Folding Paper, Splitting Immortals - ID

Awalnya Xuanyuan Tuo meyakini bahwa pria di hadapannya adalah seorang True Immortal di era ini, semata karena dalam pandangan dunianya, "True Immortal" adalah gelar bagi makhluk paling perkasa yang ada. Namun Li Fan baru saja menyingkap tabir dunia yang jauh lebih luas dan agung dari yang pernah bisa ia bayangkan.

Dalam kenyataan baru ini, True Immortal tak lebih dari semut. Ada makhluk yang telah melampaui, mereka yang bisa berenang melawan arus sungai waktu, bahkan beberapa yang bisa berdiri sejajar dengan Mountain and Sea sendiri.

Wahyu itu membuat Xuanyuan Tuo silau, pikirannya berputar dan semangatnya terguncang hingga ke dasar jiwa.

Untungnya, Xuanyuan Tuo bukan orang sembarangan. Bagi orang lain, infusi brutal berupa konsep-konsep yang menghancurkan realitas semacam ini—mengungkap jurang tak terjangkau antara dunia mereka dan kebenaran—mungkin telah menghancurkan semangat mereka, meninggalkan mereka takkan pernah pulih.

Berjuang menenangkan pikiran, ia menarik diri dari banjir informasi yang membanjiri. "Apa tujuan pesan mistis Ancestor Xuanyuan?" tanyanya, nadanya kini agak tertahan. "Demikian jauh sang leluhur menyeberangi Mountain and Sea hanya untuk menjangkau kita, keturunannya, pasti menyangkut hal yang sangat penting..."

Hanya beberapa saat lalu, Xuanyuan Tuo masih sibuk merencanakan cara memanfaatkan kelalaian Ten Great Immortal Sects dari Xuanhuang Realm untuk memperluas Ten Thousand Immortals Alliance. Namun sekarang, setelah mendapatkan sepintas bayangan tentang hakikat sejati dunia...

...Xuanyuan Tuo mendapati seluruh ambisinya di Xuanhuang Realm telah menjadi abu di mulutnya.

Ini kasus klasik "apa gunanya bulu jika kulitnya sudah hilang?" Jika seluruh dunia fana ditakdirkan untuk pemusnahan, maka segala yang pernah ia perjuangkan di Xuanhuang Realm akan menjadi sangat tak bermakna.

Tiba-tiba, Xuanyuan Tuo mulai mengerti mengapa leluhurnya menghilang begitu tiba-tiba, tak pernah kembali.

Li Fan mengamati perubahan ekspresi di wajah Xuanyuan Tuo dan mengangguk pada dirinya sendiri. "Kau tak salah," ujarnya. "Satu-satunya kekhawatiran Xuanyuan Hong adalah keberlangsungan seluruh kehidupan di dalam Mountain and Sea. Alasan ia mengirim pesan ini tak diragukan lagi terkait dengan tujuan itu. Yang tak pernah ia antisipasi adalah perubahan drastis yang akan menyapu Xuanhuang Realm setelah kepergiannya—perubahan begitu mendalam sehingga keturunannya sendiri pun merasa kemewahan untuk sekadar memahami kata-katanya."

Kata-katanya membuat Xuanyuan Tuo merasa tersentuh rasa malu. "Bahkan dengan bimbinganmu, Senior, kini setelah aku mengetahui kebenarannya... aku khawatir kekuatanku terlalu tidak berarti," akunya, tak bisa menahan diri. "Sedikit pun aku ingin mengikuti jejak leluhurku, namun aku tak berdaya melakukannya."

Li Fan melambai-lambaikan tangannya dengan gerakan menolak, memotong perkataannya dengan udara kepercayaan diri mutlak. "Dengan aku di sini, ada apa yang perlu ditakuti?"

Xuanyuan Tuo tak bisa menahan gelombang kejutan penuh harapan mendengar hal ini. Namun kata-kata Li Fan selanjutnya membuat bulu kuduknya merinding.

"Tapi kau memang terlalu lemah saat ini—bukan hanya dalam kultivasimu, tapi juga dalam temperamenmu. Kau sangat kurang dan harus dibina secara menyeluruh. Jika tidak, bahkan jika kau bisa menyeberangi sungai waktu, kau tidak akan layak untuk tanggung jawab besar dan tak berguna sebagai pendamping Xuanyuan Hong."

"Arahan Mulia sangat bijaksana," sahut Xuanyuan Tuo, ekspresinya goyah sejenak seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, ia menahan lidahnya dan membiarkan kata-kata itu menggantung di udara.

Li Fan melanjutkan, "Sepuluh Sekte telah merebut Xuanhuang Realm dari genggaman Xuanyuan Hong. Tugas pertamamu adalah meneladani leluhurmu dan menyapu mereka dari dunia ini. Jika kau bahkan tidak bisa melewati ujian pertama ini, ambisi-ambisi tinggi yang mungkin kau simpan tak akan lain hanyalah mimpi seorang bodoh, yang hanya akan mengantarmu menuju kematian."

Ekspresi Xuanyuan Tuo menjadi khidmat. "Aku tidak akan gagal memenuhi perintah Mulia."

Tapi Li Fan mengoreksinya. "Kau harus memahami satu hal: ini adalah tugasmu, bukan tugasku. Ini tidak ada hubungannya denganku. Tentu saja, kau bebas membuktikan dirimu melalui cara lain. Aku tidak akan memaksamu. Tujuan utamanya adalah agar kau menempa jalan kekuatanmu sendiri, seperti yang dilakukan Xuanyuan di masanya. Kau hanyalah seorang kultivator Dao Integration belaka saat ini. Ke mana kau pergi dari sini—itu sepenuhnya terserah padamu."

Seberang pemahaman melintas di wajah Xuanyuan Tuo.

Ia mengingat legenda-legenda yang pernah ia dengar tentang Xuanyuan Hong, dan gairah untuk misinya di Xuanhuang Realm menyala dalam dirinya sekali lagi.

"Sepuluh Immortal Sect..." gumamnya, kilatan dingin menyala di matanya.

"Mystic sound Xuanyuan Hong lebih dari sekadar pesan sederhana," Li Fan memaklumkan. "Ia memiliki kekuatan untuk mengganggu masa depan dari masa lalu, untuk mengubah kenyataan dari ilusi. Amati dengan saksama!"

Saat Li Fan mengucapkan kata-kata ini, gelombang pusing menyapu Xuanyuan Tuo.

Sejenak kemudian, ia terkejut menemukan bahwa ingatannya sendiri telah berubah secara halus.

Kata-kata terakhir itu—Li Fan telah mengucapkannya tepat pada momen ia pertama kali muncul.

Saat itu, tentu saja ia bingung.

Baru sekarang, saat garis waktu membentuk loop tertutup, kesadaran penuh menyerangnya.

"Apakah ini... kekuatan ilahi leluhur?"

Pikiran Xuanyuan Tuo berputar-putar. Dibandingkan dengan mystic sound yang bisa membalik waktu itu sendiri, semua 'metode baru' yang ia ciptakan tampak tak lebih dari permainan anak-anak.

"Great Dao adalah tentang penguasaan, bukan keragaman. Jika kau bisa memahami misteri mystic sound ini, menyapu bersih Sepuluh Sekte akan semudah jentikan jari." Wujud Li Fan mulai memudar, meninggalkan hanya sepiring tipis melayang di udara.

"Setelah tugasmu selesai," suaranya bergema, "pegang [Supreme Dao Scripture] ini dan panggil namaku dalam hatimu. Aku akan muncul."

Suara itu mereda menjadi keheningan. Memegang piringan itu, Xuanyuan Tuo melihat di hadapannya visi sebuah kosmos yang megah dan berkilauan—langit berbintang dari Great Dao.

"Supreme Dao Scripture," bisiknya. "Sepertinya..."

Mata Xuanyuan Tuo menyipit saat ia menghubungkan ini dengan rumor yang ia dengar tentang True Immortal dari Xuanhuang Realm.

"Jadi memang benar sejak awal. Aku selalu bingung dengan munculnya True Immortal yang disebut-sebut itu. Sekarang aku mengerti. Dengan bantuan makhluk seperti dia, bahkan mencapai pangkat True Immortal adalah hal yang mudah."

Masa depannya sendiri kini tampak tak terbatas, penuh janji. Pikiran Xuanyuan Tuo sudah berpacu, merencanakan bagaimana ia akan meluluhlantakkan Sepuluh Sekte.

Tiba-tiba, sebuah pemikiran menyerangnya. Ekspresinya berubah saat ia menatap tempat di mana Li Fan menghilang.

"Heavenly Profound Mirror-ku..."

Mencengkeram Supreme Dao Scripture, wajah Xuanyuan Tuo melewati beberapa nuansa konflik. Pada akhirnya, ia tak bisa mengumpulkan keberanian untuk memanggil Li Fan dan menuntut pengembalian Heavenly Profound Mirror-nya.

"Baiklahlah," desahnya. "Lagipula, itu hanyalah sebuah artefak abadi. Kekuatan sejati harus berasal dari dalam—itu adalah satu-satunya jalan yang benar." Ia menarik napas dalam, mencoba menenangkan gejolak di hatinya.

Xuanyuan Tuo tak mengetahui bahwa pada momen ini juga, roh dari Heavenly Profound Mirror, Jing Xuan, sedang berteriak dalam ketakutan, "Great Immortal, ampunilah nyawaku!"

Jing Xuan sempat mengira bahwa kehilangan seluruh kemajuan yang telah ia kumpulkan selama turun dari status abadi menjadi fana adalah puncak kesialan. Namun kini, dalam genggaman Li Fan, ia menyadari bahwa penderitaannya baru saja dimulai.

Penangkapnya tampak mengenal Heavenly Profound Mirror lebih baik daripada dirinya sendiri, roh yang mendiami cermin tersebut. Pembatasan internal sama sekali tak berguna, ditembus dalam sekejap saat Li Fan menyelam langsung ke intinya. Dan di sana, sosok baru muncul di depan mata Jing Xuan—makhluk yang hampir identik dengannya, namun tanpa percikan kehidupan.

Pada saat bersamaan, Jing Xuan memahami maksud Li Fan dengan kejelasan yang mencekam. Ia sedang menciptakan roh artefak baru untuk menggantikannya! Krisis yang lebih intens dari apapun yang pernah ia kenal menyapu dirinya. Ia tahu waktunya semakin habis. Begitu roh baru ini sepenuhnya terbentuk, kehancuran adalah satu-satunya takdir baginya.

Sebelum itu terjadi, ia harus membuktikan nilainya—nilai unik yang tidak akan pernah bisa diberikan oleh roh yang baru lahir ini! Pikiran Jing Xuan berpacu. Mengingat bahwa agung immortal telah mencari Xuanyuan Tuo, ia langsung tahu apa yang harus dilakukannya.

"Tolong cadangkan nyawaku, Great Immortal!" ia memohon. "Aku bisa membantumu menemukan mantan pendamping Xuantian King!"

Ia merasa proses penciptaan roh baru itu berhenti, dan ia menghela napas lega yang panjang dan gemetar.

Suara dingin Li Fan bergema di dalam cermin. "Mengapa pendampingnya, dan bukan Xuanyuan Hong sendiri?"

Jing Xuan bergegas menjelaskan. "Kepergian Xuantian King terlalu mendadak. Aku benar-benar tidak tahu keberadaannya. Namun pendampingnya..."

"Sebelum ia pergi, ia menggunakan kekuatan ilahi untuk memisahkan sebagian dariku, menciptakan artefak cermin lain yang identik. Ia menamainya 'Xuantian Mirror' dan mengubah namaku menjadi 'Tianxuan Mirror'."

Nada Jing Xuan dibalut rasa dendam. "Meskipun mereka telah lama pergi ke tujuan yang tidak diketahui, aku masih bisa menggunakan koneksi kami untuk samar-samar merasakan lokasi mereka di kehampaan."

"Aku bisa merasakannya... diriku yang lain telah tumbuh jauh lebih kuat dariku. Jika dulu aku adalah bintang yang redup, kini ia adalah bulan yang cemerlang. Perbedaan besar itu menakutkanku, itulah sebabnya aku mempercepat penurunan statusku dari keadaan abadi. Aku tahu jika aku sepenuhnya melepaskan natur immortal-ku, kita tidak akan lagi menjadi satu kesatuan, dan aku akan kehilangan kesempatan untuk bersaing dengannya."

Tampaknya dendam Jing Xuan terhadap setengah dirinya yang lain melampaui rasa takutnya pada Li Fan. Saat berbicara, ia jatuh ke dalam keadaan yang hampir obsesif, kata-katanya mengalir tanpa henti.

Li Fan tidak menyangka bahwa roh cermin bisa melacak kekasih masa kecil Xuanyuan Hong.

Ia menghentikan proses penciptaan roh baru untuk saat ini, dan sebagai gantinya memusatkan perhatiannya untuk mengamati Heavenly Profound Mirror seperti yang ada di node waktu ini.

Jejaknya sangat samar, namun saat Li Fan memeriksanya dengan fokus mendalam, ia masih bisa melihat tanda halus dari teknik 'imprinting' yang ditinggalkan pada artefak immortal tersebut.

"Bahkan bagiku, dalam keadaanku sekarang, mereplikasi Heavenly Profound Mirror dengan sempurna dan menciptakan roh lain yang hampir identik dengan aslinya bukanlah tugas sederhana."

"Fondasi Xuanyuan Hong benar-benar dalam," gumam Li Fan. "Metodenya tak ada habisnya."

Kekasih masa kecilnya ini, yang namanya tetap tidak diketahui, kemungkinan tidak memiliki latar belakang yang rumit; ia mungkin hanyalah seorang fana. Untuk dapat menggunakan kekuatan ilahi seperti itu, pasti itu adalah hadiah dari Xuanyuan Hong sendiri.

"Mengenal karakter Xuanyuan Hong, ia tidak akan pernah mengizinkannya menemaninya ke dalam bahaya. Sangat mungkin, karenanya, bahwa keduanya tidak berada di tempat yang sama."

Sebenarnya, Li Fan tidak tertarik untuk melacak pasangan orang lain. Tapi kekuatan imprinting yang ia gunakan?

Hal itu, ia temukan cukup menarik.

Heavenly Profound Mirror adalah salah satu immortal artifact yang lebih unik di antara yang ada. Bahwa seorang manusia biasa dapat menirunya dengan begitu mudah...

Teknik itu menyerupai [True False Transformation] yang dikuasai Li Fan sendiri.

Li Fan meneliti jejak-jejak yang tertinggal di dalam Heavenly Profound Mirror.

Karena versi ini belum mengalami penurunan ke keadaan fana, jejak peristiwa masa lalu masih terawetkan di dalamnya. Jejak itu sangat kecil, namun tidak bisa lolos dari kemampuan Li Fan untuk melacak dan memulihkannya.

Sebuah penglihatan tampak terbentuk di depan mata Li Fan.

Selembar kertas kosong melayang turun dari langit, perlahan menempel di atas cermin yang dulu bernama Xuantian.

Tangan-tangan ramping bagai jade menekan lembut di atas kertas itu.

Dan dari lembaran putih itu, cetakan cermin lahir, perlahan memanifestasikan diri ke dunia.

"Ini adalah dunia di luar teknik First Great Heavenly Venerate untuk memisahkan immortal dari fana."

"Cukup mirip dengan immortal artifact yang pernah disebutkan Sepuluh Sekte... [Splitting Immortal Seed]?"

Sebelumnya ia tidak terlalu memperhatikan immortal artifact sisa yang dimiliki Sepuluh Sekte. Tapi sekarang, dengan kemungkinan bahwa ini terkait dengan teknik yang ditinggalkan Xuantian King, ketertarikannya terangsang.

Bayangannya berkedip. Sekejap kemudian, Li Fan sudah mengambil [Splitting Immortal Seed] dari bawah pengawasan ketat Ten Great Immortal Sects.

Ia meletakkannya di samping Heavenly Profound Mirror, membandingkan keduanya.

"Eh?"

"Benda ini..." Suara Jing Xuan menggema, penuh kejutan dan ketidakpastian, yang semakin memperkuat dugaan Li Fan.

Menurut Ten Sects, [Splitting Immortal Seed] telah direbut selama perang melawan 'Dual Heaven Realm.' Alam itu sendiri tidak besar, namun bentangannya aneh.

Ia tidak memiliki struktur langit dan bumi yang biasa, melainkan susunan langit, bumi, dan kemudian langit lagi. Di pusat dunia, seolah-olah cermin raksasa membelah segalanya menjadi dua. Bukan hanya bentangannya, tetapi setiap makhluk hidup di dunia itu ada dalam pasangan yang sempurna.

Mereka menyadari keberadaan pasangan mereka, dan takdir mereka—bahkan nyari mereka sendiri—saling terkait.

Dalam kondisi bahaya maut, mereka bisa mencapai 'fusion' sementara yang akan melipatgandakan kekuatan mereka, memungkinkan mereka bertahan dari bencana. Namun efek sampingnya sangat parah. Mereka akan menemukan diri mereka tertarik tanpa kendali ke arah setengah diri mereka yang lain, keberadaan individual mereka sendiri perlahan memudar.

Alasan di balik sifat unik Dual Heaven Realm adalah [Splitting Immortal Seed] itu sendiri. Legenda mengatakan bahwa di masa lalu yang jauh, alam itu sama seperti yang lain, dengan langit dan bumi yang normal. Namun suatu hari, dunia itu tiba-tiba terbalik, seolah-olah telah dilipat secara paksa menjadi dua.

Tak terhitung banyaknya yang tewas dalam bencana itu. Ketika para penyintas sadar, mereka ngeri menemukan bahwa di luar bumi mereka terbentang langit lain, dan di dalamnya, ada versi diri mereka yang lain.

Sejak hari itu, takdir terakhir setiap makhluk hidup di Dual Heaven Realm adalah tertarik ke arah kembaran mereka, menyatu menjadi satu, dan kemudian tertarik ke dalam [Splitting Immortal Seed] yang menggantung di antara kedua dunia.

Dual Heaven Realm hancur setelah penaklukannya oleh pasukan Xuanhuang, namun Splitting Immortal Seed direbut oleh Ten Sects dan disimpan sebagai kartu as.

Kemampuan untuk menciptakan duplikat diri sendiri sangat mengurangi risiko yang terlibat dalam membuat keputusan kritis.

Li Fan menatap immortal seed yang melayang diam di hadapannya.

Jika tanda yang tertinggal di Heavenly Profound Mirror berasal dari cap, maka immortal seed ini tertutup lipatan dari sebuah lipatan kosmik.

"Menggunakan Great Dao langit dan bumi sebagai kertas..."

"Dan membentuknya kembali dengan satu tangan... Berani sekali. Keterampilan yang luar biasa."

Bahkan Li Fan, dengan kemampuannya membalik arus waktu, tidak bisa tidak kagum pada seni 'paper-folding' ilahi seperti itu. Sungguh luar biasa.

Dao 'Paper-Folding' ini jelas tidak termasuk dalam sisa-sisa kemungkinan Primal. Di semua siklus masa lalunya, Li Fan tidak pernah menemukannya.

Hanya sekarang, dengan melakukan perjalanan kembali melawan arus ke waktu sepuluh ribu tahun yang lalu, dia akhirnya mendapatkan sekilas bayangan jejaknya.

"Kalau begitu," gumam Li Fan, menggosok dagunya, "pacar masa kecil Xuantian King ternyata bukan manusia biasa."

"Tapi aku belum bisa menarik kesimpulan pasti."

Bagi Li Fan, jalan menuju kemajuan lebih lanjut terletak pada menempa Dao-nya sendiri yang murni.

Namun jalan seperti itu tidak mudah dilalui.

Apakah itu melintasi kemungkinan secara horizontal, berenang melawan arus waktu secara vertikal, atau bahkan [True False Transformation] yang mengubah ilusi menjadi kenyataan, semua tampak seperti jalan yang memungkinkan.

Namun masing-masing penuh dengan kesulitan yang tak terbayangkan.

Ia merasa seolah-olah telah tiba di persimpangan jalan, tidak yakin jalan mana yang harus diambil.

Secara rasional, jalan True False Transformation adalah yang paling cocok dan paling kuat. Lagi pula, itu adalah Dao yang bisa sejajar dengan Mountain and Sea itu sendiri.

Tapi [Truth] telah jatuh ke dalam tidur yang dalam. Tanpa berulang kali mendapat pencerahan yang datang dari aktivasi, memahami True False Transformation menjadi sangat sulit.

Hal itu seperti mencoba membangun istana di udara di atas fondasi yang retak.

Jika Li Fan ingin meraihnya lagi, apalagi melanjutkan pendakiannya, ia membutuhkan batu loncatan untuk menjembatani kesenjangan itu.