A Tale of Survival in the Ancestral Land - ID

Dunia tenggelam dalam keheningan kelam dan maut. Segala sesuatu, mulai dari helai rumput hingga puncak gunung yang menjulang, seolah membeku menjadi batu.

Pemandangan inilah yang menyambut Li Fan saat ia tiba di Ancestor World of the Immortal Boat.

Namun, keheningan itu tak bertahan lama.

Bagaikan tarikan napas pertama musim semi, sebuah kekuatan lembut menyapu seluruh daratan, dan dunia mulai bergerak dari tidur batunya. Cahaya mengalir kembali ke eksistensi, dan kehidupan terjaga sekali lagi.

Dunia kembali menjadi simfoni hiruk-pikuk dan vitalitas.

Penghuni Ancestor World, bagaimanapun, tidak buta terhadap nasib mereka. Setelah diselamatkan dari tepian kepunahan, mereka berlutut serentak, suara mereka meninggi dalam pujian kepada penyelamat ilahi mereka.

Realm ini tidak luas—bahkan lebih kecil dari Xuanhuang Realm sebelum transformasi besarnya. Dalam sekejap, indera spiritual Li Fan menyapu seluruhnya.

Dan dengan demikian, ia memahami hakikat dewa yang disebut-sebut ini.

Kira-kira setiap seratus tahun, sebuah bencana besar akan terbentuk, sebuah kiamat yang mengancam akan memusnahkan setiap jiwa dan menghancurkan fondasi dunia mereka.

Di kedalaman keputusasaan mereka, sebuah makhluk ilahi dengan belas kasih tak terhingga menemukan satu-satunya metode penyelamatan.

Sebelum kiamat itu menyergap, dewa tersebut akan bertindak lebih dulu, mengubah seluruh kehidupan—dan dunia itu sendiri—menjadi batu, sebuah perisai melawan kebinasaan yang mendekat. Begitu bahaya telah berlalu, segalanya akan dikembalikan ke keadaan semula.

Sulit membayangkan bagaimana reaksi penghuni Ancestor World awalnya terhadap rencana yang begitu radikal. Namun, setelah berbagai siklus mengubah diri menjadi batu untuk menghindari kehancuran, mereka telah terbiasa dengan guncangan yang merentang seratus tahun ini.

"Aliran waktu di realm ini berbeda dari dunia luar."

"Satu tahun di sini hanya setara dengan sekitar satu hari di Xuanhuang Immortal Realm."

"Namun, keadaan di sini adalah kebalikan dari yang aku amati dari luar. Ketika dunia di luar terselimuti kegelapan Dao Annihilation, tempat ini bergerak dengan kehidupan. Dan ketika cahaya putih vitalitas bersinar di luar, realm ini jatuh ke dalam keheningan batu."

Li Fan menaikkan pandangannya ke langit.

Di sana, sebuah kesadaran raksasa melingkar, dalang di balik siklus aneh dunia ini.

"Luas," itu pun hanya jika dibandingkan dengan penghuni asli. Di samping serpihan kesadaran yang dimanifestasikan Li Fan, ia menjadi tak berarti.

Melihat tak perlu berhati-hati, Li Fan langsung menyelam masuk, bertekad mengungkap kebenarannya.

Meski kehidupan telah kembali ke dunia, "dewa"-nya telah jatuh ke dalam tidur lelap. Pertahanan apa pun yang dimilikinya tak menjadi halangan bagi Li Fan.

Dan demikian, Li Fan menelusuri ingatannya dengan santai.

Arus gambar membanjiri pikirannya.

Semuanya bermula dari pembelotan Xuanshang Immortal Boat. Data yang seharusnya diamati telah melarikan diri dari eksperimen itu, memicu protokol darurat yang menyegel tempat pengujian ini dari sisa dunia.

Pengamat asli dunia ini dihukum atas kegagalan itu, dimusnahkan sepenuhnya. Seandainya Rotten Axe Dojo masih berfungsi, pengganti akan segera dikirim. Namun dengan Dao Annihilation yang mengancam, dojo itu ditinggalkan.

Dan akhirnya, Ancestor World dibiarkan menanggung nasibnya, sepenuhnya terisolasi.

Sejatinya, era isolasi ini, bebas dari campur tangan dojo, menjadi masa keemasan Ancestor World. Faksi-faksi yang dahulu bersaing demi kekuasaan kini bersatu, mengumpulkan pengetahuan mereka untuk memahami pelarian immortal boat dan perubahan kiamat yang melanda dunia mereka.

Mereka akhirnya mengungkap sebuah kebenaran mengejutkan: seluruh dunia mereka tak lebih dari sebuah lahan eksperimen yang didirikan oleh Immortal Realm.

Siapa yang rela hidup sebagai tikus laboratorium?

Tentu saja, mereka mendambakan untuk mengikuti jejak Xuanshang Immortal Boat dan membebaskan diri dari takdir yang telah ditentukan bagi mereka.

Mereka mulai mempelajari dan membongkar pembatas serta formasi abadi yang tersembunyi di dalam dunia mereka. Persaingan lama dikesampingkan saat setiap sect dan clan bekerja sama, berupaya memanfaatkan kekuatan abadi untuk tujuan masing-masing.

Akibatnya, kekuatan kolektif para cultivator Ancestor World melonjak drastis.

Namun mereka masih sangat jauh dari mampu menghancurkan segel Rotten Axe Dojo.

Tepat pada saat itulah, Dao Annihilation tiba.

Untuk lebih tepatnya, apa yang menimpa Ancestor World bukanlah gelombang Dao Annihilation sesungguhnya yang telah melahap Immortal Realm. Terlindung di dalam Rotten Axe Dojo, mereka dilindungi oleh bayangan Shou Qiu. Mereka hanya menghadapi tetesan terkecil, yang terpencar dari benturan dahsyat antara gelombang itu dan proyeksi Shou Qiu.

Meski demikian, "Dao Annihilation" ini masih jauh melampaui kemampuan Ancestor World untuk bertahan.

Sebuah dunia yang dulu tak terbatas, dihiasi grotto-heavens sebanyak bintang di langit malam, hampir seluruhnya dilahap dalam sekejap.

Sebagian kecil berhasil selamat, bertahan hidup dalam teror yang mendalam.

Untungnya, kajian kolektif mereka sebelumnya terhadap formasi abadi Rotten Axe Dojo memberi mereka kesempatan untuk bertahan. Dengan mengaktifkan sisa-sisa formasi yang ada, mereka menemukan cara untuk melawan "Dao Annihilation" yang merayap masuk.

Hal itu merupakan pencerminan dari perjuangan kuno Immortal Realm sendiri melawan gelombang tersebut.

Dalam tahun-tahun panjang yang menyusul, para penyintas Ancestor World menguras segala sumber daya dan mengeksplorasi setiap kemungkinan, berputus asa mencari cara untuk bertahan di bawah bayangan Dao Annihilation.

Mungkin memang benar bahwa dalam tekanan hidup dan mati, potensi seseorang dapat dilepaskan tanpa batas.

Para cultivator Ancestor World, melawan segala kemungkinan, menemukan sebuah solusi yang mungkin.

Li Fan mengamati kesadaran yang tertidur di hadapannya.

Kesadaran ini bukanlah satu entitas tunggal, melainkan fusi dari ribuan pikiran yang berbeda-beda.

Setiap benang kehendak berasal dari seorang cultivator berbakat luar biasa dari Ancestor World.

"Cultivator-cultivator ini masing-masing memahami dan mengamalkan Great Dao yang berbeda."

"Mereka menguasai Dao yang berbeda-beda, menenunnya menjadi semacam Dao Net. Dan Dao Net ini... mampu menanggung beban Dao Annihilation!"

"Cuma cultivator fana, tentu saja. Kedalaman pemahaman mereka tak bisa dibandingkan dengan seorang True Immortal. Tapi mereka juga tidak menghadapi gelombang Dao Annihilation sesungguhnya. Jadi, secara teori, jika cukup banyak cultivator bersedia mengorbankan diri, melebur ke dalam kesadaran kolektif ini satu per satu, mereka mungkin benar-benar punya peluang untuk berhasil."

"Sayang sekali..."

Pandangan Li Fan menembus kesadaran yang menyatu itu, menelusuri hingga ke intinya.

Di sana, tampak ada kekosongan yang sangat kecil.

Uap kegelapan merembes dari kekosongan itu, mengalir bersama bagaikan aliran sungai yang baru terbentuk.

"Dao Annihilation bukanlah sesuatu yang statis. Justru sebaliknya—ia licik, seolah-olah memiliki kehendaknya sendiri. Apa yang mulai sebagai tetesan tersebar hanyalah permulaan. Dao Annihilation sesungguhnya itu terselubung, merayap melalui pijakan-pijakan kecil itu, perlahan tapi pasti."

"Namun rakyat dunia ini tidak dapat menyadari hal tersebut. Atau lebih tepatnya, pada saat mereka menemukannya, sudah terlambat."

Tetesan yang awalnya samar itu menguat, mulai membengkak, mengancam untuk menjadi gelombang sesungguhnya.

Bencana sebesar ini berada di luar kemampuan cultivator fana untuk dilawan, tak peduli seberapa jenius mereka.

"Namun, bahkan dalam situasi yang sedemikian putus asa, mereka tetap mampu menemukan cara untuk bertahan hidup..."

"Sungguh luar biasa," puji Li Fan, kekaguman itu tulus.

"Meskipun itu adalah metode yang lahir dari keputusasaan total."

Langkah terakhir yang putus asa dari Ancestor World tidak luput dari perhatian Li Fan.

Mereka telah menerapkan strategi pengalihan, bukan penahanan.

Mereka menarik semua Dao Annihilation yang merembes ke dalam satu titik tunggal. Dengan kesadaran kolektif mereka, mereka menempa bendungan besar, sebuah tembok tinggi yang dibangun dari kehendak, untuk menahannya.

Dan ketika tembok kehendak itu mencapai titik patah, mereka akan meledakkannya sendiri, mengalihkan banjir bencana itu—mengarahkan Dao Annihilation ke dimensi-dimensi kantong lain di dalam Rotten Axe Dojo.