The Living Taiji - ID

Dibandingkan dengan biaya besar untuk mengaktifkan kemampuan [True Spirit Destruction], menyalakan satu lilin untuk mengusir dingin yang menggigit di dalam Xuanhuang Immortal Boat adalah tindakan kemurahan yang bebannya hampir dapat diabaikan.

Bagi Li Fan, itu bukan beban sama sekali, namun dapat menjaga nyawa para juragan dan awak kapal. Dan karena itu, ia melakukannya tanpa pikir panjang.

"Dingin yang sangat ekstrem ini..."

"Dari mana asalnya?"

Kehangatan yang dihasilkan oleh nyala api True Spirit-nya adalah tempat perlindungan yang hanya disediakan bagi penghuni Xuanhuang Immortal Realm. Sebagai penguasa realm itu, Li Fan secara sukarela melepaskan perlindungan ini untuk dirinya sendiri.

Ia memilih untuk menghadapi kesendirian yang membekukan dari Mountain Sea secara langsung.

Xuanhuang Immortal Boat membelah kegelapan, perjalanannya senyap dan mendalam.

Di kehampaan di luar sana, konsep waktu sendiri seakan telah kehilangan makna.

Li Fan berdiri di atas layar tinggi dan menyendiri kapal itu, merasa seolah-olah ia telah menjadi satu dengan malam tak berujung di hadapannya.

Dalam penyeberangan Mountain Sea, berlalunya tahun-tahun tidak disadari.

Di dalam Xuanhuang Immortal Realm, tujuh puluh tahun telah berlalu dalam sekejap.

Sejak kapal abadi itu terjun ke Dao Annihilation, seolah-olah "variabel" dari seluruh Xuanhuang Immortal Realm telah dikunci di tempatnya.

Dalam tujuh puluh tahun itu, tidak ada satu pun kultivator baru yang mencapai realm Dao Integration.

Hal ini bukan pembatasan yang sengaja diberlakukan oleh Li Fan untuk menghemat sumber daya kapal abadi itu, melainkan konsekuensi alami dari transformasi kapal itu sendiri.

Setelah lama merenung dalam lingkungan yang begitu jauh dari dunia fana, Li Fan perlahan mulai memahami sumber fundamental dari dingin yang melekat padanya seperti wabah yang menempel di tulang.

"Makhluk-makhluk Mountain and Sea, untuk sebagian besar, lahir di dunia fana. Ketika kita, makhluk-makhluk ini, meninggalkan dunia itu, kita juga meninggalkan lingkungan fundamental yang kita andalkan untuk asal-usul dan kultivasi kita. Kita seperti ikan yang keluar dari air, burung yang tak bisa terbang, atau makhluk bawah tanah yang tiba-tiba terpapar matahari."

"Ketidakmampuan untuk beradaptasi ini mengarah pada pemusnahan. True Intent of Transcendence, yang dikondensasi oleh para ahli paling kuat, dalam artian tertentu, hanyalah kemampuan untuk bertahan menghadapi perubahan drastis seperti itu."

"Meskipun aku memiliki spiritualitas tak terbatas, aku masih merasakan rasa bingung dan kegelisahan ini setelah meninggalkan dunia fana..."

"Spiritualitas tak terbatasku kemungkinan terkait dengan transmigrasiku, dengan diriku yang dulu. Tapi tubuh ini... tubuh ini adalah asli dari Mountain and Sea," Li Fan merenung dalam diam.

Di atas Xuanhuang Immortal Boat, hampir setiap jiwa yang hidup—termasuk kedua belas True Immortal yang naik terakhir—tidak dapat melarikan diri dari rasa sepi yang membekukan ini.

Namun, ada satu pengecualian.

Yaitu makhluk primordial yang tidak dikenal yang pernah tidur di sisa-sisa All Yu Star Domain, yang kemudian dibesarkan oleh kedua belas True Immortal itu.

Konsumsi energi makhluk primordial itu sungguh menakjubkan.

Selama lima puluh tahun terakhir, Li Fan tidak berhenti memberinya makan meskipun hanya sejenak.

Ia telah menghancurkan lebih dari seratus ukiran kayu Xuanhuang.

Namun, makhluk primordial itu masih tetap tinggal satu langkah lagi sebelum kelahiran sejatinya.

Untungnya, Li Fan belakangan ini merasakan bahwa makhluk itu mulai menolak persembahannya. Hal ini bukan merupakan ketidakberterimaan sebelum ia bahkan lahir;

Sebaliknya, primordial being telah mencapai batas absolut dari apa yang dapat diserap dalam keadaan embrioniknya. Ia sekadar tidak bisa menyantap lebih banyak.

Li Fan memanggil kedua belas True Immortal untuk menyaksikan kelahiran dari bola cahaya itu. Lagi pula, mereka telah merawatnya dengan telaten selama puluhan ribu tahun.

Perlu dicatat bahwa bahkan setelah melintasi Mountain Sea bersama selama lebih dari lima puluh tahun, kedua belas True Immortal itu tidak pernah sekali pun melihat wujud asli dari Xuanhuang Immortal Boat. Sejak awal, mereka telah terkurung dalam sebuah perahu kayu kecil yang diciptakan Li Fan untuk mereka.

Mereka mengandalkan layar tunggal yang dinaikkan di perahu kecil itu untuk melindungi diri dari korosi Dao Annihilation yang tak henti-hentinya, sama sekali tidak menyadari keberadaan kapal lain—yang tak terukur jauh lebih besar—tempat perahu mungil mereka bertumpu.

Sebagian besar energi mental mereka tersita untuk melawan kesunyian yang menggerogoti dari dalam. Di momen-momen langka saat mereka memiliki kapasitas tersisa, mereka memanfaatkan setiap kesempatan untuk memahami Dao "Crossing."

Ditambah dengan perbedaan kekuatan yang sangat besar antara mereka dan Li Fan, mustahil bagi mereka untuk menembus ilusi tersebut.

Di momen ini, melihat Li Fan tiba-tiba muncul sambil memegang primordial being, mereka semua terpukut sejenak.

Butuh beberapa detik bagi mereka untuk pulih, tatapan mereka beralih ke arah bola cahaya itu, wajah mereka menunjukkan campuran emosi yang rumit.

"Menyaksikan langsung kelahiran primordial being... ini benar-benar keberuntungan yang tak terukur."

"Usaha kami selama ini tidak sia-sia pada akhirnya."

"Aku hanya bertanya-tanya... apakah ia bahkan akan mengingat kami?"

"Senior, Anda tidak hanya menyelamatkan kami dari lembah keputusasaan tetapi juga membantu kami memenuhi keinginan seumur hidup. Belas kasihan Anda sungguh mengagumkan." Kedua belas True Immortal itu tampak sempurna tenang, tidak menunjukkan tanda kekecewaan sedikit pun.

Tatapan Li Fan menyapu mereka, sebuah ruwangan senyap yang membuat sedikit getaran di hati mereka.

Keheningan maut menggantung di udara untuk waktu yang lama sebelum Li Fan akhirnya berbicara lagi. "Beast ini harusnya segera keluar. Bersabarlah."

Kedua belas True Immortal itu mengutuknya dalam hati karena menyebut primordial being sebagai "beast," tetapi mereka tidak berani mengungkapkan keberatan apa pun. Mereka hanya bisa mengangguk dan memaksakan senyum persetujuan.

Penantian ini berlangsung selama sembilan tahun lagi.

Bagi True Immortal, rentang waktu seperti itu hanyalah momen yang berlalu, sekejap mata di tengah meditasi.

Kemudian, suatu hari, denyut halus dari bola cahaya di tangan Li Fan menyentarkan semua orang dari renungan mereka.

Sebuah retakan hitam muncul di pusat bola itu. Bagaikan cangkang yang pecah, ia seketika memuntahkan banjir tak terbatas cahaya dan bayangan.

Itu adalah penglihatan Mountain Sea yang mengamuk menjadi kehidupan, dari kemungkinan-kemungkinan tak terhitung yang lahir dan hancur dalam sebuah pertunjukan yang memukau! Seolah-olah menghadapi Mountain Sea itu sendiri, semua orang di atas perahu benar-benar terpesona, tenggelam dalam kemegahan pemandangan itu.

Tidak ada dari mereka yang menyadari garis hitam tipis, tersembunyi dalam tampilan yang membutakan itu, menembak menuju yang terlemah di antara kedua belas True Immortal.

Tidak sampai garis hitam itu hampir mengenainya, True Immortal Shi Qiwen, yang membudidayakan Dao "Nurturing," tersentak dari transnya, tiba-tiba menyadari serangan mendadak itu.

Tetapi sebelum ekspresinya bahkan dapat mencatat keterkejutan itu, garis hitam itu sudah berada sesaat dari menembus tubuhnya.

"Beast tetaplah beast, pada akhirnya!"

Tepat saat itu, suara dingin Li Fan bergema.

Sebuah tangan mewujud, tiba lebih dulu meskipun berangkat belakangan, dan mencengkeram keras garis hitam itu.

MERAUM!

Deru yang memekakkan telinga, bagaikan tumbukan antara Gunung dan Laut, meletus dari garis hitam itu.

Kedua belas True Immortal merasa seolah petir meledak tepat di samping telinga mereka, gelombang pusing menyapu mereka. Shi Qiwen yang berada paling dekat menderita dampak terberat. Di bawah kekuatan raungan raksasa itu, Dao yang telah ia kultivasikan menunjukkan tanda-tanda akan menghilang.

Untungnya, kedua belas True Immortal berbagi satu kekuatan hidup. Dengan sebelas lainnya menyerap sebagian dari dampaknya, Shi Qiwen berhasil mempertahankan nyawanya.

Kekuatan menakutkan dari makhluk primordial dipertontonkan dengan jelas.

Namun dalam genggaman Li Fan, makhluk itu sama sekali tidak bisa bergerak.

Ia hanya bisa terus mengeluarkan geraman mengancam.

Kedua belas True Immortal kini dapat melihat dengan jelas wujud sebenarnya dari garis hitam itu: menyerupai tongkat kayu yang halus dan bulat, permukaannya ditutupi pola-pola rumit yang tidak berulang. Di setiap ujung tongkat terdapat sebuah wajah.

Mereka tidak menyerupai manusia. Satu murni hitam, yang lain putih polos, ekspresi mereka terus berubah-ubah, menunjukkan sifat mereka sebagai "wajah."

Makhluk primordial ini kurang seperti makhluk hidup dan lebih seperti artefak yang ditempa dengan keahlian tinggi.

Meskipun baru lahir, sifatnya luar biasa ganas. Terjebak di tangan Li Fan, tidak bisa maju atau mundur, ia tidak pernah berhenti berjuang meski hanya sesaat.

Di tengah serangkaian raungan yang terdengar seperti ombak pasang menerjang gunung, pola-pola di tubuhnya menjadi hidup, berputar dengan cepat dan terpisah untuk berkumpul di ujung-ujung berlawanan dari tongkat itu.

Makhluk primordial itu langsung terbagi menjadi dua—satu entitas sepenuhnya hitam legam, yang lain putih bersih seperti salju.

Bagaikan dua ular, mereka meraih ekor satu sama lain dan mulai berputar dengan kecepatan yang memusingkan.

Dalam sekejap, mereka membentuk diagram Taiji yang berputar di telapak tangan Li Fan.

Kekuatan misterius meletus darinya, seolah seseorang telah mendorong Li Fan dengan kekuatan luar biasa. Genggamannya yang sebelumnya tak tergoyahkan pada makhluk primordial itu melonggar selama sepersekian detik.

Warna diagram Taiji langsung menggelap, dan tampaknya menghilang, kabut ke tempat lain.

Di luar Xuanhuang Immortal Boat, Dao Annihilation yang tadinya tenang tiba-tiba berombak dengan ganas.

Seolah sesuatu yang sangat besar baru saja terjun ke dalam laut.

"Oh tidak, binatang itu kabur!" seru kedua belas True Immortal dengan cemas.

Li Fan hanya mencibir.

Ia menggerakkan tangannya dengan malas, memanggil ke arah diagram Taiji itu melarikan diri.

Guncangan di Dao Annihilation tiba-tiba semakin intens.

Satu per satu, gelombang dahsyat menabrak Xuanhuang Immortal Boat, membuat penumpangnya mengalami guncangan paling hebat sejak perjalanan dimulai.

Terasa seperti dua leviathan kuno yang terlibat dalam pertempuran sengit di kedalaman di bawah! Perkembangan ini jauh melampaui apapun yang bisa diperkirakan oleh kedua belas True Immortal.

Mereka menatap lebar ke kehampaan di luar perahu, sesekali mencuri pandangan gugup ke sosok tenang Li Fan di samping mereka. Mereka tidak bisa memahami kemampuan ilahi macam apa yang dimilikinya yang memungkinkannya menangkap musuh di dalam Dao Annihilation itu sendiri. Hal itu belum pernah terdengar sebelumnya.

Pertempuran di dalam Dao Annihilation tidak berlangsung lama.

Sesegan itu, makhluk itu masih bayi baru lahir. Segera, keributan di kehampaan mereda, dan diagram Taiji tenang muncul kembali di perahu kayu itu.

Ia berputar beberapa saat lagi, tetapi tidak lagi bisa mempertahankan wujudnya. Ia kembali menjadi tongkat kayu sederhana.

Pola-pola pada tongkat itu tampak jauh lebih jarang dari sebelumnya, dan wajah hitam putih di kedua ujungnya terlihat lemah dan lesu.

"Makhluk ini lahir pada fajar dunia fana, sebuah tiruan dari kelahiran dan evolusi Great Dao itu sendiri..."

"Tapi pada akhirnya, ia tidak memiliki kesadaran sejati. Ia tidak tahu apa-apa tentang prinsip-prinsip fundamental Dao, hanya meniru bentuknya tanpa memahami semangatnya."

"Itulah mengapa, setelah keabadian yang tak terukur begitu lama, ia tetap dalam keadaan ini."

Li Fan mengetuk tongkat kayu itu dengan ringan sambil memberikan penilaiannya dengan tenang.

Mendengar ini, kedua belas True Immortal mengangguk dalam pengertian.

Yang telah mengambil tongkat Taiji dari Dao Annihilation adalah, tentu saja, Ink Killer.

Setelah lima puluh tahun perenungan dan penyesuaian, Ink Killer akhirnya menerima identitasnya sendiri.

Ia telah sepenuhnya memutus koneksi dengan Dao Annihilation yang ada di mana-mana di sekitar mereka.

Mulai sekarang, ia hanya ada sebagai "Ink Killer," seorang Heavenly Spirit dari Xuanhuang Immortal Realm, anjing setia di perintah Li Fan!

Berbeda dengan setiap makhluk dan kekuatan lain yang lahir dari dunia fana Mountain and Sea, Ink Killer memasuki Dao Annihilation bagaikan ikan yang kembali ke air—sangat merasa di rumah.

Kekuatan korosif Dao Annihilation hampir sepenuhnya tidak berdaya melawannya.

Lebih jauh lagi, saat ada makhluk lain yang hadir, Ink Killer bahkan dapat memanfaatkan kekuatan Dao Annihilation untuk melawan musuh-musuhnya.

Penangkapan Taiji stick merupakan ujian pertamanya.

Tanpa memanfaatkan Dao Annihilation, konfrontasi langsung dengan Taiji stick kemungkinan besar akan berujung menjadi perjuangan yang pahit.

Namun dengan bantuan kekuatan lingkungan yang luar biasa itu, menangkap makhluk tersebut dapat diselesaikan dalam sekejap.

Kemampuan Li Fan untuk begitu cepat menyadari hakikat makhluk primordial ini juga berkat jasa Ink Killer.

Bila Dao Annihilation adalah samudra yang tak bertepi, maka hampir setiap makhluk dari Mountain and Sea adalah mereka yang tidak bisa berenang. Hanya segelintir yang mencapai Transcendence—mereka yang telah belajar cara berenang.

Tapi Ink Killer...

Ink Killer adalah seekor ikan, lahir dan dibesarkan di samudra ini sendiri!

"Meski perahu abadi ini terbalik, dengan Ink Killer untuk menyelamatkanku, aku akan sepenuhnya aman."

Li Fan tidak memperlihatkan keberadaan Ink Killer kepada kedua belas True Immortal. Begitu tugasnya selesai, ia memerintahkan makhluk itu untuk kembali ke Xuanhuang Immortal Realm.

Merasa aura Ink Killer menjauh, Taiji stick yang sebelumnya terluka parah dan tampak hampir mati tiba-tiba bergerak kembali.

Namun Li Fan hanya mengetuknya beberapa kali dengan cepat, seketika meredam kekuatan yang baru saja terkumpul.

Setelah proses ini berulang beberapa kali, Taiji stick akhirnya mengakui perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka. Untuk saat ini, ia menjadi penurut.

"Sanggup membayangkan makhluk semegah ini ada di dalam Mountain and Sea."

"Makhluk primordial... sebagian lebih tua dari Immortal World itu sendiri. Mereka sering mewujudkan Dao kuno dari Mountain and Sea. Legenda mengisahkan bahwa seorang True Immortal pernah mencapai pencerahan setelah menaklukkan seekor makhluk primordial, mencapai Transcendence di saat yang sama ia menjadi Nameless."

"Taiji Dao yang dimanifestasikan makhluk ini juga sungguh luar biasa..."

Setelah menyaksikan Li Fan dengan mudah menundukkan Taiji stick, kedua belas True Immortal menghela napas kagum secara bersamaan.

"Namun, Senior sudah memiliki kekuatan yang sangat besar. Tongkat ini kemungkinan kecil gunanya bagi Anda."

Saat Shi Qiwen berkata demikian, hening seketika menyelimuti perahu.

Shi Qiwen sendiri menyadari ketidaptahuannya dan hampir memberikan senyum minta maaf yang masam.

Tapi ia terpotong oleh pengakuan terus terang Li Fan.

"Memang benar. Hal ini hampir tidak berguna bagi jalanku sendiri."

"Namun untuk perjalanan ini, sangat berguna sekali."

Kedua belas True Immortal bingung dengan kata-katanya.

Lalu mereka menyaksikan Li Fan mengambil Taiji stick yang nyaris tidak sempat memulihkan secercah kekuatannya, dan melemparkannya kembali ke Dao Annihilation.

Taiji stick tampak tidak percaya, melayang diam sesaat.

Lalu, bagaikan terbangun dari mimpi, ia melarikan diri dengan panik ke kedalaman Dao Annihilation.

"Senior, ini..."

Kedua belas True Immortal hampir mempertanyakan perbuatannya.

Namun tiba-tiba mereka merasakan perahu kayu kecil di bawah mereka meningkatkan kecepatan tanpa alasan yang jelas.

Melihat lebih dekat, mereka melihat bahwa Taiji stick yang melarikan diri ke Dao Annihilation terhubung dengan perahu mereka oleh benang-benang hitam kecil yang tak terhitung jumlahnya!

Karena hubungan-hubungan inilah, Taiji stick kini secara efektif menarik perahu mereka melewati Dao Annihilation dengan kecepatan yang luar biasa.

"Bisa digunakan seperti ini?"

Kedua belas True Immortal tercengang.

"Makhluk Primordial, meski memiliki kekuatan hidup yang hebat, tak dapat bertahan selamanya di Dao Annihilation."

"Oleh karena itu, saat terjebak di dalamnya, mereka secara naluriah mencari 'makanan' untuk menopang diri agar dapat hidup lebih lama."

"Makhluk Primordial sudah merupakan eksistensi yang aneh di Mountain and Sea. Kemampuan mereka dalam merasakan kemungkinan dan kekuatan hidup jauh melampaui kita para kultivator. Kita tersesat di Dao Annihilation yang tak bertepi ini, tak mampu menemukan arah. Tapi mereka... mungkin mereka dapat merasakan keberadaan makanan di kejauhan."

Li Fan berdiri di haluan, merasakan Xuanhuang Immortal Boat perlahan mengubah arah di bawah tarikan Taiji stick, dengan ekspresi tak terbaca di wajahnya.

Mengingat bagaimana Li Fan tanpa ragu membakar sebuah kemungkinan primal dengan api True Spirit-nya, rasa dingin yang mendalam merayap ke dalam hati kedua belas True Immortal tersebut.

Ia telah berjanji membawa mereka ke dunia besar Other Shore, tapi kini tampaknya...

Tunduk oleh kekuatan Li Fan yang luar biasa, kedua belas True Immortal tak berani mengucapkan sepatah kata pun bantahan. Mereka hanya bisa memuji kekuatan Senior yang tak terselami secara serempak.

Dalam pelariannya yang panik, Taiji stick menarik perahu abadi itu maju selama empat puluh hari.

Tepat saat hampir kelelahan, hendak padam di Dao Annihilation, Li Fan menyelamatkannya di saat-saat terakhir.