The Heavenly Capital Becomes a Pillar Once More - ID

Li Fan tidak terburu-buru mengambil langkah.

Sebelum melancarkan serangan ke Fallen Immortal Realm, ia membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kekuatan dan membuat persiapan.

Urusan pertamanya adalah menghilangkan ancaman-ancaman yang masih mengintai di sekitar Xuanhuang Realm, satu per satu.

Kesadarannya kembali dari Fallen Immortal Realm ke kenyataan, dan hal pertama yang dilakukan boneka immortalmu, Great Heavenly Venerate, adalah merebut kendali atas Floating Starry Sky Grand Formation.

Formasi immortal yang dahulu dipasang oleh Xuan Heaven King itu telah lama rusak akibat berbagai kampanye eksternal Xuanhuang Realm.

Mengunci Supreme Origin Realm dengan rantai emasnya merupakan prestasi besar terakhir yang masih mampu dilakukannya.

Namun, meskipun Ten Great Immortal Sects tidak berdaya untuk memperbaikinya, bukan berarti Li Fan juga demikian.

Di tengah gemuruh dunia Xuanhuang, yang pertama kembali adalah Heaven Beast, makhluk yang telah lama binasa. Li Fan memberinya pencerahan kembali, menghembuskan kehidupan ke dalam bentuk purbanya.

Ketika tubuh raksasa Heaven Beast muncul, Ten Great Immortal Sects awalnya bingung, tidak mengetahui asal-usul makhluk menakutkan itu. Baru setelah beberapa saat, seseorang mengingat identitasnya dari ingatan jauh sepuluh ribu tahun silam.

Dan dengan pengakuan itu, ketakutan besar menyelusup ke dalam hati mereka.

Heaven Beast milik Xuan Heaven Cult—mengapa tiba-tiba dibangkitkan? Bisakah jadi bahwa demigod misterius itu, Xuan Heaven King, hendak kembali? Ten Great Immortal Sects jatuh ke dalam kekacauan yang cemas. Melupakan seluruh ekspansi mereka ke sistem bintang Supreme Origin, para kultivator inti dari sepuluh sekte itu kembali ke Xuanhuang Realm dalam semalam untuk bermusyawarah dan membahas langkah-lawan. Mereka bahkan mencoba mengirim pesan kepada Xuanhuang Great Heavenly Venerate untuk meminta petunjuk, tetapi tidak menerima jawaban.

Great Heavenly Venerate telah menghilang.

Tepat ketika rasa takut mereka mencapai puncak, Ten Thousand Immortals Alliance tiba-tiba menyatakan perang terhadap Ten Great Immortal Sects. Hal ini membuat anggota sepuluh sekte itu merasa sesuatu yang sekaligus menggelikan dan absurd.

Mereka takut kepada Xuan Heaven King, itu benar, tetapi siapakah gerangan Ten Thousand Immortans Alliance yang masih baru belajar ini? Ahli terkuat di Alliance, Dharma Spreader Immortal Venerable, bahkan hanya berada di realm Dao Integration. Dari mana ia mendapatkan keberanian untuk menantang Ten Sects? Merasa terhibur dan marah secara bersamaan, tepat ketika Ten Sects memutuskan untuk menghancurkan para pendatang baru dari Ten Thousand Immortals Alliance dengan kekuatan yang menentramkan, serangkaian tindakan dari Alliance membuat mereka lengah sama sekali.

Pertama, Dharma Spreader mengumumkan identitas aslinya ke dunia: Xuanyuan Tuo, keturunan dari mantan pemimpin Xuan Heaven Cult, Xuan Heaven King, Xuanyuan Hong. Ia menyatakan bahwa Ten Sects telah merebut fondasi Xuan Heaven Cult, dan bahwa ia, Xuanyuan Hong, telah mendirikan Xuan Heaven Cult justru untuk menggulingkan pemerintahan Ten Sects dan memulihkan kejayaan Xuan Heaven! Setelah sepuluh ribu tahun di bawah pemerintahan Ten Sects, dunia hampir tidak mengetahui apa-apa tentang Xuan Heaven Cult. Bagi kultivator biasa, deklarasi dari Ten Thousand Immortals Alliance ini tampak tidak lebih dari dalih untuk mengklaim semacam "legitimasi."

Tetapi di mata Ten Sects, hal itu memiliki makna yang sama sekali berbeda.

Dharma Spreader adalah keturunan Xuan Heaven King? Seorang kultivator Dao Integration belaka tentu tidak akan memiliki keberanian untuk melawan Ten Sects sendirian. Tetapi bagaimana jika yang berdiri di balik Dharma Spreader adalah Xuan Heaven King sendiri? Tak heran jika seorang kultivator lepas tanpa latar belakang bisa bangkit dengan begitu cepat. Tak heran ia bisa menciptakan metode kultivasi yang begitu berbeda dari sistem saat ini, dan begitu cemerlang.

Menghubungkan hal ini dengan hilangnya kendali atas Floating Starry Sky Grand Formation dan kebangkitan Heaven Beast, Ten Sects akhirnya yakin.

Xuan Heaven King telah kembali! Ingatan kuno kembali membanjiri pikiran mereka, dan ketakutan tumbuh bersamanya.

Seberapa kuat sebenarnya Xuan Heaven King? Bahkan sekarang, di antara Ten Sects, masih ada kultivator Longevity yang sepuluh ribu tahun lalu telah menyaksikan Xuan Heaven King menyapu dunia sebagai seorang demigod. Mereka mengetahui kekuatannya itu dengan sangat baik.

Bahkan jika seluruh kultivator Ten Sects menyerang bersama, mereka tidak akan menjadi tandingan bagi Xuan Heaven King! Mengambil inisiatif berarti bunuh diri

Melalui analisis mereka sendiri, berdasarkan apa yang mereka yakini tentang Xuan Heaven King, para anggota inti Sepuluh Sekte sampai pada sebuah kesimpulan: meskipun Xuan Heaven King telah kembali, dengan karakternya, ia tetap membutuhkan alasan yang sah bahkan untuk balas dendam.

Alasan ia tetap bersembunyi, membiarkan keturunannya memprovokasi Sepuluh Sekte, adalah untuk memancing mereka menyerang lebih dulu. Hanya dengan demikian, di bawah kedok pembalasan, ia bisa membantai Sepuluh Sekte secara sah dan dahsyat sebagai retribusi!

Menyadari hal ini, para pemimpin Sepuluh Sekte, yang merasa telah mengungkap rencana Xuan Heaven King, keringat dingin membasahi tubuh mereka. Mereka buru-buru mengeluarkan perintah ketat kepada para murid mereka, melarang konflik dengan Ten Thousand Immortals Alliance untuk saat ini.

Dan demikianlah, pemandangan yang sangat aneh terjadi di seluruh Xuanhuang Realm.

Ten Thousand Immortals Alliance, mengibarkan panji Xuan Heaven Cult, berkembang dengan liar dan bebas. Sementara itu, Sepuluh Immortal Sect, penguasa de facto Xuanhuang Realm, memalingkan muka, meringkuk dalam cangkang mereka.

Fenomena aneh ini membuat moral Ten Thousand Immortals Alliance melambung tinggi, dan ekspansi mereka kembali dipercepat.

Para murid berpangkat rendah dari Sepuluh Sekte, bagaimanapun, merasa sangat tertekan dan bingung.

Bertumpu pada prestise masa lalu, para pemimpin inti berhasil menekan paksa kebencian dalam sekte mereka untuk sementara waktu, namun mereka tahu situasi ini tidak bisa bertahan lama.

Maka dari itu, mereka memutuskan sebuah rencana bersama: mereka harus mencari bantuan Tiandu Grandmaster! Sebenarnya, jika Xuan Heaven King tidak terluka parah setelah pertempuran besarnya dengan Grandmaster dahulu, mereka tidak akan pernah berani bergerak melawannya.

Sekarang setelah Xuan Heaven King kembali, harapan satu-satunya adalah meminta bantuan Grandmaster lagi.

Lagipula, warisan Sepuluh Sekte semuanya berasal dari Heavenly Capital. Grandmaster pasti tidak akan tinggal diam melihat mereka dihancurkan.

Itulah teorinya, setidaknya. Pada kenyataannya, Sepuluh Sekte tidak terlalu yakin. Sudah bertahun-tahun sejak salah satu dari mereka bertemu Grandmaster. Bahkan selama beberapa krisis yang mengancam kelangsungan hidup Xuanhuang Realm sendiri, Grandmaster tidak pernah muncul.

Di sebuah ruang rahasia dalam Great Dao Sect, lebih dari separuh pemimpin dari Sepuluh Sekte berkumpul untuk mendiskusikan strategi mereka.

Wajah mereka semua tertulis kekhawatiran.

Fang Dingge membersihkan tenggorokannya. "Tidak perlu putus asa seperti ini, rekan-rekan. Jangan lupa penemuan kita di sistem bintang dekat Supreme Origin. Jika semuanya gagal, apa salahnya jika kita menyerahkan sudut Xuanhuang Realm ini kepada Xuan Heaven King? Tempat itu jauh lebih baik daripada tanah di pinggiran Immortal Ruins ini."

Pembicaraan tentang kekalahan bahkan sebelum pertempuran dimulai tidak menarik bantahan. Sebagai gantinya, mereka semua mengangguk serempak, menyetujui pendapat Fang Dingge.

"Sebelum kita pergi, kita akan menguras semua sumber daya yang telah dikumpulkan Sepuluh Sekte selama bertahun-tahun. Kita tidak akan meninggalkan apa-apa baginya selain Xuanhuang Realm yang tandus. Hmph..." Pembicara itu adalah seorang tetua kuno dan layu. Rambut dan jenggotnya putih seperti salju, wajahnya penuh kerutan begitu dalam sehingga tampak melipat satu sama lain. Cahaya di matanya yang keruh tampak hampir padam sepenuhnya, seolah-olah bahkan Longevity realm pun telah mencapai akhir hidupnya.

Yang lain hadir mendengarkan kata-kata berbisa tetua itu namun tidak ikut menyetujui, ekspresi mereka bermacam-macam.

Namun, demi menghormati status tetua tersebut, belum ada yang berdiri membantahnya.

Nama tetua itu adalah Ruan Tianliu, Grand Elder dari One Beginning Sect. Setelah pemimpin One Beginning Sect gugur di medan perang Supreme Origin dan tidak dibangkitkan oleh Xuanhuang True Immortal, pria ini sekali lagi mengambil alih kendali sekte tersebut.

Ruan Tianliu juga salah satu dari sedikit kultivator di antara Sepuluh Sekte yang telah menyaksikan kekuatan mengerikan Xuan Heaven King. Bisa dikatakan, ia sangat ketakutan pada dewa setengah manusia itu. Karena itu, sejak awal, ia telah keras menentang tindakan apapun melawan Ten Thousand Immortals Alliance.

"Tetua Ruan benar. Esensi Xuanhuang Realm sebagian besar telah dipanen oleh Sepuluh Sekte kita. Bahkan jika kita pindah, kerugiannya tidak akan terlalu besar. Bahkan, bukankah kita sudah menyiapkan rencana kontinjensi untuk melarikan diri?"

"Satu-satunya perbedaan adalah, meski sebelumnya ada beberapa pihak di sekte kami yang menolak dan bersikeras tetap tinggal di Xuanhuang Realm, kemunculan Xuan Heaven King telah dengan cepat menyatukan pendapat semua orang," ujar Xiahou Yan, pemimpin Indeterminate Prison, senyum getir tersirat di bibirnya saat ia menatap yang lain.

"Sungguh sayang Splitting Immortal Seed menghilang begitu misterius. Kalau tidak, kita bisa menipu semua orang dan pergi tanpa diketahui, tubuh utama kita melarikan diri ke Supreme Origin star system sementara avatar yang lebih lemah ditinggal untuk bertarung mati-matian melawan Xuan Heaven Cult!" seru suara keluhan dari kerumunan itu.

"Hilangnya Splitting Immortal Seed ini memang aneh. Tidak terasa seperti kekuatannya yang terbuang, juga tidak terasa seperti Xuan Heaven King yang mengambilnya. Lagi pula, Xuanyuan Hong selalu bertindak terang-terangan; ia tidak akan pernah merendahkan diri melakukan pencurian kecil seperti itu."

"Mungkinkah kali ini, ia kembali dengan seorang penolong?"

Gelombang kecurigaan dan paranoia menyapu para pemimpin yang berkumpul.

Setelah beberapa saat, mereka kembali ke pembahasan utama. "Siapa yang akan pergi menghadap Grandmaster kali ini?"

Mereka semua tahu bahwa Tiandu Grandmaster tidak semudah didekati seperti yang mereka klaim secara terbuka. Kesalahan sekecil apa pun bisa berujung pada kematian mereka di tempat.

"Aku yang akan memimpin," deklamasi Fang Dingge dengan dengusan dingin, memecah keheningan yang ragu-ragu.

Ekspresi para pemimpin sekte yang lain berubah-ubah, namun akhirnya mereka memilih rombongan lima orang.

Mereka akan melakukan perjalanan ke Heavenly Capital dan memohon Grandmaster untuk turun tangan.

"Sudah sepuluh ribu tahun berlalu. Meskipun kita sering mengirim pesan dan persembahan ke Heavenly Capital, sulit untuk mengatakan apakah Grandmaster masih mengakui kita. Berdasarkan pengalaman para pendahulu kita, kita membutuhkan sesuatu yang menarik minatnya untuk membuatnya bergerak..."

Kesepuluh Sekte mencatat berbagai fenomena aneh yang baru-baru ini terjadi di Xuanhuang Realm ke dalam memory stones, mengaitkan semuanya secara paksa dengan Xuan Heaven King. Ini akan menjadi kartu tawar mereka untuk membujuk Grandmaster agar muncul.

"Seandainya saja Xuanhuang True Immortal itu tidak binasa di medan perang Supreme Origin."

Saat mereka mendekati Heavenly Capital, Cao Yinyue, perwakilan dari Great Dao Sect, tiba-tiba menatap langit yang jauh dan mengucapkan sentimen itu dengan lembut.

Yang lain menghentikan penerbangan mereka sejenak.

"Xuanhuang True Immortal..." mereka bergumam, sejenak tenggelam dalam pikiran, sebelum menggelengkan kepala dan menekan segala macam pemikiran di benak mereka.

Mereka melanjutkan penerbangan menuju Heavenly Capital.

Mengikuti deskripsi yang ditinggalkan para pendahulu mereka, mereka berhasil memasuki kota di langit itu.

Meski disebut Heavenly Capital, tempat ini terasa lebih seperti sebuah dojo.

Hanya beberapa bangunan yang berdiri di dalamnya.

Sambil memegang token kuno, Fang Dingge memimpin rombongan masuk ke Heavenly Capital dengan lancar.

"Itu langkah pertama yang berhasil."

"Kata orang, meskipun dengan token yang diberikan oleh Grandmaster, apakah kamu bisa masuk dengan selamat sepenuhnya bergantung pada mood-nya. Jika ia terganggu, bahkan kultivator peak Dao Integration pun bisa hilang tanpa jejak." Rombongan itu saling pandang, menghela napas lega bersamaan.

Mereka melanjutkan lebih jauh, menuju lokasi di mana menurut catatan mereka, Grandmaster bermeditasi.

Setelah mendorong membuka sebuah pintu kayu merah tua, dua sosok tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Jantung para utusan dari Kesepuluh Sekte berdegup kencang. Mereka langsung berlutut sujud, berseru serempak, "Kami menghormat Grandmaster!"

Ruang itu hening bagaikan kematian.

Keringat dingin menetes dari dahi kelima pemimpin itu.

Grandmaster tidak merespons untuk waktu yang lama.

Tepat ketika rombongan itu mulai bingung, salah satu sosok itu tiba-tiba berkata.

"Grandmaster..."

"Apakah kalian merujuk pada pilar ini?"

Kelima orang dari Kesepuluh Sekte tercengang. Mereka menatap tajam ke atas.

Di hadapan mereka, pemandangan itu memang seperti yang dijelaskan dalam catatan.

Dua sosok berdiri di sana.

Satu sedang duduk, melantunkan doa dalam meditasi.

Tetapi yang satunya...

Bukan seorang akolit muda.

Ia adalah seorang pria paruh baya yang memancarkan wibawa alami, tampak laksana makhluk surgawi.

Saat Fang Dingge melihatnya, ia merasa pria itu sedikit familiar.

Tetapi kata-kata yang diucapkan pria itu begitu mengejutkan sehingga ia tidak sempat berpikir lebih jauh.

"Grandmaster... sebuah pilar..."

"Apa maksudmu?"

Baru kemudian kelompok dari Ten Sects menatap benda di samping pria paruh baya itu—heavenly pillar yang sedang ia elus lembut.

Pikiran yang hampir mustahil muncul di benak mereka.

Tubuh mereka mulai gemetar tak terkendali karena teror mutlak.

Sejenak kemudian, tatapan pria paruh baya itu jatuh kepada mereka, dan meski gemetar mereka dihentikan secara paksa, rasa dingin yang meresap hingga ke tulang tetap tersisa di hati mereka.

Kata-kata pria paruh baya itu selanjutnya mengonfirmasi dugaan mengerikan mereka.

"Mulai hari ini, tidak ada Grandmaster di Xuanhuang Realm."

"Apa pun yang kalian lakukan, kalian harus mengandalkan diri kalian sendiri."

"Sekarang, pergilah."

Seolah ia tak ingin menyia-nyiakan kata-kata lagi untuk mereka, pria paruh baya itu melambaikan tangannya.

Dunia berputar di sekeliling mereka, dan sekejap kemudian, mereka sudah berada di luar Heavenly Capital. Saat mereka menengok ke belakang, struktur yang telah melayang di atas Xuanhuang Realm selama sepuluh ribu tahun telah lenyap tanpa jejak!

"Saudara... Saudara Dingge."

Setelah keheningan panjang yang mematikan, para pemimpin akhirnya siuman.

Tiandu Grandmaster, makhluk dari Immortal World yang tampak mahakuasa di mata mereka, telah diubah menjadi sebuah pilar.

Guncangan dari wahyu ini terlalu besar.

Sejenak, mereka hampir tak bisa berkata-kata, kata-kata tersangkut di tenggorokan mereka.

Tapi mereka, bagaimanapun juga, adalah pemimpin Ten Sects. Tak peduli betapa ngerinya mereka, setelah beberapa waktu, mereka mulai menerima kenyataan dengan terpaksa.

Fang Dingge menenangkan dirinya, menarik napas dalam-dalam. "Mari kita kembali sebelum membahas ini lebih lanjut."

Setengah jalan kembali, sosok terbang Fang Dingge tiba-tiba berhenti, dan ia melontarkan, "Aku ingat siapa pria itu! Xuanhuang Great Heavenly Venerate pertama!"

Kata-katanya membuat yang lain saling menatap, bingung tak berkata-kata.

...

"Sekelompok badut," gumam Li Fan di Heavenly Capital, menggelengkan kepalanya pelan.

Ia tak memperhatikan lagi Ten Great Immortal Sects.

Sebagai gantinya, ia memalingkan fokusnya ke Grandmaster yang telah disegel.

Meski ini sudah kali kedua ia menyegel makhluk ini, Li Fan tetap bisa mengatakan bahwa itu adalah pertarungan yang berat.

Bahkan sebelum pertarungan, Li Fan telah menggunakan kekuatan Floating Starry Sky Grand Formation untuk memindahkan Xuanhuang Realm ke tepi laut bintang tergelap, pada jarak yang aman dari Immortal Ruins.

Kemudian ia mengaktifkan kekuatan warisan bayangan yang ditinggalkan Shou Qiu Gong di dalam tembok tinggi itu.

Melawan Grandmaster, semua seni Dao biasa tak berguna. Hanya pedang penguras spiritual dari [Fantasy Becomes Truth] yang efektif.

Bahkan dengan pengalaman dari pertarungan sebelumnya, pertarungan ini tak luput dari risiko.

Untungnya, True False Transformation yang ia kuasai benar-benar merupakan penangkal yang terlalu efektif melawan Dao [Limitless] milik Grandmaster.

Pada akhirnya, hasilnya sama: Grandmaster disegel.

"Dengan heavenly pillar ini sebagai fondasi, Eternal Immortal Boat mulai terbentuk."

Li Fan menepuk Limitless Heavenly Pillar lagi, sangat puas.

Namun dalam rencananya untuk memperkuat Xuanhuang Realm kali ini, Li Fan telah mengecualikan bayangan Shou Qiu.

Lagipula, Shou Qiu Gong sekarang menjadi faktor yang tidak stabil di mata Li Fan. Meski dunia memuji karakter mulia Shou Qiu Gong, Li Fan tak akan pernah menyerahkan kelangsungan hidupnya pada moralitas orang lain.

"Dengan Limitless di tempatnya, selanjutnya adalah Hunger Immortal."

Meskipun Hunger Immortal belum menjadi Nameless True Immortal, dalam hal bahaya murni, ia mungkin bahkan melampaui Grandmaster.

(Akhir bab ini)