Capturing the Great Heavenly Venerate - ID

Berguncang karena kegembiraan, bergetar karena kegugupan, berputus asa karena teror. Pada akhirnya, ia menghilang di atas Mountain and Sea, berubah menjadi sebuah jembatan.

Ia membentuk jalan bagi kaumnya untuk bepergian dari Sea ke Mountain.

...

Li Fan membaca ulang bagian fabel ini dengan teliti, puluhan kali, berusaha memahami adegan yang digambarkannya. Sayangnya, fabel ini kabur soal detailnya, hanya mengungkapkan nasib makhluk hidup pertama ini.

Namun, hal itu dapat dimengerti.

Sejarah kuno Mountain and Sea yang tercatat dalam fabel ini sudah menjadi rahasia yang jauh melampaui dunia fana. Seandainya juga menyentuh apa yang ada di balik Mountain and Sea...

Maka Li Fan harus mempertanyakan keaslian fabel ini sejak awal.

Lagipula, fabel itu mencatat bahwa makhluk pertama yang menatap ke luar Mountain and Sea telah binasa, jasadnya menjadi jembatan penghubung kedua alam. Kecuali makhluk yang sudah lama mati ini bangkit dari kubur untuk mencatat apa yang dilihatnya, tak seorang pun di dunia fana Mountain and Sea yang mungkin mengetahui apa yang telah disaksikannya.

Sebenarnya, Li Fan tidak terlalu penasaran dengan apa yang ada di balik Mountain and Sea. Itu adalah hal yang terlalu jauh bagi dirinya saat ini. Berspekulasi tanpa guna hanya akan membawa masalah yang tak perlu.

Yang lebih Li Fan perhatikan adalah baris khusus ini dalam fabel.

"Lahir dari Sea, ia berdiri di atas Mountain. Dengan demikian, pandangannya dapat menjulur ke luar Mountain and Sea..."

"Ini tampaknya menerangi jalan untuk melampaui Mountain and Sea," batin Li Fan.

Kisah makhluk hidup pertama ini, sebagaimana tercatat dalam fabel, memiliki kemiripan aneh dengan kisah dua Sage Lord dari Immortal Realm, Lian Shan dan Gui Hai, namun tidak sepenuhnya sama.

Dilihat dari tindakan menghubungkan Mountain and Sea, makhluk ini tampaknya mewujudkan karakteristik kedua Sage Lord. Namun, kedua Sage itu masih berada dalam Mountain and Sea, tidak seperti makhluk dalam fabel yang telah binasa menjadi jembatan.

"Jika benar ada koneksi di antara mereka, mungkin keberadaan 'jembatan' yang dibentuk oleh makhluk pertama primordial ini memungkinkan Sage Lord Lian Shan dan Gui Hai mencapai Dao mereka tak terhitung tahun kemudian."

Dan dari 'jembatan' ini—mayat ini—kedua Sage itu juga menyiratkan masa lalu kuno Mountain and Sea," simpul Li Fan dengan dugaan yang masuk akal.

Kalau begitu, penulis fabel ini cukup menarik. Mereka mengetahui kiamat masa depan dan masa lalu primordial. Dan mereka memiliki hubungan dekat dengan kedua Sage...

Api tanpa wujud menyala di tangannya, menghanguskan fabel itu sepenuhnya.

Buku itu memang tidak terbuat dari bahan khusus;

lenyap menjadi ketiadaan dalam sekejap.

Meskipun ia sudah memverifikasi hal ini di kehidupan sebelumnya, Li Fan tetap merasakan sedikit kekecewaan.

"Sepertinya tidak ada rahasia tersembunyi lainnya."

Meski buku fisiknya sudah hilang, kata-kata fabel itu tertanam dalam di benak Li Fan. Merenungkan kata-kata itu, Li Fan mencoba menganalisis sebagian isinya berdasarkan pengalamannya sendiri.

"Jika terlahir dari Laut dan berdiri di atas Gunung sudah memberikan kualifikasi untuk melampaui Gunung dan Laut, maka sesungguhnya, setiap 'Immortal' sejak penciptaan Immortal Realm oleh Sage Lords Lian Shan dan Gui Hai telah memenuhi syarat ini."

"Hakikat dari semuanya adalah peleburan dua Dao."

"Hanya saja, mayoritas besar dari para True Immortal yang disebut-sebut ini hanya mengandalkan kekuatan kedua Sage Lords untuk mencapai Dao mereka. Mereka tidak benar-benar memahami Dao of Mountain and Sea."

"Puncak dari kedua Dao adalah pelampauan Gunung dan Laut."

"Dalam pengalaman sebelumnya, Great Dao of Mountain and Sea, Great Dao of Longevity, dan Transformation of True and False seharusnya berada pada tingkat kekuatan yang sama. Bukankah itu berarti..."

"Menguasai salah satunya hingga ke batas absolut akan memberikan kekuatan untuk melampaui Gunung dan Laut. Lalu percobaanku sebelumnya memadukan tiga Dao..."

Li Fan menggelengkan kepalanya perlahan.

Dilihat dari isi fabel, Gunung dan Laut sendiri harus menjalani proses integrasi dan penyesuaian yang berkelanjutan.

Mungkin tidak ada Infinite Sea maupun Upper Mountain yang sanggup menanggung konsekuensi dari peleburan tiga Dao dalam waktu sesingkat itu.

"Itulah sebabnya [Truth] mengalami 'luka' begitu parah kali ini. Aku memang terlalu nekat sebelumnya. Bisa mencoba dan selamat benar-benar merupakan berkah dari [Truth]."

"Orang bodoh tak kenal takut, seperti kata orang."

Menengok kembali tindakan-tindakannya di masa lalu dari perspektifnya saat ini, Li Fan merasakan kelegaan yang tulus dan rasa takut yang masih menghantui.

"Apakah maksud Sun Piao Miao meninggalkan fabel ini?"

"Secara logika, isi fabel ini jauh melampaui cakupan Xuanhuang Realm. Bahkan seorang True Immortal pun mungkin tidak mengenali wajah sejati Gunung dan Laut. Kebanyakan kultivator yang melihat buku ini hanya akan menganggapnya sebagai cerita belaka dan tidak berpikir terlalu dalam."

"Kecuali..."

Alis Li Fan terangkat sedikit. "Selain aku, ada juga orang yang kelak akan mencopot beberapa halaman fabel ini."

Dengan satu pikiran, buku yang identik materialisasi di tangan Li Fan.

Ia meletakkannya kembali di posisi semula di dalam perbendaharaan.

Meskipun tindakan Li Fan telah mengubah lintasan sejarah Xuanhuang Realm secara drastis, dan ia tidak bisa memastikan apakah orang misterius yang mencopot halaman-halaman itu akan muncul kembali...

Tetap perlu untuk meninggalkan beberapa persiapan di tempat.

Siapa tahu?

Hal itu mungkin membawanya kejutan yang tak terduga.

Setelah menyelesaikan urusan fabel Gunung dan Laut, langkah selanjutnya Li Fan adalah menemukan Xuanhuang Great Heavenly Venerate.

Kembali di Taiyuan Realm, array abadi telah menangkap jejak auranya.

Meskipun wanita itu sengaja menyembunyikan kehadirannya di Xuanhuang Realm, ia tidak bisa lolos dari cengkeraman Li Fan.

Mengunci posisinya di dunia yang tak terlihat, Li Fan tersenyum tipis dan melangkah sekali.

Momen berikutnya, ia muncul dari udara kosong di dekat lokasinya.

Ia tidak terburu-buru mengejutkannya, memilih untuk bersembunyi dan mengamati dengan saksama terlebih dahulu.

Ini adalah puncak gunung yang tenang dan biasa di Xuanhuang Realm.

Terletak di wilayah yang agak dingin, perbukitan ini tidak ditutupi pohon-pohon tinggi melainkan rerumputan hijau lebat yang rendah. Rumput itu membentang tanpa henti, mencapai cakrawala seperti padang rumput surgawi, pemandangan yang menyegarkan pikiran dan memperluas jiwa.

Xuanhuang Great Heavenly Venerate duduk tenang di puncak.

Di depannya berdiri sebuah kuda-kuda lukisan.

Xuanhuang Great Heavenly Venerate perlahan menangkap pemandangan indah di hadapannya dengan tinta dan kuas.

Bagi seorang Great Heavenly Venerate yang bisa mencari dan melestarikan setiap pemandangan di seluruh Xuanhuang Realm dengan satu pikiran saja, tindakan semacam ini tampaknya tidak bermakna.

Tapi Li Fan bisa melihat bahwa Great Heavenly Venerate ini tampaknya sangat menikmati kegiatannya.

Setiap sapuan kuas dilakukan dengan penuh ketelitian. Dari waktu ke waktu, ia tampak tidak puas, alisnya sedikit berkerut saat ia secara magis menghapus tinta untuk melukis ulang bagian tertentu.

Angin lembut menyapu gunung saat waktu perlahan berlalu.

Tepat saat lukisan Xuanhuang Great Heavenly Venerate hampir selesai, ekspresi kepuasan yang gembira terlihat jelas di wajahnya...

Di dalam lukisan itu, mayat-mayat tak terhitung tiba-tiba muncul di seluruh perbukitan yang luas.

Gunung mayat dan lautan darah, udara tebal dengan pembantaian.

Bulan berwarna merah darah bahkan terbit di langit lukisan itu.

Konsep artistik yang awalnya segar dan indah hancur total.

"Siapa di sana?!" Xuanhuang Great Heavenly Venticate berteriak dalam kejutan dan kemarahan, berputar untuk memindai sekelilingnya.

Matanya tertuju pada senyum samar yang mengejek dari Li Fan.

Secara logis, untuk bisa mendekatinya tanpa disadari dan mengubah lukisannya sesuka hati...

Kekuatan penyusup mendadak ini jauh, jauh lebih besar daripada miliknya.

Seandainya Li Fan berada di posisinya, ia tidak akan pernah sembarangan menyerang makhluk sekuat itu.

Tapi Great Heavenly Venerate di hadapannya, tampaknya telah kehilangan akal dalam serangan amarah atas lukisannya yang rusak...

Tetap memilih untuk menyerang Li Fan.

Senyum di bibir Li Fan memudar saat ia mengucapkan satu kata dengan tenang.

"Diam!"

Xuanhuang Great Heavenly Venerate, yang telah menyerang dalam badai kemarahan, langsung membeku di tempat, tidak bisa menggerakkan otot pun! Baru kemudian ia perlahan sadar kembali.

Kengerian yang luar biasa di wajahnya tidak mungkin disembunyikan.

Perlu dipahami, sebagai Xuanhuang Heavenly Venerate, ia bisa dengan bebas memerintahkan kekuatan seluruh Xuanhuang Realm. Tapi sekarang...

Di hadapan pria ini...

Koneksi dunianya tampaknya telah diputus.

Atau mungkin, bahkan dengan kekuatan penuh Xuanhuang Realm, ia tetap tertekan total oleh orang ini.

Great Heavenly Venerate bukanlah orang bodoh. Ia hampir secara instan membuat koneksi dengan "Xuanhuang True Immortal" yang misterius turun tidak lama berselang.

Hanya seorang abadi yang bisa memiliki kekuatan seperti itu.

Dibandingkan dengan True Immortal, seorang Great Heavenly Venerate jelas tidak selevel.

Setelah mewarisi tugas posisinya, ia sangat menyadari bahwa yang disebut Xuanhuang Great Heavenly Venerate tidak lebih dari seorang pelayan yang diangkat oleh para abadi.

Dengan demikian, ia langsung menanggalkan kebanggaannya.

Meskipun usia sebenarnya dari True Immortal di hadapannya ini kemungkinan jauh lebih muda dari dirinya.

Li Fan hanya melumpuhkannya; ia tidak membatasi kemampuannya untuk berbicara.

Menemukan hal ini, Great Heavenly Venerate bertanya, "Senior, mengapa Senior mempermainkanku?"

Saat suaranya mengalir keluar, Li Fan mulai mengerti mengapa Mr. Bai begitu tak bisa melupakan seorang wanita fana.

Bahkan setelah mengetahui dirinya telah dimanipulasi, ia tetap tak mengubah hatinya.

Sayangnya, taktik seperti itu tidak berguna bagi Li Fan.

"Para prajurit Xuanhuang bertarung dan gugur di garis depan, namun Engkau, Great Heavenly Venerate of Xuanhuang, berada di sini asyik dengan keanggunan artistik..." Li Fan mendengus dingin.

Menggunakan Transformation of True and False, ia mensimulasikan kekuatan mirip immortal soul Ink Death dan menghantamkannya ke dalam tubuh Great Heavenly Venerate.

Awalnya, ekspresi Great Heavenly Venerate cukup tenang saat ia mulai menjelaskan dengan suara merdu, "Tugas Great Heavenly Venerate terbatas pada Xuanhuang Realm. Kampanye jauh di Taiyuan bukanlah dalam..."

Ia baru separuh kalimat ketika suaranya berubah nadanya tanpa kendali.

Kekuatan immortal soul Ink Death dapat memusnahkan segala sesuatu. Bahkan koneksi miliknya ke Xuanhuang Realm pun tak kebal.

Meski tubuh dan jiwanya tak merasakan sakit, kedinginan bercucuran di dahinya.

Meski di dalam hati ia tak lagi ingin memegang gelar Great Heavenly Venerate dan telah mulai mencari pengganti yang cocok, kehilangan secara sukarela dan dicabut secara paksa adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

Rasa ngeri yang mendalam, yang sudah lama tak ia rasakan, mengancam akan menenggelamkannya sepenuhnya. Namun, ia menggenggam tekadnya, memaksakan diri untuk tidak berteriak memohon belas kasihan.

Ia hanya bertahan, terus menyebutkan alasan-alasan mengapa ia tidak pergi ke garis depan Taiyuan.

Secara objektif, penalarannya masuk akal dan logis.

Tapi Li Fan hanya datang untuk membuat masalah, jadi semua alasan itu sama sekali tak berguna.

Proses pemutusan berlanjut tanpa henti.

Melihat hal ini, Great Heavenly Venerate menghela napas pelan. "Yunior ini tahu telah gagal menjalankan tugasnya. Apa pun hukuman yang Senior pikirkan, saya akan menerimanya. Satu-satunya kekhawatiran saya adalah pengganti untuk Xuanhuang Realm belum dipilih. Tanpa Heavenly Venerate untuk mengurus urusan Xuanhuang, dunia mungkin akan jatuh ke dalam kekacauan."

"Tentu saja, jika Senior memiliki waktu luang dan keinginan untuk menangani urusan sepele dari miliaran manusia fana dan Ten Great Immortal Sects, maka anggaplah kata-kata saya tidak pernah terucap."

Ia sepertinya benar-benar pasrah pada takdirnya. Hingga detik terakhir sebelum koneksi dengan Xuanhuang Realm sepenuhnya terputus, ia tidak menunjukkan sedikit pun permusuhan terhadap Li Fan.

Ia hanya menahannya dalam keheningan.

Hal ini, mengejutkan, membuat Li Fan menghargainya.

Meninggalkan benang koneksi terakhir tetap utuh, Li Fan akhirnya berhenti.

"Sudah berapa lama kau menjabat sebagai Great Heavenly Venerate?" tanyanya, tatapannya tertuju pada wanita itu.

"Sejak kepergian Xuantian King, sudah enam belas ribu tiga ratus empat puluh dua tahun," jawab Great Heavenly Venerate dengan sigap.

"Menurut hukum Immortal Realm, masa jabatan setiap Xuanhuang Heavenly Venerate tidak boleh melebihi sepuluh ribu tahun. Sebenarnya, saya sudah lama melampaui batas masa jabatan. Hanya karena Immortal Realm hancur, prosedur pengangkatan dan pemberhentian normal berhenti berfungsi."

"Dan saya belum menemukan pengganti yang cocok..."

Great Heavenly Venerate berbicara lembut, ada sedikit keputusasaan dalam nadanya.

"Senior, harap mengerti. Selama masa jabatan saya, saya selalu tekun. Saya telah mempertahankan stabilitas dan kemakmuran Xuanhuang Realm dan menjalankan tugas saya dengan penuh tanggung jawab. Ten Great Immortal Sects dapat bersaksi tentang hal ini." Nadanya bergeser saat ia mulai berbicara tentang kontribusinya.

"Namun, saya merasakan dalam dirimu keinginan untuk pergi," kata Li Fan dingin, memandang sekilas ke arahnya.

Ini adalah rahasia paling terjaga Great Heavenly Venerate, namun Li Fan mengeksposnya hanya dengan satu kalimat. Hatinya bergetar hebat.

Namun, ia bereaksi cepat, mengakui segera, "Setelah ribuan tahun kerja keras, wajar rasanya merasakan kelelahan. Tugas-tugas saya telah terpenuhi, dan hanya manusiawi untuk ingin mundur."

"Bahkan Great Heavenly Venerate pertama pun tidak menjabat dari awal hingga akhir. Tindakan saya, meskipun mungkin terasa tak berm perasaan, tetap dalam aturan," ia membela dirinya.

"Great Heavenly Venerate pertama?"

Mendengar itu, Li Fan langsung teringat pada You Clan yang berada jauh di kedalaman Xuanhuang.

Karena memiliki garis keturunan darah dari Great Heavenly Venerate pertama, Xuantian King telah mengutuk mereka menjadi bentuk yang mengerikan, bukan manusia bukan pula hantu, selamanya terikat di Gloomy Sea of Darkness sebagai hukuman.

Li Fan menduga bahwa Great Heavenly Venerate pertama pasti telah melakukan pelanggaran yang membuat Xuantian King sangat murka, hingga menjatuhkan hukuman semacam itu.

Namun apa yang sebenarnya dilakukan oleh yang pertama, Li Fan tidak mengetahuinya. Maka dari itu, ia pun bertanya.

Wanita itu menjelaskan dengan lembut, "Great Heavenly Venerate pertama telah meramalkan malapetaka Immortal Realm sejak lama dan mengambil inisiatif untuk turun dari keabadian menjadi manusia fana. Di dalam Xuanhuang Realm, ia mendirikan Celestial Dynasty di Bumi. Ia memproklamirkan dirinya sebagai Kaisar dan menimbulkan kekacauan di dunia fana."

"Meskipun ia telah melepaskan keabadiannya, seorang abadi yang menjadi fana masih jauh berada di atas kemampuan kultivator fana untuk melawan. Maka, mereka hanya bisa menaati perintahnya."

"Walaupun yang pertama sudah bukan lagi abadi, ia tetap memandang kultivator fana seperti semut. Ia memerintahkan mereka sesuka hati, memperlakukan mereka seperti budak. Pada saat itu, sekte-sekte kultivasi besar memiliki keluhan namun tidak berdaya untuk melawan."

"Kemudian, dengan mengandalkan cara komunikasi langsung mereka dengan Immortal Realm, sekte-sekte besar melaporkan hal ini. Immortal Realm mengeluarkan dekrit, dan barulah yang pertama menunjukkan sedikit pembatasan diri. Namun, meskipun ia mengurangi wilayah Celestial Dynasty-nya, perilakunya tetap tidak berubah."

"Di dalam Celestial Dynasty, kultivator diperlakukan seperti ternak, disembelih sesuka hatinya."

"Setelah menjadi fana, watak yang pertama semakin lama semakin tirani. Ia sering melampiaskan frustrasinya melalui hura-hura. Tak terhitung banyaknya manusia fana, bahkan kultivator, tidak bisa lolos dari cengkeramannya. Namun, ia melarang keturunan fana apapun untuk ada. Jika ia menemukan seorang wanita hamil, ia akan menghukum mati wanita itu di tempat. Hanya satu cabang, melalui keberuntungan, yang berhasil melarikan diri dan bersembunyi. Mereka baru mengungkapkan identitas mereka setelah kepergian yang pertama."

"Mengandalkan garis keturunan abadi mereka, mereka tampak siap untuk mendirikan Celestial Dynasty kedua. Untungnya, mereka berhasil dihentikan tepat waktu oleh koalisi sekte-sekte lain di Xuanhuang Realm."

...

Great Heavenly Venerate menceritakan kekejaman-kekejaman yang pertama dengan lembut.

Ini adalah peristiwa-peristiwa yang tidak tercatat dalam sejarah generasi selanjutnya, dan Li Fan mendapati dirinya mendengarkan dengan penuh perhatian.