Lost to the River, Lost Forever - ID

Dalam sekejap pikiran, bayangan sempurna dari Xuanhuang Realm lain muncul, bagaikan dalam cermin.

Sang First One bahkan dapat melihat bayangannya sendiri di dalamnya.

Meski bayangan itu tak memiliki esensi sejati seorang abadi, ia tetap terasa begitu nyata—ia adalah dirinya sebagai seorang fana.

Kekuatan semacam itu begitu mendalam hingga sang First One, seorang True Immortal, merasakan guncangan yang dalam.

...

Adegan terakhir dalam memori sisa tubuh abadi First One adalah saat ia melaksanakan langkah terakhir Immortal-Mortal Separation.

Ia menatap bayangan dirinya di hadapan, badai emosi yang rumit berputar dalam hatinya.

Pada akhirnya, segalanya larut menjadi penerimaan.

"Ada alasan mengapa begitu banyak teman abadiku yang telah melarikan diri. Rencana Heavenly Net Emperor telah mencapai tahap paling gila. Aku dapat merasakannya... hari saat Dao Annihilation Calamity meletus secara besar-besaran semakin mendekat. Jika tubuh abadi ini tetap ada, bahkan di ranah bawah, ia kemungkinan akan menarik Dao Annihilation. Hanya dengan melepaskan bentuk abadiku, barulah ada secercah harapan untuk bertahan hidup..."

Sang First One merenung dalam diam. Setelah mengucapkan selamat tinggal pada dirinya yang lampau, ia menitipkan kesadarannya ke dalam jasad fana.

"Aku benar-benar berharap suatu hari nanti, aku dapat kembali."

Itulah pikiran terakhir yang tersisa dari First One setelah bertransformasi dari abadi menjadi fana.

...

Li Fan menarik diri dari memori First One.

Jelas bahwa First One tak pernah mewujudkan harapannya.

Sekali langit mulai runtuh, bagaimana mungkin begitu mudah untuk membalik arus?

"Faktor krusialnya adalah sikap Three Saints yang membiarkan mereka."

Karena hal itu tidak berkaitan dengan hasil akhir, Three Saints—meskipun memiliki kekuatan untuk menyelamatkan mereka—tidak akan 'membuang-buang' kekuatan mereka untuk urusan sepele semacam itu. Tanpa kehadiran seorang powerhouse yang telah melampaui Primal Possibility, mereka hanya bisa memilih untuk menyelamatkan diri sendiri. Atau mungkin sekadar pergi meninggalkan tempat ini.

Li Fan menggelengkan kepalanya perlahan. "Omong-omong, aku masih belum mengetahui apa sesungguhnya rencana Heavenly Net Emperor. Untuk mengatasi Dao Annihilation Calamity secara menyeluruh dan membuat seluruh Immortal Realm melampaui batas sekali lagi..."

Sebelumnya, Li Fan bahkan tidak bisa membayangkan metode yang memungkinkan.

Namun, setelah membaca parabel lengkap tentang Mountain and Sea, ia telah menemukan sebuah kemungkinan.

Lahir dari laut, berdiri di atas gunung—inilah jalan untuk melampaui Mountain and Sea.

Jika teori ini benar, maka selama seseorang dapat menemukan sebuah Mountain and Sea Great Dao, seperti Longevity atau Truth, dan memadukannya dengan Immortal Realm...

Maka mungkin saja seluruh realm tersebut dapat melampaui Mountain and Sea.

Tentu saja, ia tidak akan lagi terganggu oleh Dao Annihilation Calamity.

Namun ini hanyalah sebuah teori.

Di luar Mountain and Sea, tampaknya ada teror lain yang lebih besar. Nasib makhluk pertama dalam parabel tersebut—yang menghubungkan laut dengan gunung lalu menatap ke arah yang lebih jauh—membuktikan bahwa jalan ini dipenuhi bahaya yang luar biasa.

"Bahkan jika berhasil, hasilnya kemungkinan tidak akan lebih baik daripada dilahap oleh Dao Annihilation Calamity."

Li Fan masih cukup penasaran dengan nasib terakhir Heavenly Net Emperor dan Immortal Realm. Sayangnya, pada titik waktu ini, segalanya telah ditentukan, dan tidak ada cara untuk menyelidikinya.

"Mungkin dengan menelusuri lebih jauh ke hulu River of Time, aku bisa menemukan lebih banyak petunjuk. Tapi itu tidak akan terlalu berarti."

Li Fan menarik kembali pikirannya, memfokuskan pandangannya pada jasad abadi First One di hadapannya dan membangunkan kesadarannya.

First One membuka matanya. Setelah sesaat kebingungan, ia dengan cepat memahami situasinya dan membungkuk kepada Li Fan.

Li Fan, pada gilirannya, menggunakan tubuh First One untuk mengamati keadaan Dao Annihilation Calamity di luar Xuanhuang Realm.

"Hmm, jauh lebih stabil dibandingkan sepuluh ribu tahun di masa depan."

"Runtuhan total yang dikhawatirkan First One sebelum menjadi fana tidak pernah terjadi. Pasti karena tulang-tulang Hunger Immortal sebelumnya, yang dikubur di bawah Immortal Ruins, secara diam-diam menahan segalanya tetap utuh."

Setelah pemeriksaan singkat, Li Fan menarik pandangannya.

Untuk saat ini, ia tidak berniat untuk memprovokasi Hunger Immortal.

Di masa lalu, ia bisa bertindak semaunya, memusnahkan dunia hanya karena sedikit ketidaksepakatan, karena ia tahu Truth akan mendukungnya. Tapi tidak lagi.

Dengan jasad abadi ini, ditambah dengan immortal array, menangkap Hunger Immortal seharusnya bukan masalah besar.

Namun, Li Fan tidak dapat menjamin bahwa ia bisa melindungi keselamatan Xuanhuang Realm selagi mereka bertarung.

Jika Xuanhuang Realm mengalami kerusakan, semua titik jangkar yang telah ia susah payah dirikan di lini masa ini akan hancur. Pada saat itu, apalagi menangkap Hunger Immortal, ia bahkan mungkin tidak bisa melindungi dirinya sendiri.

"Bertahan begitu dekat dengan Immortal Ruins masih terlalu berbahaya."

"Selanjutnya, aku perlu merancang cara untuk memindahkan Xuanhuang Realm dengan aman."

Li Fan memiliki pengalaman di bidang ini. Setelah beberapa saat merenung, sebuah rencana mulai terbentuk dalam pikirannya.

"Di era ini, Ten Great Immortal Sects masih memegang sejumlah otoritas. Urusan-urusan sepeleh dapat diserahkan kepada mereka."

"Tapi, sebelum itu..."

Sebuah pemikiran berkedip dalam benak Li Fan, dan ia segera mengambil alih kendali tubuh abadi First One.

Dengan sekilas kilatan, ia meninggalkan Root of Heaven and Earth dan muncul di sisi bukit tempat Fishing Pool berada.

Berdiri di udara, ia menatap dengan saksama ke tanah di bawahnya.

"Kekuatan kehidupan pohon Ruomu masih menopangnya."

"Apakah ini berarti... masih ada Mount Tai Emperor di sini?"

Mata Li Fan menyipit. Dalam kewaspadaan penuh, ia perlahan berjalan memasuki desa di bawah tanah.

Hampir identik dengan yang ia lihat sepuluh ribu tahun di masa depan.

Seolah-olah waktu sendiri membeku di dusun kecil ini.

Namun, ketika Li Fan mengikuti ingatannya ke lukisan tempat Mount Tai Emperor bersembunyi, langkahnya tersendat.

Lukisan itu masih lukisan yang sama.

Raja muda Xuantian King, kekasih masa kecilnya, dan banyak anak-anak desa semuanya terlukis di dalamnya.

Tapi satu sosok hilang—sang tua yang tadinya berbaring untuk beristirahat!

"Dia sudah pergi." Sejenak, Li Fan merasakan kehilangan yang tak terduga.

Perasaan itu tercampur dengan sedikit rasa lega.

Tempat di mana Mount Tai Emperor pernah berbaring kini telah kosong.

Bahkan Reverse Flow Boat pun telah menghilang.

Namun kekuatan hidup, yang diserap dan dimanipulasi oleh teknik rahasia Xuantian King, terus tanpa lelah menyeruhi guliran itu.

Tanpa Mount Tai Emperor, seluruh kekuatan hidup kini diserap oleh lukisan saja.

Akibatnya, lukisan itu telah mengalami transformasi yang cukup mistis. Li Fan hampir bisa mendengar suara Xuanyuan Hong dan teman masa kecilnya bermain di kejauhan.

Kedua anak dalam lukisan itu bahkan seolah menyadari kedatangan Li Fan dari luar kanvas.

Mereka perlahan menolehkan pandangan ke arahnya.

Menyaksikan pemandangan yang mengerikan itu, Li Fan tak bisa tidak teringat pada nasib keturunan Xuanyuan Hong.

Setelah berpikir sejenak, Li Fan untuk sementara menyimpan lukisan itu.

Setelah memutus pengintaian dari dalam guliran, ia pertama-tama merenungkan misteri menghilangnya Mount Tai Emperor.

"Tampaknya begitu seseorang menguasai Dao of Reverse Flow dan menelusuri hulu River of Time, jika ia binasa di titik mana pun di sepanjang sungai, keberadaannya di semua titik waktu lainnya juga akan lenyap."

Hal itu tampak agak sulit dipahami.

Namun ketika Li Fan mengingat pengalamannya sendiri menyeberangi River of Time, ia perlahan mulai mengerti.

"Pada awalnya, aku hanyalah setetes air di sungai, hanya bisa hanyut mengikuti arus."

"Tapi begitu aku memperoleh kemampuan untuk bergerak mundur, aku membentuk sebuah garis di sepanjang sungai dengan bergerak ke hulu."

"Garis ini adalah diriku yang utuh sekarang. Dalam artian tertentu, aku telah menjadi makhluk hidup yang serupa dengan River of Time itu sendiri."

"Namun, kesadaran utamaku saat ini terperangkap di segmen sungai ini, tak mampu merasakan apa yang terjadi pada bagian lain dari tubuhku. Seolah-olah inderaku telah disegel."

"Hal ini terjadi karena pemahamanku terhadap Dao of Reverse Flow masih bersifat dasar. Jika aku menguasai Dao ini, aku akan dapat melompat di atas sungai, dan seluruh pengalamanku di dalamnya akan menjadi jelas bagiku..."

Ketika Li Fan berdiri terpaku di tempat Mount Tai Emperor menghilang, berbagai wawasan mengalir ke dalam pikirannya.

Reverse Flow Boat di dalam dirinya, yang sebelumnya hancur berkeping-keping, mulai perlahan memperbaiki dirinya sendiri.

Meski kecepatan perbaikannya lambat, hal itu merupakan perubahan kualitatif dibandingkan keadaan sebelumnya yang sama sekali tak dapat memperbaiki diri.

"Umumnya berbicara, begitu seseorang telah menguasai Dao of Reverse Flow, ia tak dapat dibunuh dengan cara biasa."

"Yang mati hanyalah setetes air di sungai. Selama sungai mengalir, tetesan-tetesan itu membentuk sebuah garis, dan seseorang menjadi kekal tak dapat dihancurkan."

"Kecuali arus sungai itu sendiri menyerap kesadaran seseorang. Atau Dao Annihilation Calamity menelan seluruh segmen waktu. Atau, seperti Mount Tai Emperor, seseorang dengan rela melepaskan nyawanya sendiri."

Baru sekarang Li Fan menyadari betapa besar pengorbanan yang telah dibuat Mount Tai Emperor untuk membantunya mencapai pencerahan.

Sungguh, akibat perjalanan mundur yang berlebihan, tubuh dan jiwa Mount Tai Emperor telah membusuk, menyisakan hanya sisa-sisa tipis untuk bertahan hidup.

Tapi itu tidak berarti ia tak punya kesempatan untuk pulih sepenuhnya.

Ia bahkan tak memerlukan campur tangan Mountain and Sea Great Dao seperti milik Shou Qiu. Begitu bagian River of Time yang terhalang oleh Dao Annihilation Calamity dibersihkan dan mengalir kembali dengan bebas...

"Air" dari hulu akan mengalir turun kembali, dan Mount Tai Emperor akan seketika dipulihkan ke keadaan puncaknya dari waktu sebelumnya.

Meskipun hal ini mungkin tampak lebih sulit dicapai daripada diselamatkan oleh Mountain and Sea Great Dao, kenyataannya tidak demikian.

Bukan seluruh River of Time yang perlu dihubungkan kembali untuk menyelamatkannya, melainkan hanya koneksi ke segmen waktu sebelumnya.

Karena Shou Qiu dapat menyeberangi Eternal Silent Void Realm, ia dapat dengan mudah membawa sisa-sisa Mount Tai Emperor ke segmen waktu sebelumnya dan menghidupkannya kembali.

Lagipula, rencana untuk meneruskan bara dari masa lalu sudah berjalan;

itu hanyalah sebuah jalan memutar yang sederhana.

Bahkan jika tidak ada seorang pun yang bersedia membantu, Mount Tai Emperor tidak perlu melakukan apa pun. Ia hanya perlu bertahan hidup dengan sabar dan menunggu.

Menunggu hingga hari ketika River of Time mengalir kembali.

Dengan pandangan jangka panjang, takdir seluruh dunia Mountain and Sea hanya memiliki dua kemungkinan hasil.

Entah penyatuan total dengan Mountain and Sea, ditelan oleh Dao Annihilation Calamity.

Atau penyelamatan diri yang berhasil oleh bara kehidupan di dalam Mountain and Sea.

Jika yang pertama, maka takdir semua makhluk akan sama. Kematian hanyalah kematian. Jika yang terakhir, Mount Tai Emperor pasti akan dibangkitkan kembali.

"Mount Tai Emperor pasti telah memahami hal ini. Namun, ia memilih untuk melepaskan kesempatan ini."

Li Fan memicingkan matanya, mengingat kata-kata penuh wawasan Mount Tai Emperor sebelum ia menghilang.

"Bertahan di sini lebih lama lagi tiada artinya. Jadi hari ini, aku akan mewariskan segala yang telah kupahami mengenai Dao of Reverse Flow kepada kalian!"

"Jika suatu hari kalian dapat pergi ke Eternal Silent Void Realm menggantikanku dan memberikan bantuan, maka pengorbananku hari ini tidak akan sia-sia!"

Ekspresi teguh Mount Tai Emperor seakan berdiri tepat di depan matanya.

Li Fan menggeleng berulang kali. "Meskipun ia telah menyelamatkan hidupku, tetap sulit untuk dipahami."

"Menyerahkan satu-satunya kesempatan hidup yang begitu stabil demi sesuatu yang tidak pasti..."

"Di masa depan, sungguh mungkin seorang Mount Tai Emperor baru dari waktu lain akan muncul saat aliran waktu menyambung kembali. Namun sosok yang telah melewati siklus tanpa akhir demi menyelamatkan dunia dalam lini waktu ini... ia tak akan pernah kembali."

"*Sosok ini* yang telah menunjukkan Dao kepadaku dan menyelamatkan hidupku. Adapun yang lain... Mount Tai Emperor itu bukanlah *sosok* Mount Tai Emperor ini."

"Mungkin, di seluruh Mountain and Sea, satu-satunya cara untuk mengembalikannya adalah dengan [Truth]," pikiran Li Fan tiba-tiba bergerak.

Namun pemahamannya terhadap True False Transformation saat ini belum cukup bahkan untuk memulihkan kultivasi puncaknya sendiri secara menyeluruh.

Apalagi menciptakan seorang Immortal Emperor yang telah dimusnahkan secara total dari ketiadaan.

Li Fan menghela napas dengan perasaan tidak berdaya dan untuk sementara meninggalkan pemikiran itu.

Setelah menyegel desa bawah tanah dengan immortal array secara khidmat, Li Fan meninggalkan ruang bawah tanah tersebut. Ia secara naluriah menyapu pandang ke arah Fishing Pool yang berada di dekat situ.

Pada saat ini, belum ada kuil Daoist yang dibangun di sekitar Fishing Pool.

Hanya sebuah kolam air yang menyendiri, terbaring dengan tenang di pegunungan. Tidak ada yang akan menyangka bahwa kolam yang tampak biasa ini terhubung dengan nameless realm.

"Bahkan mungkin melampaui nameless realm."

"Lagipula, Mount Tai Emperor menyebutnya sebagai [Mountain and Sea Fishing Ground]."

Meskipun mengendalikan tubuh immortal, Li Fan tidak mendekat. Ia hanya mengamati dari kejauhan.

"Jika ada Mountain and Sea Fishing Ground, maka Fishing Pool ini tidak hanya terhubung pada satu kemungkinan, melainkan telah dibangun untuk menghubungkan seluruh Upper Mountain..."

"Sungguh pencapaian yang luar biasa. 'Fishing Immortal' di balik ini setidaknya adalah seorang ahli transenden. Aku hanya tidak tahu apakah mereka dapat menyeberangi Eternal Silent Void Realm seperti Shou Qiu."

Namun Li Fan tiba-tiba teringat bahwa selain ketika stone slate mencoba memahami Dao of Fishing dan tersedot secara tiba-tiba, Xuantian King juga tampaknya telah lenyap ke dalam Fishing Pool ini.

"Seseorang dengan 'ketertarikan santai' untuk memancing seperti ini kemungkinan besar masih berada dalam segmen waktu ini. Mereka mungkin belum mencapai tingkat di mana dapat menyeberangi Eternal Silent Void. Namun meski demikian, mereka bukanlah sosok yang dapat kuprobor saat ini."

Bayang kekhawatiran melintas di mata Li Fan.

Bahkan ketika dilindungi oleh Truth, Li Fan telah menjauhi Fishing Pool dan tuannya. Kondisinya kini menjadi lebih berbahaya lagi karena ia hanya memiliki papan dari Reverse Flow Boat sebagai perlindungan.

"Tidak perlu terburu-buru. Cepat atau lambat, aku harus menghadapi [Fishing Immortal] ini."

Li Fan menekan berbagai emosi di hatinya dan kembali ke Root of Heaven and Earth.

Ia menyerahkan guliran itu kepada tubuh aslinya.

Diri sejatinya perlahan membuka guliran itu. Dalam sekejap, matanya bertemu dengan mata Xuantian King yang muda di dalam lukisan itu.

Seolah-olah anak laki-laki itu telah lama mengantisipasi seseorang yang menatap dari luar lukisan.

Li Fan tidak terkejut. Tanpa sosok Mount Tai Emperor di dalamnya, ia tidak akan digerakkan oleh sekadar sebuah lukisan.

Mengabaikan tataman menyelidik dari Xuanyuan Hong yang muda, Li Fan mendengarkan dengan saksama desauhan bisu yang datang dari guliran itu.

"Sesuai perkiraanku. Identik dengan suara iblis yang kudengar sebelumnya dari garis keturunan Xuanyuan, seperti kutukan. Hanya saja ini jauh lebih jelas."

"Apakah Xuantian King mencoba menyampaikan sesuatu melalui metode ini?"

Jika True Immortal Scripts mengukir Dao dalam bentuk aksara... Maka suara iblis ini menggambarkan jalan Dao melalui melodi.

Di antara mereka yang melukis Dao dengan suara, Li Fan hanya pernah melihatnya dilakukan oleh Grandmaster di Primal Possibility.

True Immortal lainnya kebanyakan mengikuti jalan Inscription Immortal.

"Rupanya, mungkin saja Dao of Mysterious Sound ini tidak berasal dari Primal Possibility, melainkan dari possibility lain—tempat Xuantian King pergi setelah ia menghilang."

"Grandmaster adalah murid dari Three Saints. Karena Three Saints hadir di berbagai possibility, hal itu masuk akal."

Li Fan mencoba menganalisis melodi yang disampaikan oleh Xuantian King.

Ketika tiga Dao telah menyatu, keberadaannya telah melebur dengan Mountain and Sea.

Kini, memahami Great Dao dari Mountain and Sea jauh lebih mudah dibanding sebelumnya.

Lagipula, bakat pemahamannya tidak pernah lemah.

Tak lama kemudian, ia memperoleh hasil yang kasar.