Xuan and Shang, Inseparable - ID

"Ini tidak menargetkanku secara spesifik. Ini menolak dunia fana—bahkan, ia menolak segala sesuatu di dalam Mountain and Sea."

"Seandainya Dao of the Awl ini dikuasai hingga puncak, mungkin ia bisa mengukir celah sendiri dari struktur Mountain and Sea, sebuah ruang yang sepenuhnya miliknya!"

"Tapi itu hanya dalam teori. Untuk mencapai kondisi semacam itu membutuhkan waktu lusinan zaman, tanpa sedikit pun kelalaian. Kesalahan sekecil apa pun bisa membuat sepuluh ribu tahun kultivasi yang menyakitkan menjadi sia-sia."

"Ini bukan jalan bagi orang biasa."

Saat kekuatan Ink Death merambah, pemahaman Li Fan terhadap Awl Dao semakin dalam, dan ia tak bisa tidak menggelengkan kepalanya perlahan.

Di saat yang sama, ia semakin mendekati sosok yang berdiri sendirian itu.

Namun, sosok itu tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Sebaliknya, ia membungkuk dalam-dalam kepada Li Fan dari kejauhan.

Li Fan terkejut sejenak, tapi seketika kemudian, ia tercengang menemukan bahwa jarak di antara mereka entah bagaimana telah bertambah jauh dengan selisih yang sangat besar! Sosok yang terasing itu, yang sebelumnya hampir cukup jelas untuk dilihat wajahnya, kembali kabur menjadi bentuk yang samar-samar di cakrawala.

Li Fan berdiri membeku, meresapi pengalaman itu. Melalui umpan balik dari Dao One worm dan Ink Death, ia memahami alasan di balik fenomena ini.

Ini adalah sebuah prinsip yang berlaku: untuk setiap kaki penghormatan yang ditunjukkan kepadanya, ia dipaksa membalasnya dengan sepuluh kaki jarak! Kepahaman menyergap Li Fan. "Ini adalah Dao yang lain sama sekali. Hanya karena kemampuan ilahi ini dia bisa mengolah Awl Dao ke tingkat saat ini dengan begitu lancar."

"Kalau dia hanya mengolah Awl Dao saja, aku ragu dia bahkan bisa mencapai realm Nameless sekarang."

Kemampuan Awl Immortal—"Untuk setiap kaki penghormatan yang kuterima, aku harus membalasnya dengan sepuluh kaki jarak"—dieksekusi dalam sekejap. Baik Dao One worm maupun Ink Death tidak mendeteksi fluktuasi kekuatannya.

Tapi Li Fan tetap tidak peduli. Selama ia terus mendekat, Awl Immortal akan dipaksa menggunakannya lagi untuk melindungi diri.

Dan benar saja, saat Li Fan kembali mendekat, sosok yang terasing itu membungkuk lagi.

Pemandangan di depannya berkedip seperti fatamorgana. Bagi Li Fan, rasanya seperti orang lain itu tergagap melalui ruang, berkedip dari dalam jangkauan lengan ke tepi langit dalam sekejap.

Dia seperti seseorang dengan kecemasan sosial yang parah, melihat orang asing mendekat dan langsung melarikan diri dalam ketakutan.

Li Fan hampir tertawa karena frustasi.

Dan dalam pertukaran singkat ini, Awl Immortal juga telah sepenuhnya menyadari kemampuan belajar Li Fan yang tak masuk akal cepatnya.

Dengan demikian, ia dengan bijak meninggalkan upaya bersaing memperebutkan Lord of the Holy Merchants.

Setelah serangkaian tiga kali membungkuk, ia menghilang sama sekali dari pandangan Li Fan.

Ia hanya meninggalkan Lord of the Holy Merchants, yang berdiri tanpa daya di tempat.

"Awl Dao, dikombinasikan dengan kemampuan ilahi itu... kecepatan pelariannya sungguh menakjubkan. Dan itu tidak berbasis pada kecepatan murni, tapi pada tekanan pengejaranku. Dengan kata lain, semakin kuat aku, semakin besar tekanan yang kultimaskan, dan semakin cepat dia bisa melarikan diri dariku."

"Ibarat sebuah pegas."

"Untuk saat ini, aku tidak memiliki cara yang efektif untuk menghadapinya..." Li Fan menoleh ke arah ke mana Awl Immortal melarikan diri, tapi ia tidak mengejar. Ia akan membiarkannya pergi, untuk saat ini.

Selama Awl Immortal tetap berada dalam Primal possibility, Li Fan selalu bisa melacak posisinya dari jauh dengan Supreme Dao Scripture di tangannya.

"Untuk menangkapnya, aku butuh metode khusus. Mungkin... sebuah jalan buntu tanpa pelarian, seperti jantung Dao Annihilation..." mata Li Fan berkilat saat ia menarik pandangannya.

Ia mengalihkan perhatian ke target perjalanannya.

Lord of the Holy Merchants memang benar-benar gila. Meskipun Awl Immortal yang telah mengendalikannya sudah pergi, ia tetap berada di dalam area yang sebelumnya telah ditentukan.

Ia mengayunkan lengannya secara tak menentu ke udara kosong, menyia-nyiakan sisa-sisa kekuatan terakhir di dalam dirinya.

"Kemarilah!"

Li Fan meraih kekosongan, mencoba menarik Lord of the Holy Merchants untuk kemudian menekannya ke dalam Xuanhuang Immortal Realm.

Sesuai perkiraan, meski Lord of the Holy Merchants hampir kehabisan tenaga, lapisan pelindung di sekeliling tubuhnya masih aktif.

Sinar putih menyala, dan Li Fan merasakan bagian dari Dao Net-nya yang mencoba mendekati Lord of the Holy Merchants terpantul tanpa hasil. Ia hanya meraih udara kosong.

"Bukan benar-benar menghilang. Melainkan..."

Setiap bagian dari Myriad Phenomena Dao Net bagaikan tentakel, perpanjangan dari kekuatan Li Fan. Ia bisa samar-samar merasakan bahwa bagian dari dirinya itu masih ada.

Hanya saja, kini ia tidak lagi berada di Shuo Star Sea. Bahkan tidak lagi berada di Primal possibility.

Melainkan...

"Dipindahkan ke kemungkinan lain?"

Li Fan mencoba mempersepsikan keadaan di sisi lain melalui bagian Dao Net-nya yang telah menghilang. Namun jarak dari Primal sangatlah jauh, terpisah oleh pegunungan dan lautan realitas yang tak terhitung jumlahnya. Meski sudah menghabiskan seluruh tenaga, ia hanya bisa melihat beberapa gambar kabur.

Di bawah langit yang suram, gunung-gunung berisi tumpukan benda berserakan membentang tanpa akhir. Seluruh dunia itu bak tempat sampah tak terbatas tanpa ujung yang terlihat.

Pecahan dari Myriad Phenomena Dao Net-nya, begitu tiba di sana, kehilangan dukungan dari tubuh utama Li Fan dan bahkan tidak bisa tetap melayang. Ia jatuh lurus ke bawah, menjadi hanya seonggok sampah lain di gunung sampah tak terbatas itu.

Secara naluriah, Ink Death di dalam Dao Net mulai melahap segala sesuatu di sekitarnya.

Meski dunia ini tampak dipenuhi sampah tak berguna, komposisi dari sampah ini ternyata sangat murni.

Bukan hanya sangat mudah bagi Ink Death untuk melahapnya, tetapi tingkat peningkatan yang diberikannya jauh lebih besar daripada apapun di Primal possibility.

Koneksinya dengan dunia tempat sampah itu terputus-putus, tapi ia bisa memastikan bahwa bagian kekuatannya yang dipindahkan berkembang subur di sana.

Maka Li Fan memutuskan untuk membiarkan bagian kekuatannya itu berkembang sendiri.

"Aku hanya tidak tahu apakah perlindungan Lord of the Holy Merchants selalu memindahkan sesuatu ke tujuan yang sama."

Dengan pemikiran itu, atas perintah Li Fan, Ink Death bergerak massal menuju Lord of the Holy Merchants sekali lagi.

Sekali lagi, serangan itu tersapu dengan diam-diam, lenyap dari Primal possibility.

Namun kali ini, serangan itu tidak dikirim ke dunia tempat sampah, melainkan ke kemungkinan lain yang lebih jauh lagi.

Jaraknya begitu jauh sehingga bahkan Li Fan kehilangan persepsi terhadap bagian Dao Net-nya itu.

Meskipun secara teori masih ada, kini ia berada di luar kendalinya, yang tidak berbeda dengan kehilangan. Lagi pula, Li Fan merasa waspada terhadap situasi yang tidak bisa dikendalikan seperti ini.

Setelah beberapa saat merenung, ia meninggalkan upaya lebih lanjut dengan Myriad Phenomena Dao Net.

Sebagai gantinya, ia menggunakan Dao lain yang telah dikuasainya untuk melancarkan serangan bertubi-tubi yang menyeluruh.

Lapisan-lapisan immortal Formation menggantikan blokade Awl Dao. Arus cahaya pedang tak berakhir memancar dari dalam formasi, mengikis sisa tenaga Lord of the Holy Merchants.

Suara iblis bergema saat sebuah tungku raksasi ilusi perlahan membentuk diri, menelan Lord of the Holy Merchants di dalamnya.

Pada saat ini, Lord of the Holy Merchants bagaikan karung pasir, menerima serangan Li Fan yang tidak tertahan dan bagaikan badai.

Lapisan pelindung yang memindahkan serangan darinya pada akhirnya memiliki batas kemampuan.

Pengepungan sebelumnya oleh para immortals Shuo Star Sea sudah cukup mengurasnya. Setelah serangan bertubi-tubi dari Li Fan, lapisan itu akhirnya mencapai titik hancurnya.

Ia hancur bagaikan bintang yang meledak, larut menjadi titik-titik cahaya putih sebelum lenyap sepenuhnya.

Tanpa lapisan pelindung ini, Lord of the Holy Merchants tidak berbeda dari manusia biasa di hadapan Li Fan.

Dalam sekejap, ia ditindas dan dipenjarakan dalam Xuanhuang Immortal Realm.

Li Fan mengangguk dengan puas dan memandang sekelilingnya. Para immortals Shuo Star Sea sudah lama berhamburan bak burung.

Beberapa Nameless True Immortals yang masih menyimpan harapan pada Lord of the Holy Merchants telah menyaksikan metode Li Fan yang menggemparkan—pertama mengusir Awl Immortal, lalu menghancurkan lapisan pelindung—dan telah sepenuhnya meninggalkan ambisi mereka, melarikan diri dalam kepanikan.

"Melarikan diri... tapi ke mana kalian bisa melarikan diri?"

" Li Fan tertawa pelan.

Ia tak mengejar mereka sendiri, meski sudah menguasai seluruh rute pelarian mereka.

Li Fan berencana menyerahkan para individu ini kepada para Dao Integration True Immortal Xuanhuang Immortal Realm yang segera dibebaskan, sebagai lawan latihan mereka.

Shuo Star Sea hanyalah pembuka sebelum pertempuran sesungguhnya. Guangwu Star Sea yang lebih jauh adalah target sebenarnya.

Dengan satu pikiran, Li Fan sudah kembali ke Xuanhuang Immortal Realm.

Di atas langit tertinggi, ia mulai menyerang pikiran Lord of the Holy Merchants.

Di sisinya, Pi Pa, si kucing oranye, memanifestasikan wujudnya. Ia melepaskan beberapa jeritan ke arah Lord of the Holy Merchants, suaranya menetes ejekan tanpa ampun.

Dalam waktu sesingkat itu, peran mereka sudah sepenuhnya terbalik.

Namun, Lord of the Holy Merchants bahkan tak sempat merasa geram.

Ketika Li Fan memasuki pikirannya, yang ia lihat adalah momen Shang Immortal Boat hancur.

Waktu seakan membeku pada saat ini.

Lord of the Holy Merchants mengulanginya berulang-ulang, tenggelam dalam penyesalan dan ketidakberdayaan.

"Pikirannya sepenuhnya dikuasai oleh keinginan untuk menyelamatkan Shang Immortal Boat. Bahkan kenangan masa lalunya tenggelam, tak bisa diakses."

"Kalau begitu..."

Li Fan melentikkan jari dengan lembut.

Ketika Shang Immortal Boat sekali lagi dilahap cahaya ledakan dan Lord itu meneriakkan kata "Eternity," sesuatu yang mustahil terjadi.

Shang Immortal Boat yang seharusnya sudah lenyap, muncul kembali dari kekosongan! Ruang eksperimen yang memenjarakan Pi Pa, berbagai struktur di kapal immortal, bahkan setiap warga kapal—semuanya persis seperti sebelumnya!

Menatap pemandangan di depannya, Lord of the Holy Merchants yang sudah setengah gila tersentak tak menyangka.

"Ini... kembali?"

Dua aliran air mata mengalir deras di pipinya tanpa ia sadari. Ia bingun selama yang terasa seperti setengah hari sebelum perlahan menyadari keadaan.

Hatinya masih dipenuhi ketidakpercayaan. Lord of the Holy Merchants berkedip-kedip ke setiap sudut Shang Immortal Boat, berulang kali menatap orang-orang, peristiwa, dan benda-benda yang akrab dari ingatannya.

Ia tak menemukan cacat sedikit pun.

Semuanya terasa begitu nyata.

"Mungkinkah yang barusan terjadi... hanyalah mimpi buruk?"

"Atau ini peringatan samar dari langit, memberitahu bahwa Dao of Eternity tak boleh terlalu diandalkan?" Lord of the Holy Merchants merasa gelombang kebingungan menyapu dirinya.

"Aku ingat sekarang. Sacred Ancestor sudah memperingatkan hal ini sejak lama. Sebelum ia pergi, ia memberikan instruksi khusus bahwa selain Dao of Eternity, kami membutuhkan satu lagi jalan penyelamat terakhir. Perpecahan kapal immortal dulu sebenarnya secara halus didorong oleh Sacred Ancestor. Kalau tidak, meski ada perselisihan tentang rencana menabrak High Wall, bagaimana mungkin Xuanxian Immortal Boat dengan seluruh kekuatannya di bawah kendali Sacred Ancestor bisa terbelah?"

"Kalau Shang Immortal Boat benar-benar hancur, kami harus kembali ke balik High Wall dan menemukan Xuanxian Immortal Boat. Di bagian terdalam perbendaharaan Xuanxian Immortal Boat, ada cadangan tersembunyi dari Shang Immortal Boat asli. Demikian pula, kami di Shang Immortal Boat menyimpan cadangan Xuanxian Immortal Boat dari saat pemisahan. Sebagaimana kata pepatah, Xuan tak pernah meninggalkan Shang, dan Shang tak pernah meninggalkan Xuan. Terletak di dua lautan bintang berbeda, selama salah satu dari Xuan atau Shang Immortal Boat bertahan, Xuanxian Immortal Boat akan ada selamanya."

"Lagipula, area di balik High Wall tempat Xuanxian Immortal Boat berada jauh lebih aman daripada Shuo Star Sea. Dengan berbagai harta yang diterima saat pemisahan, mereka pasti sudah bisa berkembang dengan damai. Artinya, Shang Immortal Boat akan selalu punya jalan mundur."

"Rahasia ini hanya diketahui oleh para Holy Lord berturut-turut. Namun selama bertahun-tahun, ketergantungan kapal immortal pada Dao of Eternity dan penyalahgunaannya semakin parah. Dan tak peduli bencana apa yang terjadi, Eternity selalu bisa memulihkan kapal ke keadaan semula. Seiring waktu, bahkan para Lord of the Holy Merchants berturut-turut perlahan melupakan rencana penyelamat yang ditinggalkan oleh Sacred Lord pertama..."

"Dalam keadaan delirium, aku melihat kapal immortal hancur. Pikiranku ambruk, dan hampir saja aku melupakan hal penting ini."

"Syukurlah, itu hanya ilusi." Lord of the Holy Merchants bergumam pada dirinya sendiri.

"Mungkinkah ini adalah pengingat halus dari Sacred Lord pertama? Tanda bahwa aku harus melakukan perjalanan kembali ke balik tembok?"

"Benar..."

Pikiran tentang apa yang ada di balik High Wall seolah memicu sebuah kata kunci. Serangkaian ingatan yang telah lama tersegel muncul kembali di benar Lord.

"Sebelum First Ancestor pergi, beliau juga pernah menyebutkan bahwa jika suatu saat kami menghadapi situasi genting di mana Xuanxian Immortal Boat benar-benar hancur, kami harus kembali ke Ancestral Land."

"Xuanxian Immortal Boat terbentuk dari sebuah grotto-heaven di Ancestral Land. Immortal Boat Grotto-Heaven, dan seluruh warganya, selain Sacred Lord pertama, memiliki cadangan yang ada di dalam dunia Ancestral Land."

"Tempat itu adalah sebuah experimental site, yang diciptakan dan dipantau oleh seorang True Immortal dari upper realm."

"Ketika Sacred Ancestor memimpin massa untuk melarikan diri, beliau memicu mekanisme pertahanan experimental site itu. Ancestral Land telah disegel sejak saat itu. Menurut deduksi Sacred Ancestor, experimental site itu cukup istimewa. Kecuali terdampak oleh kalimat Dao Annihilation, bencana biasa akan sulit mempengaruhinya."

"Aneh. Mengapa aku tiba-tiba mengingat semua peristiwa masa lalu ini hari ini..." Lord of the Holy Merchants merasa bingung.

Ekspresinya menjadi sayu sejenak sebelum ia menatap ruang immortal boat yang penuh warna dan kehidupan, lalu menenangkan dirinya sendiri.

"Tampaknya ilusi tadi memberikan kejutan yang lebih besar daripada yang kusadari."

"Untuk tetap waspada terhadap bahaya di masa damai... itu adalah pelajaran yang telah kami lupakan terlalu lama."

Setelah hanya sesaat kejernihan, Lord of the Holy Merchants tenggelam kembali ke dalam ingatan masa lalunya.

...

Di realitas Xuanhuang Immortal Realm, Lord of the Holy Merchants ini telah berdiri tegak dari awal, tenggelam dalam dunia ilusi yang ditenun Li Fan untuknya.

Li Fan pernah menjelajahi Shang Immortal Boat dengan sangat detail. Dengan kekuatannya saat ini, menciptakan ilusi yang sangat nyata untuk menipu Lord of the Holy Merchants berada dalam kemampuannya.

"Meskipun ada cacat, ia kemungkinan besar akan meyakinkan dirinya sendiri untuk mengabaikannya."

Li Fan berkomentar dengan dingin.

Ingatan Lord of the Holy Merchants memang mengandung cukup banyak hal berharga.

Selain pengaturan yang telah dibuat Sacred Ancestor di balik High Wall, ada juga banyak data yang dikirimkan kembali oleh para Holy Merchant berturut-turut dari eksplorasi kemungkinan lain.

"Total ada dua puluh delapan kemungkinan yang terlibat."

"Ini semua adalah tempat perlindungan aman di mana Dao Annihilation tidak menyebabkan bencana pemusnahan dunia."

"Bahkan, jika situasinya tidak lebih baik daripada Primal, para Lord of the Holy Merchants tidak akan repot-repot mengirimkan detail spesifiknya kembali."

Li Fan dengan cepat menelusuri keadaan kemungkinan-kemungkinan ini.

Setiap perubahan kecil di sungai panjang sejarah dapat menghasilkan masa depan yang sangat berbeda. Kemungkinan-kemungkinan ini sangat berbeda dari Primal tempat Li Fan berada.

Di antaranya, yang paling menarik perhatian Li Fan adalah sebuah garis waktu di mana Immortal Realm berhasil melawan gelombang besar Dao Annihilation dengan menyerap banyak dunia bawah.