kesempatan melawan mereka.

"Bahkan jika aku mengungkapkan keberadaan [Truth] ke semua orang, kesembilan Saint cukup kuat untuk sekadar mengabaikannya," pikirnya. "Lebih buruk lagi, dengan [Truth] di tangan mereka, mereka bisa mengurungkan kekacauan yang mungkin kuciptakan dalam sekejap."

Ia selalu menjadi tuannya. Kini, ia menjadi subjeknya. Untuk pertama kalinya, Li Fan benar-benar memahami betapa tidak berdayanya berada di sisi lain dari kekuatannya.

Terselimut keputusasaan, Li Fan melayang melalui Myriad Phenomena Heaven selama berabad-abad.

Waktu terus mengalir, namun pikirannya tetap terjebak pada hari yang menghancurkan itu saja.

Ia memutar ulang konfrontasi dengan para Saint tanpa henti, merasakan rasa pahit dari ketidakberdayaannya sendiri.

"Aku datang ke dunia ini, percaya bahwa dengan [Truth] di sisiku, aku bisa meraih kehidupan abadi dan kebebasan. Tak pernah kubayangkan..." Li Fan tertawa pahit pada dirinya sendiri.

Tiba-tiba, sebuah pemikiran membuatnya membeku.

"Datang ke dunia ini... aku datang ke dunia ini..."

Saat pikirannya memutar ulang interogasi para Saint, ia bergumam, "Sesuatu... tidak masuk akal."

"Para Saint melihat spiritualitas infinitku dan melihat bahwa aku memiliki [Truth]."

"Lalu kenapa mereka tidak melihat bahwa aku adalah seorang transmigrator?"

Statusnya sebagai transmigrator adalah rahasia yang ia anggap sama pentingnya dengan keberadaan [Truth].

Dan tetap saja, para Saint sama sekali melewatkannya.

"Dunia asalku sangat berbeda dari Mountain and Sea ini. Bahkan Xuanxian Ark, dalam semua perjalanannya, tidak pernah menemukan kemungkinan yang mirip pun. Jika para Saint telah melihatnya, mereka mustahil hanya mengabaikannya..."

"Itu ada di ingatanku. Bagaimana mungkin para Saint yang melihat segalanya bisa melewatkannya?"

Alis Li Fan berkerut dalam-dalam saat ia merenung.

Begitu benih keraguan ditanam, mustahil untuk dicabut.

Saat memutar ulang peristiwa-peristiwa itu berulang kali, semakin banyak ketidakkonsistenan yang muncul.

"Keilahian tak terbatasku adalah fenomena yang benar-benar mengguncang dunia."

"Bahkan jika para Saint memiliki [Truth], mereka tetap membutuhkan keilahian untuk menggerakkannya. Bahkan jika cadangan mereka sendiri sebesar milikku, tidak masuk akal bagi mereka untuk membiarkan sumber kekuatan gratis yang begitu nyaman seperti diriku pergi. Dengan metode yang mereka miliki, mengubahku menjadi mesin untuk tujuan tunggal mengekstraksi keilahian akan menjadi hal yang sepele."

"Tapi yang mereka lakukan hanyalah..."

"...menyebutkan rencanaku untuk membakar Gunung dan Laut."

Kepala Li Fan terangkat, tatapannya kembali terpaku pada tempat jauh di mana para Saint bersemayam.

Ia menatap untuk waktu yang lama sebelum matanya menyapu sekeliling, mengamati ruang dan waktu yang ia tempati saat ini.

"Terlalu banyak kontradiksi."

"Seolah-olah ini berusaha menampilkan kekuatan para Saint, tapi pelaksanaannya cacat, ada kesenjangan antara teori dan realita."

"Seperti..."

Li Fan mengulurkan telapak tangannya. "...sebuah simulasi yang telah mencapai batas kemampuan pemrosesannya."

"Simulasi..."

Kata tunggal itu memicu ingatan yang terkubur jauh di dalam pikirannya.

Ia baru saja terbangun dari tidur lepas.

Amnesia, ia terpesona oleh barisan teks yang berkedip di layar di hadapannya.

Menghadapi beberapa pilihan, ia ragu untuk waktu yang lama.

Pada akhirnya, ia memutuskan untuk menjalankan satu simulasi lagi.

Dan kemudian, ia mendapati dirinya kembali satu bulan ke masa lalu.

Langkah demi langkah, ia pergi dari seorang fana menjadi Grand Preceptor dari Great Xuan, lalu melakukan perjalanan ke Xuanhuang Realm. Ia bertemu Mount Tai Emperor dan dikirim kembali dalam waktu.

Sepuluh ribu tahun di masa lalu, ia memulihkan ingatannya.

Ia berjuang menemukan jalan menuju transendensi dan akhirnya mencapai Other Shore.

...

Peristiwa-peristiwa seumur hidup ini berkedip dalam pikirannya dengan kecepatan kilat.

Sangat banyak waktu telah berlalu hingga bebannya membuat pikirannya terasa berat dan tumpul.

Namun ia berpegang pada satu kesadaran inti. "Salah... Semuanya salah..."

"Dulu, aku pasti bisa mengaktifkan [Truth]."

"Tapi setelah aku memasuki simulasi ini, saat aku jatuh ke dalam sungai waktu dan mencoba menggunakan [Truth] untuk menyelamatkan diriku, itu gagal."

"Mengapa..."

Bagai sambaran petir, pemikiran itu menghancurkan kabut di pikirannya.

Ia menghubungkannya dengan ketidakmampuan para Saint melihat ingatannya dari sebelum ia berpindah.

Sebuah jawaban mulai terbentuk dalam pikiran Li Fan.

"Mungkinkah...?" gumam Li Fan, matanya melebar dengan kesadaran yang menyingsing.

Dulu ia pernah menjebak Heavenly Doctor dalam formasi ilusi tingkat abadi.

Tapi pada akhirnya, saat Heavenly Doctor berhadapan dengan Hunger Immortal dari Immortal Ruins, formasi itu gagal karena tidak bisa mensimulasikan kekuatan True Immortal dengan sempurna. Heavenly Doctor menembus tipu daya itu.

"Situaiku saat ini persis sama."

"Hanya saja aku tidak terjebak dalam formasi ilusi."

"Aku terjebak dalam simulasi yang diciptakan oleh [Truth] sendiri!"

"Bukan para Saint yang sebenarnya yang tidak bisa melihat ingatanku sebelum berpindah. Adalah para Saint yang disimulasikan, dalam versi Gunung dan Laut yang diciptakan oleh [Truth], yang tidak bisa!"

"Atau untuk lebih tepatnya," kilatan tajam muncul di mata Li Fan, "[Truth] sendiri tidak bisa melihatnya."

"Titik waktu paling awal yang dapat diakses [Truth] adalah momen persis kedatanganku di Gunung dan Laut. Eksistensiku sebelum itu adalah kekosongan mutlak baginya!"

"Perpindahanku, keilahian tak terbatasku—mereka adalah variabel dari luar simulasi ini. Jadi ketika simulasi mencoba memprosesnya pada tingkat tertinggi, simulasi mencapai batasnya dan harus mengabaikan detail-detailnya..."

Hati yang telah menjadi dingin dan sunyi karena kehilangan [Truth] mulai berdebar sekali lagi.

Li Fan menatap tajam ke arah para Saint.

"Tidak heran membangunkan [Truth] begitu sulit. Aku menjelajahi seluruh Gunung dan Laut dan tetap tidak bisa melakukannya. Selama ini, aku merasa seperti berada di ambang batas... dan tetap begitu hingga aku mencapai Other Shore."

"Dan ketika sembilan Saint mengambilnya, [Truth] tidak menunjukkan perlawanan sama sekali."

Ide-ide memancar dalam pikirannya bagai air dari mata air.

Cahaya kembali ke mata Li Fan. "Ada cara sederhana untuk menguji ini. Aku hanya perlu menghadapi para Saint sekali lagi."

"Versi Gunung dan Laut ini hampir tidak bisa dibedakan dari kenyataan."

"Para Saint... mereka adalah satu-satunya cacat."

"Dan bahkan jika aku hanya menipu diriku sendiri, apa salahnya? Para Saint penuh belas kasih. Aku yakin mereka tidak akan mempersalahkanku!"

Dengan pikiran itu, Li Fan langsung menuju ke platform tempat seseorang bisa menghadap para Saints.

Ia tidak menyangka akan dicegat oleh Hunger Immortal di tengah jalan.

"Mereka yang berada di Other Shore hanya memiliki satu kesempatan untuk bertemu para Saints, yaitu saat kedatangan pertama mereka."

"Jika kau ingin bertemu mereka lagi, kau harus memberikan kontribusi signifikan kepada Other Shore."

Li Fan menatap Hunger Immortal, merasakan fluktuasi auranya, dan pada akhirnya memilih untuk mundur.

Setelah kembali ke tempat peristirahatannya, Li Fan memaksa dirinya untuk tenang dan berpikir. "Simulasi ini sangat berbeda dari yang pernah kualami sebelumnya."

"Mungkin ini adalah perubahan yang dibawa oleh fusi dari tiga Daos."

"[Truth] tidak hadir, namun ini tidak terasa seperti benar-benar terjadi di 'realitas' pun."

"Dan selama hidup ini, intuisiku terus memperingatkanku akan bahaya. Seperti saat aku melawan arus di sungai waktu..."

"Terasa seolah-olah jika aku mati di ruang dan waktu ini, aku akan benar-benar mati."

"Tidak bisa dibedakan dari realitas."

"Meskipun aku benar bahwa ini adalah simulasi, terbangun darinya tidak akan mudah."

"Para sembilan Saints adalah satu-satunya jalan keluar."

Li Fan memilih untuk menunggu waktu yang tepat.

Ia mulai bertanya tentang perubahan yang terjadi di Other Shore dan di Mountain and Sea selama seabad terakhir.

Ia tidak tahu apakah karena faktor [Truth] itu sendiri melampaui kapasitas simulasi, tetapi pengaruhnya sekali lagi menjadi kabur.

Para Saints telah memperoleh harta agung ini, namun tidak ada yang berubah.

Hal ini semakin memperkuat keyakinan Li Fan.

"Pertanyaannya adalah, bagaimana caraku melepaskan diri dari simulasi ini?"

Li Fan mengerutkan kening.