Li Fan Meets the Saints - ID

"Setelah menghadap para Saints, kau akan bebas berkelana," Hunger Immortal mengumumkan dengan dingin, tidak meninggalkan ruang untuk negosiasi. "Namun, kebebasan itu hanya berlaku untuk dirimu. Kapal traversalmu ini harus tetap parkir di dalam Formless Star Hub."

Setelah berbicara dengan Li Fan, mata raksasa Hunger Immortal beralih ke Xiao Wangsheng.

"Adapun kau..."

"Kau penyintas Mountain and Sea, ada area tempat tinggal khusus untuk kaummu di dalam Other Shore. Kau juga dapat bepergian dengan leluasa ke sebagian besar tempat lain. Pembatasannya tidak seketat itu untukmu."

Kini giliran Xiao Wangsheng yang tersentak. Ia tak pernah menduga bahwa mata raksasa itu dapat mengetahui asal-usulnya hanya dengan sekali lihat.

"Tampaknya temanku benar," pikirnya. "Jika aku ingin menyatu dengan Other Shore dengan aman, sebaiknya aku tidak menyembunyikan apapun."

Li Fan bereaksi lebih cepat, menangkap kesempatan itu. "Mendengar perkataan Senior, terdengar seolah-olah ada banyak penyintas Mountain and Sea lain seperti temanku ini di Other Shore?"

Hal itu tampaknya bukan rahasia. Hunger Immortal tertawa kecil. "Aku tidak akan mengatakan ada banyak. Hanya saja, sisa-sisa Mountain and Sea ini pada dasarnya berbeda dari makhluk transenden seperti kita. Mereka memiliki lebih banyak kesamaan satu sama lain, jadi kami hanya menempatkan mereka di area yang sama."

Li Fan mengangguk paham. "Terima kasih atas penjelasannya, Senior. Kami mengerti dan bersedia mematuhi semua aturan Other Shore."

"Sangat bagus. Itu menghemat banyak tenaga," kata Hunger Immortal, ada jejak penyesalan yang samar dan tak dapat dijelaskan dalam suaranya.

Seberkas cahaya menembak keluar dari dinding cahaya yang sangat besar, mengunci pada Xuanhuang Immortal Boat.

Dalam keburaman yang memusingkan, Li Fan merasakan pemandangan di depannya bergeser secara tiba-tiba. Melintasi langit, sungaian kabut ungu tak terhitung jumlahnya menyembur dari retakan di kekosongan, membentuk jembatan-jembatan kristal yang menghubungkan berbagai wilayah. Jembatan-jembatan ini tampaknya mengarah ke berbagai area, dan melalui bentangan transparan mereka, ia dapat melihat sekilas pemandangan yang berubah dengan cepat.

Sosok berdiri diam di sisinya, memiliki kemiripan sembilan persepuluh dengan Hunger Immortal.

Saat melihat wajah ini, kilatan kekaguman melintas di wajah Li Fan, tapi ia segera menekannya. Untuk menutupi reaksinya, ia langsung membungkuk. "Salam, Senior!"

Hunger Immortal, bagaimanapun, telah menangkap kilatan itu dengan tajam. "Kau pernah melihatku sebelumnya?" tanyanya dengan nada bercanda.

Li Fan tersenyum masam dan menjawab dengan jujur, "Senior, persepsimu benar-benar luar biasa. Di possibility asalku, aku memang memiliki sejarah dengan Senior. Aku bahkan menyegel Senior ke dalam pilar langit untuk menahan Dao Annihilation..."

Ada sedikit kekhawatiran di wajahnya saat ia menceritakan seluruh peristiwa dari awal hingga akhir, termasuk bagaimana ia telah menyerahkan versi Hunger Immortal itu kepada Evil Su Bai.

Mendengar nasib tragis dirinya yang lain, Hunger Immortal di Other Shore tidak menunjukkan kemarahan. Sebaliknya, ia berbicara dengan sangat tenang, "Sekali kau memasuki Other Shore, semua karma masa lalu dihapuskan. Jangan khawatir. Apapun permusuhan yang pernah ada di antara kita di masa lalu telah dihapus bersih saat kau bergabung dengan Other Shore. Itu janjiku. Aku tidak akan merepotkanmu karenanya."

"Namun, mengenai diriku yang lain yang kau sebutkan..."

Alis Hunger Immortal berkerut saat ia menoleh ke arah tertentu. "Su Bai... Hmph!"

Terlihat jelas bahwa setelah menerima pilar langit dari Li Fan, Evil Su Bai tidak membawanya kembali ke Other Shore, melainkan menyimpannya untuk dirinya sendiri.

"Ayo kita pergi. Aku akan mengantarmu menemui para Saints," kata Hunger Immortal, dengan cepat kembali ke sikap tenangnya tanpa memikirkan masalah itu lebih lanjut.

Saat berbicara, salah satu dari tak terhitung jembatan ungu di langit tiba-tiba hidup, menyelam turun dan beristirahat di hadapan mereka.

"Other Shore terbagi menjadi banyak wilayah dengan skala yang sangat luas dan tak terbatas. Bahkan bagi makhluk transenden seperti kita, menjelajahinya sendiri bisa memakan waktu yang cukup lama. Itulah sebabnya kami mengandalkan Guiding Rainbow Bridges ini."

Saat melangkah ke jembatan ungu itu, Li Fan merasakan pemandangan sekitarnya meliuk dan terpelintir dengan cara yang aneh. Ia bisa samar-samar mendengar dengungan dalam yang bergema, seperti detak jantung Mountain and Sea itu sendiri, seolah-olah ia sedang meluncur melewatinya dengan kecepatan yang luar biasa. Namun, di dalam jembatan itu, ia tidak merasakan ketidaknyamanan sedikit pun, tidak peduli seberapa dramatis dunia di luar berubah.

Namun, Li Fan memperhatikan bahwa ekspresi temannya, Xiao Wangsheng, telah menjadi sangat gelisah sejak mereka naik ke jembatan.

"Jembatan ungu ini..."

"Tampaknya ditempa dari makhluk-makhluk yang sepenuhnya selaras dengan Mountain and Sea," Xiao Wangsheng menyampaikan lewat pikiran, suaranya tegang.

Hunger Immortal seolah mendengar pesan telepatinya. "Lebih tepatnya, mereka adalah Mountain and Sea Navigators. Bagaikan burung yang terbang melayang di sembilan surga atau ikan yang melompat di lautan, kemampuan alami mereka untuk menjelajahi Mountain and Sea melampaui kebanyakan makhluk di Other Shore. Karena itu, para Saints meminjam bentuk mereka untuk menciptakan Guiding Rainbow Bridges ini demi kenyamanan semua orang."

Meskipun ada penjelasan itu, ekspresi Xiao Wangsheng tidak membaik. Di matanya, para Mountain and Sea Navigator ini hampir identik dengan kaumnya sendiri, para Sacrificer of the Mountain and Sea.

Di dinasti kuno, makhluk semacam ini dihormati setinggi-tingginya. Kini, mereka telah direduksi menjadi sekadar kendaraan...

"Other Shore ini jauh lebih berbahaya dari yang kubayangkan!"

"Tak heran temanku memperingatkanku dengan begitu tekun." Xiao Wangsheng terdiam lama dan dalam.

Ia hanya mendengarkan saat Hunger Immortal sesekali memberikan selembar informasi tentang Other Shore.

"Secara teori, tidak perlu bagiku menjelaskan segala sesuatu kepadamu satu per satu. Siapa pun yang bisa mencapai Other Shore dengan kekuatan sendiri dapat bertukar semua informasi yang diperlukan denganku dalam satu pikiran saja. Sayangnya, kalian belum menghadap para Saints, jadi sebagian besar informasi tentang Other Shore tidak dapat diungkapkan kepadamu."

"Setelah kalian mendapat persetujuan para Saints, kalian secara alami akan mengetahui segalanya," jelas Hunger Immortal, terdengar bosan.

Li Fan bertanya dengan rasa penasaran, "Senior, Anda terus menyebut 'para Saints.' Bolehkah kutanya siapa sebenarnya mereka itu...?"

"Para Saints, tentu saja, adalah Para Yang Kudus. Makhluk-makhluk yang menyeberangi Eternal Silent Void Realm untuk mencapai segmen sebelumnya dari Mountain and Sea dihormati oleh kami dengan gelar Saint. Sebelum keberangkatan mereka, setiap Saint meninggalkan manifestasi dari kehendak mereka di Other Shore. Kehendak ini terbebas dari emosi pribadi dan eksis semata-mata demi kelangsungan Other Shore dan Mountain and Sea."

"Hingga saat ini, ada sembilan Saint seperti itu. Kumpulan dari kehendak-kehendak yang mereka tinggalkan itulah yang kusebut sebagai 'para Saints,'" jelas Hunger Immortal, ekspresinya menjadi serius.

"Dan persetujuan para Saints?"

Ekspresi Li Fan menjadi agak aneh.

"Apa yang dihadapi setiap orang berbeda-beda. Namun selama kau bisa pergi dengan selamat setelah bertemu mereka, kau dianggap telah lulus ujian."

Seolah menangkap ekspresi yang melintas di wajah Li Fan, Hunger Immortal menambahkan, "Tapi kau bisa tenang, para Saints sangat murah hati. Dalam waktu tak terhitung tahun aku menjadi 'Guardian of the Dao,' hanya ada dua kasus kegagalan, di mana hukuman dijatuhkan."

"Dan bahkan para penjahat paling keji itu tidak binasa. Mereka kini bekerja siang dan malam di Eternal Heaven Steps of the Other Shore, untuk menebus dosa-dosa mereka."

Hunger Immortal tidak menjelaskan apa itu Eternal Heaven Steps, tapi nadanya membuat jelas bahwa dipenjarakan di sana adalah takdir yang jauh dari menyenangkan.

Mendengar ini, ekspresi Li Fan kembali tenang, tapi pikirannya sudah dalam kewaspadaan penuh.

Meskipun ia sudah mengantisipasi sebuah ujian saat tiba di Other Shore, pemikiran untuk menghadapi ujian gabungan dari sembilan makhluk sekuat Three Saints masih memenuhinya dengan kekhawatiran tertentu.

"Semoga kekuatan Fantasy Becomes Truth dapat melindungiku."

"Jika semuanya gagal, aku harus menggunakan Mountain and Sea sebagai ancaman untuk mengamankan kepergianku."

Ia masih bisa merasakan dengan jelas bara True Spirit yang ia tanam di seluruh Mountain and Sea, bahkan setelah memasuki Other Shore. Pengetahuan ini memberinya fondasi kepercayaan diri yang kokoh.

Berbanding dengan pikiran Li Fan yang berkejaran, Xiao Wangsheng telah benar-benar tenang.

Pandangannya, metode dinasti untuk transendensi dengan menarik pandangan Star adalah satu-satunya cara sejati untuk menyelamatkan segalanya. Makhluk yang bisa disebut Saints pastilah makhluk yang berpikiran rasional.

"Jika itu benar-benar metode yang bisa menyelamatkan segalanya, tidak ada alasan mereka akan menolaknya."

"Mungkin kita tidak perlu mengubah pandangan mereka secara halus seiring waktu. Jika kita bertemu Saints secara langsung dan menjelaskan keuntungan dan kerugiannya, kita mungkin bisa meyakinkan mereka."

Sebagai makhluk yang bertahan dari era kuno Mountain and Sea, Xiao Wangsheng memiliki cara berpikirnya sendiri. Meskipun Li Fan adalah penyelamat dan temannya, ia tidak akan bertindak sebagai sekedar boneka, mengikuti setiap instruksi sang penyelamat.

Bagi Xiao Wangsheng, memenuhi misi untuk melanjutkan warisan dinastinya dengan menyelesaikan rencana transendensi Mountain and Sea lebih penting dari segalanya.

Tekad Xiao Wangsheng mengeras.

Li Fan, bagaimanapun, tidak menyadari perubahan halus ini.

Setelah waktu yang tidak diketahui di Guiding Rainbow Bridge, pemandangan di depan mereka berubah sekali lagi.

"Aku tidak akan ikut masuk."

"Lanjutkan ke depan. Para Saints ada di depan!"

Suara Hunger Immortal bergema di telinganya, tapi perhatian Li Fan sudah terpesona oleh pemandangan luar biasa di depannya.

Rasanya seolah ia telah kembali ke Mountain and Sea, dikelilingi oleh bentang alamnya yang tak berujung dan bergelombang.

Tapi ini berbeda dari pengalamannya di masa lalu sebagai individu lemah yang tenggelam di dalamnya.

Bahkan sangat berbeda dari penglihatan yang Shou Qiu lihat dalam ingatannya, duduk di gunung dan menatap laut.

Sekarang, Li Fan merasa seolah ia telah naik melampaui Mountain and Sea, melayang tinggi di atasnya.

Dari titik pandang ini, ia menyaksikan transformasi dunia terbentang di bawah.

Setiap percikan buih laut adalah kondensasi dari kemungkinan-kemungkinan tak terhitung.

Di Upper Mountain yang tenang dan agung, ia bisa samar-samar melihat rantai berkelanjutan dari immortal realms, berkilauan seperti lautan bintang.

Dan meliuk-liuk menelusuri seluruh Mountain and Sea, seperti naga hitam yang melingkar, adalah Dao Annihilation Calamity, memakan segalanya di jalurnya!

Fusi Mountain dan Sea, kemurkaan Dao Annihilation.

Pemandangan ini disajikan kepada Li Fan dalam bentuk yang lebih nyata dari sebelumnya.

Tidak hanya Li Fan bisa merasakan kehancuran dan ancaman Dao Annihilation dengan kejelasan mutlak, ia bahkan bisa memahami Dao dari Mountain and Sea itu sendiri.

"Perspektif ini... hampir seperti milik Star legendaris."

"Ini bukan kondisi yang bisa kucapai. Ini pasti..."

"Para Saints!"

Xiao Wangsheng telah menghilang dari sisinya. Li Fan kini benar-benar sendirian di ruang ini.

Ia menarik napas dalam-dalam, perlahan menenangkan pikirannya, dan melangkah maju dengan penuh ketenangan.

Di atas Mountain and Sea, waktu sendiri seolah telah berhenti.

Li Fan melangkah demi langkah, namun apa yang ia lihat, rasakan, dan persepsikan tetap sama sekali tak berubah. Ia hampir terjebak dalam ilusi bahwa ia hanya berjalan di tempat.

Namun melalui bertahun-tahun menanam True Spirit embers dengan susah payah, Li Fan telah lama menumbuhkan kesabaran dan keteguhan hati yang luar biasa.

"Karena Saints berada di depan, selama aku terus berjalan, aku pasti akan bertemu dengan mereka."

Bukan karena Li Fan telah berubah tabiatnya dan menaruh kepercayaan begitu besar pada Hunger Immortal yang baru saja ia temui.

Melainkan, itu adalah kesimpulan yang ditarik dari penalaran yang rasional.

Other Shore adalah harapan terakhir bagi makhluk tak terhitung jumlahnya di Mountain and Sea yang ada saat ini, sebuah titik pertemuan para ahli transenden yang berjuang untuk menyelamatkannya. Mereka pasti tidak akan merendahkan diri hingga mempermainkan seseorang yang baru datang seperti dirinya.

"Kalau tidak, Other Shore takkan pernah bisa didirikan, apalagi bertahan hingga sekarang."

Li Fan melangkah maju dengan tenang, peduli dengan berlalunya waktu.

Masa yang tak diketahui berlalu, hingga setiap pikiran lain dalam benaknya telah memudar.

Yang tersisa hanyalah satu tekad murni untuk terus maju.

Tiba-tiba, pemandangan di sekelilingnya berubah lagi.

Sebuah cincin bercahaya muncul, melingkari dan menutupnya di dalamnya.

Sembilan sosok berdiri di atas cincin cahaya itu, semuanya menatap ke bawah pada Li Fan di tengahnya.

Di saat itu, terasa seolah seluruh berat Mountain and Sea menimpanya! Tubuh dan kesadarannya hancur seketika menjadi serpihan tak terhitung jumlahnya.

Perubahan itu begitu tiba-tiba, begitu cepat, hingga Li Fan belum sempat melepaskan fokusnya yang tunggal untuk "terus maju." Ia tidak punya waktu untuk bereaksi sama sekali! Ia menyaksikan dirinya hancur menjadi tak berapa banyak titik bintang.

Dan namun, di dalam cincin ini, tampaknya ada kekuatan misterius dan mendalam yang memungkinkan Li Fan mempertahankan "integritas"-nya bahkan dalam keadaan hancur begitu.

Saat kesadarannya perlahan merapikan diri kembali, perasaan yang mengganggu mulai tumbuh dalam diri Li Fan.

Bahkan di bawah perlindungan "Fantasy Becomes Truth," perasaan itu tetap bertahan.

Karena Li Fan telah menyadari bahwa di saat ia hancur berkeping-keping, kesembilan sosok di luar cincin itu telah bergelombang secara bersamaan.

Dengan kekuatan para Saints, bagi mereka untuk menunjukkan gejolak emosi secara kolektif...

"Api dari true spirit, untuk membakar seluruh Mountain and Sea. Hahaha, menarik!"

Tawa menggelegar, membuat hati Li Fan tenggelam ke dasar jurang.

Satu kalimat itu saja telah membongkar rahasia infinite spirituality-nya! Li Fan meninggalkan semua kedoknya, ekspresinya berubah murung seketika.

Metode para Saints jauh melampaui imajinasinya.

Semua argumen licik yang ia antisipasi, siasat dan rencananya, strategi bujuk rayunya...

Semuanya sia-sia! Saat mereka bertemu, para Saints telah menghancurkan eksistensinya menjadi partikel cahaya tak terhitung jumlahnya.

Dan kemudian mereka telah memeriksa semuanya.

Setiap pengalaman masa lalu, setiap rahasia, setiap pikiran.

Di saat ini, tidak ada yang bisa tersembunyi! "Kalian mengintip rahasia orang lain dan menyebut diri kalian Saints?!"

Terasa seolah ia telah dilucuti telanjang dan dipajang untuk dilihat semua orang. Li Fan mendidih rasa malu dan amarah.

Menghadapi tuduran Li Fan yang murka, para Saints tidak menunjukkan gejolak emosi apa pun.

"'Saint' adalah gelar kehormatan yang diberikan kepada kami oleh orang luar. Sejatinya, kami tidak lebih dari sekelompok makhluk malang yang berusaha menyelamatkan dunia."

"Other Shore adalah puncak dari pengorbanan tak terhitung jumlahnya dan terkait dengan kelangsungan hidup Mountain and Sea. Tentu saja, kami tidak bisa membiarkan bahaya tersembunyi masuk. Privasi... di hadapan kelangsungan hidup yang mutlak, tidak bernilai apa-apa."

"Lagipula, mendengar kata-kata itu dari mulutmu agak menggelikan."

...

Suara-suara datang dari segala arah.

Li Fan, yang telah dikonsumsi oleh amarah, perlahan mulai tenang.

"Kalian melihat infinite spirituality-ku?"

"Apa lagi yang kalian lihat?"

Para Saints menjawab: "Ketika kebenaran menjadi kepalsuan, yang palsu juga menjadi nyata. [Truth]... nama yang pantas kau berikan pada-Nya."

Li Fan tak bisa menahan dirinya lagi. Pikirannya meledak dengan deru yang memekakkan telinga.