The True Face of the Mountain and Sea - ID

Tongkat Taiji berada di ambang kehancuran. Wajah hitam dan putih di kedua ujungnya telah menjadi pucat dan kurus seperti kertas. Pola-pola rumit di sepanjang batangnya telah hampir hilang sepenuhnya, menyisakan hanya beberapa garis samar yang tersisa. Setelah bertahan dari ujian maut itu, tongkat itu akhirnya menyerah dan menerima pelajaran dengan terukir dalam dirinya.

Dengan penuh semangat, tongkat itu menerima santapan yang ditawarkan oleh proyeksi Xuanhuang milik Li Fan, sikapnya hampir memohon dalam ketidaksabarannya. Hanya setelah perutnya kenyang, tongkat itu perlahan memulihkan kekuatannya.

Namun kepatuhannya tidak bertahan lama. Hanya tiga hari kemudian, tongkat Taiji kembali ke tabiat lamanya.

Kini menyadari skala kekuatan Li Fan yang sesungguhnya, tongkat itu tidak berani menyerangnya lagi. Sebagai gantinya, tongkat itu melompat langsung dari perahu, melayang menuju sumber "bau" yang sebelumnya terdeteksi dalam Dao Annihilation. Tongkat itu sama sekali tidak menyadari Xuanhuang Immortal Boat yang mengikuti di belakangnya.

"Makhluk ini mungkin memiliki roh, tetapi kecerdasannya sungguh menggelikan," ujar pemimpin dari kedua belas True Immortal, seorang dwarf tua bernama Ruan Ruiyu, sambil tersenyum ringan.

"Seperti kata Senior, seekor beast hanyalah beast," balas yang lainnya serempak.

Tongkat Taiji benar-benar memiliki ingatan yang buruk. Berulang kali, tongkat itu disiksa hingga di ambang pemusnahan dalam Dao Annihilation, namun pada kesempatan pertama, tongkat itu akan secara naluriah melarikan diri kembali ke dalam jurang yang sama. Seolah-olah ada sesuatu di Xuanhuang Immortal Boat yang lebih menakutkan daripada kehampaan itu sendiri.

Setelah beberapa candaan lagi, kedua belas True Immortal akhirnya menangkap maksud di balik perilaku itu. Meskipun kecerdasan tongkat Taiji rendah, naluri dasar untuk menjaga keselamatan diri seharusnya tetap ada. Melarikan diri sekali atau dua kali masih bisa dianggap sebagai kesalahan sesaat, didorong oleh suatu godaan.

Tetapi melakukannya berulang kali...

Pandangan mereka beralih ke Li Fan, yang berdiri sendirian di haluan perahu, wajahnya sulit dibaca. Rasa dingin baru merayap ke dalam hati mereka. Mereka menelan pertanyaan-pertanyaan yang hampir keluar dari bibir mereka.

Di lubuk hati, kedua belas orang itu mulai menyesal telah menaiki "kapal bajak laut" ini.

Perjalanan ini seharusnya menuju dunia besar Other Shore, tetapi dari semua tanda yang terlihat, tuan perahu ini tidak berniat membawa mereka ke sana dengan mudah.

Namun selain tetap tinggal di perahu dan melihat jalan gelap ini hingga akhir, mereka tidak punya pilihan lain.

Memasuki Dao Annihilation sendirian berarti kematian pasti. Melawan Li Fan kemungkinan besar berarti kematian yang lebih cepat lagi.

Apapun kepahitan yang mengendap di hati mereka, kedua belas bersaudara ini hanya bisa menahannya dalam diam.

Kedua belas True Immortal tidak menyadari bahwa mereka telah salah memahami Li Fan.

Bukan bahwa Li Fan tidak ingin membawa mereka ke Other Shore.

Faktanya, Li Fan sendiri tidak tahu di mana letak Other Shore yang disebut-sebut itu, atau bagaimana cara mencapainya.

"Secara teori, seharusnya ada banyak suar, seperti mercusuar, yang tersebar di seluruh Mountain and Sea yang luas ini, menuntun jalan menuju Other Shore. Seorang ahli transenden yang baru terbentuk hanya perlu menemukan suar terdekat, lalu navigasi dari satu suar ke suar berikutnya untuk akhirnya mencapai tujuan."

"Namun, meskipun sudah mengembara di Dao Annihilation selama ini, aku tidak melihat tanda-tanda suar seperti itu."

"Ada dua kemungkinan yang terlintas di pikiranku. Pertama, aku belum mengembangkan kehendak transenden sendiri, sehingga meskipun suar ada tepat di depan mataku, aku tidak bisa merasakannya. Ini tampaknya tidak mungkin. Lagipula, Solitary Sail di atas kepalaku cukup nyata."

"Kemungkinan lainnya adalah bahwa melintasi Mountain and Sea memang membutuhkan waktu sebanyak ini. Seperti yang kulihat dalam ingatan Solitary Sail, tanpa pemandu, perjalanan bisa memakan waktu sangat lama hingga menguras seluruh usia seorang makhluk transenden. Dan bahkan dengan arah yang jelas..."

"...meskipun waktu yang dibutuhkan dikurangi seratus kali lipat, perjalanan ini tetap akan menjadi pelayaran yang sangat panjang."

Li Fan sudah mempersiapkan mentalnya untuk hal ini. Ia tidak berharap mencapai Other Shore dalam waktu dekat.

"Ketika Ziyi turun, dia berulang kali menyebut 'tidak ingin menjalankan tugas' dan 'tidak melakukan perjalanan ini sia-sia.' Ini menunjukkan bahwa bahkan bagi seorang ahli transenden berpengalaman seperti dia, turun dari Other Shore ke dalam sebuah kemungkinan bukanlah hal yang sepele."

"Namun, setiap kali Primal Possibility melibatkan para ahli transenden itu, mereka tampaknya dapat merasakannya dan turun dalam sekejap..."

Saat ia berlayar melalui gelombang Dao Annihilation, sebuah firasat mulai terbentuk dalam pikiran Li Fan.

Tampaknya dalam bentangan luas Mountain and Sea ini, konsep berlalunya waktu tidak ada. Atau lebih tepatnya, aliran waktu hanya berlaku bagi mereka.

Tidak peduli berapa lama mereka berada di sini, waktu itu tidak akan mempengaruhi kemungkinan-kemungkinan dunia fana.

Hal ini tampak luar biasa, namun mengingat

Pernah menelusuri arus berlawanan dari River of Time, Li Fan dapat memahami prinsip di baliknya.

"Untuk meninggalkan dunia fana dan memasuki Mountain and Sea berarti melompat keluar dari River of Time dalam sekejap. Pada saat lompatan itu terjadi, River of Time memasuki kondisi stasis relatif. Arus baru akan mengalir kembali saat seseorang memasukinya kembali."

"Jika kau bayangkan Mountain and Sea itu sendiri sebagai pohon raksasa yang tumbuh subur dari bawah ke atas, maka berbagai kemungkinan di dunia fana adalah lingkaran tahun pohon itu, tersusun lapis demi lapis."

"Bagian bawah merepresentasikan masa lalu. Bagian atas menunjuk ke masa depan."

"Lingkaran kemungkinan ini bukan sekadar bidang datar. Mereka berbentuk tiga dimensi, menembus pohon dari atas ke bawah, mengikuti poros waktu."

"Awalnya, jika Dao Annihilation tidak ada, masa lalu dan masa depan Mountain and Sea akan menjadi satu kesatuan yang utuh. Mereka yang mampu menelusuri arus berlawanan bisa bergerak bebas naik turun sepanjang batang pohon itu."

"Tapi karena Dao Annihilation, Tree of Mountain and Sea telah terputus di batangnya."

"Meskipun seseorang dapat membalikkan arus waktu, cakupan geraknya kini terbatas pada satu segmen batang tempat ia berada saat ini."

"Lebih jauh lagi, di antara lingkaran-lingkaran pertumbuhan itu, jaringan yang dulu membentuk batang telah hampir seluruhnya dilahap oleh Dao Annihilation. Makhluk biasa kini hanya dapat bertahan hidup di sepanjang garis-garis lingkaran tersebut."

"Perjalananku melawan arus River of Time adalah penelusuran vertikal Tree of Mountain and Sea, dari atas ke bawah, mengikuti jejak sebuah lingkaran pertumbuhan. Transendensi, bagaimanapun, adalah perjalanan horizontal. Itu berarti meninggalkan lingkaran pertumbuhan sendiri dan bergerak melintasi penampang pohon, melawan Dao Annihilation di sepanjang jalan."

"Baik vertikal maupun horizontal, semua gerakan terbatas dalam satu segmen batang ini."

"Dan dunia agung Other Shore..."

Telah menyeberangi Mountain of and Sea secara langsung, Li Fan kini memiliki pemahaman nyata tentang strukturnya.

Namun demikian, ia tetap tidak bisa membayangkan apa sebenarnya Other Shore itu.

"Tapi, satu hal sudah pasti: Other Shore sepenuhnya independen dari berbagai kemungkinan di dalam Mountain and Sea."

"Jika aku harus memaksakan sebuah analogi, mungkin ini seperti melubangi satu bagian batang ini dari atas ke bawah. Sebuah ruang yang diciptakan di luar segalanya."

"Dari sana, seseorang dapat melakukan perjalanan ke titik waktu mana pun dalam kemungkinan mana pun... tanpa menelusuri River of Time atau menyeberangi Dao Annihilation..."

"Jika kekuatan semacam itu benar-benar ada, maka memang pantas disebut 'Other Shore.'"

Pikiran Li Fan mengalir, imajinasinya melayang tinggi saat ia membayangkan Other Shore.

Sementara itu, Taiji staff yang melarikan diri secara frantik melalui Dao Annihilation akhirnya mengantarkan Xuanhuang Immortal Boat ke titik pertemuan kekuatan kehidupan setelah puluhan kali percobaan!

Bukan sebuah kemungkinan yang sepenuhnya mustahil.

Itu adalah peti mati abadi, mengapung di atas Dao Annihilation! Setelah hanyut selama waktu yang tidak diketahui, permukaan peti itu telah berubah menjadi hitam pekat.

Bahkan dari kejauhan, Li Fan dan kedua belas True Immortal dapat merasakan aura malang yang melekat padanya.

Namun, Taiji staff tidak memilih-milih. Ia tidak peduli siapa atau apa yang dikuburkan di dalamnya. Hitam dan putih berputar membentuk simbol Taiji, menyelimuti peti mati yang hanyut dan menguncangnya dengan keras.

Diagram Taiji berputar dengan cepat, menyebabkan cahaya dan bayangan di sekitar peti menjadi melengkung dan kabur saat perlahan ditarik ke dalam pusaran. Meskipun perlindungan peti masih utuh, tampaknya hampir ditelan oleh simbol Taiji.

Tepat saat Taiji staff hendak melahap peti itu, Li Fan menarik seutas tali tak terlihat, memaksanya kembali dari Dao Annihilation.

Kembali di Xuanhuang Immortal Boat, tongkat itu masih menolak melepaskan peti dari genggamannya.

Li Fan menjentikkan jarinya beberapa kali, menghantam tongkat itu hingga terpental, garis-garis polanya berserakan berantakan. Baru kemudian ia melepaskan dengan terpaksa.

Tongkat itu mundur ke sudut gelap, menatap Li Fan yang telah merebut rebutan dari mulutnya.

Li Fan tidak mempedulikannya, dengan tenang menempatkan peti mati abadi di hadapannya.

Di atas perahu, kedua belas True Immortal bermuka serius, tanpa sadar mengerumuni satu sama lain.

"Senior, sepertinya ada sesuatu yang malang di dalam peti itu," peringatkan Ruan Ruiyu.

"Malang..." Li Fan tertawa kecil, sama sekali tidak peduli.

Ia membuka segel peti itu.

Seketika, kilau tak terhingga menyembur dari dalam.

Qi hitam berputar dengan cahaya berdarah, menakutkan dan mengerikan.

Se sosok mengenakan jubah kuning cerah seorang kaisar, memancarkan aura mulia yang tak terlukiskan, tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Setelah sejenak diam, sosok itu menuntut dengan suara dingin, "Kau melihat Emperor ini, namun tidak berlutut?"

"Immortal... Immortal Emperor?" Ruan Ruiyu tersandung kata-kata, matanya melebar tak percaya.

Tapi tepat saat semua orang masih terguncang kaget, sosok megah itu tiba-tiba menerjang ke arah mereka.

Jubah halusnya mulai compang-camping dan membusuk.

Kepala manusianya melintir dan berubah menjadi kepala tikus raksasa!

Kedua belas True Immortal kelumpuhan oleh kehadirannya, nyaris menjadi santapan bagi rahang yang mengiler itu.

"Ternyata kau."

Namun Li Fan, seolah sudah mengantisipasi hal ini sejak awal, memanggil sebuah tungku transparan. Tungku itu naik ke udara, dinding-dindingnya menjulang mengelilingi Great Rat Immortal, menyegelnya di dalam.

Kedua belas True Immortal, jiwa mereka masih gemetar, menatap dengan rasa takut yang tersisa ke arah monster dalam tungku itu—yang kini telah sepenuhnya menanggalkan wujud manusianya dan berubah total menjadi seekor tikus raksasa.

Li Fan mengamati kenalan lamanya di hadapannya, menyaksikannya berjuang secara gila-gilaan dalam tungku itu, tak mampu memecahkan segel tersebut.

"Tampaknya aku tidak menyimpang terlalu jauh dari Primal Possibility."

"Aku masih dalam jangkauan yang bisa diselamatkan Guangwu Star Sea dari Dao Annihilation. Lebih tepatnya, aku masih di perairan pesisir."

Rat Emperor di hadapannya tak berbeda dengan yang ia temui di kehidupan terakhir.

Kekuatan Rat Emperor, yang lahir dari memakan seluruh possibility, memang tak terbantahkan. Namun di hadapan Li Fan saat ini, makhluk itu sama sekali tak berdaya.

Perlahan ia dilebur dalam tungku itu.

Esensinya menjadi bahan bakar untuk memperkuat Xuanhuang Immortal Boat.

Li Fan menonton dengan tatapan datar saat Great Rat itu hancur menjadi tak terhitung butiran cahaya.

Namun pikirannya berada di hal lain. "Aku memperoleh warisan Mount Tai Emperor dan mendapatkan kemampuan untuk melakukan perjalanan kembali melalui River of Time. Namun, saat kembali sepuluh ribu tahun, Mount Tai Emperor dari titik waktu masa lalu itu juga telah hilang. Ini membuktikan bahwa seseorang yang menguasai Dao of Reverse menjadi eksistensi khusus yang melekat pada River of Time, membentang sepanjang Tree of Mountain and Sea."

"Para ahli transenden di Other Shore mungkin memiliki kemampuan serupa, meskipun kemungkinan besar mereka mencapainya melalui sifat khusus dari Other Shore itu sendiri. Dengan kekuatan mereka sendiri, Dao mereka mungkin tak bisa mencapai hal ini."

"Namun, entah itu seorang master of Reverse atau makhluk transenden, dalam sebuah segmen terputus dari Tree of Mountain and Sea, mereka seharusnya unik. Jika mereka binasa di titik waktu mana pun, itu adalah kematian final. Bahkan membalik aliran waktu tak bisa mengubahnya."

"Tapi Return to Truth..."

Alis Li Fan sedikit berkerut.

"Sebagai kekuatan pada tingkat yang sama dengan Mountain and Sea itu sendiri, ia bisa secara langsung mereset keadaan Tree of Mountain and Sea."

"Selama sesuatu tidak melampaui cakupan Mountain and Sea, ia akan terpengaruh."

"Namun, aku belum bisa memastikan apakah cakupan pengaruh Return to Truth terbatas pada segmen tunggal Tree of Mountain and Sea yang kuhuni... atau mencakup seluruh Mountain and Sea..."

"Ada satu cara untuk mengetahuinya."

"Shou Qiu Gong!"

"Di kehidupan terakhir, Shou Qiu Gong tidak berada dalam Mountain and Sea, melainkan di Eternal Silent Void Realm di luar batang pohon. Jika Return to Truth tidak mempengaruhinya, maka ia pasti memiliki ingatan tentang kehidupan terakhirku bersama Cheng Dao." Menyadari hal ini, hati Li Fan bergetar.

"Tampaknya setelah mencapai Other Shore, bahkan jika Return to Truth terbangun, aku tidak bisa menggunakannya sembarangan. Setidaknya, tidak sampai aku memahami hal ini. Aku harus menghindari mengekspos diriku kepada para Saint sebanyak mungkin."

Li Fan tidak berani begitu saja pergi menemui Shou Qiu Gong untuk mencari tahu.

Nyatanya, baik Ziyi maupun Cheng Dao, yang bisa menghubungi Shou Qiu, bisa menjadi pemicu terbongkarnya rahasia ini.

Cheng Dao masih terkendali, terjebak di Xuanhuang Immortal Boat oleh 'Sitting and Discussing Dao' milik Li Fan.

Tapi Ziyi berada di luar kendali Li Fan.

"Aku hanya bisa berharap bahwa jangkauan Return to Truth lebih luas dari yang kubayangkan."

"Jika tidak, aku mungkin harus melarikan diri bahkan sebelum sampai di Other Shore." Li Fan mencoba menenangkan rasa mendesak dalam hatinya.

Li Fan bukan tipe orang yang khawatir tanpa alasan.

Namun setelah deduksinya barusan, ia kini tahu bahwa eksistensi Return to Truth bisa terbongkar. Tentu saja, ia harus mengambil tindakan pencegahan untuk masa depan.

"Mengundurkan diri dan tidak pergi ke Other Shore bukanlah pilihan."

"Tapi untuk bersikap optimis buta dan tidak membuat persiapan apa pun juga tidak bisa diterima."

Meninjau seluruh kekuatan yang ia miliki, Li Fan tidak menemukan metode apa pun yang bisa menjamin pelariannya dari Shou Qiu Gong.

"Satu-satunya hal yang dipedulikan para Saint adalah kelangsungan hidup Mountain and Sea."

"Satu-satunya hal yang mungkin membuat mereka ragu adalah teknik rahasia baru yang kupelajari: True Spirit Destruction."

"Teknik ini..."

Cahaya tajam berkelip di mata Li Fan;

ia telah membuat keputusannya. "Aku harus memanfaatkannya dengan baik."

"True Spirit Destruction, meskipun mampu membakar gunung dan mendidihkan lautan, memiliki kelemahan besar: api true spirit menyebar terlalu lambat."

"Kecuali..."

"Aku sudah siap. Aku akan menaburkan benih api di berbagai kemungkinan dan titik waktu yang berbeda di seluruh Mountain and Sea!"

"Satu percikan api dapat memulai kobaran kebakaran padang rumput. Dan spiritualitas tanpa batasku cukup untukku sendiri menanam benih-benih ini di seluruh Mountain and Sea."

"Lalu, dengan satu pikiran dariku, Mountain and Sea akan terbakar."

"Sangat mungkin para ahli transenden dari Other Shore akan memadamkannya sebelum Mountain and Sea benar-benar hangus. Spiritualitas yang kuhabiskan untuk menyalakannya juga akan menjadi nutrisi bagi Mountain and Sea. Tapi Mountain and Sea yang terluka parah mungkin tidak akan bertahan dari korosi Dao Annihilation yang terus berlanjut."

"Makhluk transenden dari Other Shore... tidak berani mengambil risiko itu!"

"Pencegahan ini seharusnya efektif."

Li Fan mempertimbangkannya berulang kali, kegelisahan di hatinya perlahan mereda.

"Tampaknya aku harus membuat persiapan yang matang sebelum pergi ke Other Shore."

"Aku akan melanjutkannya perlahan. Di setiap kemungkinan yang kujangkau, aku akan menanam tangan tersembunyiku."

"Para ahli transenden lainnya menyatukan diri mereka yang tak terhitung menjadi satu. Aku, sebaliknya, akan pergi dari satu menjadi tak terhitung!"

"Heh..."