Forging the Xuanhuang Realm with Alchemy - ID

Pada akhirnya, itu hanyalah tabiat Li Fan semata.

Egois sepenuhnya, ia tak akan pernah sungguh-sungguh mempercayakan diri kepada siapa pun.

Sama seperti yang ia lakukan dulu ketika masih seorang manusia biasa yang berjuang bertahan hidup di Great Xuan Kingdom. Setiap kali menyangkut masa depannya, atau bahkan nyawanya sendiri, Li Fan bersikeras menangani semuanya dengan tangannya sendiri.

Mulai dari mencari urat bijih di kedalaman pegunungan hingga memimpin para musketeer untuk membasmi bandit. Bahkan menyelamatkan Prince Langya dari sekumpulan pemberontak, hanya untuk mengakhiri nyawa pria itu dengan tangannya sendiri di kemudian hari. Akar penyebab semua tindakan itu sama: ia tak bisa mempercayakan tugas-tugas kritis semacam itu kepada orang lain.

Ia harus mengambil kendali atas semuanya.

Kini, setelah seratus kali reinkarnasi dalam samsara, kekuatan Li Fan sedemikian rupa hingga ia bisa mempermainkan True Immortal sesuka hati. Namun, aspek mendasar dari kepribadiannya ini tidak berubah sedikit pun.

Keberlangsungan alam fana terikat dengan nyawanya sendiri.

Karena itu, Li Fan sama sekali tak akan mempercayakan nasibnya sepenuhnya kepada orang lain.

Bahkan makhluk-makhluk seperti Shou Qiu dan Three Saints, yang tampaknya melampaui Li Fan saat ini baik dalam hal moral maupun kekuatan, tak dapat menggeser keputusan di hatinya sedikit pun.

Satu-satunya alasan ia memilih untuk membiarkan mereka "menahan garis" untuk saat ini hanyalah karena kekuatannya sendiri masih belum mencukupi.

Menarik pandangnya dari ujung River of Time, Li Fan mengendalikan tubuh boneka Great Heavenly Venerate, melangkah menembus Darkest Star Sea.

Meskipun telah melahap seluruh bidak catur domain abadi, Li Fan samar-samar dapat merasakan bahwa kekuatan boneka itu sebenarnya tidak meningkat banyak.

Lupakan transcendence; masih jauh dari mendekati ranah Nameless True Immortal sekalipun.

Untungnya, Li Fan tidak mengandalkan boneka Great Heavenly Venerate sebagai kekuatan tempur sesungguhnya. Itu hanyalah alat yang nyaman untuk bergerak dan menggunakan kekuatan tak terbatas dari immortal Formation.

Immortal Formation, bayangan Shou Qiu, kemampuan divine Fantasy Becomes Truth...

Itulah kartu as sesungguhnya milik Li Fan.

Setelah menyelesaikan ancaman tersembunyi dari Immortal Ruins, Li Fan akhirnya tiba di dataran rendah di bawah Darkest Star Sea, sebuah cekungan tempat tak terhingga aliran kehidupan berkumpul.

Pada saat ini, Azure Nether Pearl belum sepenuhnya hancur berkeping-keping. Si Tu Star belum kehilangan seluruh kekuatannya.

Makhluk-makhluk kehidupan baru yang mulai terbentuk di sungai bawah tanah dataran rendah itu juga berada dalam kondisi kemajuan yang sangat berbeda dari yang akan terjadi delapan ribu tahun kemudian.

Li Fan pertama-tama menekan dan mengamankan Azure Nether Pearl sebelum dengan santai memulai pencariannya terhadap Si Tu Star—atau lebih tepatnya, Star Wuque. Mungkin saja menghilangnya mutiara yang masih memancarkan kekuatan kehidupan secara tiba-tiba telah membuatnya waspada.

Terlepas dari luka-luka parah yang dideritanya, ia berusaha melarikan diri secara putus asa melalui sungai bawah tanah.

Namun itu sia-sia. Seluruh buaian kehidupan di bawah Star Sea sudah berada di bawah kendali Li Fan. Ke mana lagi ia bisa lari?

Suara Li Fan bergema samar, "Immortal Scribe Si Tu, sudah lama tidak bertemu?"

Dan dengan pertanyaan tunggal itu, pelariannya pun berakhir.

"Siapa... teman lama mana ini?" Setelah keheningan yang mendiam, suara yang dibumbui rasa antusias, kebingungan, dan kewaspadaan muncul dari Si Tu Star.

Li Fan mengarahkan boneka abadi generasi pertama untuk menampakkan diri.

Si Tu Star menatap, terdiam sejenak karena terkejut. "Generasi Pertama? Tapi kuduga itu sudah lama..."

"Tidak!" Si Tu Star tampak menyadari sesuatu, ekspresinya berubah drastis.

Tubuhnya larut menjadi sebilangan asap hitam, mencoba melarikan diri sekali lagi.

Namun bagaimana mungkin ia bisa cukup cepat?

Dalam sekejap, Li Fan telah menangkapnya.

Si Tu Star diliputi teror dan amarah, namun tak bisa bersuara lagi.

Li Fan yang telah menembus esensi sejati pria itu langsung melewatkan interogasi, memurnikannya menjadi sebuah heavenly pillar.

Demikianlah, keempat heavenly pillar besar dari Primordial Desolation Immortal Realm masa lampau—Primal, Hunger Immortal, Tiandu Grandmaster, dan Si Tu Star—kini berkumpul kembali dalam kehidupan ini.

"Tiga yang pertama sedikit kurang efektif dibanding kehidupan sebelumnya. Tapi pillar [Engrave] ini, yang ditempa dari Si Tu Star, justru lebih kuat tanpa ausnya delapan ribu tahun."

"Namun masih jauh dari cukup," gumam Li Fan, menggeleng pelan.

Primordial Desolation Immortal Realm yang ia bangun di kehidupan sebelumnya tampak tak tertembus, ditopang empat pilar dan melayang di atas Star Sea, mampu menahan Dao Annihilation Calamity sampai tingkat tertentu.

Tapi ketika Guangwu Star Sea mengalihkan bencana ke arah mereka, mengirim Great Rat Immortal untuk menarik perhatian mayat transenden dari pasang Dao Annihilation, seluruh realm terlempar ke dalam kekacauan. Meski dengan High Wall, ia nyaris ambruk setiap saat.

Baru ketika Cheng Dao mengambil inisiatif menggabungkan Dao Net of Shuo Star Sea dengannya, menciptakan konglomerat High Wall-Shuo Star Sea, mereka nyaris berhasil bertahan.

Kini, dengan [Truth] dalam keadaan dorman, Darkest Star Sea di dalam High Wall telah menjadi fondasi Li Fan. Dan meski Cheng Dao telah menunjukkan niat baik besar di kehidupan sebelumnya, Li Fan tidak akan menyerahkan nyawa dan keselamatannya padanya.

Untungnya, Li Fan sudah punya rencana.

"Untuk membangun immortal ark abadi, aku hanya bisa andalkan diriku sendiri."

Atas perintah Li Fan, immortal puppet generasi pertama terbang ke tepi Darkest Star Sea. Ia menyeberangi High Wall dan memasuki Shuo Star Sea.

Akibat tarikan gravitasi Immortal Ruins, terdapat perbedaan besar aliran waktu di dalam dan di luar High Wall.

Di kehidupan sebelumnya, Li Fan telah mengukur perbedaan waktu tersebut dengan faktor seratus dua puluh.

Bila dihitung dengan rasio itu, delapan ribu enam ratus tahun sebelum titik jangkar awal di Xuanhuang Realm akan lebih dari sejuta tahun yang lalu di Shuo Star Sea! Namun tarikan Immortal Ruins perlahan menguat seiring Hunger Immortal memahami Daonya. Rasio aliran waktu tidak konstan, melainkan meningkat secara bertahap.

Li Fan memindai kosmos sekitar, membandingkan apa yang ia lihat dengan ingatannya tentang geografi Shuo Star Sea.

Ia menemukan bahwa meski ada perubahan, masih cukup dikenali.

"Tampaknya selama periode ini, Shuo Star Sea tetap relatif aman dan stabil."

"Mungkin karena kedekatannya dengan High Wall."

"Dao Net belum ada. Banyak cultivator yang selamat, bahkan True Immortals, berkumpul bersama."

Li Fan menatap hamparan cahaya meriah di kejauhan, mengamati dengan cermat aura-aura di dalamnya.

Tapi tujuannya menjelajah melampaui High Wall bukanlah orang-orang Shuo Star Sea.

Ia tidak pergi jauh. Mengikuti ingatan kehidupan lampau, Li Fan segera tiba di wilayah ruang angkasa yang sunyi dan sepi, tepat di luar High Wall.

Di sana, di tengah reruntuhan, ia cukup beruntung menemukan targetnya.

Sebuah menara segi delapan ber sisi empat—Ascension Platform! Di kehidupan lampau, Qian Ruochang dari Immortal Hunt telah menggunakan Ascension Platform ini untuk menciptakan seorang True Immortal dari daging dan darah.

"Dengan Ascension Platform ini di tangan, aku bisa melantik tak terbatas abadi di dalam Darkest Star Sea dan menciptakan kembali Immortal Realm, semua tanpa menampakkan diriku!"

"Lalu, aku akan memiliki pasokan tak berujung pekerja, antek, dan bahan untuk heavenly pillar." Mata Li Fan berkilat, seluruh rencana sudah tersusun sempurna di benaknya.

Meski pernah menciptakan yang disebut Primordial Desolation Immortal Realm, Li Fan tahu di hatinya bahwa benua itu punya nama Immortal Realm namun tak memiliki substansinya.

Apa yang ia maksud tempa selanjutnya, bagaimanapun, adalah Immortal Realm yang nyata dan tulus! Immortal Realm yang berdiri di atas Upper Mountain dan terhubung ke Infinite Sea!

"Lebih maju lagi dibandingkan Immortal Realm asli dari Primal Possibility."

"Abadi melampaui sepuluh ribu bencana, tak hancur di hadapan Dao Annihilation."

Dengan tujuannya tercapai, boneka Great Heavenly Venerate tidak membuang waktu. Ia langsung kembali ke dalam High Wall.

Sekilas ia menoleh ke arah Shuo Star Sea yang jauh di kejauhan, meninggalkan sehelai divine sense untuk menyelinap masuk secara diam-diam. Di satu sisi, untuk mengumpulkan intelijen tentang Holy Merchants. Di sisi lain, untuk menghitung perbedaan waktu saat ini antara dalam dan luar High Wall.

Hunger Immortal sudah tiada, tetapi pilar itu masih tetap berdiri.

Untuk saat ini, Li Fan tidak berniat menutup daya tarik pilar tersebut dan menghilangkan perbedaan waktunya.

Berkat efek isolasi High Wall, meskipun langit dan bumi terbalik di Darkest Star Sea, hal itu tidak akan memengaruhi Shuo Star Sea atau domain bintang di sekitarnya sedikit pun.

Bahkan tanpa para pelarian dari Ten Great Immortal Sects, keseluruhan jalan sejarah tidak akan terpengaruh.

Oleh karena itu, sangat besar kemungkinannya akan terus berkembang mengikuti trajektori sejarah yang dikenal Li Fan.

Dan itu justru hasil yang diinginkan Li Fan.

"Dao Net bertarung melawan faksi True Immortal yang tersisa, dan Adversary ikut campur berulang kali, membalikkan keadaan..."

Li Fan mengingat kembali narasi Cheng Dao, sorot tajam di matanya.

Membawa Ascension Platform, ia kembali ke Xuanhuang Realm.

Boneka Great Heavenly Venerate kemudian mengeluarkan sebuah batu papan.

Itu adalah Key of the Dao yang ditinggalkan Xuantian King, juga sebuah replika dari Ascension Platform di Immortal Realm.

Li Fan meletakkan kedua benda itu di hadapannya, membandingkannya dengan cermat.

"Xuantian King benar-benar tidak boleh diremehkan. Seorang True Immortal yang baru naik, belum terhubung ke Infinite Sea, mampu mereproduksi dengan sempurna immortal script di Ascension Platform dalam waktu sesingkat itu."

Setelah beberapa saat, Li Fan tak bisa tidak kagum.

Setelah perbandingan detail, ia menemukan bahwa papan yang ditinggalkan Xuantian King telah menyalin hampir semua True Immortal Scripts yang berguna dari seluruh Ascension Platform dengan sempurna.

"Meskipun kekurangan komponen paling krusial dari Ascension Platform: koneksi ke Infinite Sea."

"Dan justru absennya bagian inilah yang membuatnya tak pernah menjadi True Immortal."

Li Fan membelai lembut Key of the Dao.

Tak terhingga titik-titik cahaya tampak muncul dari kekosongan, berkerumun mendekati papan dari segala arah.

Tak lama kemudian, Ascension Platform lain yang identik—berbentuk oktagonal bersisi empat—materi di hadapannya.

Saat menciptakannya dari kehampaan, Li Fan juga dengan santai melengkapi bagian yang hilang dari papan itu.

Dengan pengalaman Li Fan yang telah memasuki Infinite Sea berkali-kali dan bahkan pernah menyatu dengan Mountain and Sea, immortal script yang ia tambahkan untuk menghubungkan ke Infinite Sea justru lebih efisien daripada yang ada di Ascension Platform asli.

Selanjutnya, Li Fan mengulangi prosesnya.

Ia menciptakan dua menara oktagonal lagi dari udara kosong.

Kini total empat Ascension Platform melayang diam-diam di atas Xuanhuang Realm.

"Bagi makhluk fana untuk terhubung ke Infinite Sea, selain mencapai status True Immortal sendiri, mereka juga memerlukan seorang immortal official yang memimpin untuk menggunakan immortal spiritual power dan True Immortal Scripts tertentu demi mengaktifkan Ascension Platform dan membantu mereka."

"Hanya dengan begitu seseorang dapat secara resmi terhubung ke Infinite Sea dan Upper Mountain. Dengan kaki berpijak di Mountain and Sea, seseorang dapat mencapai Dao dan menjadi True Immortal."

"Boneka Great Heavenly Venerate dapat berfungsi sebagai immortal official pemimpin bagi Xuanhuang Realm. Dengan keempat Ascension Platform ini, aku dapat mengangkat tak terhingga True Immortal."

Dengan wajah penuh kebanggaan, Li Fan mengukir empat karakter berbeda ke keempat Ascension Platform.

Di platform yang ditempa dari Key of the Dao Xuanhuang, karakter yang bersinar adalah "Immortal-Mortal Transformation" yang sangat dikenal Li Fan.

True Immortal Scripts yang dipahat ke tiga platform lainnya juga sangat serupa dengannya, hanya berbeda dalam detail-detail kecil.

"Hanya sekadar metode untuk mengakses Infinite Sea, tidak lebih."

"Kalau bukan karena aku berusaha menghindari deteksi oleh Infinite Sea, aku tidak perlu repot sebanyak ini. Dengan satu pikiran saja, aku bisa mengirim setiap makhluk hidup di Xuanhuang Realm ke dalamnya."

"Tapi nasib mereka selanjutnya akan di luar kendaliku."

Kini Ascension Platform sudah siap, Li Fan tidak terburu-buru mengangkat para immortal.

Fondasi Xuanhuang Realm masih terlalu lemah.

Fluktuasi yang ditimbulkan oleh kemunculan satu True Immortal saja kemungkinan cukup untuk menghancurkannya berkeping-keping.

Meskipun rencana penguatan sebelumnya untuk menyublimasikan Xuanhuang Realm bisa dilakukan, untuk saat ini...

Bagi Li Fan, hal itu terlalu merepotkan dan tidak efisien.

Ia punya cara yang lebih baik.

"Hidup dan mati menjadi satu, dengan True Dao aku bersatu. Melampaui dunia aku mengembara, dan grand elixir akan kumiliki..."

Saat Li Fan melafalkan mantra itu perlahan, puppet Great Heavenly Venerate merespons, menghembuskan gumpalan kabut ethereal.

Itu adalah bentuk energi murni dari Immortal Ruins dan berbagai pecahan immortal domain yang pernah ia telan dan serap sebelumnya.

Li Fan duduk bersila tinggi di langit, menatap dunia yang bergolak di bawahnya.

Di matanya, bayangan sebuah alchemical cauldron berkedip-kedip, muncul dan menghilang.

Dengan gerakan kehendaknya, kabut ethereal yang dihembuskan puppet Great Heavenly Venerate diam-diam disalurkan ke setiap sudut Xuanhuang Realm.

"Selama proses pemurnian, meski api tungku berkobar, seluruh makhluk di dalamnya tidak akan merasakan apa pun."

"Hingga..."

Tangan Li Fan bergerak membentuk serangkaian mudra, menggunakan wewenangnya sebagai Xuanhuang Great Heavenly Venerate untuk memaksa dunia itu sendiri bekerja sama, menjalani transformasi yang senyap namun drastis.

Xuanhuang Realm, setelah semua, adalah salah satu lingkup pengujian inti dari Rotten Axe Dojo di Immortal Realm. Alam ini memiliki keakraban instingtif terhadap segala hal yang berhubungan dengan Immortal Realm.

Bagaikan anak anjing yang mencium bau makanannya, Heavenly Dao dari Xuanhuang Realm hampir tak bisa menahan kegembiraannya. Ia dengan bersemangat mencari muka di depan Li Fan, mengeksekusi setiap perintahnya dengan cepat.

Diberi nutrisi dari luar oleh kabut ethereal dari Immortal Realm, dan menerima perubahan drastis dari dalam...

Di mata Li Fan, alchemical fire dalam Xuanhuang Realm menyala!

Untuk menempa eternal immortal ark, sebuah replika dari Immortal Realm, pecahan Immortal Ruins dan beberapa potongan immortal domain saja tentu tidak cukup.

"Satu inci lebih tinggi di Upper Mountain adalah perbedaan antara langit dan bumi..."

Dalam benak Li Fan, tak terhitung frasa dari [Mountain and Sea Primordial Genesis Chapter], yang ditulis oleh Saint Tai Yi, berkelebat bagaikan bintang jatuh.

Terlampau jujur, dengan kekuatannya saat ini, ia masih jauh dari mampu menciptakan sebuah Immortal Realm dari awal di Upper Mountain.

Tapi "meminjam mayat untuk menghidupkan kembali jiwa"—mencangkokkan Xuanhuang Realm ke atas reruntuhan yang masih bertahan dari Immortal Realm dahulu di Upper Mountain—itu adalah sesuatu yang baru bisa ia kerjakan dengan susah payah.

Tak lama berselang, setelah boneka Great Heavenly Venerate melahap Immortal Ruins dan pecahan domain, ia telah menyaksikan sekilas bayangan bentuk asli mereka di Upper Mountain.

Mereka bagaikan titik-titik cahaya yang tersebar di sepanjang pegunungan tanpa akhir, layaknya konstelasi di kegelapan.

Li Fan telah memahami hal itu di saat yang sama persis.

Karena mereka belum dilahap oleh Dao Annihilation, fondasi mereka di Upper Mountain masih ada.

Apa yang perlu dilakukan Li Fan sekarang adalah mengumpulkan semua fondasi yang masih bertahan itu.

Kemudian, di atas reruntuhan itu, mendirikan bangunan baru! Saat api alkimia berdenyut, titik-titik cahaya yang tersebar di seluruh pegunungan dalam penglihatan Li Fan perlahan tertarik menjadi satu oleh kekuatan yang tak terduga ini.

Seluruh prosesnya berlangsung amat lambat.

Tapi Li Fan sangat sabar.

Lagipula, ia tidak lagi memiliki [Truth] sebagai jaring pengaman. Seandainya ia sedikit saja ceroboh selama proses pemurnian ini dan Xuanhuang Realm hancur berkeping-keping, maka titik jangkar dan fondasi yang baru saja ia bangun dengan susah payah akan langsung musnah menjadi debu.

Bahkan bila ia tidak mati, ia harus berjuang untuk bertahan hidup di River of Time sekali lagi.

Anehnya, meskipun nyawanya sendiri dipertaruhkan, Li Fan tidak merasakan keraguan atau ketakutan sedikit pun saat melakukan pemurnian.

Sebaliknya, hatinya dipenuhi keyakinan yang mendalam, suatu kepercayaan tak tergoyahkan bahwa ia akan berhasil.

Li Fan telah menyadari perubahan aneh dalam hatinya ini sejak awal proses dimulai.

Seiring kemajuan pemurnian, keyakinan ini hanya semakin menguat.

"Keyakinan ini tidak berasal dari penguasaanku terhadap kitab alkimia Medicine King. Juga tidak berakar dari pemahamanku tentang Upper Mountain atau Infinite Sea."

"Ini karena..."

"...Xuanhuang Heaven and Earth, dengan sendirinya, adalah elixir setengah jadi."

"Aku hanya perlu mengikuti langkah-langkahnya dan tidak menambahkan hiasan yang tidak perlu. Elixir ini pasti akan rampung!"

"Sun Piao Miao!"

Pemahaman menyala dalam benak Li Fan, tapi gerakan alkimia tangannya tidak berhenti.