Dao One Swallows Mountain Sea - ID

"Kau memang pragmatis, akui itu," gumam Li Fan, mengamati respons panik Xuanhuang Heavenly Dao. "Rupanya hanya ancaman pemusnahan yang mengancam langsung yang bisa memaksa makhluk ini akhirnya bekerja sama." Ia mendengus dalam hati.

Seperti saat ini, Xuanhuang Immortal Ark mungkin masih bisa melawan desakan awal Dao Annihilation. Namun terjun langsung ke Mountain Sea? Itu berarti pemusnahan instan, lenyap tanpa jejak.

Inilah alasan mengapa Xuanhuang Heavenly Dao bereaksi demikian. Ini adalah upaya putus asa, perjuangan terakhir untuk bertahan hidup.

Namun rencana yang dirancang Li Fan setelah perenungan panjang dan melelahkan itu bukanlah sekadar misi bunuh diri.

"Percobaan Heavenly Net Emperor untuk naik tingkat seluruh alam memiliki prinsip serupa dengan idenya," pikir Li Fan. "Hanya saja, strategiku lebih unggul dalam tiga aspek kunci."

"Pertama, Immortal World itu luas dan tak terbatas. Biaya untuk membuat seluruh alam melampaui Mountain Sea sangatlah astronomis. Sebaliknya, Xuanhuang Immortal Realm hanya menempati sebagian kecil ruang dalam High Wall. Skalanya yang lebih kecil membuatnya jauh lebih mudah dikelola."

"Kedua, untuk mencapai transendensi, seseorang bisa menempuh dua jalan: menempa jalan sendiri, mengarungi gelombang Dao mereka, atau berdiri setara dengan Mountain Sea itu sendiri. Mayoritas besar makhluk transenden mengambil jalan pertama, karena sangat sedikit hal yang bisa mengklaim sejajar dengan Great Dao of the Mountain Sea. Shou Qiu mencapai keabadian melalui cara ini, dan aku..."

"...memiliki [Truth]."

Li Fan dengan jelas mengingat fungsi [Dao Origin] yang telah terbangun dalam [Truth] setelah mengkonsumsi sisa keabadian yang ditinggalkan Su Bai.

[Dao Origin]: Ketika [Truth] diaktifkan, area yang ditentukan dapat disertakan, kembali bersamanya ke titik jangkar yang telah ditentukan. Atau, aktivasi [Truth] dapat ditiadakan untuk menetapkan area tertentu dan menetralkan [Dao Annihilation] di dalamnya.

"[Dao Origin]... itulah kuncinya! Itulah yang memberi Xuanhuang Immortal Ark kesempatan untuk melintasi Mountain Sea!"

"Ketika yang nyata menjadi palsu, yang palsu menjadi nyata..."

Li Fan berbisik frasa itu, dan dalam lautan kesadarannya, Myriad Dao Net memantulkan bayangannya. Seluruh Xuanhuang Immortal Realm, setiap pemandangan dan setiap peristiwa, menjelma dalam benaknya dengan kejelasan yang memukau.

"Kecuali aku bisa mendapatkan Dao of Longevity yang lengkap dan menginfuskannya ke dunia ini, tidak ada jumlah penguatan yang akan menyelamatkannya. Saat memasuki Mountain Sea, ia akan dimusnahkan. Tapi... jika aku menggunakan True False Transformation untuk melindungi Xuanhuang Immortal Realm, maka dengan bahtera ini di bawah kakiku, aku bisa menyeberangi Mountain Sea!"

"Tentu saja, [Truth] sedang dorman saat ini, namun..."

"[Truth] mendambakan sisa keabadian ini untuk mempelajari berbagai jalan transendensi, mencari solusi sejati bagi bencana konvergensi Mountain Sea. Kemampuan yang terbuka setelah mengkonsumsinya, pada hakikatnya, adalah aplikasi praktis dari Dao-Dao Mountain Sea, semuanya berpusat pada [Truth] sendiri."

"Dengan kata lain, setiap fungsi adalah fusi dari True False Transformation dan jalan transendensi tertentu."

"[Incarnation], [Dao Origin], [Unending Samsara]—semuanya mengikuti prinsip ini."

"Ini berarti aku tidak perlu [Truth] mengaktifkan kekuatan-kekuatan ini untukku. Selama aku bisa memahami prinsip-prinsip dasarnya—fusi Dao dan Transformasi—aku bisa menggunakannya sendiri."

"Persis seperti yang disebut Divine Blessing, [Fantasy Becomes Truth]."

"Aku akan menggunakan Xuanhuang Immortal Realm untuk menempa jalanku menuju transendensi, dan sebagai gantinya, alam ini akan bertahan dalam Mountain Sea di bawah perlindunganku. Kedua elemen itu esensial; hanya bersama-sama kita punya kesempatan melintasi Mountain Sea."

"Tapi bahkan itu pun belum cukup."

"Langkah ketiga dan paling kritis adalah yang benar-benar penting."

Ekspresi tak terbaca melintas di wajah Li Fan. Indra ilahinya memfokuskan pada satu titik dalam Myriad Forms Dao Net: sebuah gunung menjulang di Xuanhuang Immortal Realm. Gunung itu menjulang tiga puluh ribu kilometer ke langit, namun intinya sepenuhnya kosong.

Tak terhitung banyaknya, bintik-bintik hitam yang padat beristirahat diam-diam di dalam rongga gunung yang sangat luas.

Sekilas, mereka menyerupai entitas yang dikenal sebagai Ink Death.

Namun sebenarnya, mereka memiliki nama lain.

Dao One Worms!

Dao One Worm bukanlah sesuatu yang sengaja diciptakan oleh Li Fan.

Makhluk ini pertama kali muncul sebagai sprite yang berevolusi secara alami selama pembentukan Xuanhuang Immortal Realm, wujud dan karakteristiknya menunjukkan kemiripan yang mencolok dengan cacing asli tersebut.

Namun begitu Li Fan menyadari keberadaan sprite ini, ia langsung membuat koneksi. Kemudian ia mulai membimbing evolusi mereka secara sengaja, mendorong mereka untuk mengembangkan sifat-sifat yang sama dengan Dao One Worm yang pernah ia kenal.

Setelah berabad-abad di dalam Xuanhuang Immortal Realm, kawanan hitam ini telah tumbuh jauh lebih kuat dibandingkan Strange Beasts di masa lalu.

Seseorang mungkin menatap kanopi langit Xuanhuang Immortal Realm dan melihatnya berkilauan dengan konstelasi para kultivator kuat.

Namun jika Dao One Worm di dalam gunung ini bergerak dalam kawanan, mereka bisa melahap semua konstelasi itu dalam sekejap mata.

"Kekuatan semacam ini," renung Li Fan, "akhirnya layak menyandang nama *Dao One*."

"Dan yet, aku bisa merasa bahwa mereka masih jauh dari batas kemampuan mereka."

Hanya dengan satu pikiran dari Li Fan, satu titik hitam di dalam rongga menghilang tanpa suara. Secara bersamaan, bercak hitam samar muncul di sudut jauh Xuanhuang Immortal Realm.

Bercak itu tampak hanya sesaat sebelum meleleh sepenuhnya ke dalam jaringan dunia.

Integrasi cacing itu—penyusupan diam-diamnya—berlangsung tanpa disadari sepenuhnya. Bahkan Xuanhuang Heavenly Dao pun tidak mendeteksi kehadirannya.

Bahkan Li Fan, arsitek realm ini dengan kendali absolut atasnya, akan melewatkan perubahan halus itu jika ia tidak memantau penyusupan cacing tersebut setiap langkahnya.

Atas arahan Li Fan, Dao One Worm tunggal itu menjelajahi realm, dengan cepat mencapai fondasinya—beberapa ruang terbuka baru di Upper Mountain.

Ia tidak masuk secara langsung. Sebaliknya, ia menetap di tepi wilayah yang telah berkembang dan menjadi dorman.

Cacing itu mulai menyerap ritme unik yang memancar dari Upper Mountain, dan transformasi perlahan dimulai di dalam dirinya.

Meskipun makhluk itu tidak memiliki kesadaran dan tidak bisa memahami prinsip Mountain and Sea, ia bisa, melalui naluri murni, perlahan-lahan membentuk dirinya menjadi makhluk yang sempurna beradaptasi dengan realitas yang lebih tinggi itu.

Prosesnya akan memakan waktu yang sangat lama untuk satu cacing, namun Dao One Worm membentuk hive mind. Dengan jumlah yang cukup, mereka bisa mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk "asimilasi" ini secara drastis.

"Bentuk kehidupan Dao One Worm benar-benar unik, benar-benar sederhana," pikir Li Fan. "Tepat karena itulah mereka bisa mencapai apa yang tidak bisa dilakukan kultivator."

Atas perintahnya, aliran tanpa henti Dao One Worm mengucur dari gunung rongga mereka. Sebagian naik ke langit tertinggi, menetap di dekat empat gerbang langit untuk menyerap aura Infinite Sea. Yang lain menggali jauh ke dalam bumi, berbaring dorman tepat di luar perbatasan Upper Mountain. Sisanya menyebar di seluruh Xuanhuang Immortal Realm, berkembang biak tanpa hambatan.

Li Fan pernah menggunakan cacing-cacing ini untuk menginfeksi Five Elements Great Cave-Heaven secara menyeluruh. Ini hanyalah pengulangan strategi lama, meski dalam skala yang jauh lebih besar.

Lagipula, Dao One Worm adalah sprite yang lahir dari Xuanhuang Immortal Realm sendiri, dibentuk oleh kehendaknya. Sekarang, ia menggunakan sprite yang sama untuk merekayasa ciptaannya secara rahasia dari dalam.

Pada dasarnya, ini tidak berbeda dengan usahanya di masa lalu di Spirit Wood Realm, di mana ia memerintahkan treant untuk membangun markas Federation of All Worlds.

"Dao One Worm berevolusi menuju Mountain Sea."

"Dan saat mereka melahap Xuanhuang Realm, realm itu sendiri mencapai adaptasi yang sama."

"Xuanhuang menjadi Dao One, dan Dao One menjadi Mountain Sea."

"Ini adalah langkah ketigaku: Dao One Swallows the Mountain Sea!"

Seberkas cahaya cemerlang menyala di mata Li Fan.

Li Fan tidak pernah memiliki rasa hormat khusus terhadap Mountain Sea.

Bahkan setelah mengalami keagungannya secara langsung, berulang kali.

"Kekuatan Mountain Sea memang melampaui apa yang dapat disejajarkan oleh para kultivator manapun. Namun, ada makhluk yang setara. [Truth]. Great Dao of Longevity."

"Wewenang Mountain Sea mungkin saja berasal dari yang disebut Creator God."

"Barangsiapa mencuri dari orang lain, dia sendiri akan dicuri..."

"Meskipun aku tidak dapat merebut seluruh Mountain Sea, selama aku bisa mendapatkan pijakan di dalamnya, aku tidak perlu lagi takut pada Dao Annihilation. Di masa depan, ketika Mountain Sea sepenuhnya menyatu, Dao One Worms dapat beradaptasi." Sebuah gambar muncul di benak Li Fan: langit yang dipenuhi titik-titik hitam, secara diam-diam mewarnai Mountain Sea. Dan dia, Li Fan, duduk bertakhta di tengah kehampaan hitam itu, dengan tenang menonton alam semesta berubah.

"Dari segala tanda, rencanaku tidak ada cacatnya. Kemampuan adaptasi Dao One Worms terhadap Infinite Sea dan Upper Mountain bahkan lebih baik dari yang kubayangkan."

Li Fan secara diam-diam mengamati perubahan Dao One Worms di dalam Xuanhuang Immortal Realm, pikirannya memutar-mutar berbagai kemungkinan.

Mungkin karena segala sesuatu di dunia fana berasal dari Mountain Sea, evolusi atavistik cacing-cacing itu kembali ke sumber mereka berjalan dengan kelancaran luar biasa.

Tak terhitung titik hitam berkumpul di tepi terjauh tempat Xuanhuang Immortal Realm bertemu dengan Mountain Sea.

Mereka tampak siap menyerang kapan saja.

Namun mereka tidak mengambil tindakan lebih lanjut, hanya terus memperbanyak populasi kawanan mereka di dekat sana, menjadikan diri mereka semakin "adaptif."

"Saat Xuanhuang Immortal Realm secara resmi terhubung ke Mountain Sea, kita akan melihat apakah rencana ini benar-benar bisa dilaksanakan."

Li Fan menatap tajam Dao One Worms di antara langit dan bumi, bergumam pada dirinya sendiri.

Meskipun semua tanda saat ini menunjukkan bahwa rencana "Dao One Swallows Mountain Sea" miliknya memiliki peluang keberhasilan yang tinggi, Li Fan bukanlah orang yang mempertaruhkan segalanya pada satu hasil.

Ia selalu merencanakan kegagalan sebelum merencanakan kemenangan. Ia sudah menyiapkan rencana cadangan dalam pikirannya.

"Jika deduksiku salah, dan pemahamanku tentang [Dao Origin] tidak dapat melindungi Xuanhuang Realm di dalam Mountain Sea... atau jika Dao One Worms gagal beradaptasi dan membantu realm bertahan..."

"Aku bisa saja meninggalkan mereka dan sekali lagi menempuh jalanku sendiri menuju transendensi."

"Tidak peduli apa yang terjadi, setelah mengalami tabrakan antara Xuanhuang dan Mountain Sea ini, pengalamanku akan lebih kaya, dan pemahamanku tentang Mountain and Sea pasti akan mendalam. Saat itu, aku mungkin benar-benar dapat merumuskan jalan yang unik milikku sendiri."

Setelah berhasil meloloskan diri dari bencana konvergensi tiga Dao, Li Fan yakin bahwa bahkan jika ia terjebak sementara di dalam Mountain Sea, ia dapat melarikan diri dengan mudah.

"Tentu saja, syaratnya adalah berkat True False Transformation dan [Fantasy Becomes Truth] tidak boleh absen."

Setelah memperoleh Supreme Dao Scripture dan menenun Myriad Forms Dao Net yang masih dasar, pemahaman Li Fan tentang True False Transformation telah naik ke tingkat baru.

Li Fan sudah memiliki pegangan samar tentang penerapan transformasi itu, dan sekarang, dengan pemahaman yang lebih dalam tentang prinsip Great Dao, ia dapat menggunakan perubahan yang sesuai dengan kemahiran yang semakin meningkat.

Dengan kedipan pikirannya, bayangan sebuah cakram giok tembus cahaya mewujud dari kehampaan di hadapannya.

Penampilannya identik dengan Immortal Dissociation Disc yang telah lenyap selama konvergensi tiga Dao itu! Bayangan Dissociation Disc berkedip-kedip, berubah bolak-balik antara ilusi dan realitas.

Awalnya, ia lebih lama bertahan dalam keadaan ilusinya. Namun seiring transformasi yang semakin cepat, bayangan itu menjadi semakin padat, seolah-olah akan benar-benar bermanifestasi ke dunia! Cahaya itu berdenyut dengan urgensi yang semakin meningkat hingga ilusi itu tampak menghilang sepenuhnya.

Yang muncul di hadapan Li Fan, untuk semua maksud dan tujuan, adalah Dissociation Disc yang nyata dan fisik!

Namun, menatap ciptaan yang familiar ini, Li Fan sedikit mengerutkan dahi. "Bahkan dengan bakatku dalam formasi yang nyaris mencapai batasnya, ini tetap tidak cukup untuk mencapai True False Transformation yang sempurna."

"Aku bisa mempertahankan kondisi kebenarannya dengan susah payah. Saat aku menarik kekuatan transformasi, ia akan lenyap dalam sekejap. Ini dan [Fantasy Becomes Truth] tampaknya hanya dipisahkan oleh garis tipis, namun jaraknya selebar langit dan bumi."

"Seperti bakatku dalam formasi. Meski berada di batas teoritis, aku masih selangkah lagi untuk mencapai transendensi melalui Formation semata."

Sebuah kesulitan tiba-tiba muncul dalam pikiran Li Fan. "Mungkinkah seseorang harus mencapai kondisi transendensi dalam Dao tertentu untuk bisa mengubah Dao itu dari kebenaran menjadi kepalsuan? Tapi bagaimana mungkin?"

"Bagaimana [Truth] bisa mengatur ulang, memulihkan, bahkan memengaruhi seluruh Mountain and Sea dengan satu pikiran saja?"

Semakin Li Fan memahami True False Transformation, semakin bingung ia menjadi.

Untungnya, ia bukan tipe orang yang terjebak dalam satu masalah. Karena ia tidak bisa memikirkannya untuk saat ini, ia memutuskan untuk menyisihkannya dulu.

Segalanya bergantung pada peningkatan dirinya sendiri.

Pada akhirnya gagal mengubah Immortal Dissociation Disc dari ilusi menjadi kenyataan, Li Fan menghentikan usaha sia-sianya dan menghilangkan bayangan di hadapannya.

"Untuk saat ini, demi rencana besar Dao One Swallowing the Mountain Sea, aku harus maju dalam tiga front."

"Aku harus terus memantau proses Dao One Worms menyatu dengan Mountain and Sea; aku harus memperkuat fondasi Primordial Desolation Immortal Realm agar bisa bertahan lebih lama saat bertabrakan dengan Mountain and Sea; dan aku harus terus mencari serta memahami berbagai Dao untuk memajukan pemahamanku tentang True False Transformation..."

Li Fan membagi kesadarannya menjadi benang-benang tak terhitung, mengintegrasikannya ke setiap sudut Xuanhuang Immortal Realm.

Setiap bagian bertindak secara mandiri, perlahan-lahan mengakumulasi kekuatan.

Waktu berlalu perlahan. Lima tahun kemudian, Li Fan terbangun dari meditasinya oleh gangguan tiba-tiba dari balik High Wall.

"Hm? Ini apa?"

Ekspresi Li Fan tak terbaca saat ia menatap ke balik High Wall, ke arah Shuo Star Sea.

"Cat Treasure?"

Sehelai kehendaknya yang ia tinggalkan di luar High Wall ternyata telah mendeteksi aura yang mirip, namun tidak identik, dengan aura Cat Treasure! Reaksi pertama Li Fan adalah menoleh ke arah lokasi Fishing Pond di Xuanhuang Immortal Realm.

Sungguh pantas disebut Mountain and Sea Fishing Ground, kolam itu tidak terlalu terpengaruh meskipun Xuanhuang Realm telah mengalami perubahan yang mengguncang dunia.

Tetap tenang dan dalam seperti sedia kala, meski riak samar sesekali mengganggu permukaannya selaras dengan transformasi dunia.

"Selain itu, Fishing Pond tidak menunjukkan perubahan lain."

"Cat Treasure tidak muncul dari Fishing Pond, melainkan muncul tanpa jelas di luar High Wall..."

"Menarik."

"Mungkinkah ada Mountain and Sea Fishing Ground lain di luar sana?"

Minat Li Fan terpicu.

Bukan hanya karena pertemuannya yang dekat dengan Cat Treasure di masa lalu, tapi juga karena ia menduga itu adalah ciptaan "Saint Emperor Li Fan" dari kemungkinan lain.

Setelah berpikir sejenak, boneka abadi Great Heavenly Venerate berkedip dan muncul di luar High Wall.

Ia mengubah wujudnya dan terbang diam-diam menuju sumber fluktuasi terbaru.

"Tanpa dukungan kekuatan Xuanhuang Immortal Realm, kekuatanku lebih dari seunggul lebih lemah."

"Tapi perjalanan ini terutama untuk pengintaian, jadi seharusnya cukup. Lagipula, pada titik waktu ini, Dao Net of Shuo Star Sea belum dibangun."

"Itu adalah tempat berkumpulnya para penyintas kehancuran Immortal World, campuran kacau antara True Immortals dan kultivator. Selama aku tetap rendah hati, seharusnya aku tidak akan bertemu bahaya."

Tidak lama kemudian, boneka abadi Great Heavenly Venerate tiba di lokasi tepat di mana fluktuasi itu terdeteksi.

Namun, ruang berbintang itu kini kosong sama sekali.

Tapi itu bukan halangan bagi Li Fan.

Ia melepaskan Revelation Art dengan satu lambaian tangan, dengan hati-hati membatasi kekuatannya agar hanya beroperasi dalam Primal Possibility.

(End of this chapter)