The Eternal Path of Dao Transformation - ID

Li Fan semakin merasa hal ini mustahil dipercaya.

Lagipula, Ink Death adalah "jawaban" yang diharapkan oleh para penghuni Immortal Realm, senjata utama mereka menghadapi malapetaka besar penyatuan Mountain and Sea. Sejak Li Fan berhasil menciptakan kembali kekuatan Ink Death Immortal Soul secara tak terduga, kekuatan itu telah terbukti efektif di hampir segala situasi, tak terkalahkan dalam setiap pertarungan.

Namun kini, kerangka yang tersembunyi di dalam Merchant Immortal Boat ini bisa mengabaikan serangan Ink Death sama sekali! Seandainya kerangka itu hanya menahan Ink Death dalam kebuntuan, Li Fan mungkin masih bisa menerimanya dengan terpaksa. Tapi situasi saat ini hampir merupakan serangan balik sepihak, sebuah kenyataan yang sama sekali tak bisa ia pahami.

"Mungkin Dao ini berada di luar dunia fana, melampaui Mountain and Sea sendiri," gumamnya.

"Atau..."

Awan gelap Ink Death mengamuk seperti sekawanan anjing liar yang murka, bertekad melahap kerangka abadi itu. Namun, semua upaya mereka takkan membuahkan hasil.

Kerangka itu tenggelam oleh awan gelap dan menghilang, hanya untuk muncul kembali dengan tenang beberapa saat kemudian.

Siklus itu terus berulang, tanpa henti.

Li Fan untuk sementara menekan keraguan yang menggelora dalam hatinya dan terus mengamati dengan sabar.

Dao yang terkandung dalam kerangka ini memiliki tingkat yang sangat tinggi, namun sama sekali tidak bisa melampaui Mountain and Sea.

Setelah mengalami siklus kultivasi yang tak terhitung jumlahnya, Li Fan yakin ia masih memiliki penilaian setajam itu.

Lalu mengapa kerangka ini kebal terhadap korosi Ink Death? Menyaksikan adegan yang terus berulang di depan matanya, Li Fan tenggelam dalam pikiran, tak sadar berapa lama waktu telah berlalu. Tiba-tiba, sebuah kesadaran menyapanya.

Ia menatap lautan tinta yang mengamuk di depannya dan merenung, "Satu-satunya hal yang tidak bisa dilahap oleh Ink Death, selain dari yang berada di luar jangkauan kekuatannya..."

"...adalah dirinya sendiri."

"Mungkinkah...?"

Pikiran Li Fan melayang kembali ke pertemuan pertamanya dengan Tiandu Grandmaster.

Melalui tak terhitung bayangan yang mendiami dalam diri Grandmaster, Li Fan telah memahami dua pilar utama Ink Death: Tai Yi dan Eternal.

Jalinan dua kekuatan ilahi ini—satu melambangkan perubahan, satu melambangkan kekekalan—telah menciptakan kekuatan yang mampu melawan penyatuan Mountain and Sea.

"Dulu, aku mencoba menekan Grandmaster dengan Ink Death, namun ia menghilangkannya hanya dengan dua frasa sederhana."

"'Aku memohon Master untuk menyirna. Aku memohon Martial Uncle untuk menyirna.'"

"Tai Yi adalah master dari Limitless, dan Eternal adalah martial uncle dari Limitless."

"Istilah paman menunjukkan senioritas. Meskipun Eternal bukan salah satu dari Three Saints, fakta bahwa ia dipanggil 'Martial Uncle' oleh Limitless berarti kekuatan dan statusnya pasti tidak rendah."

"Great Dao yang terkandung dalam kerangka ini bukan [Tai Yi]."

Dalam sekejap pikiran yang berputar cepat, Li Fan mengingat kembali gambaran Merchant Immortal Boat yang hancur lebur, dipulihkan dalam sekejap di bawah tatapan kosong kerangka itu.

Akhirnya ia menemukan jawabannya.

"Eternal Dao..."

Sebelum ia mengenalinya, tak ada pengamatan yang bisa mengungkap sifat sebenarnya. Namun begitu ia menyadari asal-usulnya, seolah-olah lapisan-lapisan penyamaran telah dikupas dari kerangka itu.

Kerangka itu sudah bukan kerangka lagi di matanya.

Sebagai gantinya, wujud aslinya tersingkap: seorang pria paruh baya dengan wajah bulat yang tersenyum, dan ekspresi yang baik serta penuh kasih!

Namun, ia tampak terlelap dalam tidur yang dalam, kedua matanya terpejam rapat, seolah acuh terhadap dunia luar.

"Dahulu, aku pernah berhubungan dan memperoleh sedikit wawasan tentang Daos [Tai Yi] dan [Eternal] melalui Grandmaster. Tapi itu hanyalah persepsiku belaka. Seperti ketika aku keliru mengira Tai Yi sebagai Dao of Illusory Creation, pemahamanku tentang [Eternal] juga cacat. Itulah mengapa aku gagal mengenalinya padahal sudah ada tepat di depan mataku."

Li Fan menatap pria paruh baya dengan wajah bulat itu. Dalam keadaan seperti trans, seolah-olah ia sedang menyaksikan sebuah eksistensi yang tak berubah sejak awal waktu. Pria itu duduk tenang di sana, menjadi titik tempat waktu dan ruang seolah berkumpul. Sementara zaman-zaman berlalu di sekelilingnya, ia tetap sama sekali tak berubah.

Eternal Dao tak diragukan lagi merupakan salah satu Daos tertinggi era purba. Hanya dengan memandangnya, wawahan tanpa batas seolah membanjiri benak Li Fan.

Bakat pemahaman Li Fan memang sudah luar biasa, dan kini, dengan bantuan Myriad Phenomena Dao Net dan Supreme Dao Scripture, ia memiliki keunggulan bawaan dalam memahami semua Daos era purba.

Namun, saat ia mengamati Dao [Eternal], meskipun wawahan tak terhitung muncul setiap saat, mereka rapuh seperti gelembung—pecah dan lenyap tak lama kemudian, tanpa menyisakan jejak.

Tak peduli seberapa keras Li Fan berusaha, hasilnya tetap sama.

Senyum samar di wajah pria bulat itu tampaknya menjadi pengingat senyap bagi Li Fan: Dao of the Eternal adalah miliknya, dan akan selalu menjadi miliknya seorang.

Akhirnya mengerti, Li Fan bukanlah orang yang mendesak hal yang sudah sia-sia. Ia memutuskan untuk menghentikan upaya pemahamannya.

Dengan satu ayunan tangan, ia memanggil kembali Ink Death, namun ia tidak mundur dari ruang ini.

Setelah beberapa saat mengamati, ia menjadi semakin yakin dengan penilaiannya sebelumnya.

"Meskipun Eternal masih hidup, kondisinya... aneh."

Li Fan memicingkan matanya, terus mengamati cukup lama sebelum ia mulai memahami sumber keanehan ini.

"Eternal Dao masih ada. Tapi True Immortal yang mencapai Dao ini..."

"Kesadarannya tampaknya telah menghilang. Tindakannya baru-baru ini didorong oleh insting belaka."

"Yang ada di hadapanku ini bukanlah [Eternal True Immortal], melainkan [Eternal Dao] itu sendiri. Namun, berbeda dengan Eternal Dao yang asli;"

ini adalah versi yang telah bertransformasi oleh, atau lebih tepatnya, menyatu dengan True Immortal yang menguasainya."

Meski belum bisa sepenuhnya memahami alasan di balik pemandangan aneh ini, Li Fan memiliki beberapa teori.

"Khwatirku, hal ini berkaitan erat dengan hakikat [Eternity] itu sendiri."

"Jika kesadaran seseorang berfluktuasi, mustahil rasanya untuk mempertahankan keadaan kekekalan sejati. Hanya dengan menyatukan kehendak sepenuhnya ke dalam Dao murnilah premis eksistensi abadi dapat dibangun. Di beberapa dunia kultivasi, ranah tertinggi bagi seorang kultivator bukanlah ascension, melainkan menjadi satu dengan Heavenly Dao dunia tersebut."

"Bentuk alternatif 'Dao Integration' ini, meski memungkinkan seorang kultivator melampaui batas diri dan mendapatkan kekuatan setara dengan dunia, menghapus kehendak individual mereka, mengubah mereka menjadi mesin yang menjalankan operasi Heavenly Dao."

"Kondisi Eternal saat ini agak mirip dengan jenis Dao Integration semacam ini."

Ia mengamati dengan cermat beberapa saat lagi. Setelah beberapa eksperimen, Li Fan berhasil memverifikasi dugaannya secara tentatif.

"Ia tidak memiliki agresi independen, tetapi terus-menerus mempertahankan karakteristik Daonya sendiri."

"Ia juga merespons secara tepat terhadap rangsangan eksternal. Tidak ada kesalahan tentang hal itu."

Dan Li Fan, yang sebelumnya terkejut oleh kemunculan tiba-tiba Eternal Dao ini, merasa pikirannya mulai berputar liar dengan berbagai kemungkinan sekali lagi.

Dalam artian tertentu, [Eternal] di hadapannya adalah manifestasi nyata dari prinsip Dao. Lebih dari itu, prinsip-prinsip ini sangat independen, kuat, dan tidak dapat dipahami oleh orang lain.

"Tapi mereka bisa dipicu dan digunakan." Mengingat kembali pemandangan ketika Eternal memulihkan Merchant Immortal Boat yang hancur, mata Li Fan berbinar.

"Dengan keberadaan makhluk ini, rasanya seperti memiliki [Truth] miniatur untuk perlindungan. Tidak heran Merchant Immortal Boat mampu bertahan dari malapetaka besar kehancuran Immortal Realm dan selalu berhasil selangkah lebih maju dari semua orang, melarikan diri dari High Wall dan era primordial. Karena mereka memiliki Eternal sebagai jaring pengaman tertinggi, mereka memiliki kepercayaan diri untuk menjalankan segala macam eksperimen yang tampak berbahaya dan tidak masuk akal."

Meski Li Fan kini memiliki desain pada Eternal Dao, berhasil memicu kekuatannya seperti yang dilakukan Merchant Immortal Boat bukanlah tugas mudah.

Merchant Immortal Boat telah memiliki Eternal entah sudah berapa tahun, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah membuatnya membuka mata dan memulihkan perahu tersebut.

Li Fan adalah pendatang baru, dan karena hakikat Eternal, ia tidak bisa memahaminya. Untuk mencapai tingkat penerapan seperti Merchant Immortal Boat dalam waktu singkat tampaknya seperti mimpi di siang bolong.

Ia mencoba berbagai metode, tetapi tidak ada yang memberikan efek nyata.

Li Fan mengubah pendekatannya.

Kerangka immortal Eternal itu ada dalam isolasi yang tenang, sebuah entitas mandiri yang tidak dapat dihancurkan dan tidak dapat dipadamkan.

Namun, karena Merchant Immortal Boat bisa menggunakan kekuatan Eternal untuk memulihkan kapal yang hancur, berarti harus ada semacam koneksi antara ruang di bawah dan kerangka Eternal di hadapannya.

"Jika aku tidak bisa mempelajarinya sendiri, aku akan belajar dengan membalik metode mereka."

Meski ia tidak bisa memahami Eternal Dao, Li Fan yakin ia bisa memecahkan koneksi misterius yang dibuat oleh Merchant Immortal Boat.

Dengan kerlipan pikirannya, Ink Death-driven Myriad Phenomena Dao Net terwujud sekali lagi. Kali ini, bagaimanapun, targetnya bukan kerangka Eternal.

Melainkan segala sesuatu yang lain di ruang ini.

Ombak tinta melonjak, menyapu setiap inci untuk memastikan tidak ada yang terlewat.

Bagaikan mengayak emas, saat awan gelap bergulir melewati, semua yang tersembunyi di dalam ruang ini terungkap.

Dan Li Fan melihat metode Merchant Immortal Boat dengan jelas.

Apa yang digunakan untuk memaksakan pembuatan tautan dengan Eternal yang telah "ter-Dao-kan," untuk menarik pandangan kerangka Eternal ke arah ruang Merchant Immortal Boat...

adalah bantal meditasi!

Bantal itu tampak sangat biasa, seolah-olah ditenun dari bambu ungu.

"Hah? Bantal ini... terlihat familiar."

Setelah beberapa saat terdiam bingung, Li Fan dengan cepat menemukan asal-usulnya dalam ingatannya.

Itu adalah bantal meditasi yang sama persis yang diduduki [Saint Tai Yi] dalam gambar-gambar dari Tiandu Grandmaster!

Dibandingkan penampilannya dalam ingatan Grandmaster, bantal ini tampaknya telah menderita banyak malapetaka; kini sudah aus dan tua. Namun, ritme spiritual uniknya tidak berubah.

Semakin lama Li Fan menatap, semakin ia terhanyut dalam kebingungan, seolah-olah ia bisa melihat siluet samar [Saint Tai Yi] duduk di atas bantal itu!