Survival in a Desperate Situation - ID

Kilauan sesaat yang disaksikan Li Fan dari luar disebabkan oleh ledakan benteng kehendak kolektif.

"Aku tahu ini," Li Fan merenung. "Rotten Axe Dojo didukung oleh bayangan Shou Qiu Gong; tidak mungkin jatuh secepat itu. Jadi orang-orang inilah yang membuat masalah..."

Namun Li Fan, sebagai penguasa de facto Rotten Axe Dojo saat ini, tidak merasa marah. Yang benar-benar mengkhawatirkannya adalah keadaan abnormal Ancestor World of the Immortal Boat.

Bahkan dengan perlindungan massa, bentrokan antara benteng kehendak dan Dao Annihilation akan menimbulkan bencana hampir memusnahkan dunia atas Ancestor World of the Immortal Boat. Oleh karena itu, kesadaran yang menyatu juga harus mengalihkan sebagian kekuatannya untuk membatu dunia, memastikan keselamatannya.

Setiap tindakan penyelamatan adalah pengurasan besar bagi kesadaran yang menyatu.

Dalam seratus tahun, ketika gelombang Dao Annihilation berikutnya mencapai puncaknya, cukup penerus harus mengorbankan diri, menggabungkan kesadaran mereka sendiri ke dalam keseluruhan untuk mempertahankan kekuatannya. Jika tidak, Ancestor World of the Immortal Boat akan menghadapi kebinasaan yang pasti.

Li Fan sebelumnya telah mempelajari dari Cheng Dao bahwa total "potensi" dari satu kemungkinan mungkin merupakan jumlah tetap. Dengan kelahiran setiap bakat luar biasa, kumpulan potensi akan berkurang. Dengan demikian, jumlah individu berkuasa yang dapat muncul dalam satu kemungkinan adalah terbatas.

Logika yang sama dapat diterapkan pada dunia mana pun.

Bahkan dunia seaneh Xuanhuang Realm pun tidak melihat setiap era dipenuhi kultivator perkasa dan genius yang bermunculan. Dari perspektif sejarah, setelah masa kejayaan kultivasi, sebuah dunia pasti akan memasuki kemunduran. Ini akan berlangsung hingga, bertahun-tahun kemudian, kelahiran seorang prodigy tiada tanding menandakan fajar era baru.

Secara logis, fondasi Ancestor World of the Immortal Boat seharusnya tidak mampu menopang munculnya begitu banyak prodigy secara terus-menerus selama rentang waktu yang begitu luas.

Aliran waktu di Ancestor World of the Immortal Boat hampir seratus kali lebih cepat daripada dunia luar. Sejak bencana besar melanda, puluhan ribu tahun telah berlalu di dalam Rotten Axe Dojo. Di sini, itu berarti jutaan tahun telah berlalu! Selama jutaan tahun, para terpilih telah muncul tanpa henti, bagaikan nyala api yang tak mati. Dan seperti ngengat yang tertarik pada nyala api itu, mereka telah mengorbankan diri untuk menyelamatkan dunia fana mereka.

Agung. Ajaib. Aneh.

"Jaring Dao kesadaran yang menyatu di depanku ini, meskipun tak bisa dibandingkan dengan Myriad Forms Dao Net milikku dalam segala hal, tetap memiliki nilai positifnya."

Kesadaran Li Fan menarik diri dari awan kehendak yang menyatu, sekali lagi memindahi langit dan bumi. Ia berharap dapat menemukan alasan di balik kemakmuran abadi Ancestor World of the Immortal Boat.

Namun bahkan dengan persepsinya, setelah beberapa kali pemindaian menyeluruh, ia tidak menemukan petunjuk.

Bahkan dalam kesadaran yang menyatu ini, ia tidak menemukan apa-apa.

"'Untuk memecahkan teka-teki, seseorang harus pergi ke sumbernya,' Li Fan merenung. 'Rupanya jika aku ingin menemukan jawabannya, aku harus memasuki Ancestor World of the Immortal Boat ini sendiri!' Setelah sejenak merenung, sebuah rencana terbentuk dalam pikirannya."

Heavenly Demon Reincarnation!

Untuk sepenuhnya mengungkap rahasia dunia ini, hanya menyusupi dengan seutas kesadaran tidak akan cukup. Ia harus meneladani Heavenly Doctor, menggunakan seni rahasia Heavenly Demon Reincarnation untuk menipu Heavenly Dao dunia ini. Hanya dengan menjadi penduduk asli yang sesungguhnya, barulah ia punya peluang untuk memecahkan teka-teki itu.

Di dalam Ancestor World of the Immortal Boat, saat makhluk tak terhitung mengakhiri ritual berlutut dan berdoa kepada seorang "dewa"...

...sebuah kehidupan baru lahir.

Ancestor World of the Immortal Boat. Lin Mountain City, sebuah wilayah di bawah kekuasaan Yin Yang Demon Subduing Sect.

Marganya Li. Namanya, Fan.

Semua bayi yang lahir pada hari Divine Revelation diadopsi oleh penguasa kota untuk dilatih secara langsung.

Sebab, tersebar kabar bahwa makhluk yang lahir di hari ini menerima anugerah ilahi dan memiliki potensi yang tak terbatas. Pengalaman masa lalu dan tradisi turun-temurun, sebagian besar, telah membuktikan keyakinan ini.

Maka dari itu, sejak usia dini, Li Fan dan anak-anak pilihan lainnya menerima bimbingan teladan dari Lord of Lin Mountain City.

Dan ketujuh puluh dua dari mereka, termasuk Li Fan, tidak mengecewakan harapan tinggi penguasa kota.

Lebih dari setengah dari mereka telah resmi melangkah ke tahap Qi Refining sebelum ulang tahun pertama mereka.

Mencapai puncak Qi Refining sebelum usia satu tahun adalah garis pemisah yang krusial. Hanya mereka yang memenuhi syarat ini yang dianggap layak untuk dilatih terus sebagai pilihan ilahi. Adapun mereka yang gagal, mereka kehilangan status istimewa mereka, meskipun tetap disediakan kebutuhannya oleh penguasa kota dan bisa hidup tanpa kekhawatiran.

Total tiga puluh sembilan bayi dibawa oleh para immortal master dari Yin Yang Demon Subduing Sect, melewati gerbang gunung untuk memulai pembinaan formal mereka.

Yin Yang Demon Subduing Sect adalah salah satu dari lima immortal sect besar di negeri ini. Tugas sucinya adalah membasmi iblis dan memusnahkan kejahatan.

Apa itu iblis? Apa itu kejahatan? Yang membangkang adalah iblis. Yang tidak menghormati adalah kejahatan.

Murid-murid Yin Yang Demon Subduing Sect harus membunuh sejumlah iblis dan kejahatan tertentu setiap tahun dalam karir pembinaan mereka untuk mempertahankan status mereka sebagai murid.

Di mana pun murid-murid Demon Subduing Sect menjelajah, roh jahat mendengar nama mereka dan gemetar ketakutan.

Bakat Li Fan berada di tingkat atas di antara para murid pilihan ilahi.

Di usia satu setengah tahun, ia secara resmi mencapai Foundation Establishment. Ia menerima pemberdayaan langsung dari sect master Demon Subduing Sect.

Sebuah kitab yang dikenal sebagai [Demon Subduing Heavenly Scripture], yang mencatat wawasan pembinaan dan pengalaman pencerahan para senior masa lalu sect yang tak terhitung jumlahnya, dipaksakan ke dalam pikirannya.

Total tiga belas murid pilihan ilahi menerima pemberdayaan. Hanya enam yang bertahan dari gempuran Heavenly Scripture dengan kewarasan utuh.

Diperkuat oleh Heavenly Scripture, kecepatan pembinaan Li Fan melonjak ke depan dengan tingkat yang mengagetkan.

Di usia tiga tahun, ia secara resmi membentuk Golden Core dan turun gunung untuk membasmi kejahatan.

Seorang anak berusia tiga tahun keluar untuk membunuh kejahatan. Terdengar seperti lelucon.

Namun di Yin Yang Demon Subduing Sect, itu hanyalah urusan biasa.

Setelah menerima pedang [Sorrow of Mountains and Rivers], hadiah pribadi dari sect master, ia dilempar sejauh sepuluh ribu liga dengan sapuan lengan gurunya. Hanya setelah membunuh sepuluh ribu iblis, barulah ia diizinkan kembali.

Perjalanan pulang, yang membentang sepuluh ribu liga, harus diaspal dengan darah orang jahat.

Membawa pedang tajamnya, Li Fan menjelajah dunia, mengawasi alam fana. Siapa pun yang menunjukkan tanda-tanda menjadi iblis, ia tumbangkan dengan kekuatan halilintar.

Ketika ia berhasil kembali ke gerbang gunung enam bulan kemudian, pedang Sorrow of Mountains and Rivers sudah bernoda merah tua oleh darah.

Sect master mengulurkan tangan dan mengambil pedang itu. Bilah merah darahnya perlahan mengembunkan darah menjadi dua karakter—Li Fan—mengukirnya ke permukaannya. Pedang itu memancarkan cahaya yang mencekam.

Baru kemudian Li Fan melihat bahwa selain namanya sendiri, bilah itu tertutup ratusan nama lain, berjejalan rapat. Semua ditulis dengan darah, hanya berbeda pada gradasi kemerahan mereka.

"Kau termasuk tiga besar." Seberkas kegembiraan melintas di mata sect master saat ia secara resmi menerima Li Fan sebagai murid pribadinya.

Setelah menjadi murid sect master, Li Fan menerima hak istimewa yang lebih besar.

Yang terpenting, ia kini dapat bertarung dengan murid-murid dari immortal sect lainnya.

"Tahukah kau apa artinya bertarung?"

"tanya Sect Master sambil membelai jenggotnya.

Li Fan menjawab dengan khidmat, "Untuk menentukan bukan hanya siapa yang unggul, tapi juga siapa yang hidup dan siapa yang mati. Itulah yang disebut spar."

Wajah Sect Master menunjukkan ekspresi puas.

Dalam lima tahun, Li Fan bertarung hampir seribu kali dengan para murid dari immortal sect lain, tidak pernah sekalipun merasakan kekalahan.

Ia perlahan menjadi legenda tak terkalahkan di antara para murid dari lima great immortal sect.

Setelah kemenangan mendebarkan lainnya, ia akhirnya menembus tahap Nascent Soul.

Setelah mencapai tahap Nascent Soul, ia tak bisa lagi "mengganggu" para murid junior dari immortal boat. Sebagai gantinya, ia diberi tujuan baru.

Dipandu oleh sosok misterius berpakaian hitam, para murid yang baru mencapai Nascent Soul dari lima great immortal sect berkumpul di dalam sebuah grotto-heaven.

Grotto-heaven itu dipenuhi formasi kuno dan reruntuhan.

Keduanya memancarkan aura yang membuat jantung berdebar.

Menurut sosok misterius itu, reruntuhan ini semua adalah karya para immortal.

Mereka akan dikunci di sini selama sepuluh tahun.

Setelah sepuluh tahun, pembatasan di dalam reruntuhan akan meledak. Jika mereka gagal memecahkan misteri immortal restrictions tepat waktu, kematian mengerikan akan menjadi satu-satunya nasib mereka.

Ini adalah ujian yang harus mereka hadapi setelah naik ke tahap Nascent Soul.

Menghadapi situasi hidup-mati ini, ekspresi para murid tetap tenang. Tidak ada yang berisuh untuk kembali ke sect mereka. Di mata mereka, hidup dan mati adalah hal yang biasa. Bisa menghabiskan sepuluh tahun dengan tenang saja sudah berkah besar.

Di dalam grotto-heaven yang tersegel, tidak ada guru yang membimbing mereka. Segalanya bergantung pada pemahaman mereka sendiri.

Sebagian membentuk faksi untuk memecahkan rahasia bersama. Yang lain, karena sangat menyendiri, tenggelam dalam penelitian sendirian.

Konflik sesekali meletus, dan banyak yang tewas dalam pertempuran.

Tapi sebagian besar, semua orang tenggelam dalam mempelajari reruntuhan immortal.

Tepat ketika mereka mengira akan benar-benar harus menghabiskan sepuluh tahun penuh di dalam grotto-heaven yang tersegel...

Pada suatu hari di tahun keenam, grotto-heaven tiba-tiba bergemuruh dan bergetar. Saat semua orang menyaksikan dengan kebingungan, seberkas cahaya dari dunia luar yang sudah lama tak terlihat menembak dari langit.

Cahaya itu menyinari Li Fan.

Pandangan semua prodigy dari lima great immortal sect beralih ke Li Fan, wajah mereka penuh ketidakpercayaan.

Sosok misterius berpakaian hitam yang telah membawa mereka ke dalam grotto-heaven muncul kembali.

Menatap Li Fan, ia bergumam, "Peringkat lima puluh dua di antara semua yang telah mencoba. Hasil itu bisa diterima. Mudah-mudahan, kita bisa menambah satu lagi."

Mendengar kata-kata sosok itu, para prodigy semakin terkejut. Mereka sudah mengira pemecahan misteri immortal oleh Li Fan yang terlalu dini sudah melampaui langit. Mereka tak pernah membayangkan ia hanya akan menempati peringkat lima puluh dua. Makhluk macam apakah lima puluh satu orang sebelumnya?

Baru saja mereka berjuang menenangkan hati mereka yang terguncang, terdengarlah suara pria berpakaian hitam itu berbicara lagi.

"Adapun kalian yang lain..."

"Pergilah dan tempalah diri kalian kembali dalam siklus reinkarnasi."

"Aku harap kalian terlahir ke kehidupan yang lebih baik di lain waktu. Dengan pemahaman yang lebih tinggi."

Pria berpakaian hitam itu hanya membawa Li Fan, meninggalkan yang lain untuk dikubur dalam grotto-heaven yang runtuh.

Li Fan menyaksikan dengan diam bagaimana grotto-heaven, yang telah menelan lebih dari seratus genius dari berbagai sect, berubah menjadi pil hitam di tangan pria itu.

"Makanlah," ujar pria berpakaian hitam itu datar, melemparkan pil itu ke arahnya.

Tanpa ragu, Li Fan menelannya dalam satu tegukan.

Dalam sekejap, pikirannya menyala saat pemikiran tak terhitung bermunculan—semua wawasan dan gagasan para genius lain di dalam grotto-heaven. Meski kemajuan mereka dalam memahami immortal ruins tidak sebanding dengannya, perspektif mereka tetap memiliki nilai.

Lima tahun pengasingan, ditambah pil yang terbentuk dari grotto-heaven dan para genius tersebut.

Li Fan melangkah ke tahap Soul Transformation dalam satu lompatan.

Belum sempat ia beristirahat, Li Fan sudah dibawa pergi oleh pria berpakaian hitam itu, terbang menuju sembilan langit.

Angkasa anginnya menusuk dingin, memiliki kualitas korosif yang membuat energi spiritual pelindungnya menjadi tak berguna. Angin itu menyengat pipi Li Fan.

Tak lama kemudian, aliran darah tipis mulai merembes dari seluruh tubuhnya.

Li Fan hanya menyipitkan matanya, dengan pasif menghapus darah itu. Ia tetap berada di belakang pria berpakaian hitam itu.

Mereka terus terbang ke langit tertinggi.

Sepertinya tak ada habisnya. Semakin tinggi mereka pergi, semakin besar pula hambatan yang mereka hadapi.

Akhirnya, setelah melintasi ambang tertentu, penglihatan Li Fan tiba-tiba terbuka lebar.

Sebuah istana Daois ungu yang megah, seperti tempat tinggal seorang immortal, berdiri di atas awan.

Orang-orang di dalam istana itu semua bergerak dengan ekspresi tergesa-gesa, acuh tak acuh terhadap segala sesuatu di sekitar mereka.

Li Fan mengikutinya hingga ke aula pusat istana.

Berdiri di dalam aula itu bukanlah patung seseorang.

Melainkan sebuah alat aneh.

Di dalam cincin-cincin konsentris yang tak terhitung jumlahnya, sebuah gambar berkilauan terungkap: massa makhluk dunia di bawah.

"Ini adalah [Heaven-Peering Divine Ring]. Di dalamnya, kau dapat menyaksikan semua rahasia antara langit dan bumi."

"Tapi jangan serakah. Ingat, meskipun kau melihat sepuluh ribu Great Dao di hadapanmu, kau hanya boleh memilih satu."

"Pergilah." Pria berpakaian hitam itu memberikan nasihat yang jarang terdengar sebelum menunjuk ke arah Divine Ring.

Ia tidak menyebutkan konsekuensi dari kegagalan.

Li Fan tidak punya pilihan lain. Langkah demi langkah, ia mendekati Divine Ring.

Semakin dekat ia, semakin cepat gambar-gambar di dalam cincin itu berkedip.

Darah mendesak di pembuluh nadinya, terasa seolah akan meledak keluar setiap saat.

Li Fan menekan rasa tidak nyaman itu dan perlahan berjalan masuk ke dalam cahaya.

Saat tubuhnya ditelan oleh cahaya cincin itu, Li Fan merasa seolah ia telah lenyap sepenuhnya.

Seolah ia telah menjadi cincin itu sendiri. Semua orang, peristiwa, dan benda di dunia tergambar di matanya.

Orang: nama mereka, pengalaman hidup mereka, bakat mereka, kemampuan mereka—semuanya jelas dalam satu pandangan.

Peristiwa: sejak Xuanshang Grotto-Heaven menembus batas dunia dan dunia disegel, setiap peristiwa masa lalu, besar maupun kecil, muncul di hadapannya.

Benda: bentuk luarnya didekonstruksi inci demi inci, mengungkapkan batu penjuru fundamental dari hukum Great Dao yang mereka wakili.

...

Selayaknya namanya, Heaven-Peering Divine Ring memungkinkan Li Fan, yang baru di tahap Soul Transformation, untuk menatap semua prinsip sebuah dunia utuh.

Tapi ia, bagaimanapun juga, hanyalah wadah fana. Perlahan, tubuhnya mulai gagal di bawah tekanan itu.

Cahaya dan bayangan dunia semakin memudar, dan gambar cincin itu sendiri mulai muncul.

Li Fan tahu ia harus membuat pilihannya.

Tapi alih-alih menoleh kembali ke dunia, tatapannya tetap tertuju pada bentuk Heaven-Peering Divine Ring yang terungkap.

"Jika aku bisa mendapatkan artefak ini, bukankah itu sama saja dengan mendapatkan dunia itu sendiri?"

"Mengapa harus memilih jalan memutar?"

Seolah tersentak oleh sebuah epifani, ia dengan teguh meninggalkan segala yang telah ia lihat dengan bantuan cincin itu.

Ia memusatkan perhatian semata pada cincin itu, bertekad memahami prinsip-prinsip di dalamnya.

Seandainya itu adalah artifak asing yang sama sekali di luar jangkauan pemahamannya, Li Fan tentu tidak bisa menganalisanya dalam waktu sesingkat itu.

Tapi Li Fan menemukan bahwa ia tidak asing dengan esensi cincin itu. Meski belum pernah menjumpainya secara langsung, prinsip-prinsip yang erat kaitannya telah muncul sepanjang perjalanan kultivasinya, sejak tahap Qi Refining.

Seolah-olah seluruh dunia ini, kenyataannya, adalah manifestasi dari Heaven-Peering Divine Ring ini. Jalur kultivasinya telah menjadi cara untuk menggunakan tubuhnya sendiri sebagai tangan untuk menyentuh dan merasakan sebagian darinya.

Ketika pemikiran itu mengakar, cincin di depannya menguat dari ilusi menjadi kenyataan.

Tekanan yang dulu dipancarkannya menghilang, sebab Li Fan benar-benar menjadi satu di antara tak terhingga cincin paralel di dalam Heaven-Peering Divine Ring itu sendiri!

Pandangannya kabur, dan Li Fan menemukan dirinya berada dalam ruangan gelap gulita.

Tak terhitung sosok duduk bersila di anak-anak tangga melingkar yang bertingkat.

Kepada Li Fan, pendatang baru itu, mereka hanya mengangguk sedikit sebagai tanda pengakuan.

Lalu, mereka mengembalikan pandangan mereka ke pusat.

Meskipun tidak ada sesuatu pun yang nyata dapat dilihat di sana...

...Li Fan menduga dengan tajam bahwa ruang itu entah bagaimana lebih gelap, lebih dalam, daripada sekelilingnya.

Bahwasanya...

...seluruh kegelapan di ruang itu seolah memancar dari titik itu sendiri.

"Ini..."

"Dao Annihilation?"

Istilah itu berkedip tak terjelaskan melalui pikiran Li Fan.

Lalu, bagaikan reaksi berantai, itu memicu seluruh memori asli Li Fan.

Tanpa disadari siapa pun yang hadir, perubahan halus terjadi di mata Li Fan.

"Akhirnya terjaga. Proses seleksi untuk kultivator di dunia ini... menarik. Bahkan agak kejam."

"Semua makhluk hidup lain adalah korban, dikorbankan kapan saja, semua demi membina bakat sejati yang mampu memasuki tempat ini secepat mungkin."