Will It Be Enough - ID

Adegan-adegan dari ingatan Hunger Immortal sebelumnya—atau lebih tepatnya, makhluk Devouring Dao dari kemungkinan lain—berkelebat dalam pikiran Li Fan.

Tulang-tulangnya larut menjadi aliran cahaya, membentuk sebuah pilar langit lain.

Meski tak lengkap, jelas ini adalah konsentrasi Dao of Hunger yang lebih murni dibandingkan pilar yang diperoleh Li Fan sebelumnya.

Li Fan tidak mencabut pilar baru ini dari tanah Immortal Ruins. Ia justru menguburkan separuh lainnya—yang pernah menyegel Hunger Immortal—tepat di sisinya.

Ia bisa merasakan bahwa, karena kedua makhluk itu telah menguasai Dao of Hunger, kedua pilar itu sudah menunjukkan kecenderungan untuk menyatu, meskipun inti mereka bukan individu yang sama.

"Tak mampu menjadi Nameless True Immortal semasa hidup, namun berkesempatan setelah mati. Kurasa aku telah membantumu mewujudkan keinginanmu, dengan caranya sendiri," pikir Li Fan, mengangguk dalam hati.

Dengan kedua pilar langit itu untuk sementara telah dituntaskan, Li Fan mengalihkan perhatiannya kembali ke apa yang baru saja ia saksikan. Ingatan Hunger Immortal sebelumnya singkat, namun mengandung tiga poin yang sangat mengkhawatirkannya.

Yang pertama adalah Dao of Devouring Dao. Ambisi yang luar biasa untuk menelan gunung dan meminum lautan, tersembunyi dalam Dao of Hunger, bukanlah imajinasi Li Fan. Itu adalah manifestasi nyata dari Devouring Dao—kekuatan yang mampu memakan Great Dao dari seluruh kemungkinan, mengubahnya menjadi makanan. Kekuatan yang benar-benar mengerikan.

"Tapi ia sombong dan memilih lawan yang salah. Memakan satu kemungkinan masih dalam batas kemampuannya, tapi menghadapi Mountain and Sea..." Li Fan mendengus.

Seseorang tidak akan pernah benar-benar memahami skala dan keagungan Infinite Sea dan Upper Mountain tanpa menyaksikannya langsung. Bahkan dunia fana, yang memuat segala kemungkinan, hanyalah sudut kecil dari Mountain and Sea.

Hunger Immortal sebelumnya membayar harga atas kesombongannya. Setelah melayang melalui Dao Annihilation selama berabad-abad, ia berhasil melarikan diri ke Primal Possibility dalam keadaan menyedihkan, nyaris tak bertahan hidup. Namun dengan tiga Saints dari Primal Possibility berkuasa di sana, ia tidak berani bertindak sembarangan. Ia terpaksa menyembunyikan sifat aslinya, menyamarkan Devouring Dao dengan Dao of Hunger.

Meskipun kedua Dao itu memiliki kemiripan, kekuatan mereka jauh berbeda. Pada akhirnya, nasibnya adalah berubah dengan mudah menjadi pilar penopang langit.

Poin kedua yang mengkhawatirkan adalah Transcendent World Coffin, artefak yang memungkinkan Hunger Immortal bertahan dalam perjalanannya yang panjang melalui Dao Annihilation. Ingatan yang ditinggalkannya sedikit, namun peti abadi ini disebutkan berulang kali.

Jelas sekali, Hunger Immortal sangat berkesal karena kehilangan peti itu. Harta karun yang begitu berharga bagi makhluk yang kejam hingga sanggup memakan seluruh kemungkinan pasti memiliki kekuatan luar biasa.

"Pertanyaannya adalah, siapa yang mencurinya?"

Dengan Immortal Realm yang telah hancur, jika peti mati itu masih ada, pasti berada di suatu tempat di Star Sea di bawah."

Meski telah menyaksikan sendiri kehancuran Primal Possibility, Li Fan belum menjelajahi semua domain yang selamat. Perjalanannya selama ini terbatas pada tiga pusat utama: peradaban Great Wall, Shuo Star Sea, dan Guangwu Star Sea.

Ada beberapa alasan untuk hal ini. Pertama, Dao Annihilation membuat perjalanan menjadi berbahaya dan sulit. Kedua, kekuatan apa pun yang bertahan dari kejatuhan Immortal Realm pasti dahsyat. Dalam kehidupan sebelumnya, senjata super yang diluncurkan oleh Guangwu Star Sea—Dao Sword, Dao Saber, Dao Chronicle Projection Pearl—semuanya memiliki kekuatan yang bisa menghancurkan dunia. Dan jika Guangwu Star Sea begitu kuat, star sea lainnya tidak akan kalah.

Dengan latar belakang Dao Annihilation, star sea-star sea ini secara alami bersikap permusuhan terhadap orang luar. Menjelajahi setiap peradaban yang selamat di Primal Possibility bukanlah tugas sederhana.

Tentu saja, alasan utamanya sederhana saja—ia tidak perlu. Eksplorasinya di masa depan ditujukan jauh melampaui Primal Possibility—keluar menuju Mountain and Sea, bahkan melawan arus menuju Eternal Silent Void Realm. Great Wall, Shuo Star Sea, Guangwu Star Sea... bagi Li Fan, semuanya pada dasarnya sama.

Adapun poin terakhir, yang benar-benar mengganggu dan bahkan membuat Li Fan waspada, adalah makhluk yang dikenal sebagai Moral True Immortal.

Sedikit yang bisa ia petik dari ingatan Hunger Immortal mengungkapkan bahwa Moral True Immortal ini tidak hanya sangat kuat, tetapi juga berbeda secara fundamental dari para ahli tertinggi lain yang pernah ditemui Li Fan.

Shou Qiu, Mount Tai Emperor, Ziyi, Three Saints—semuanya kuat, tentu saja. Tapi mereka semua memiliki kode etik tersendiri, aura kewibawaan yang sesuai dengan kekuatan mereka. Mereka bertindak berdasarkan prinsip.

Tapi Moral True Immortal ini, terlepas dari namanya, bertindak tanpa moral sama sekali.

Ia biasa merebut posisi moral tinggi untuk memanipulasi dan mengendalikan orang lain, sama sekali acuh tak acuh terhadap nyawa mereka. Ia akan mengejar segala manfaat bagi dirinya tanpa ragu-ragu dan tanpa ampun menghancurkan segala yang ia anggap sebagai ancaman...

Li Fan sudah sangat akrab dengan gaya operasi seperti itu.

Meski belum pernah bertemu, firasat sudah terbentuk dalam pikiran Li Fan: Moral True Immortal ditakdirkan menjadi musuh terbesarnya.

"Menantang. Kita lihat nanti, siapa yang lebih 'moral'."

Kaki immortal puppet generasi pertama mendarat dengan ringan di tanah gersang Immortal Ruins.

Kekuatan Devouring Dao menyapu keluar, dan dalam sekejap, reruntuhan kuno Immortal Realm hancur menjadi partikel-partikel kecil tak terhitung. Immortal puppet generasi pertama kemudian melahap semuanya dengan cepat.

Dari saat itu, Immortal Ruins tidak lagi ada. Yang tersisa hanyalah dua pilar langit—satu baru, satu lama—keduanya lahir dari Hunger Immortal, menopang langit yang runtuh.

Melalui tubuh immortal puppet generasi pertama, Li Fan menyerap dengan saksama esensi dari reruntuhan yang dilahap.

Seluruh Immortal Realm telah dipahat dari Upper Mountain sendiri. Maka, saat ia perlahan memproses reruntuhan itu, visi pegunungan luas tak berujung mulai muncul di benaknya.

"Sekilas pandangan jauh ini memang memberikan sedikit wawasan tentang Principle of the Mountain," gumam Li Fan, "tapi tidak ada bandingannya dengan hadir di sana secara langsung. Bahkan tidak mendekati Dao of Sit Mountain View Sea milik Shou Qiu."

Li Fan tidak terkejut;

ia baru saja memakan satu reruntuhan saja, akhirnya. "Ini seperti berjalan mendekati gunung. Semakin banyak yang kutekan, semakin dekat aku sampai."

Immortal Realm telah lama hancur berkeping-keping, dan sedikit sekali reruntuhan yang tersisa. Secara alami, pandangan Li Fan beralih ke bidak catur Immortal Realm yang ditinggalkan Sun Piaomiao.

Pada titik waktu ini, sepuluh ribu tahun di masa lalu, lokasi bidak-bidak itu sedikit berbeda dari posisinya di zamannya sendiri. Meski demikian, semuanya tetap berada dalam wilayah Great Wall, dan Li Fan sudah mengumpulkan semuanya selama tiga tahun ia memasang jebakan untuk Hunger Immortal.

Para penyintas Medicine King Sect, meyakini bahwa mereka telah melarikan diri dari Immortal Ruins dan menemukan awal baru, dengan penuh sukacita mulai menanyakan informasi kepada para kultivator di depan mereka. Mereka terguncang saat menemukan bahwa mereka entah bagaimana telah kembali ke Xuanhuang Realm. Untungnya, Ten Great Immortal Sects saat ini terlalu sibuk menghadapi serangan Ten Thousand Immortals Alliance hingga tidak punya waktu untuk membayar hutang lama.

Setelah berpikir panjang, masih diliputi ketakutan dan tidak mampu memahami apa yang telah terjadi, sisa-sisa Medicine King Sect memutuskan untuk mengambil risiko dan membelot ke Ten Thousand Immortals Alliance. Mereka beralasan bahwa dengan keahlian mereka dalam penyembuhan dan pengobatan, mereka bisa menempatkan diri di mana saja.

Tapi sifat unik para kultivator New Method—dengan Grotto-Heavens mereka yang tak dapat dihancurkan, jiwa abadi, dan tubuh yang tak mati—membuat banyak teknik terhebat sekte itu menjadi usang. Ironisnya, justru elixir-elixir mereka yang lebih aneh dan sebelumnya diabaikan, yang dulu dianggap sebagai proyek sampingan yang sepele, memberi mereka tempat berpijak di dunia baru ini.

Li Fan tidak terlalu memikirkan nasib mereka. Bahwa ia hanya menurunkan mereka alih-alih memakan mereka bersama reruntuhan itu sudah merupakan belas kasihan yang lahir dari koneksi masa lalu mereka.

Setelah memakan semua pocket Immortal Realm dengan Devouring Dao-nya, boneka abadi generasi pertama mencapai batas sementaranya. Sementara visi Upper Mountain menjadi sedikit lebih jelas, tekanan luar biasa yang menghancurkan dari gunung-gunung yang mendekat turun menimpanya bagaikan bayangan yang tak dapat dihindari.

Para Immortal adalah makhluk yang lahir dari persatuan Gunung dan Laut—ketidakterbatasan Laut yang diseimbangkan dengan kemegahan menjulang Gunung. Keseimbangan inilah yang menciptakan True Immortal. Tapi sekarang, setelah boneka itu memakan seluruh Immortal Realm, kekuatan Gunung telah mulai mengalahkan Laut di dalam dirinya.

Li Fan merasakan perubahan yang tak terduga sedang terjadi di dalam boneka itu. Ia belum bisa menentukan apakah transformasi ini untuk kebaikan atau keburukan.

Ia dengan tegas menghentikan konsumsi lebih lanjut dan mencoba menyalurkan kekuatan Infinite Sea, menggunakan kekuatannya untuk melawan kekuatan Gunung.

Di antara suara deburan ombak, tekanan tanpa wujud dari bayangan Upper Mountain akhirnya mulai surut. Boneka abadi generasi pertama berhasil mendapatkan kembali kemampuan geraknya.

"Perasaan itu... ditelan oleh bayangan gunung-gunung tak berujung... sangat mirip dengan yang kualami ketika tiga Dao menyatu."

Boneka abadi itu duduk bersila untuk memulihkan diri sementara Li Fan merenungkan pengalaman itu. Setelah waktu yang lama, ia sampai pada suatu kesimpulan.

"Perbedaannya adalah ketika tiga Dao menyatu, aku merasa diriku larut ke dalam pertemuan kekuatan-kekuatan misterius yang tidak dikenal."

"Tapi yang baru saja dialami boneka itu hanyalah dikuasai oleh Upper Mountain semata..."

Pikiran Li Fan beralih ke Fallen Immortal Realm. Di realm itu, hanya ada Infinite Sea, tanpa Upper Mountain sama sekali.

"Jika aku mendorong Devouring Dao ke batas mutlaknya, tanpa mempedulikan konsekuensinya... bisakah aku menciptakan versi Fallen Immortal Realm yang berlawanan, yang dibangun sepenuhnya di atas Upper Mountain?"

Li Fan memicingkan matanya. Mengandalkan pengalaman langsungnya dari peleburan tiga Dao, ia mulai menyimpulkan kemungkinan-kemungkinan itu dengan cepat.

Jika ia bisa mempertahankan kesadarannya saat ditelan oleh bayangan Upper Mountain, teorinya, ia seharusnya bisa mempersepsikan Fallen Immortal Realm "yang berlawanan" ini.

Immortal Ruins, realm-realm saku dari bidak-bidak catur—semua fragmen Immortal Realm yang telah ia telan—akan muncul kembali, utuh dan lengkap. Bukan dalam bentuk fisik mereka, tapi...

...sebagaimana mereka awalnya ada di atas Upper Mountain!

Mereka akan muncul sebagai titik-titik cahaya yang tersebar, bersandar di antara puncak-puncak gunung yang tak berujung, bak bintang-bintang yang berserakan di langit gelap.

"Jauh dari pertemuan Mountain dan Sea, tempat ini, dalam artian tertentu, bisa menawarkan perlindungan dari Dao Annihilation. Tapi harganya..."

Bagaikan siluman, Li Fan menatap sekelilingnya.

Upper Mountain benar-benar senyap. Tidak ada pasang laut yang menandakan kehidupan, hanya deretan demi deretan puncak gunung raksasa yang sunyi.

"Keteraturan mutlak. Hierarki mutlak."

"Di sini, kehidupan tidak memiliki arti."

Li Fan tiba-tiba memahami mengapa, dalam fabel Mountain dan Sea yang ditinggalkan Sun Piaomiao, semua makhluk hidup lahir dari Sea.

Upper Mountain sendiri adalah antitesis dari kehidupan.

"Meskipun True Immortals dapat meminjam kekuatan Mountain, itu tidak berarti mereka menjadi satu dengannya. Mereka hanya berdiri di atasnya. Hal yang sama juga berlaku bagi tiga Saints besar dari Immortal Realm."

"Dan nasib mereka yang melebur ke dalam gunung-gunung..."

Bayangan puncak-puncak gunung mendekat dari segala arah. Titik-titik cahaya yang mewakili tanah-tanah yang telah ditelannya segera ditelan oleh deretan gunung tak berujung, menghilang tanpa jejak.

Li Fan tersadar dari trans deduksinya, keringat dingin membasahi dahinya.

Bukan ketakutan yang menyebabkannya, melainkan kagum naluriah seorang makhluk hidup di hadapan Upper Mountain.

Sementara itu, tubuh boneka abadi generasi pertama kini tertutup bayangan gelap yang luas.

"Menelan gunung dan memakan laut... bukan sekadar ungkapan. Namun seseorang harus menghadapi serangan balik dari keduanya."

"Dalam memakan Mountain dan Sea, seseorang juga dimakan oleh mereka."

Dengan kilatan wawasan, Li Fan membantu boneka abadi itu terhubung ke Infinite Sea, menggunakan kekuatannya untuk meredam bayangan gunung yang merayap.

Butuh lebih dari setengah tahun untuk akhirnya membersihkan bayangan dari tubuh boneka.

Li Fan tak bisa tidak kagum dalam hati. "Gui Hai dan Lian Shan... kedua Saint Lords itu benar-benar jenius langit. Tanpa salah satu dari mereka, Immortal Dao yang disebut-sebut itu, jika dibawa ke titik ekstrem, akan berujung pada akhir yang mengerikan."

"Satu-satunya nasib adalah melarut ke dalam Mountain dan Sea, untuk diasimilasi oleh mereka."

"Tapi karena pencapaian monumental mereka dalam menghubungkan keduanya, mereka menciptakan keseimbangan. Dan dalam keseimbangan itu, pijakan bagi Immortal lahir."

"Harganya, bagaimanapun, adalah bahwa dengan berdiri di antara Mountain dan Sea, seseorang juga harus menghadapi bencana inheren mereka. Peleburan keduanya... Dao Annihilation..."

Semua Great Daos di dunia hanyalah prinsip-prinsip dari Mountain dan Sea. Dengan menelan Immortal Ruins, Li Fan telah melewati proses pemahaman yang panjang dan berhadapan langsung dengan sumbernya.

Kecepatan kultivasinya menakjubkan, namun efek sampingnya lebih dari yang bisa ditanggung orang biasa.

Hanya berkat [Truth] Li Fan berhasil melewati bencana peleburan tiga Dao dengan utuh. Pengalaman itu memungkinkannya tetap stabil menghadapi bentuk "tenggelam" yang lebih ringan ini.

"Segala sesuatu melarut ke dalam Mountain dan Sea, dan Mountain serta Sea melebur, naik ke sesuatu yang lebih tinggi."

"Bahkan Longevity dan [Truth], entitas yang setara dengan Mountain dan Sea, adalah bagian dari rangkaian peleburan ini..."

Li Fan sekali lagi teringat legenda dewa pencipta.

"Legenda itu," sadarnya, "secara halus menunjuk pada kebenaran terbesar dari Mountain dan Sea."

"Dewa pencipta yang disebut-sebut itu memunculkan Mountain dan Sea serta menciptakan segala hal di dunia fana. Pada akhirnya, segala sesuatu harus kembali ke asal-usulnya."

"Dunia fana surut, Mountain dan Sea melebur. Ini adalah pasang surut kosmis agung, takdir yang tak terhindarkan yang harus dihadapi semua makhluk dalam realitas ini."

Sebuah citra perlahan muncul di benak Li Fan, sesuatu yang sangat mengerikan hingga akan membuat Mountain dan Sea sendiri gemetar ketakutan.

Sebuah bintang tunggal, menggantung tinggi di kehampaan seperti mata tunggal seorang dewa, menatap ke bawah pada segala sesuatu.

"Apakah True Immortals, yang menyeberangi waktu dan ruang untuk meneruskan obor, sedang melawan nasib ini?"

Li Fan berdiri dalam keheningan kegelapan Star Sea, tatapannya terpaku pada kehampaan di balik Primal Possibility.

"Jika bahkan aku bisa memahami kebenaran ini, tentu para master transenden—dan bahkan Three Saints—sudah mengetahuinya."

"Namun, mereka tidak menunjukkan keraguan sedikit pun, tidak ada keputusasaan..."

"Luar biasa."

Kagum Li Fan tulus.

Jika ada sesuatu yang membimbing fusi ini dari balik bayang-bayang, mungkin itu adalah kehendak "dewa pencipta" yang telah lama menghilang itu.

Untuk menyelamatkan alam fana dan membalik arus kosmis ini berarti harus bertarung melawan dewa pencipta itu sendiri.

Bagaikan semut di dalam Mountain and Sea, mengangkat antena untuk menentang bintang tunggal yang tergantung di luar ciptaan. Sangat mustahil.

"Ketika langit runtuh, biarlah yang tinggi yang menahannya. Karena mereka masih menahan, biarlah mereka menahan sebentar lagi..." gumam Li Fan, menekan keresahannya.

Sebagian keresahannya berakar dari kebenaran mengerikan yang telah ia intip. Sebagian lagi berakar dari ketidakpercayaan sederhana.

Lagi pula, Li Fan bukanlah orang yang mempercayakan nasibnya pada orang lain.

Bahkan pada makhluk sekuat Ziyi, Shou Qiu, atau Three Saints sekalipun.

Ketika nyawanya sendiri dipertaruhkan, ia tak bisa berhenti bertanya pada diri sendiri: "Orang-orang ini... apakah mereka cukup?"

Sampai arus kosmis fusi benar-benar terhenti, keraguan itu takkan pernah pudar.

"Pada akhirnya," pikirnya, "aku mungkin hanya akan merasa aman jika kutangani sendiri."

Tatapannya menjadi dalam dan jauh, seolah-olah menembus sungai waktu dan ruang yang retak itu hingga mencapai sumber segala sesuatu.